第十四章：暗中布局
书房内，苏岳正对着北境的舆图出神，眉头紧锁，指节无意识地敲击着桌案。听到通报说大小姐求见，他揉了揉眉心，沉声道：“进来。”
苏明澜端着参汤，缓步而入。她将汤盅轻轻放在书案一角，并未立刻开口，只是静静立在旁边，目光落在父亲略显疲惫却依旧坚毅的侧脸上。
“澜儿来了。”苏岳转过身，看到女儿沉静的面容，心中烦郁稍减，“府中之事，辛苦你了。”
“父亲为国出征，才是真正的辛苦。”苏明澜轻声道，上前一步，替父亲盛了一碗参汤，“女儿帮不上什么大忙，只能炖些汤水，愿父亲保重身体。”
苏岳接过，喝了一口，温热入喉，紧绷的神经似乎松缓了些。他看着女儿，欲言又止。柳姨娘之事，他心中有愧，对发妻，也对女儿。出征在即，他最放不下的，便是这内宅和这个自小失母、如今却不得不扛起家事的女儿。
“父亲，”苏明澜仿佛看出他的忧虑，柔声道，“府中之事，女儿会打理妥当，您无需挂心。倒是您此次出征，山高路远，敌情凶险，女儿实在……放心不下。”
她眼中适时泛起水光，带着女儿对父亲本能的担忧。
苏岳心中一软，叹道：“为父征战半生，什么阵仗没见过？你且宽心。只是……”他顿了顿，眉宇间忧色重现，“此次匈奴来势汹汹，朝中对此战，看法不一，粮草军械调配，恐怕也非易事。为父只担心，后方若有掣肘，前方将士难免吃亏。”
苏明澜心道果然，父亲并非全无察觉。她顺势道：“父亲所虑极是。女儿虽不懂军国大事，但也知‘兵马未动，粮草先行’。父亲可否在出征前，亲自过问一下户部、兵部的筹备情况？或是奏请陛下，指派一位信得过的、精于庶务的官员，专司此次北征的后勤保障？”
苏岳若有所思：“你的建议，不无道理。为父会斟酌。”
“还有，”苏明澜语气更加恳切，“父亲身边，一定要带最信得过的人。女儿听说，军中人事复杂，难免有那等见风使舵、或是别有用心之徒。父亲万不可因是旧部，便疏于防范。尤其是……传递军情、掌管文书、接近帅帐之人，务必慎之又慎。”
这话说得委婉，但苏岳听出了弦外之音。他目光一凝，看向女儿：“澜儿，你是否……听到了什么风声？”
苏明澜摇摇头，面露忧色：“女儿只是担心。柳姨娘之事，让女儿明白，有时候祸患就起于萧墙之内。父亲即将远行，女儿只怕有人趁父亲不在，或是……在父亲身边，行那不轨之事。父亲，害人之心不可有，防人之心不可无啊！”
苏岳沉默了。女儿的话刺痛了他。柳姨娘的背叛让他警惕身边人。澜儿提醒得对，军中也不一定干净，当年老定国公麾下也有叛徒。
苏岳点头，眼神锐利：“为父会留意。”
见父亲听进，苏明澜稍安。她又说：“女儿整理母亲旧物时，看到外祖家早年与边将的通信。提到北境有位姓韩的副将，忠勇擅骑射，熟悉匈奴战法，但性格孤傲。不知此人是否还在军中？父亲或可留意。”
她说的“韩副将”，是结合母亲札记上零碎提及，以及谢晏辞那句“边关副将，可用”的暗示，推测出来的。母亲出身江南沈家，虽为商贾，但与各地有些生意往来，知道些边关将领的名字也不奇怪。她不敢说得太确定，只含糊提及，让父亲自己去查证、判断。
苏岳闻言，仔细回想了一下北境将领的名录，似乎确实有个姓韩的副将，口碑尚可，但并非他的心腹，也非太子一系。他记下了这个名字。“为父会着人查问。”
苏明澜点到为止，见父亲已听进去，便嘱咐他休息，离开书房。
她回到澜漪院，立即着手处理内奸问题。
苏明澜召来碧桃和刘妈妈，屏退旁人，低声吩咐刘妈妈秘密调查府中孙校尉家眷的情况，特别是与柳姨娘怡兰苑或府外特定地点的联系，并叮嘱不要打草惊蛇。
刘妈妈是老仆，人脉广，闻言神色一凛，询问是否怀疑孙校尉。
苏明澜未多解释，只令其尽快详查。
“老奴明白。”刘妈妈领命而去。
苏明澜又对碧桃道：“你拿着我的对牌，去凝香阁支一笔银子，不要从公中账上走。然后，去找陈掌柜，让他通过他的门路，打听一下‘回春堂’的东家背景，尤其是与宫中、与东宫，可有牵连。同样，要隐秘。”
碧桃点头应下，也匆匆去了。
安排完这两件最紧要的事，苏明澜独自坐在房中，摊开纸笔。她需要理清思路，为父亲，也为苏家，做更多安排。
父亲出征，府中最大的威胁暂时解除（柳姨娘垂死，苏明柔被囚），但外部的压力只会更大。太子一党绝不会因父亲离京就放松对苏家的打压，反而可能趁虚而入。她必须稳住内宅，同时暗中发展自己的势力，积攒筹码。
凝香阁作为她的钱袋和信息源，需稳固并拓展。母亲的其他产业也要收回整顿。朝堂上她人微言轻，但可通过“醉红颜”和“桃花露”影响贵妇圈，或通过谢晏辞的线施加影响。谢晏辞虽不在京，但势力深不可测，他查的旧案与北境之战、太子有何关联仍是谜。不过目前作为盟友是可靠的。她开始用遇热显字的纸张给谢晏辞写信，以凝香阁送往宸王府的礼盒夹层传递，这是约定的紧急联络方式。
信中，她简要提及父亲已受命出征，自己会稳住后方，并已着手清查内奸。询问“韩副将”是否确为可信之人，以及“粮草防备”具体所指，是否需要她配合。最后，委婉提及对“回春堂”及东宫动向的担忧。
信写罢，用特殊药水处理后字迹消失，待干透，她才小心封好，命人明日随脂粉礼盒一并送出。
做完这些，已是深夜。苏明澜毫无睡意，推开窗户，望着空中寥落的星辰。春夜的风带着寒意，卷动她的发丝。
父亲，女儿能做的，只有这些了。前线凶险，您一定要平安归来。
而在这京城，女儿也会为您，为苏家，守好后方，扫清障碍。
无论敌人来自何方，无论阴谋多么深沉。
这一世，我绝不再任人宰割。
接下来的几日，定国公府上下为苏岳出征之事忙碌准备。苏明澜将内务打理得井井有条，同时暗中关注着刘妈妈和碧桃那边的进展。
刘妈妈那边很快有了回音。
“小姐，查到了。”刘妈妈神色凝重，“孙校尉确有其人，家眷就住在西城兵马司胡同的一个小院里。孙校尉是已故孙老管家的独子，孙老管家当年是跟着老国公爷的，所以国公爷对孙校尉也多有照拂，将他放在身边做了亲兵校尉。孙家如今有一个老娘，一个媳妇，两个半大孩子。日子原本过得还算殷实。”
“但是，”刘妈妈压低声音，“老奴派人暗中盯了几天，发现孙家媳妇前日悄悄去了一趟城西的‘福瑞当铺’，出来时手里多了个沉甸甸的包袱。老奴让人装作顾客进去打听，那当铺的伙计说，孙家媳妇是去赎一件金饰的，赎当的银子，足有五十两！孙校尉的俸禄虽然不低，但要一下子拿出五十两现银赎当，恐怕也不易。而且，孙家并无急需用钱的大事。”
五十两？这可不是小数目。一个校尉的媳妇，哪来这么多钱赎当？
“还有，”刘妈妈继续道，“盯梢的人说，昨日孙家老娘带着孙子去庙里上香，在庙外‘偶然’遇到了一个穿着体面、像是大户人家仆妇模样的妇人，两人避开人说了好一会儿话。那仆妇离开时，坐的是一辆青帷小车，看不出是哪家的，但马车拐去的方向，像是……东城那边。”
东城，多是达官显贵聚居之地。太子东宫，也在那个方向。
苏明澜的心沉了下去。孙家突然多出的巨款，与身份不明的东城仆妇秘密接触……再加上前世的记忆。几乎可以断定，这个孙校尉，就是太子安插在父亲身边的钉子！恐怕柳姨娘之前与外面的联系，也有他的一份“功劳”！
必须尽快除掉这个隐患！否则父亲出征，带他在身边，无异于怀抱毒蛇。
可是，如何除掉？没有确凿证据，仅凭这些，父亲未必会信，反而可能打草惊蛇。而且，孙校尉是父亲亲兵，无故动他，也会影响军心。
苏明澜沉吟片刻，眼中寒光一闪。既然不能明动，那就让他“自行暴露”！
苏明澜让刘妈妈继续监视孙家，特别是孙校尉。并要设法将孙家媳妇突有赎当巨款、孙母与仆妇密会的消息，“无意间”透露给父亲的心腹王长随。王长随必会禀报苏岳，以苏岳多疑的性格，即使无实证也会怀疑孙校尉。出征在即，他很可能将孙校尉调离身边要职。
这样一来，既除了内奸，又不至于闹大，影响父亲出征。
“老奴明白了，这就去办。”刘妈妈心领神会，匆匆离去。
处理完内奸之事，碧桃那边关于“回春堂”的调查也有了初步结果。
“小姐，陈掌柜托了江湖上的朋友打听，那‘回春堂’的东家，明面上是一个姓胡的商人，但实际背后似乎有宫里的影子。据说，宫里的某位贵人生辰八字弱，常年需要一些特殊的药材调理，‘回春堂’便是专供这些药材的渠道之一，与太医院也有些往来。而且……”碧桃声音压得更低，“陈掌柜那朋友说，好像曾看到过东宫的马车，在夜深人静时，停在‘回春堂’后巷。”
宫里贵人？东宫马车？
苏明澜指尖发冷。“回春堂”果然不简单！它很可能是宫里某位贵人（甚至是德妃？或是其他与太子利益相关的人）暗中掌控的、用于处理一些隐秘事务的白手套！柳姨娘的“梦陀罗”，很可能就是通过这条渠道获得的！而太子与“回春堂”的联系，也证实了柳姨娘背后确有东宫的影子！
这条线，暂时动不了。牵扯宫闱，稍有不慎便是灭顶之灾。但知道了敌人的一条触手，总比茫然无知要好。她可以暗中留意“回春堂”的动向，或许将来能成为扳倒太子的一个突破口。
将各方信息在脑中梳理一遍，苏明澜铺开一张白纸，开始勾勒一幅简单的关系图。中心是苏家，延伸出柳姨娘（已废）、苏明柔（被囚）、孙校尉（待除）、太子、回春堂、北境危局、先帝遗诏旧案（谢晏辞追查）……线条错综复杂，危机四伏。
但她的眼神，却越发冷静明亮。
敌人虽多，但并非铁板一块。太子与宫中贵人、与边镇将领、与朝中官员，各有利益勾结，也各有矛盾。谢晏辞在暗中窥伺，力量未知。而她，手握前世记忆，内有凝香阁为基，外有谢晏辞为援（暂），更清楚许多关键节点。
父亲出征，是危机，也是契机。太子一党的主要精力会被北境战事吸引，对她这边的压力会相对减轻。她必须利用这个时间窗口，加快发展自己的力量，同时，为父亲扫清后顾之忧，并为将来可能到来的风暴，积蓄力量。
窗外，更鼓声远远传来。
夜色深沉，仿佛无边的墨海。
但苏明澜知道，黎明前最黑暗的时刻，已经过去。
天，就快亮了。
而她，已执棋在手。