第十章：借刀杀人
升了常在之后，宿雪的日子好过了不少。
首先是住处换了。从偏殿那间小屋子搬到了永寿宫正殿旁边的偏殿，两间房，带一个小院子，比原来大了不止一倍。院子里种着几棵翠竹，风一吹就沙沙响。窗台上摆着几盆兰花，是淑妃让人送来的。
青禾也有了帮手——淑妃拨了两个粗使宫女过来帮忙，一个叫秋月，一个叫冬雪，都是十五六岁的小姑娘。虽然不算贴身，但至少不用青禾一个人忙前忙后了。
其次是待遇。常在的月例银子比选侍多了三倍，从二两变成了六两。膳食也从两菜一汤变成了四菜一汤，虽然还是比不上高位妃嫔，但至少不用天天吃素了。
青禾看着满满一桌子菜，高兴得不行：“姑娘，您看，有鱼有肉，还有汤！以前在家的时候，过年才能吃这么好！”
宿雪却只吃了几口就放下了筷子。
“姑娘，您怎么不吃了？”
“吃不下。”宿雪端着茶盏，站在窗前看着院子里的翠竹。
她不是吃不下，是脑子里在转。升了常在之后，她的处境变了——以前是没人注意的小角色，现在是一只开始冒头的出头鸟。德妃已经恨上她了，皇后对她的态度也不明朗，淑妃虽然在帮她，但谁也不知道淑妃心里在想什么。
她需要盟友。
第二天一早，宿雪去给淑妃请安的时候，特意多留了一会儿。
淑妃正在修剪一盆兰花。她的动作很慢，很仔细，每一刀都剪得很准。兰花是她最喜欢的花，永寿宫的院子里种了几十盆，都是她亲手打理的。
“淑妃娘娘，臣妾想求您一件事。”
淑妃头也没抬：“说。”
“臣妾想在永寿宫里办一个小型的茶会，请几个说得上话的姐妹来坐坐。臣妾刚升了常在，想借这个机会感谢娘娘的照顾。”
淑妃剪兰花的手顿了一下，然后抬起眼皮看了宿雪一眼。那一眼很平静，但宿雪知道她在评估——评估宿雪的目的是什么，评估这个茶会会不会给她带来麻烦。
“你想请谁？”
“周选侍是肯定要请的，还有长春宫的林贵人，延禧宫的王选侍和陈选侍，臣妾想一并请了。”
淑妃放下剪刀，靠在椅背上看着宿雪，目光里带着一种“我猜到了你在想什么”的表情。
“你想拉拢林清芷？”
宿雪没否认：“臣妾只是觉得，大家都是新人，多走动走动没坏处。”
淑妃沉默了片刻。她的手指在椅子扶手上轻轻敲着，一下一下的，很有节奏。
“行，你办吧。但有一条——别在永寿宫里闹出什么事来，否则本宫第一个不答应。”
“臣妾省得。”
茶会设在三天后。
宿雪让青禾把偏殿收拾得干干净净。桌子擦了三遍，椅子摆得整整齐齐，窗台上的兰花换了个更漂亮的花盆。桌上摆了茶点水果——桂花糕、绿豆糕、蜜饯、瓜子、花生，还有一盘切好的西瓜。
茶是托人从宫外带的好茶叶，龙井，今年的新茶，闻着就有一股清香。
来的人不多，就五个——周玉竹、林清芷、王婉贞、陈兰音，还有永寿宫另一个不怎么出门的选侍，姓刘，大家都叫她刘选侍。
林清芷来得最早。
她穿了一件月白色的褙子，头上只戴了一支素银簪子，看起来朴素得很。但宿雪注意到她袖口的暗纹——那是苏绣，一寸值一两金子。
“林贵人来了，快请坐。”宿雪亲自给她倒茶。
林清芷坐下来，端起茶盏闻了闻，笑了：“这是今年的新茶，宿常在好大的手笔。”
“林贵人见笑了。”宿雪在她对面坐下，“我就是想请大家喝杯茶，聊聊天，没什么别的意思。”
林清芷看了她一眼，目光里带着一丝探究。她没说什么，低头喝茶。
不一会儿，其他人也陆续到了。
周玉竹带了一碟子自己做的点心，是桂花糕，做成了花瓣的形状，闻着很香。她把点心摆在桌上，笑着说：“我手艺不好，大家别嫌弃。”
王婉贞空手来的，但嘴上没闲着——一进门就东张西望，说“宿常在这屋子可真宽敞”“这茶真香”“这碟子真好看”“这兰花是真的还是假的”。
陈兰音跟在王婉贞后面，不怎么说话，但眼睛一直在转。她在看宿雪，看林清芷，看周玉竹，看屋子里的每一样东西。
刘选侍最安静，坐下来之后就低着头喝茶，存在感约等于零。宿雪几乎忘了她也在。
茶会进行得还算顺利。女人们凑在一起，无非就是聊聊衣裳首饰、说说宫里的事。
王婉贞话最多，一会儿说德妃娘娘新得了一匹蜀锦，“那蜀锦可漂亮了，听说一匹就要一百两银子”，一会儿说皇后娘娘昨儿赏了林贵人一对玉镯子，“那玉镯子是和田玉的，水头好得很”。
宿雪注意到，林清芷始终保持着一种恰到好处的距离感——不冷落任何人，也不跟任何人过分亲近。王婉贞跟她说话，她笑着回应；周玉竹问她问题，她认真回答；刘选侍不说话，她也不主动搭话。
这种人在社交场合是最难对付的，因为你找不到她的破绽。
茶会快结束的时候，王婉贞忽然来了一句：“宿常在，听说皇上那天在宫宴上夸你了？”
“皇上没夸我。”宿雪说，“只是问了几句话。”
“问什么了？”
“问我是谁家的，多大了，读过什么书。”
王婉贞“哦”了一声，脸上写满了“不信”。她的嘴撇了一下，然后又挤出一个笑容。
陈兰音在旁边扯了扯她的袖子，她才没继续问。
茶会散了之后，周玉竹留到最后，帮青禾收拾桌子。
“你今天请林清芷来，是想跟她结盟？”周玉竹一边擦桌子一边问，语气随意得像在聊天气。
宿雪靠在椅背上，看着周玉竹的背影。这个姑娘比她以为的要敏锐得多。
“你觉得呢？”
“我觉得她不会跟任何人结盟。”周玉竹把抹布放下，转过身来，“林清芷这个人，谁都不得罪，谁都不靠近。她想走的路，是一个人走到最后。”
宿雪笑了：“你看人很准。”
“你也是。”周玉竹看着她，“而且你看得比我还深。”
两个人对视了一眼，都没再说话。
入宫第三十五天，宿雪收到了一个消息——德妃要在御花园“偶遇”皇帝，并且准备了一份“大礼”送给皇帝。
这个消息是小顺子带来的。他在延禧宫打扫的时候，听到德妃跟采薇说“把东西准备好，明天下午”。
“什么大礼？”宿雪问。
小顺子摇头：“奴才不知道。只听说是很贵重的东西，德妃娘娘花了好多银子买的。”
宿雪不知道这个“大礼”是什么，但她知道一件事——德妃这个人做事不周密，她所谓的“大礼”，多半是个馊主意。
第二天下午，宿雪“恰好”也去了御花园。她带了一本书，坐在凉亭里，看起来很悠闲，其实眼睛一直在扫周围的环境。
申时三刻，皇帝来了。他一个人，身边只跟了两个太监，看样子是批完奏折出来透透气。
德妃“恰好”也在这个时候出现了。她穿了一件大红色的衣裳，浓妆艳抹，身后跟着两个宫女，其中一个手里捧着一个锦盒。
“臣妾给皇上请安。”德妃行了个礼，笑得花枝乱颤。
皇帝看了她一眼，没什么表情：“德妃有事？”
“臣妾得了一样好东西，想献给皇上。”德妃朝身后的宫女招了招手，“拿来。”
宫女打开锦盒，里面是一颗拳头大的夜明珠。
皇帝看了一眼夜明珠，又看了一眼德妃，嘴角微微动了一下。“德妃有心了。朕收下了。你回去吧。”
德妃的笑容僵了一下。她精心准备的“偶遇”，皇帝连一盏茶都没请她喝，就直接打发她走了。
德妃咬着嘴唇，行了个礼，带着宫女走了。
宿雪坐在凉亭里，把这一切看在眼里。德妃这个“大礼”，在皇帝眼里不过是又一个“娘家有钱”的炫耀。皇帝不缺夜明珠，他缺的是能帮他分忧的人。
宿雪没有急着出去。她在凉亭里又坐了半盏茶的功夫，然后站起来，假装要离开。
“宿常在。”
皇帝叫住了她。
宿雪转过身，做出一个“才发现皇上在这里”的表情，赶紧行礼：“臣妾给皇上请安，臣妾不知皇上在此，惊扰了圣驾。”
“你没惊扰。”皇帝朝她招了招手，“过来。”
宿雪走过去，在皇帝面前站定。
“你刚才都看见了？”皇帝问。
“臣妾看见了。”
“你觉得德妃送的那颗夜明珠如何？”
“很好。”宿雪说，“但臣妾以为，皇上不缺夜明珠。”
皇帝看了她一眼：“那你觉得朕缺什么？”
宿雪想了想，说：“臣妾不敢说。”
“朕让你说。”
“皇上缺的，是一个能跟您说实话的人。”宿雪抬起头，看着皇帝的眼睛，“满朝文武和后宫的娘娘们，都对皇上说好话。但好话听多了，就分不清哪句是真的，哪句是假的了。”
皇帝看着她，目光里的表情很复杂。不是生气，不是高兴，是一种说不清道不明的东西。
“你觉得，你对朕说的是实话？”
“臣妾不敢说自己说的都是实话。”宿雪说，“但臣妾尽量不说假话。”
皇帝沉默了很久。久到宿雪以为他生气了。
然后，皇帝忽然笑了。
“宿常在。”他说，“你这个人，很有意思。”