第三章：摸底

卯时，天还没亮透。

宿雪是被钟声叫醒的。不是寺庙里的那种钟，是宫里传出来的，沉沉的一声，从皇城的方向推过来，穿过层层叠叠的屋顶，落在储秀阁的院子里，震得窗户纸嗡嗡响。她几乎是瞬间睁开了眼睛——这是特工的本能，任何陌生的声音都能让她立刻清醒。

青禾比她醒得早，已经在炭盆上热好了水。宿雪坐起来的时候闻到了米粥的香味，从院子里飘进来的，灶上在熬粥，还混着一点咸菜的味道。

“姑娘，今天穿这件吧。”青禾把那件鹅黄色的褙子拿出来，抖了抖，在宿雪身上比了比，“虽说料子一般，但颜色鲜亮，站在人群里显眼。”

宿雪看了一眼，摇头：“换那件青色的。”

青禾愣了：“青色多素啊，站在后头都看不见人。姑娘，今儿可是头一天学规矩，赵嬷嬷要看的。您穿得太素了，赵嬷嬷记不住您怎么办？”

“就是要她记不住。”宿雪接过衣裳自己穿上，“第一天，谁爱出风头谁出，我不出。”

青禾虽然不太明白，但还是照做了。她帮宿雪系好腰带，又梳了个简单的发髻。原主的头发又厚又长，青禾手巧，三两下就盘好了，只插了一根铜簪。铜簪确实太素了，青禾想给她换一根银的，但箱子里翻遍了也没找到第二根簪子，只好作罢。

“回去之后，买几根像样的簪子。”宿雪对着铜镜看了看，“太寒酸了也不像话。”

青禾点点头，记下了。

前院里已经站了不少人。宿雪到的时候，二十一个秀女差不多来齐了。她站在最后一排的角落里，借着前面人的肩膀挡住自己，开始一个一个地观察。

站在最前面的自然是林清芷。今天她穿了一件藕荷色的褙子，料子一看就不便宜，在晨光里泛着暗暗的纹路——那是暗花缎，一寸布一寸金。发髻上别了一支白玉簪，簪头雕着一朵兰花，做工精细。耳朵上挂着一对米粒大的珍珠坠子，不多，但每一样都恰到好处。

宿雪注意到一个细节——林清芷身边站着两个秀女，一左一右，跟她说话的时候微微侧着身子，像是在听训。不是林清芷主动招揽她们，是她们自己凑过去的。入宫第一天就有人贴上来，这种人在任何时代都叫“找靠山”。

林清芷的表情很有意思。她没笑，也没板着脸，就是平平淡淡的，别人说话她就听着，偶尔点一下头，不热络也不冷淡。宿雪见过太多这种人——在组织里，能坐到高位的，都是这种让你看不透的人。

王婉贞站在林清芷身后两步远的地方，穿着粉色的褙子，头上戴着赤金的簪子，很扎眼。她正在跟陈兰音说话，声音不大但表情丰富，一会儿皱眉一会儿笑，一看就是个藏不住事的人。

陈兰音穿着淡绿色的褙子，站在王婉贞旁边，安静地听着，偶尔点点头。她的表情比王婉贞克制得多，但宿雪注意到她的眼睛一直在转——在看人，在看环境，在看每一个细节。这个人不像表面上那么软。

周玉竹站在最边上，穿了一件浅蓝色的褙子，素净得很。她一个人站着，没有跟任何人说话，手里捏着一块帕子，看起来有些紧张。宿雪多看了她两眼——这个人的站姿跟别人不一样，重心微微偏后，像是随时准备后退一步。这是谨慎的表现。

还有十几个秀女，宿雪暂时记不住那么多。她把几个重点人物记下来，其他的等以后慢慢接触。

赵嬷嬷来了，身后跟着两个宫女，手里端着托盘，上面是笔墨纸砚。

“今天不学行礼。”赵嬷嬷站在台阶上，声音不大，但院子里的窃窃私语立刻停了，“今天先考考你们的底子。”

秀女们面面相觑。考？考什么？

“皇后娘娘有令，这一批选秀，不光看模样规矩，还要看才学。”赵嬷嬷扫了一圈，目光在每个秀女脸上停了一瞬，“你们每人写一篇字，内容不限，长短不限，半个时辰后交。”

院子里响起一片低低的议论声。有人面露喜色，有人皱起眉头，有人咬着嘴唇不知道在想什么。王婉贞的声音最大：“写字？我还以为是考规矩呢，早说啊，我把我那支湖笔带来了。”旁边的人看了她一眼，她也不在意。

宫女们把纸笔分发给每个人。宿雪接过纸，摸了摸——宣纸，质量一般，但不洇墨。笔是兼毫，中等锋，不算好也不算坏，但写楷书够了。她蘸了蘸墨，在纸上试了一下笔锋，弹性尚可。

写什么？她在脑子里快速过了一遍。诗词歌赋她不是不会，她从小背过很多唐诗宋词，但那是几百年后的人写的。万一这个朝代已经有了呢？万一被人认出来是前人的句子呢？不能冒险。

写文章？她倒是会写，但一个十七岁的官家小姐，文章写得太好反而奇怪。原主父亲是翰林院的，按理说应该教过她读书写字，但原主的水平到底如何，她不知道。万一原主是个字都写不好的，她突然写出一篇锦绣文章，那不是露馅了吗？

最好的策略是——不出彩，也不出错。

她提起笔，蘸了墨，在纸上写了四个字——“平安是福。”

不是诗，不是词，就是四个字。工工整整的楷书，不好不坏，笔画规规矩矩的，没有特别出彩的地方，也没有明显的毛病。就像一个读过几年书但不算有才华的官家小姐写的。

她不求出彩，只求不出错。

写完之后她看了看，觉得还行。这具身体的字迹跟她原来的不太一样，她特意模仿了原主可能有的笔迹——偏软，偏圆，没有锋芒。她观察过青禾拿出来的原主旧物，上面的字迹就是这个风格。

半个时辰后，赵嬷嬷收了所有人的纸。她没有当场看，抱在怀里走了。临走前丢下一句话：“散了，回去等着。下午出结果。”

人群散开。宿雪正要回屋，身后有人叫住她。

“宿姐姐。”

她转过身。叫她的姑娘穿着一件淡绿色的褙子，瓜子脸，细眉细眼，嘴角带着一点笑，看着很和气的样子。就是早上站在最边上的那个——周玉竹。

“你是？”宿雪问。

“我是周玉竹，住在西厢最里头那间。”姑娘走近了两步，声音不高不低，“我爹跟你爹是同僚，都在翰林院。从前你在家的时候，咱们见过一面，不知道你还记不记得。”

宿雪在脑子里快速搜索——青禾昨天提过这个名字。周玉竹，父亲是翰林院编修，跟原主的父亲同僚。原主跟她见过一面，但原主性格内向，估计也没说过几句话。

“记得。”宿雪说，脸上露出一个淡淡的笑容，“就是那时候说话不多，一时没认出来。”

周玉竹笑了笑，有点不好意思：“我也是壮着胆子来叫你的，这院子里我谁都不认识，就只认识你一个。以后有什么事，能不能互相照应着点？”

这话说得实在。不绕弯子，不套近乎，直接说“我需要个熟人”。宿雪喜欢这种说话方式，省得猜来猜去。

“行。”宿雪说，“有事你来找我。”

周玉竹明显松了口气，道了谢，转身回屋了。

宿雪看着她走远的背影，在心里给她打了个标签：不笨，知道自己几斤几两，懂得找同盟但不过分热络。这种人可以相处，但要留三分。

午饭后，结果出来了。

赵嬷嬷把所有秀女叫到前院，手里拿着那叠纸，一张一张地念评语。念到林清芷的时候，她的语气明显不一样了——“字迹清秀，笔力遒劲，文采斐然，皇后娘娘看了甚是喜欢。”

院子里响起一阵窃窃私语。有人羡慕，有人嫉妒，有人已经在盘算怎么跟林清芷套近乎了。王婉贞的表情最丰富——先是撇嘴，然后翻了个白眼，然后挤出一个假笑。

念到王婉贞的时候，赵嬷嬷皱了下眉头：“字倒是端正，就是太拘谨了，像描出来的。”

王婉贞的脸一下子红了。她张了张嘴想说什么，旁边的陈兰音拉了拉她的袖子，她才闭上嘴。

念到陈兰音：“尚可。”

念到周玉竹：“字不错，有功底。”

念到宿雪的时候，赵嬷嬷看了一眼纸，又看了一眼站在角落里的宿雪。宿雪感觉到那道目光落在自己身上，她没有躲，也没有迎上去，就那么安安静静地站着。

赵嬷嬷念叨：“‘平安是福’——字能看，不出岔，也不出错。”

没了。就这一句。

宿雪对这个评价很满意。不出挑，不出错，正是她想要的。在所有人都在争着表现的时候，她选择做一个不起眼的人。这不是退缩，是策略。

念完所有人的评语，赵嬷嬷宣布了一个消息：“十天后，皇后娘娘和德妃娘娘、淑妃娘娘会亲自来选看。这十天里，你们跟着嬷嬷学规矩，谁学得好，到时候位分就高。谁学不好，直接打发回家。”

这句话像一块石头扔进了池塘。有人紧张，有人兴奋，有人已经开始偷偷练行礼了。

散场的时候，宿雪注意到一个细节——林清芷没有像其他人一样议论纷纷，她quietly回了屋，路上遇到谁跟她打招呼，她就点点头，不多说一句。她的背影很稳，不紧不慢，像是心里早就有了底。

这个人不简单。

宿雪收回目光，转身往回走。走到廊下的时候，听到王婉贞和陈兰音在她屋里说话，门虚掩着，声音不大但听得清。

“……那个宿雪，写的什么‘平安是福’，也忒没出息了。”这是王婉贞的声音，带着不屑。

“人家可能就图个平安呗。”陈兰音说。

“图平安来选什么秀，在家待着多好。”王婉贞哼了一声，“我看她就是个没本事的，连字都不敢多写几个。”

“也不是没本事吧，可能是胆小……”

“胆小就别来啊。我告诉你，这后宫里，胆小的死得最快。”

宿雪站在门外，脚步顿了一下。王婉贞说得对——胆小的死得最快。但她不是胆小，她是藏。这两者之间有本质的区别。

她推门进屋。

王婉贞和陈兰音看到她，脸色变了一下。王婉贞张了张嘴想说什么，宿雪没给她机会，径直走到自己的床边坐下，拿起桌上的一本不知道谁留下的旧书翻了起来。那本书是一本旧的诗集，书页泛黄，边角卷曲，不知道被多少人翻过。

屋里安静了几秒。王婉贞和陈兰音对视一眼，讪讪地走了。

青禾端着茶进来，小声说：“姑娘，刚才她们说你……”

“听见了。”宿雪翻了一页书。

“那您不生气？”

“不生气。”宿雪说，“她们说得对，我确实是图个平安。”

青禾张了张嘴，又闭上了。她搞不懂自家姑娘怎么变了个人似的——从前在家的时候，姑娘最听不得别人说自己不好，听了就躲屋里哭，有时候还要摔东西。现在被人当面说没本事，居然还能看书，还能说“她们说得对”。

“姑娘，”青禾小心翼翼地问，“您真的不难受？”

宿雪放下书，看了她一眼。青禾的眼睛里有关心，也有困惑。

“我问你，那王秀女是什么家世？”

“王尚书家的三姑娘，尚书是从二品，比老爷高好几级呢。”

“那不就得了。”宿雪又把书拿起来，“她说我没本事，我又不会少块肉。我跟她吵一架，她回去跟她爹一说，她爹找翰林院的人给我爹穿小鞋，我爹写信来骂我，我图什么？”

青禾愣住了。她从来没想过这些。在她的世界里，被人欺负了就要还嘴，还不了嘴就哭。但姑娘说得好像有道理。

“可是……姑娘从前不是这样的。”

“从前是从前。”宿雪翻了一页，语气淡淡的，“现在是在宫里，活着比面子重要。”

青禾不说话了。她在心里琢磨了半天，觉得姑娘说得有道理，但又觉得哪里不太对——姑娘变得太快了。从生病昏迷到现在，才两三天工夫，整个人像是换了一个。说话的方式变了，看问题的角度变了，连走路的姿势都不一样了。

不过青禾没往深处想。她只是个丫鬟，主子变好变坏都是主子的事，她跟着就是了。

傍晚的时候，周玉竹又来了。她手里端着一碟子点心，说是家里人托人带进来的，分给宿雪尝尝。点心是桂花糕，做成了花瓣的形状，闻着很香。

两个人坐在窗边吃了一会儿点心，有一搭没一搭地说话。周玉竹话不多，但句句都在点子上——她问宿雪觉得这次选秀谁能出头，问宿雪听说皇后娘娘身体不好是不是真的，问宿雪知不知道德妃和淑妃哪个更难相处。

宿雪发现这个姑娘不简单。她不是在闲聊，她是在收集信息。每一句话都像是在不经意间问出来的，但问的都是关键问题。

“你打听这些做什么？”宿雪直接问。

周玉竹愣了一下，然后笑了，笑得有点不好意思：“被你看出来了。我就是……想多知道点，省得到时候两眼一抹黑。我爹在家里什么忙都帮不上，我只能靠自己。”

这话说得坦诚。宿雪喜欢坦诚的人，至少你知道她在想什么。

“皇后娘娘身体好不好我不知道，”宿雪说，“但我知道一件事——不管谁选上，别得罪管事的嬷嬷。赵嬷嬷说皇后会来选看，但赵嬷嬷手里那本册子怎么写你，比皇后看你那一眼重要得多。”

周玉竹认真听完，点了点头：“有道理。”

两个人又坐了一会儿，周玉竹起身告辞。走到门口的时候，她忽然回头说了一句：“宿姐姐，我觉得你挺厉害的。”

“我哪里厉害了？”

“你能把话说得让人一下就听明白。”周玉竹笑了笑，“不是每个人都做得到的。”

她走了。青禾关上门，转身看着宿雪，眼睛里带着点困惑和佩服混在一起的光。

“姑娘，您以前可不会说那些话。”

宿雪把剩下的半块点心吃了，拍了拍手上的碎屑：“以前是没想明白。现在想明白了。”

青禾似懂非懂地点了点头，去铺床了。

宿雪坐在窗边，看着天色一点一点暗下去。院子里有人在练行礼，一板一眼的，腰弯下去的时候衣裳绷得紧紧的。有人在廊下说话，声音压得很低，但偶尔飘过来几个字——“德妃”“选看”“不能出错”。

她在心里把这些人和名字一一对上号。

林清芷，丞相之女，最大的威胁，也可能是最大的助力——如果能拉拢的话。但目前来看，这个人水太深，先不动。

王婉贞，尚书家的，嘴快心眼小，不用刻意对付，她自己会栽跟头。

陈兰音，墙头草，谁强跟谁，不值得浪费精力。

周玉竹，聪明但不张扬，可以结交。

还有十几个没怎么接触过的，不急，十天之内会一个一个浮出水面。

宿雪把手伸进袖子里，摸了摸那根铜簪。簪尾很尖，扎一下能见血。她不打算用它来扎谁，但知道它在那里，心里踏实。

窗外的月亮又圆了一些。再过几天就是十五了。

她站起来，吹灭了灯。

黑暗里，她睁着眼睛躺了一会儿，脑子里过了一遍明天要做的事：卯时起床，辰时学规矩——行礼、走路、说话、吃饭，每一样都要从头学起。她要把这些规矩学到骨子里，学到让人看不出任何破绽。

不是因为她想当模范生，而是因为她知道——只有把规矩学到极致，才知道怎么在不破坏规矩的前提下，做自己想做的事。

这是特工的思维方式：规则不是用来遵守的，是用来利用的。