第四章：初选

十天规矩学下来，宿雪把储秀阁的里里外外摸了个透。

赵嬷嬷是个面冷心热的人。每天早上卯时，她准时站在前院的台阶上，手里拿着一根竹尺，谁迟到了就敲一下桌子，不多说一个字。但她教规矩的时候极其认真——行礼时手放在哪个位置、弯腰的幅度是多少、走路时步子多大、说话时声音多高，每一样都有严格的标准。

“你们别嫌我严。”赵嬷嬷第一天就撂下话，“宫里的规矩，错一步就是掉脑袋的事。我现在骂你们，总好过将来别人杀你们。”

宿雪学得最快。不是因为她聪明，而是因为她把学规矩当成了任务。特工的训练告诉她：任何技能都可以拆解成动作、重复、形成肌肉记忆。她用了三天时间，把行李练到了赵嬷嬷都挑不出毛病的程度。

周玉竹学得也不错，但她太紧张了。每次行礼的时候肩膀都是僵的，赵嬷嬷说了好几次“放松”，她就是放松不下来。

王婉贞学得最差。她不是学不会，是不肯学——她觉得自己的家世摆在那里，就算规矩差一点，也没人敢说什么。赵嬷嬷说了她几次，她当面答应，转身就翻白眼。

林清芷学规矩的时候永远站在第一排，但她从不抢着表现。该行礼就行礼，该走路就走路，不多做一个动作，不多说一句话。宿雪观察了她十天，发现这个人的可怕之处在于——她没有任何多余的动作。

第十一天的早上，赵嬷嬷带来一个消息。

“明日辰时，皇后娘娘在凤仪宫设宴，召见所有新入宫的选侍。你们今晚把衣裳准备好，明日卯时三刻在这里集合，我亲自带你们过去。”

院子里炸开了锅。

王婉贞第一个冲回屋翻箱子，陈兰音跟在后面问“你说我穿那件粉的好不好”，连一向沉稳的周玉竹都多问了一句“赵嬷嬷，皇后娘娘喜欢素净的还是鲜亮的”。

赵嬷嬷没回答，只是看了她一眼：“你自己琢磨。”

宿雪没问。她回屋把青禾叫过来，让她把箱子里所有衣裳都摊在床上，一件一件地看。

“姑娘，穿那件青的吧？”青禾建议，“上次您说不要出风头，青色最不显眼。”

“上次是上次。”宿雪拿起那件鹅黄色的褙子抖了抖，“这次穿这件。”

青禾眼睛一亮：“姑娘想通了？”

“不是想通了，是时候到了。”宿雪把衣裳放回床上，用手指抚平上面的褶皱，“学规矩的时候不显眼是聪明，皇后设宴还不显眼就是蠢。该让人看到的时候，得让人看到。”

青禾高兴得不行，赶紧把那件鹅黄色的褙子拿出来用熨斗熨平。这件衣裳是原主最好的衣裳了，布料是细棉布，染成了鹅黄色，领口和袖口绣着简单的兰草纹样。不算名贵，但胜在干净清爽。

青禾又从箱底翻出一对银耳环——这是原主压箱底的首饰了，平时舍不得戴。银耳环是简单的水滴形，不张扬，但在灯光下会闪。

“就这对。”宿雪看了一眼，“不多不少。”

第二天一早，天还没亮，青禾就把宿雪叫起来了。

“姑娘，快起来，今儿可不能迟到。”

宿雪坐起来，揉了揉眼睛。窗外还是黑的，只有东边的天际有一抹鱼肚白。空气里有一股潮湿的凉意，应该是昨夜下了露水。

青禾打来热水，服侍宿雪洗漱。然后换衣裳、梳头、戴耳环。青禾的手很巧，三两下就把头发梳成了一个圆髻，用铜簪固定住，又用篦子把碎发抿得整整齐齐。

“姑娘，您看看。”青禾把铜镜端过来。

宿雪看了看镜中的自己。这张脸她看了十一天，已经习惯了。鹅蛋脸，皮肤白净，眉毛不算浓但形状不错，眼睛不大但很有神。不算倾国倾城，但胜在干净耐看。

“行了。”宿雪站起来，“走吧。”

卯时三刻，二十一个秀女排成两列，跟着赵嬷嬷从储秀阁出发。

储秀阁在皇宫的西北角，凤仪宫在中轴线偏东的位置，走过去大约要两刻钟。宿雪走在队伍中间偏后的位置，这个角度能看见前面所有人，后面的人又不太注意她。

她一边走一边记路。从储秀阁出来往南，经过一道小门，门上有匾写着“长宁门”。穿过长宁门往东，是一条长长的宫道，两边是高高的红墙，墙上盖着黄色的琉璃瓦。宫道很宽，能并排走四五个人，地面铺着青石板，石板上刻着防滑的纹路，年深日久，有些地方已经被磨平了。

经过了三道门。第一道是“长康门”，门口站着两个太监，看到她们过来，低头行礼。第二道是“长泰门”，门口站着四个太监，腰上挂着腰牌，看到赵嬷嬷，问了一句“哪里的”，赵嬷嬷报了“储秀阁”，他们就放行了。第三道门没有名字，但门楣上雕着龙凤图案，一看就是重要地方。

路上遇到了两拨巡逻的侍卫。第一拨是五个人的小队，穿着红色的号衣，腰上挂着刀，步伐整齐地从她们身边走过。第二拨是三个人，看起来像是换岗的，走得没有那么整齐。

宿雪把每道门的位置、每个路口的特点、每个可以藏人的角落都记在脑子里。这不是她刻意要做的，是刻在骨子里的本能——每到一个新地方，先找入口和出口，找掩体，找制高点，找撤退路线。

凤仪宫比储秀阁大了不止三倍。

院门是朱红色的，门上钉着铜钉，两扇门敞开着。进了门是一个大院子，院子里的地砖都是汉白玉的，一块一块铺得整整齐齐，缝隙里填着白色的灰泥，阳光一照白晃晃的，晃得人眼睛疼。

院子里种着两棵海棠树，正是花期，粉白色的花开满了枝头，风一吹，花瓣就飘下来，落在地上、落在人身上。

正殿的门敞着，里头已经摆好了桌椅。桌子是红木的，上面铺着杏黄色的桌布，桌布上绣着金线，在灯光下闪闪发亮。每张桌上放着一碟点心和一盏茶。点心是桂花糕和绿豆糕，摆成了花的形状。茶是碧螺春，宿雪远远就闻到了那股清香。

秀女们被领进殿里，按位次坐好。位次是按父亲官职排的——林清芷坐在第一排，王婉贞坐在第二排，陈兰音在第三排，周玉竹在第四排，宿雪在倒数第三排，靠窗。

这个位置视野不错。她能看到整个大殿——正中间是皇后的位置，椅子比别的都大，椅背上雕着凤凰，铺着明黄色的坐垫。皇后位置的左边和右边各有一张稍小的椅子，应该是德妃和淑妃的。两侧还有几把椅子，坐的是位份更高的妃嫔。

宿雪端起茶盏，假装喝茶，用余光把殿里的每一个细节都收进来。

等了大约一盏茶的工夫，殿外传来太监尖细的声音——

“皇后娘娘驾到——德妃娘娘驾到——淑妃娘娘驾到——”

所有人齐刷刷站起来，低头行礼。这套动作她们练了十天，每个人都做得规规矩矩的。但宿雪注意到，有好几个人弯腰的幅度太大了，像是在给皇后磕头，反而显得刻意。

一阵衣料摩擦的声音从殿门口移过来。宿雪用余光看到三个人走了进来——走在最前面的穿绛红色宫装，体态端庄，步伐稳重；左边穿宝蓝色，走路带风，裙摆甩得很大；右边穿藕荷色，步伐轻盈，几乎听不到脚步声。

然后是椅子被拉开的声音，衣料摩擦的声音，最后是一个温和的女声：“都起来吧。”

宿雪直起身，飞快地看了一眼。

皇后坐在正中间，三十出头的年纪，鹅蛋脸，皮肤白皙，五官不算惊艳但很耐看。她穿着一件绛红色的宫装，上面绣着金色的凤凰，头上戴着赤金凤钗，凤钗上镶着一颗拇指大的红宝石，在灯光下闪着光。她的嘴角带着一丝恰到好处的笑——不冷也不热，不远也不近，就是那种“我是皇后，你们都给我好好看着”的距离感。

德妃坐在皇后左边，比皇后年轻几岁，长得明艳——浓眉大眼，嘴唇红润，下巴微微抬着，有一种天生的傲气。她的眼睛在秀女们身上扫来扫去，像在挑货。宿雪注意到，她的目光在林清芷身上停了一下，然后又移到别处，但很快就转回来了。

淑妃坐在皇后右边，看起来文文静静的，不怎么说话。她穿着一件藕荷色的褙子，头上只戴了几支素银簪子，跟德妃比起来寒酸不少。但宿雪注意到她的眼睛很活，一直在转，从皇后转到德妃，从德妃转到秀女们，从秀女们转到太监宫女。她在观察，在记录，在分析。

“都坐下吧。”皇后端起茶盏，轻轻吹了吹，“本宫今日设宴，就是想看看你们这些新人。不必拘束，该吃吃该喝喝。”

话是这么说，但没有一个人真的“该吃吃该喝喝”。每个人都端着，笑不敢大声笑，坐不敢坐实了，屁股只挨着椅子的前半截。点心放在桌上，没人敢动。茶端在手里，没人敢喝。

皇后问了几句话，无非是“你父亲是谁”“在家读过什么书”“进宫还习惯吗”之类的。轮到谁回答，谁就站起来，恭恭敬敬地回话。声音要不大不小，不快不慢，既不能让皇后听不清，也不能显得太张扬。

林清芷被第一个点到。

她站起来，不慌不忙地行了个礼——弯腰的角度刚刚好，手放的位置刚刚好，起身的速度刚刚好。每一个动作都像是用尺子量过的。

“回皇后娘娘，臣女父亲林正山，臣女在家读过《女训》《女诫》，也略通一点诗词。”声音清亮，不急不慢，每个字都清清楚楚。

皇后笑了：“你父亲是丞相，本宫自然知道。你倒是不拿家世压人，难得。”

德妃在旁边接了一句：“丞相家的姑娘，自然是不一样的。”

这话听着像夸，但宿雪觉得味道不对。“自然是不一样的”——不一样在哪里？是比别人高贵，还是比别人会来事？德妃这话说得模棱两可，皇后要是多想了，林清芷就不好过了。

但皇后只是笑了笑，没接茬。她端起茶盏喝了一口，然后把目光转向下一个秀女。

林清芷坐下了，脸上没什么表情，好像刚才那番话跟她没关系。

接下来皇后又点了几个人的名字。点到王婉贞的时候，皇后问了一句“你父亲是王尚书？”王婉贞立刻挺直了腰板，声音大了几分：“回皇后娘娘，正是。”皇后的嘴角动了一下，没说什么。

点到陈兰音的时候，皇后多看了她一眼：“你倒是安静。”陈兰音低着头说：“臣女不善言辞。”皇后点了点头，没再问。

点到周玉竹的时候，皇后问了一句：“你父亲是翰林院的编修？”周玉竹低着头，声音不大但很清楚：“是。”皇后说：“翰林院的人，文章写得好。”周玉竹说：“臣女资质愚钝，不敢跟父亲比。”皇后笑了笑，没再问。

最后，皇后的目光落在宿雪身上。

“你叫什么？”

宿雪站起来，行了个标准的礼——不深不浅，不快不慢，正好在“恭敬”和“自然”之间。这个动作她练了上百遍，已经形成了肌肉记忆。

“回皇后娘娘，臣女宿雪，父亲宿怀远，翰林院侍读。”

“宿怀远……”皇后想了想，“是不是去年编《起居注》的那个？”

“正是。”宿雪说。她的声音不大，但很稳。没有紧张，没有颤抖，就像在说一件很普通的事。

皇后又看了她一眼，这次目光停留的时间比看别人长了一点。宿雪能感觉到那道目光落在自己身上，从上到下，从左到右，像是在打量一件东西。

“你写的那个‘平安是福’，本宫看了。”皇后放下茶盏，“字虽然一般，但这四个字选得好。入宫的人，十个里有九个想的是‘荣华富贵’，能想到‘平安’二字的，不多。”

宿雪低头：“皇后娘娘谬赞，臣女只是胆小，不敢奢望太多。”

德妃在旁边轻笑了一声：“胆小？入宫选秀还胆小，那来做什么？”

这话有点刺。殿里的气氛微微凝了一下。几个妃子互相看了一眼，太监宫女们把头低得更低了。

宿雪没慌。她抬起头，看了德妃一眼。这一眼很快，但足够她把德妃的表情收进来——德妃的嘴角微微上扬，眼睛半眯着，那是看好戏的表情。

“回德妃娘娘，”宿雪的声音还是那么稳，“臣女以为，胆小不是坏事。胆小的人知道怕，知道怕就会守规矩，守规矩就不会给娘娘们添麻烦。”

德妃愣了一下。她没想到一个从七品选侍敢这么回话。

殿里安静了一瞬。然后皇后笑了。不是之前那种客气的笑，是真的笑了，笑得眼睛都弯了。

“说得好。”皇后端起茶盏，“胆小的人守规矩，守规矩的人让人省心。本宫喜欢让人省心的人。”

德妃的脸色不太好看，但在皇后面前不好发作，只能端起茶盏假装喝茶。她喝茶的时候嘴唇抿得很紧，杯沿上留下了口脂的痕迹。

宴席散了之后，秀女们跟着赵嬷嬷往回走。

路上，王婉贞凑到陈兰音耳边，声音压得很低，但宿雪耳朵尖，还是听见了。

“那个宿雪，倒是会拍马屁。‘守规矩就不会给娘娘们添麻烦’，呸，说得跟别人都不守规矩似的。”

陈兰音小声说：“可她说的也没错啊……”

“你懂什么。”王婉贞哼了一声，加快脚步走了。

陈兰音看了看王婉贞的背影，又回头看了看宿雪，犹豫了一下，最终还是跟着王婉贞走了。

宿雪走在后面，把这些话收进耳朵里，脸上什么表情都没有。

周玉竹不知什么时候走到了她旁边，小声说：“你今天在宴上说的那番话，很漂亮。”

“哪番话？”

“就是关于胆小的那番。”周玉竹看了她一眼，目光里带着一种说不清的东西，“皇后明显很受用。德妃本来想给你下马威的，结果被皇后挡回去了。”

宿雪没接这个话茬，而是说：“你觉得德妃为什么针对我？”

周玉竹想了想：“不是针对你，是针对所有人。德妃这个人，看谁都不顺眼。今天你运气不好，正好撞上了。”

“是吗？”宿雪不置可否。

她心里清楚，德妃针对的不是她，是“可能受宠的新人”。皇后夸了她，德妃就不高兴了。这说明两件事：第一，德妃和皇后不是一条心；第二，德妃这个人沉不住气。

沉不住气的人，最好对付。

回到储秀阁，青禾一边帮宿雪换衣裳一边说：“姑娘，今天皇后娘娘夸您了！隔壁的王秀女脸都绿了！”

“别学人家脸绿不脸绿的。”宿雪说，“把衣裳收好，明天还要用。”

“明天还有事？”

“明天开始学宫规。”宿雪坐下来，“不是储秀阁的规矩，是后宫的规矩。走路、说话、吃饭、睡觉，每一样都有讲究。学不好，下次再见到皇后就不是夸了，是罚。”

青禾吐了吐舌头，赶紧去收拾衣裳。

宿雪坐在窗边，把今天在凤仪宫看到的人和事在脑子里过了一遍。

皇后：表面温和，实际手腕不简单。她夸林清芷的时候，德妃接了一句“自然是不一样的”，皇后没接茬——不是没听见，是不想在大庭广众之下跟德妃起冲突。这种人，要么是真的大度，要么是城府极深。

德妃：沉不住气，容易被人当枪使。但能坐到妃位的人，不可能只是脾气大，肯定有她的本事。需要再观察。

淑妃：全场没说几句话，但每句话都在点子上。这种人比德妃危险——你看不透她在想什么。

林清芷：不卑不亢，进退有度。不是那种急着出风头的人，但所有人都知道她是最有力的竞争者。这种人要么是真有底气，要么是装得滴水不漏。

周玉竹：聪明，但聪明得不让人讨厌。可以结交。

王婉贞：小角色，不值一提，但要注意她会不会在背后使绊子。

宿雪把这些人和信息分门别类地收好，像在脑子里建了一个档案库。

窗外的月亮很亮。再过五天，皇后和妃子们就会来选看，到时候位份定了，真正的后宫生活就开始了。

她不急。

该来的，总会来。