第八章：联手布局，欲除奸佞
证据的收集比想象中顺利。
萧珩这些年在朝中经营，暗中搜集到柳嵩贪墨的罪证——户部侍郎陈茂交出的赈灾银账本，三十万两被贪去二十万；边关守将刘明家人送上的密信，信里是克扣军饷、虚报兵员的勾当。
沈念一页页翻看，手指发颤。那一年河间府大水，饿殍遍野，她在栖霞寺施粥时见过那些面黄肌瘦的百姓。
而柳嵩，却在拿他们的命换银子。
“这些只能证明他贪墨，”萧珩摇头，“要扳倒他，必须要有沈家灭门案的直接证据。”
他查到，当年跟着柳嵩去沈家的人，还有三个活着：柳府护卫统领周虎、城外庄子上疯了的孙四、刑部大牢里因偷窃罪关着的李七。
“周虎不好动，孙四的话做不得证。只有李七——”萧珩看着她，“若能进大牢见到他，或许有机会。”
“我去。”沈念站起身。
“刑部大牢岂是你说进就进的？”
“所以要想个法子。”沈念看着他，“萧珩，我等了十年，便是刀山火海，也要去。”
萧珩知道劝不住她。
三日后，京兆府接到报案，说有个女子当街冲撞柳丞相仪仗，口出狂言。
京兆尹不敢怠慢，当即拿人下狱。
那女子，自然是沈念。
刑部大牢阴暗潮湿，弥漫腐烂的气味，墙角老鼠横行。
她缩在草堆上，扮作受了惊吓的弱女子。
第二日放风时，她看见了李七——瘦削的中年男人，脸上有刀疤，眼神浑浊警惕。
第三日夜，她趁狱卒换班，摸到男牢房那边。
李七惊醒，警惕地看着她。
“李七，”沈念压低声音，“十年前，你可曾跟着柳嵩去过一个地方，杀过一家人？”
李七脸色骤变，瞳孔紧缩。
“我是那家人里唯一活下来的人。”沈念一字一句道，“你若还有半点良心，就把当年的事说出来。说出来，我能保你不死。”
李七浑身发抖，缩在墙角。良久，终于开口，声音沙哑：“那年秋天……柳嵩让我们去一个村子，说是一家逆贼，要斩草除根……见人就杀，一个不留……”
“我……我杀了一个男人，还有一个小孩……那小孩才几岁大，拿着木剑说要保护他娘……”
李七抱着头，呜呜哭起来。
沈念闭上眼睛，泪水无声滑落。
那个拿着木剑说要保护他娘的小孩，是她哥哥。那年，他才九岁。
第三日，沈念被放出来。萧珩亲自来接，见她憔悴的模样，眼底满是心疼。
回到王府，沈念取出暗中记下的口供，上面按着李七的手印。
“有这份口供，加上贪墨的证据，定能扳倒柳嵩。”萧珩沉声道。
沈念看着他，轻声道：“萧珩，我怕。我怕等不到那一天，自己就先撑不住了。”
萧珩将她揽入怀中，低声道：“阿念，你撑得住。因为你不是一个人。”
第二天，萧珩带着罪证上朝。
回来时，他站在门口，看着沈念眼中的期待，却说不出一个字。
沈念放下茶盏，看着他苍白的脸色，心里便明白了七八分。
萧珩上前，将她紧紧拥入怀中。手臂箍得很紧，带着几分颤抖。
良久，他才松开她，让她坐下。
“阿念，我把证据呈给陛下，陛下震怒，下令抄了柳家。但柳嵩临死反扑，在朝上拿出了陛下的密旨——当年的事，是陛下下的令。柳嵩只是奉命行事。”
沈念呆住了。
她想过无数种可能，却从未想过，真正要灭她满门的，竟是当今陛下。
“为什么？”她听见自己的声音沙哑飘忽，“我爹做了什么？我娘做了什么？我哥哥才九岁，他做了什么？”
萧珩闭上眼睛，片刻后睁开，眼底是深沉的痛色。
“因为镇国侯府。当年镇国侯府谋反，满门抄斩。沈夫人是镇国侯夫人的胞妹，她带着你逃了出去。陛下得知后，认定沈家窝藏逆贼余孽，便……”
“便下令杀我全家。”沈念接了下去，声音轻得像一片落叶，“三十七条人命，就因为这八个字没了。”
她站起身，走到窗前，背对着他。
肩膀轻轻颤抖，却没有发出一点声音。
萧珩从身后抱住她，她的身体冰凉。
“还有别的事吧？”沈念轻声问。
萧珩的身体僵住了。
沈念转过身，看着他：“是不是陛下要杀我？”
萧珩的脸色彻底白了。
沈念反而笑了，那笑容淡得像冬日的薄雾：“圣旨上怎么说的？”
萧珩闭上眼睛，良久才哑声道：“陛下命我……将你就地正法，以证皇室威严。”
沈念没有说话。
萧珩睁开眼睛，眼底是压抑到极致的痛楚：“阿念，我不会那么做。我宁可抗旨，宁可不要这王位，也绝不会伤你分毫。”
沈念伸手，轻轻抚上他的脸。
“萧珩，你还有靖王府，还有这些年拼来的一切，还有那些跟着你出生入死的兄弟。你若抗旨，他们怎么办？”
“我不在乎。”
“可我在乎。”沈念看着他，眼里有了泪光，“我等了十年才等到你。可我更知道，你不能因为我，失去用命换来的一切。”
她轻轻按住他的嘴唇，不让他说话。
“萧珩，你要活着，要站在朝堂上，要手握大权，要让那些害过我沈家的人，一个个不得好死。这是你欠我的，欠我爹娘的，欠我哥哥的。你答应我。”
萧珩闭上眼睛，许久，才轻轻点头。
沈念笑了，那笑容里有释然，有不舍，也有深深的爱意。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
林殊的声音响起：“王爷，宫里的李公公来了，带着禁军。”
沈念平静地理了理衣裳，转身走向门口。
萧珩拉住她的手，力道大得几乎要将她的手腕捏碎。
沈念轻轻摇头：“萧珩，你刚才答应过我的。”
她掰开他的手指，走向那扇门。
萧珩忽然大步上前，一把将她拉回怀中，低头，狠狠吻上她的唇。
那是一个带着绝望和深情的吻，有苦涩，有不舍，有太多说不出口的话。
片刻后，他放开她，额头抵着她的额头，哑声道：“阿念，等我。我一定会救你出来。”
沈念看着他，轻轻点头。
然后，她推开他，转身，走向那扇门。
门打开，李公公带着禁军站在廊下：“沈姑娘，请吧。”
沈念回头，看了萧珩一眼。
阳光从他身后照进来，将他的身影拉得很长。
她看着他，目光里有眷恋，有温柔，也有诀别。
然后，她转过头，跟着李公公，一步步走出靖王府。
身后，萧珩站在原地，双手紧握成拳，指节渗出血来。