第十章：亲赴边关
军器监少监的任命诏书，次日便送到了将军府。
秦冰裳接了旨，送走宣旨太监，将那份明黄卷轴放在书案上，看了许久。
“姑娘，”霜刃忧心忡忡，“您真要去做官？那军器监……听说都是男子，又脏又累，您……”
“怕我应付不来？”秦冰裳抬眼。
“不是！”霜刃急道，“奴婢是担心，那些人会为难您。女子为官，自古未有，朝中那些大人，怕是不会让您好过。”
“我知道。”秦冰裳起身，走到窗前，“但他们越不让，我越要做。霜刃，你记住，这世上最难走的路，是没人走过的路。可一旦走通了，后面的人，就好走了。”
霜刃似懂非懂，但见姑娘神色坚定，便不再劝。
“那您……何时上任？”
“三日后。”秦冰裳道，“这三日，我要准备些东西。”
三日后，军器监。
秦冰裳一身墨青官服，腰佩银鱼袋，墨发束在乌纱帽里，不施粉黛，却自有清冷威仪。她踏进军器监大门时，院中工匠、吏员纷纷侧目，交头接耳。
“这就是那位女少监？”
“长得倒不错，可这是打铁炼钢的地方，她一个女子，懂什么？”
“嘘，小声点，听说她在陛下面前立了军令状，要彻查军械走私。咱们这儿，怕是要变天了。”
秦冰裳目不斜视，径直走进正堂。
军器监监正周大人已等在堂中，五十来岁，身形微胖，见秦冰裳进来，起身拱手，笑容勉强。
“秦少监，久仰久仰。”
“周大人。”秦冰裳还礼，“下官初来乍到，还请大人多多指教。”
“好说，好说。”周大人引她入座，“秦少监年轻有为，又是女子为官，实在令人钦佩。只是这军器监事务繁杂，工匠粗鄙，怕是要委屈秦少监了。”
“无妨。”秦冰裳淡淡道，“下官既领了这差事，自当尽心。不知军器监近年账册、工单，可否让下官一观？”
周大人笑容一滞：“这……账册繁多，杂乱无章，怕是要费些时日整理。不如秦少监先熟悉熟悉环境，改日再看？”
“不必。”秦冰裳起身，“下官自己去看便可。还请周大人带路。”
周大人脸色微变，但不敢违逆，只得带她去了库房。
库房里堆满了账册，积了厚厚一层灰。秦冰裳随手抽出一本，翻了几页，眉头微皱。
“启元十一年，生铁入库五万斤，出库四万八千斤。损耗两千斤？”
“是、是，”周大人擦汗，“炼铁难免损耗，这是常例。”
“常例？”秦冰裳又抽出一本，“启元十二年，生铁入库六万斤，出库五万五千斤。损耗五千斤？周大人，这损耗，一年比一年高啊。”
周大人冷汗涔涔：“这、这……工艺改进，损耗难免……”
“那启元十三年呢？”秦冰裳连续抽出几本账册，快速翻看，“入库七万斤，出库六万斤，损耗一万斤。周大人，您这军器监，是炼铁，还是吃铁？”
周大人腿一软，差点跪下。
“秦、秦少监，这话可不能乱说……”
“乱说？”秦冰裳合上账册，看向他，“周大人，贾世荣走私生铁五万斤，账目就是从军器监走的。您说，这账，是贾世荣一个人做的，还是……有人帮他？”
周大人脸色惨白，扑通跪下。
“秦少监饶命！下官、下官也是被逼无奈！贾世荣是户部侍郎，他要做账，下官不敢不从啊！”
“被逼无奈？”秦冰裳冷笑，“那贾世荣给你的五千两银子，也是被逼无奈收的？”
周大人浑身一颤，瘫坐在地。
秦冰裳不再看他，对门外道：“韩青。”
韩青应声而入。
“将周大人请去厢房，好生‘照顾’。没有我的命令，不准任何人见他。”
“是！”
韩青拖走面如死灰的周大人。
秦冰裳重新看向那堆账册。
三年，损耗生铁两万斤。这些铁，去了哪里？
贾世荣走私五万斤，是从军器监出的。那另外两万斤呢？
她指尖划过账册，停在一个人名上。
王奎。
陈将军那个中毒的亲兵队长。
他曾是军器监的匠户，三年前因“手艺不精”被清退，后投军去了边关。
时间，对得上。
秦冰裳合上账册，眼中寒光凛冽。
果然，军器监才是源头。
“来人。”
门外进来一个书吏，战战兢兢：“少、少监有何吩咐？”
“从今日起，军器监所有账目，重新核对。所有生铁入库、出库、损耗，一笔一笔查。所有工匠、吏员，重新登记造册。有可疑者，报上来。”
“是、是！”
书吏退下后，秦冰裳走出库房，站在院中。
阳光刺眼，但空气里弥漫着铁锈和煤烟的味道。
这就是她以后要待的地方。
她要在这里，挖出所有蛀虫，斩断所有黑手。
为了秦家，也为了……那些枉死的将士。
当夜，秦冰裳回府时，已是戌时。
秦破军在正厅等她，见她一脸倦色，皱眉道：“小妹，何必这么拼？军器监那地方，乌烟瘴气，你一个女子……”
“兄长，”秦冰裳打断他，“正因为是女子，才更要拼。否则，那些人会觉得，女子果然不行，给了官也做不好。我不能让他们看笑话。”
秦破军叹气：“我知道你性子倔。但也要注意身子。父亲明日要回边关，你……”
“父亲明日就走？”秦冰裳一愣。
“嗯，边关虽暂稳，但北狄未灭，父亲不放心。”秦破军道，“陛下准了，让父亲再领兵十万，镇守雁门关，以防北狄卷土重来。”
秦冰裳沉默片刻。
“我去见父亲。”
书房里，秦啸岳正在整理兵书，见她进来，放下书。
“裳儿，坐。”
秦冰裳在对面坐下，看着父亲鬓角新生的白发，心头一酸。
“父亲，边关苦寒，您要多保重。”
“为父知道。”秦啸岳笑了笑，“倒是你，在军器监，万事小心。那里水很深，贾世荣虽倒，但余党未清。你动了他们的利益，他们不会善罢甘休。”
“女儿明白。”秦冰裳点头，“父亲放心，女儿会小心。只是……”
她顿了顿，低声道：“父亲此次回边关，可否让女儿同行？”
秦啸岳一怔：“你去边关做什么？”
“查案。”秦冰裳抬眼，“军器监账目有问题，有批生铁不知去向。女儿怀疑，与陈将军中毒有关。女儿想去边关，实地查查。”
“胡闹！”秦啸岳沉下脸，“边关正在打仗，你一个女子，去那里太危险！”
秦冰裳坚持，“父亲，军械走私，关乎国本。若不查清，今日是陈将军中毒，明日就可能是您，是兄长，是边关数万将士。女儿不能坐视不理。”
秦啸岳盯着她，良久，长叹一声。
“你和你娘，真像。一样的倔，一样的……不怕死。”
秦冰裳眼眶一热。
“父亲……”
“罢了。”秦啸岳摆摆手，“你要去，便去吧。但有三件事，你要答应为父。”
“父亲请说。”
“第一，到了边关，一切听为父安排，不得擅自行动。”
“第二，若遇危险，立刻撤回，不得逞强。”
“第三，”秦啸岳看着她，眼中满是担忧，“活着回来。”
秦冰裳重重点头。
“女儿会的。”
三日后，秦冰裳随父亲出征。
她没有穿官服，换了身便于行动的墨蓝劲装，头发束成男子发髻，脸上抹了灰，看上去像个清秀的少年亲兵。
临行前，燕凌羽来送。
“秦少监这是要去边关建功立业？”他看着她这身打扮，眼中带着笑意。
“去查案。”秦冰裳实话实说，“军器监的账有问题，我要去边关查实。”
燕凌羽点头：“本王已派人去查王奎的底细。他三年前离开军器监，是周大人亲自批的。但批文上写的理由是‘手艺不精’，可本王查过，王奎当年是军器监手艺最好的匠人之一。”
秦冰裳眸光一沉。
“所以，他是被人故意放走的？”
“是。”燕凌羽从袖中取出一封信，“这是王奎离开军器监前，与周大人的往来书信。上面提到一笔‘安家费’，白银一千两。一个被清退的匠人，何来这么多安家费？”
秦冰裳接过信，快速扫过。
信上字迹潦草，但意思清楚：王奎奉命离开军器监，前往边关“办事”，事成之后，另有重赏。
署名，是一个“李”字。
“李贵妃。”秦冰裳握紧信纸。
“只是怀疑，尚无实据。”燕凌羽道，“你此去边关，务必小心。李贵妃在宫中经营多年，手眼通天。若她知道你在查，必会阻拦。”
“我知道。”秦冰裳将信收好，翻身上马，“王爷在京城，也请小心。”
燕凌羽看着她，忽然道：“秦冰裳。”
“嗯？”
“活着回来。”他说，“京城这盘棋，没你，下不完。”
秦冰裳与他目光相接，片刻，点头。
“好。”
她调转马头，跟上大军。
燕凌羽站在原地，看着那道身影渐行渐远，最终消失在烟尘中。
玄七上前，低声道：“王爷，秦姑娘此去，凶多吉少。咱们要不要派人暗中保护？”
“不用。”燕凌羽转身，“她有她的路要走。我们能做的，是替她扫清京城的障碍。”
“王爷是说……”
“李贵妃那边，该动了。”燕凌羽眼中闪过一丝冷意，“去查，她宫里那个公公，最近和谁来往。还有三皇子，他在做什么。”
“是！”
十日后，大军抵达雁门关。
关城刚经历战火，城墙斑驳，血迹未干。百姓正在清理废墟，见大军归来，纷纷跪地高呼“秦将军”。
秦啸岳下马，扶起一个老翁。
“老人家，受苦了。”
老翁老泪纵横：“将军回来就好，回来就好啊……”
秦冰裳跟在父亲身后，看着满目疮痍，心头沉重。
这就是战争。
这就是她前世，未能亲眼看到的惨状。
“小妹，”秦破军低声道，“陈将军的尸身，还在关内。要去看看吗？”
“去。”
陈将军的灵堂设在关内将军府。
棺椁前，一个妇人带着两个孩子跪着烧纸，是陈将军的遗孀和子女。
秦冰裳上前行礼。
陈夫人抬头看她，眼中含泪：“这位是……”
“秦冰裳，陈将军故人之女。”秦冰裳道，“夫人节哀。”
陈夫人点点头，又低下头烧纸。
秦冰裳走到棺椁前，看了一眼。
陈将军面色青黑，嘴唇发紫，确实是中毒身亡。
“夫人，”她轻声问，“陈将军中毒前，可有什么异常？”
陈夫人擦了擦泪，回忆道：“那日……他本来好好的，午膳后说要去巡视城防。临走前，他的亲兵队长王奎送来一碗参汤，说是补身子。他喝了，没多久就说腹痛，然后……就倒下了。”
“参汤的碗，还在吗？”
“在，妾身收起来了。”陈夫人从旁边取出一个布包，里面是一只白瓷碗，碗底还残留着些许汤渍。
秦冰裳接过，仔细闻了闻。
淡淡的参味，混着一丝极淡的甜香。
是“阎罗笑”。
“王奎呢？”她问。
“跑了。”陈夫人恨声道，“将军中毒后，他就没了踪影。有人看见他往北狄大营方向去了。”
投敌了。
秦冰裳握紧瓷碗。
“夫人放心，此事，我定会查个水落石出。”
当夜，秦冰裳去了军械库。
雁门关的军械库，比京城的简陋，但守卫森严。守库的是个老校尉，姓赵，见了秦冰裳的令牌，连忙行礼。
“秦少监，您怎么来了？”
“查账。”秦冰裳开门见山，“赵校尉，军械库近年出入库记录，可否一观？”
“这……”赵校尉犹豫，“秦将军有令，军械重地，闲杂人等不得入内……”
“我是军器监少监，奉旨督查军械。”秦冰裳亮出腰牌，“赵校尉，要抗旨吗？”
赵校尉脸色一变，连忙道：“不敢！少监请随我来。”
他带秦冰裳进了库房，取出一摞账册。
秦冰裳快速翻看，目光停在一行记录上：
“启元十二年三月，入库生铁三千斤，出库两千八百斤，损耗两百斤。经手人：王奎。”
时间，正是王奎离开军器监，投军边关后。
“这批生铁，用来做了什么？”秦冰裳问。
“这……”赵校尉擦汗，“下官不知。王奎是陈将军亲兵，他领走的生铁，说是陈将军要用，下官不敢多问。”
“那损耗的两百斤呢？”
“说是炼废了……”
“炼废了？”秦冰裳合上账册，“赵校尉，生铁炼废，会有废料。废料在哪？”
赵校尉语塞。
秦冰裳不再问他，起身在库房里转了一圈。
库房角落堆着些废铁，她走过去，仔细翻看。
大部分确实是炼废的生铁，但其中几块，颜色、质地明显不同。
她拿起一块，掂了掂，又敲了敲。
声音沉闷，不像铁。
“韩青。”她唤道。
韩青上前，拔出匕首，在铁块上划了一道。
划痕处，露出里面暗沉的颜色。
是铅。
生铁里掺了铅，炼出来的兵器，脆而易断。这样的兵器上了战场，就是送死。
秦冰裳握紧那块废铁，指尖发白。
“赵校尉。”
赵校尉浑身一颤：“下、下官在……”
“这些掺了铅的生铁，是谁经手的？”
“是、是王奎……”
“除了他，还有谁？”
赵校尉扑通跪下：“少监饶命！下官、下官也是奉命行事！陈将军说，边关军费不足，生铁价贵，掺些铅，可省成本……下官不敢不从啊！”
秦冰裳闭了闭眼。
陈将军……
那个镇守边关二十年，最后中毒身亡的老将。
他或许一开始，只是想省些军费。
可他不知道，这批掺了铅的生铁，铸成的兵器，害死了多少将士。
而王奎，就是利用这一点，将有毒的生铁，混进库里。
然后，在陈将军的参汤里下毒，灭口。
好一条毒计。
“赵校尉，”秦冰裳睁开眼，声音冰冷，“从今日起，你卸去守库之职，在府中禁足。没有我的命令，不得外出。”
“是、是……”赵校尉瘫软在地。
秦冰裳转身走出库房。
夜风凛冽，吹得她衣袂翻飞。
“韩青。”
“在。”
“去查，这批掺铅的生铁，铸成了哪些兵器，发给了哪些营。全部收回，重铸。”
“是！”
“还有，”秦冰裳看向北狄大营方向，“王奎投了北狄，但他家人还在大周。去查他老家，看能不能找到线索。”
“是！”
韩青领命而去。
秦冰裳独自站在夜色中，许久。
直到秦破军找来。
“小妹，父亲找你。”
“好。”
秦啸岳看着女儿带回的那块掺铅废铁，脸色铁青。
“陈守义……他竟敢……”
“父亲，”秦冰裳低声道，“陈将军或许不知情。他只是想省军费，却被王奎利用了。”
“不知情，就能推卸责任？”秦啸岳一拳砸在桌上，“他是守将！边关数万将士的性命，系于他手！他省这几两银子，害死了多少人！”
秦冰裳沉默。
是啊，陈将军或许无辜。
但他失察，是事实。
那些因兵器断裂而战死的将士，也是事实。
“父亲，”她缓缓道，“此事不能声张。若传出去，军心必乱。当务之急，是收回所有问题兵器，重铸。然后……彻查军械供应链，从源头杜绝。”
秦啸岳看着她，眼中满是疲惫。
“裳儿，为父有时候觉得，你比我想的，更适合这个位置。”
秦冰裳心头一酸。
“父亲……”
“去吧。”秦啸岳摆摆手，“按你想的做。为父……支持你。”
秦冰裳重重点头，转身离开。