第三章： 宫人惨死
自御花园偶遇圣驾、得赐青玉步摇后，沈昭容便彻底闭门谢客，将那支沾着帝王恩宠的玉饰，用三层素帕紧紧裹起，锁进妆奁最深处的暗格，半分不肯外露。
偏殿里除了陪嫁侍女翡翠，宫里还派了个名叫春桃的小宫女当差。春桃刚满十五，是从浣衣局调过来的底层宫女，性子怯懦老实，手脚勤快，从不多言多语，更不会像其他宫人那般拜高踩低、窥探是非。每日只默默打理殿内琐事，端茶送水、洒扫庭院，伺候得极为尽心。
沈昭容初来乍到，身边无半个心腹，见春桃本分单纯，便也多了几分宽厚。平日里御膳房赏的点心、布匹，总会分她一份；冬日天寒，也会让她多添一件旧衣，不必在殿外受冻。在这人人自危、尔虞我诈的深宫，春桃的质朴，成了这冷清偏殿里，唯一一点微薄的暖意，也让沈昭容紧绷的心神，稍稍有了几分放松。
她甚至暗自庆幸，身边能有这样一个安分的宫人伺候，不必时刻提防算计，也能在这四方囚笼里，寻得片刻安稳。
那日天刚破晓，天际还蒙着一层灰蓝色的雾霭，深宫四处都浸着刺骨的寒意，连窗棂上都结了薄薄一层白霜。沈昭容尚在安睡，忽然被门外翡翠急促又惊恐的拍门声惊醒，那声音带着止不住的颤抖，全然没了往日的沉稳。
“主子！主子您快醒醒！出大事了！”
沈昭容心头猛地一沉，一股没来由的恐慌瞬间席卷全身，让她瞬间没了睡意。她慌忙披起素色夹棉外衫，赤脚踩在微凉的木地板上，快步掀开床帘，就见翡翠跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白如纸，眼眶通红，浑身抑制不住地发抖，“噗通”一声跪倒在地上，声音哽咽得不成样子：“主子，春桃……春桃她没了！”
“你说什么？”
沈昭容浑身一震，脚步踉跄着后退半步，脸上的血色瞬间褪得一干二净，声音控制不住地发颤：“你再说一遍，春桃怎么了？昨夜她还好好伺候我用了晚膳，怎么会突然没了？”
“在耳房……在偏殿耳房！”翡翠哭得浑身发抖，眼泪止不住地往下掉，“奴婢一早去叫春桃当值，推开门就看见她倒在地上，脑袋撞在桌角上，气息都没了！主子，您快去看看吧！”
沈昭容顾不得穿鞋，踩着软布袜，快步冲出内殿，直奔偏殿的耳房。
耳房是春桃平日里歇息的地方，狭小简陋，只有一张木板小床、一张破旧木桌，陈设简单至极。此刻，春桃正仰面躺在冰冷的青砖地上，身体早已僵硬，双目圆睁，瞳孔涣散，脸上还凝固着死前极致的惊恐与痛苦，嘴角微微扭曲，像是有千言万语没来得及说出口。
她的额头抵着桌角，桌角处沾着一丝暗红的血迹，乍一看去，分明是夜里起身不慎，脚下打滑，狠狠撞在桌角上，意外身亡的模样。
沈昭容站在门口，只觉浑身血液瞬间冻结，一股刺骨的寒意从脚底直冲天灵盖，让她几乎站立不住。
她强压着心底的悲痛与慌乱，挥手让闻讯赶来、却个个面露惧色的小太监宫女退到门外，只留下翡翠，紧紧关上耳房门，缓步蹲下身，仔仔细细地查看春桃的尸身。
指尖触碰到春桃冰冷僵硬的皮肤时，沈昭容的眼泪终究没忍住，砸在青砖地上，碎成一片。
可她不敢沉溺于悲痛，她清楚，这深宫之中，从来没有无缘无故的意外，尤其是在她刚得圣宠、处处被人盯着的关头，身边的宫人惨死，必定另有隐情。
她强忍着泪水，借着窗外透进来的微光，细细查验。
春桃额头的磕碰伤极浅，伤口边缘整齐，出血量极少，这般伤势，根本不足以致命；而她的脖颈两侧，藏着几道极细、极深的掐痕，掐痕泛着青黑，深深陷进皮肤里，显然是被人用大力扼住喉咙，窒息而亡；再凑近细看，她的唇缝间，残留着一丝极淡的黑紫色印记，是沾染了慢性迷药的痕迹！
所谓的意外失足，从头到尾，都是一场精心策划的谋杀！
凶手先用药迷晕春桃，再活活掐死她，最后将尸体挪到桌角旁，伪造出失足撞头、意外身亡的假象，手段干净利落，不留半点痕迹，显然是惯于做这种阴诡之事。
沈昭容浑身冰凉，心底又痛又怒。
春桃不过是个无权无势、胆小怯懦的小宫女，一辈子都在深宫底层挣扎，从未得罪过任何人，更不可能牵扯到后宫纷争，为何会遭此毒手？
是冲着她来的！
是有人想借着春桃的死，杀鸡儆猴，给她一个警告，让她安分守己，不要妄想攀附圣宠！
可若是后宫嫔妃的手段，大可光明正大安插罪名，处置一个小宫女易如反掌，何必费尽心思伪装意外，刻意遮掩？
一个可怕的念头，瞬间在沈昭容心底升起，让她毛骨悚然。
不过半柱香功夫，内务府的人便闻讯赶来。领头的是内务府副总管刘公公，一个惯会见风使舵、仰仗高位嫔妃鼻息的老狐狸，身后跟着两个负责查验尸首的差役，个个面无表情，眼神冷漠。
刘公公走进耳房，连弯腰细看都未曾，只是随意扫了一眼春桃的尸体，便直起身，挥了挥手，语气敷衍至极，仿佛处置的不是一条人命，而是一件无用的器物：“不过是个低等宫女，夜里起身毛躁，失足撞了桌角，意外罢了，没什么大惊小怪的。来人，把尸体抬去化人场，一把火烧了，免得留在宫里沾惹晦气。”
轻飘飘一句话，便将一场残忍的谋杀，定性为寻常意外，匆匆结案。
沈昭容压着心底的怒火，上前一步，微微躬身，语气恭敬却带着坚持：“刘公公，春桃平日里性子沉稳，做事从不毛躁，这般意外实在蹊跷，还请公公仔细查验，莫要让真相被掩盖。”
“蹊跷？有什么蹊跷的？”刘公公斜睨着沈昭容，眼底满是不耐与轻视，嘴角勾起一抹嘲讽，“沈贵人，你不过是个七品贵人，管好自己的事便罢了，后宫宫人殒命，自有内务府处置，何时轮得到你来指手画脚？”
皇后的意思，竟是要强行压下此事，不许任何人深究！
沈昭容的心，彻底沉入谷底。
沈昭容看着春桃僵硬的尸体被人随意抬走，心底的悲痛与无力交织，却又无可奈何。她无权无势，在这深宫之中，连为一个惨死的宫人讨要公道的资格都没有。
眼下，她唯一能做的，就是从春桃的遗物中，寻找蛛丝马迹。
“刘公公且慢。”沈昭容深吸一口气，压下所有情绪，语气平静，“春桃伺候一场，也算尽心，她贴身的旧物，劳烦公公允许我收拾起来，也算留个念想，日后也能安心。”
刘公公瞥了她一眼，觉得不过是些无用的旧物，便随意挥了挥手：“速速收拾，莫要耽误功夫。”
沈昭容快步走到春桃的床边，翡翠心领神会，站在门口挡住旁人的视线。她快速翻找春桃的遗物，东西少得可怜，只有几件打了补丁的旧衣，一个素布荷包挂在床头。
沈昭容拿起荷包，指尖微微一颤，悄悄摸向荷包夹层，摸到一块折叠整齐的素色绢布。她不动声色地将绢布攥进手心，快速整理好旧衣，对着刘公公微微颔首：“劳烦公公了。”
刘公公不再多言，带着人匆匆离去，一场骇人听闻的谋杀案，就此被彻底掩盖，仿佛从未发生过。
待殿内彻底安静下来，沈昭容紧闭门窗，让翡翠守在门外，这才摊开手心，拿出那块绢布。
绢布是宫中最常见的素料，质地粗糙，可上面，用暗红色的丝线，绣着一枚极其诡异的暗纹。
那暗纹形似一只收拢羽翼的乌鸦，鸦羽缠绕着扭曲的枯藤，纹路阴冷邪魅，线条晦涩，透着一股令人毛骨悚然的寒意。沈昭容熟读大梁典籍、宫廷礼制，遍知朝堂世家、后宫派系的标识纹样，可这枚暗纹，她从未见过，甚至从未在任何古籍中见过记载。
春桃一个底层宫女，根本不可能接触到这般诡异的信物，这枚暗纹，定然是她无意间撞破了那股隐秘势力的秘密，才偷偷藏下的证据，也正是因为这个，她才被杀人灭口！
她不知道这股势力是谁，不知道他们的目的是什么，更不知道他们下一个目标会不会是自己，但她清楚，从春桃惨死的那一刻起，她再也不能一味地低调隐忍、避世自保。
这深宫早已是漩涡中心，她无处可躲，无路可退。
那枚鸦羽暗纹，如同一个冰冷的警告，提醒着她，这深宫的杀机，远比她想象的更凶险、更隐秘。
沈昭容将绢布仔细叠好，和那支青玉步摇一起，锁进妆奁最深处的暗格，眼神渐渐变得坚定而冷冽。