第四章：追回嫁妆
及笄礼上的风波，如同一颗投入平静湖面的石子，在定国公府内外漾开了圈圈涟漪。苏明柔“身带异气，御前失仪”的消息，不胫而走，虽因定国公的弹压和苏明澜的“体面”说辞，未成明面上的笑柄，但在京城贵妇圈私下的议论中，这位二小姐的“不谨”之名，算是坐实了几分。柳姨娘母女在府中的地位，也肉眼可见地动摇起来。
然而，苏明澜并未有丝毫放松。她知道，这只是拔掉了对方伸出的第一根毒刺，离彻底扳倒柳姨娘母女，还差得远。她们经营多年，在府中根深蒂固，尤其是在父亲苏岳那里，柳姨娘依旧占着“温柔解语”的分量，苏明柔也还是他“娇弱可怜”的女儿。一次“意外”失仪，还不足以让父亲彻底看清她们的嘴脸。
况且，及笄礼过后，另一件迫在眉睫的事，摆在了苏明澜面前——生母留下的嫁妆。
前世，母亲早逝，外祖家又远在江南，她年幼懵懂，母亲留下的大批嫁妆产业，便“顺理成章”地交由柳姨娘“代为打理”。这一“打理”，就是近十年。及笄之后，她本该逐步接手，却被柳姨娘以“年纪尚小，不善经营”、“庶务繁杂，恐耽误小姐闺誉”等借口，一拖再拖。直到苏家突遭大难，那些产业早已被柳姨娘及其心腹蛀空、变卖，成了填补她们母女私欲和资助太子的钱袋，最后更是随着苏家覆灭，烟消云散。
如今，她既然重生，便绝不能再让属于母亲、属于她的东西，落入仇人之手。这不仅是为了钱，更是为了斩断柳姨娘的经济命脉，积攒自己日后复仇的资本。
及笄礼后三日，苏明澜借口整理母亲遗物，向父亲请示查看嫁妆单子和重要产业。苏岳心存愧疚，允许她去看，但叮嘱莫与柳氏冲突。苏明澜表面应下，心中另有打算。她拿到陪嫁册子，其中朱雀大街的胭脂铺“凝香阁”曾是母亲赚钱产业。母亲去世后被柳氏心腹钱贵接管，铺子经营不善，账目混乱，钱贵更私吞租金。
前世，苏明澜隐约听说铺子经营不善，曾想查看，却被钱贵和柳姨娘联手糊弄过去，说什么“小姐金尊玉贵，莫让铜臭污了手”、“铺子地段不如从前，勉强维持罢了”。后来苏家出事，这铺子更是首当其冲被查封变卖，那笔被私吞的巨额租金，也成了无头公案。
“凝香阁……”苏明澜指尖轻点册子上这个名字，眼中寒光一闪。就从这里开始。
她没有大张旗鼓，只带了碧桃和两个稳妥的婆子，乘了一辆不起眼的青帷小车，悄无声息地来到了朱雀大街。
凝香阁位于街中段，位置极佳，铺面却显得有些陈旧，门可罗雀。与旁边人来人往、生意兴隆的绸缎庄、酒楼相比，格外冷清。招牌上的金漆都有些剥落了。
苏明澜下车，站在街对面看了一会儿。铺子门半开着，隐约可见里面柜台上积着薄灰，一个伙计打扮的人正靠在柜台后打盹，不见掌柜踪影。
“小姐，就是这儿？”碧桃小声问，她也觉得这铺子太过萧条，与朱雀大街的繁华格格不入。
“嗯。”苏明澜抬步，穿过街道，径直走向凝香阁。
打盹的伙计听到脚步声，懒洋洋地抬起眼皮，见是一位戴着帷帽、衣着料子却极好的小姐带着丫鬟婆子进来，这才勉强站直了身子，但态度依旧散漫：“这位小姐，想买点什么？咱们这儿的口脂香粉，可是京城老字号……”
苏明澜没理会他，目光在铺内扫过。货架上稀稀拉拉摆着些瓶瓶罐罐，款式老旧，蒙着灰尘。空气中弥漫着一股劣质香粉和灰尘混合的怪味。柜台后的账本随意摊开着，上面字迹潦草。
“钱掌柜在吗？”苏明澜开口，声音透过轻纱，带着一股不容置疑的清冷。
伙计愣了一下，打量着苏明澜：“您找我们钱掌柜？掌柜的在后头忙呢，您有什么事跟我说也一样。”
“跟你说？”苏明澜轻笑一声，“我怕你做不了主。去，请钱掌柜出来，就说……东家小姐来了。”
“东家小姐？”伙计狐疑地重复，显然没反应过来。这铺子的东家，不是钱掌柜吗？不对，好像听说是定国公府……难道是……他脸色变了变，看向苏明澜的眼神多了几分惊疑不定，不敢再怠慢，说了声“您稍等”，便掀开通往后院的帘子，一溜烟跑了进去。
不一会儿，一个穿着簇新绸衫、脑满肠肥、留着两撇小胡子的中年男人，快步从后院走了出来，正是大管家钱贵。他脸上堆着惯常的、见人三分笑的笑容，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的慌乱和阴鸷。
“哎呀，不知大小姐驾到，有失远迎，有失远迎！”钱贵隔着老远就拱手作揖，走到近前，目光快速在苏明澜身上扫过，尤其是在她脸上停留了一瞬，似乎想透过帷帽看清她的表情，“大小姐今日怎么得空来这铺子？这里腌臜杂乱，怕是污了您的眼。有什么事，您让下人传个话，小人去府里回禀便是。”
一番话，看似恭敬，实则绵里藏针，暗指苏明澜不该亲自来这种地方，更暗示这里他说了算。
苏明澜心中冷笑，缓缓抬手，摘下了帷帽，递给碧桃。
一张清丽绝伦、却冷若冰霜的脸，出现在钱贵面前。尤其是那双眼睛，澄澈明净，却带着洞察一切的锐利，直直看向钱贵，让他心头莫名一跳。
“钱管家说得是，这铺子，确实腌臜杂乱。”苏明澜声音不大，却字字清晰，“我若不来，怎知母亲留下的产业，被‘打理’成了这般模样？”
钱贵脸上笑容僵了僵，忙道：“大小姐明鉴，这……这铺子地段虽好，可如今胭脂水粉行当竞争激烈，新铺子层出不穷，生意实在难做。小人已是竭尽全力，勉强维持，不敢有负国公爷和姨娘的信任啊！”
“竞争激烈？”苏明澜走到货架前，随手拿起一盒口脂，打开，里面膏体干涩变色，气味刺鼻，“所以，就用这些陈年旧货、以次充好的东西，来维持生意？钱管家，‘凝香阁’曾是京城金字招牌，我母亲在时，何等风光。到了你手里不过数年，便败落至此。你这‘竭尽全力’，未免太‘力不从心’了些。”
钱贵额角渗出冷汗，强笑道：“大小姐有所不知，如今进货成本也高，好的原料难寻……”
“原料难寻？”苏明澜打断他，转身，目光如电，射向通往后院的帘子，“那后院库房里，堆的又是什么？我方才进来时，似乎闻到不同于胭脂的奇怪气味，还听到些许响动。钱管家，可否带路，让我看看，这‘经营不善’的铺子后院，究竟藏着什么‘难寻’的宝贝？”
此言一出，钱贵脸色骤变！
后院库房租给外人堆放货物，是他最大的秘密，也是他捞钱的命门！那商人堆放的东西似乎有些见不得光，每次运货卸货都鬼鬼祟祟，且给的租金奇高。他一直小心遮掩，连柳姨娘都只知他额外有些进项，不知具体。这深闺里的大小姐，怎么会知道？还闻到了气味？听到了响动？
不，不可能！她一定是瞎猜的，或是听到了什么风声，来诈他！
“大小姐说笑了，”钱贵干笑两声，挡在通往后院的门口，“后院不过是些杂物仓房，堆放些不用的家伙事儿，杂乱不堪，还有鼠虫，实在没什么好看的，没得惊吓了您。”
“是吗？”苏明澜逼近一步，气势陡然凌厉起来，“既如此，我更该看看了。母亲留下的铺子，一砖一瓦，一草一木，我都该心中有数。碧桃，刘妈妈，李妈妈，随我进去看看。若真是杂物，正好，今日我便一并清点了！”
“不可！”钱贵情急之下，竟伸手阻拦，“大小姐！后院重地，您不能进去！”
“放肆！”苏明澜厉喝一声，久居嫡位的威仪瞬间爆发，“钱贵！你一个奴才，也敢拦主子？这铺子姓苏，不姓钱！给我让开！”
她身后的两个婆子，是苏岳拨给她的，有些力气，见状立刻上前，一左一右，不由分说地将胖乎乎的钱贵架开。
苏明澜看也不看他，带着碧桃，一把掀开帘子，走进了后院。
后院比前铺更加杂乱荒凉，但角落一处上了重锁的库房前，却打扫得相对干净，地上还有新鲜的车辙印和散落的、不属于胭脂铺的麻布袋碎片。库房门紧闭，但缝隙里，隐约飘出一股难以形容的、类似药材又似皮毛的怪异气味。
钱贵被婆子架着，眼看苏明澜走向那库房，面如死灰，挣扎着大喊：“大小姐！不能开！那里是……是……”
“是什么？”苏明澜回头，冷冷瞥他一眼，“是你私吞铺面，擅自外租，中饱私囊的罪证吗？”
她不再犹豫，对碧桃道：“去找锁匠，把这锁给我砸了！”
“是！”碧桃也看出不对劲，立刻跑出去。
钱贵瘫软在地，知道一切都完了。
很快，锁匠被找来，在苏明澜冰冷的目光注视下，砸开了库房的重锁。
门开的一刹那，一股浓烈刺鼻的气味扑面而来。只见不算小的库房里，堆满了打成捆的、颜色暗沉的皮毛，以及一些用油布包裹的、形状不规则的块状物。角落里，还散落着一些晒干的、形状奇特的草药。
苏明澜对皮毛药材不算精通，但看那皮毛的成色和气味，绝非寻常货物。而那几个油布包裹，边缘隐约露出暗红色的、类似朱砂的粉末。
“这……这是……”跟来的一个婆子倒吸一口凉气，她年纪大些，见识多，“这皮毛，好像是……边关那边才有的黑貂？那油布包着的，有点像……矿砂？还有那些草，老奴看着，怎么像是一些药性霸道的蛮荒之地才有的毒草？”
私贩边关禁品？囤积矿砂？收藏违禁草药？
无论哪一样，都是足以杀头抄家的大罪！
钱贵竟然胆大包天至此，将夫人的嫁妆铺子，变成窝藏违禁货物的黑窝！难怪能给那么高的租金！
苏明澜心脏狂跳，既惊且怒，但更多的是后怕和庆幸。幸好，幸好她今日来了！若再晚上几日，天知道这里还会藏进什么要命的东西！一旦事发，这铺子是母亲的嫁妆，她这个嫡女首当其冲，整个定国公府都要被牵连！
“钱贵！”苏明澜转身，目光如冰刃，刺向瘫在地上如烂泥般的钱贵，“你好大的狗胆！”
钱贵面无人色，抖如筛糠，话都说不利索了：“大、大小姐……饶命……小、小人也是一时糊涂，被那商人蒙骗……我、我不知道那是违禁的……柳姨娘、柳姨娘她……”
“住口！”苏明澜厉声打断他攀咬柳姨娘的企图，现在还不是彻底撕破脸的时候，但她绝不会放过这个吃里扒外、险些害死苏家的恶奴！
“刘妈妈，李妈妈，将钱贵给我捆了，堵上嘴，带回府去，交由父亲发落！碧桃，你立刻拿着我的对牌，去顺天府报案，就说我们发现有人利用我国公府产业，私藏违禁货物，请府尹大人派人来查抄、拘拿相关人犯！记住，只说我们今日查看铺子，意外发现，绝口不提其他！”
“是！小姐！”几人齐声应下，迅速行动。
苏明澜站在库房门口，看着里面那些肮脏危险的货物，又看了看这间破败不堪、却承载了母亲心血的铺子，心中百感交集。
母亲，女儿回来了。您留下的东西，女儿会一样一样，全部拿回来。害过您的人，女儿也会一个一个，让他们付出代价。
这凝香阁，我会让它重焕生机，成为我手中最利的刀，最硬的盾。
至于钱贵，还有他背后的柳姨娘……咱们，慢慢来。