第六章：拒婚巧计
围猎之后，日子似乎又恢复了表面的平静。苏明柔仍在禁足，柳姨娘闭门思过，凝香阁由苏明澜接手，正大刀阔斧地整顿。钱贵私藏违禁货物一案，顺天府查得雷声大，雨点小，那租库房的商人早已闻风逃窜，线索指向一个边陲小城的皮货商，最终不了了之。钱贵被打了个半死，革去管家之职，连同家人一同发卖到苦寒之地，算是给此事画上了句号。苏岳对柳姨娘愈发冷淡，内宅的管家之权，开始更多地倾向于苏明澜。
然而，苏明澜清楚，这些都只是前菜。真正的危机，来自于那纸与东宫的婚约。前世，及笄后不久，太子便会派人正式上门议亲，交换庚帖。而这桩婚事，正是苏家覆灭的导火索之一。太子萧景娶她，并非真心，只为定国公府的兵权和在军中的威望。一旦苏家失去利用价值，或成为他登基的阻碍，便会毫不犹豫地铲除。
这一世，她绝不再嫁入东宫，重蹈覆辙。
就在苏明澜思忖如何应对时，东宫那边，果然有了动静。这日午后，太子萧景的心腹内侍，携着厚礼，登门定国公府。名义上是“代太子殿下探望国公爷”，实则带来了太子欲“提前商定婚期”的口信，暗示不日将请官媒正式上门纳采问名。
消息传来，柳姨娘所居的“怡兰苑”里，传来瓷器碎裂的脆响。苏明柔更是气得砸了妆台，对太子“念念不忘”苏明澜又恨又妒。而苏明澜，在最初的惊悸过后，迅速冷静下来。该来的总会来，正好，借此机会，彻底斩断这孽缘。
她没有立刻去见父亲，而是让碧桃悄悄出府，去了一趟朱雀大街一家不起眼的茶楼。那里，有她通过凝香阁新结识的一位说书先生。此人消息灵通，三教九流皆有门路，且收了苏明澜一笔不菲的银钱。苏明澜给了他一张纸条，上面只有寥寥数语和一个名字，让他想办法，在接下来两日，将纸条上的消息，“无意间”透露给常去茶楼听说书的、太子母妃德妃娘娘宫里的一个采办太监。
说书先生办事利落。次日，那采办太监便在茶楼“偶然”听说了一桩“风流韵事”——太子萧景在宫外有一红颜知己，是教坊司一位清倌人，名唤“云裳”，据说太子对其极为迷恋，不仅常微服私会，更在城西置了一处隐秘小院金屋藏娇。甚至，前几日太子还曾为博佳人一笑，一掷千金，购得前朝孤本琴谱相赠。
这消息半真半假。太子确实风流，与教坊司女子有染也非空穴来风，但细节多为苏明澜根据前世隐约听闻，结合那说书先生润色杜撰。关键在于，时机把握得极好——就在东宫内侍来过定国公府的次日。
果然，消息很快“顺理成章”地，传到了德妃耳中。
德妃出身清贵，最重礼法规矩，对太子寄予厚望，一心想为他寻一门强有力的妻族助力，对苏明澜这个定国公嫡女原本是满意的。骤然听闻儿子竟在议亲的节骨眼上，闹出与贱籍女子纠缠不清的丑闻，还如此不知收敛，顿时大怒。立刻召太子入宫，疾言厉色训斥了一番，勒令他立刻与那女子断绝往来，并严密封锁消息。
太子百口莫辩，他对那云裳确有几分喜爱，但远未到“金屋藏娇”、“一掷千金”的地步，分明是有人夸大其词，故意抹黑。可有些事，他确实做了，无法完全撇清。德妃正在气头上，他只得暂且隐忍，心中却将散播谣言之人恨极。
经此一事，德妃对苏明澜这桩婚事的热情，不免降了三分。虽未明言反悔，但态度已显迟疑。她甚至私下派人，仔细打探苏明澜的品性，尤其是及笄礼前后之事。
苏明澜要的，就是这个“迟疑”。
时机已到。
这日，苏岳下朝回府，面色不豫。显然，朝堂上或有与太子相关的风波，抑或是德妃那边传递了什么不悦的信号。苏明澜算准时间，带着碧桃，捧着一个紫檀木匣，来到了父亲的书房外。
“父亲，女儿明澜求见。”苏明澜声音清越。
“进来。”苏岳的声音带着疲惫。
苏明澜步入书房，见父亲坐在书案后，手指揉着眉心。她上前，将紫檀木匣轻轻放在书案上，然后退后两步，敛衽深深一礼。
“澜儿，这是何意？”苏岳看着那眼熟的木匣，这是他当年送给发妻的聘礼之一，后来成了发妻的妆匣。
“父亲，”苏明澜抬起头，目光澄澈平静，声音却带着一丝不易察觉的哽咽，“女儿昨夜，梦到母亲了。”
苏岳身躯微微一震，看向女儿的眼神柔和了些许，也带上了愧疚。发妻早逝，是他心中永远的痛。
“母亲在梦中，对女儿说，她很高兴看到女儿长大成人，但更希望女儿一生平安顺遂，喜乐安康。”苏明澜缓缓说着，目光落在那个紫檀木匣上，仿佛透过它看到了母亲的容颜，“母亲还说，高门显赫，虽则荣耀，却如履薄冰；真心实意，平淡相守，才是女子真正的福气。”
她顿了顿，抬眼看向父亲，眼中蓄起了薄薄的水光，却倔强地没有落下：“女儿醒来，思及母亲之言，又想起近日府中、京中诸多事端，心中惶惑难安。父亲，女儿知道，与东宫的婚约，是早年祖父与先帝的情分，亦是陛下对苏家的恩典。女儿身为苏家嫡女，本该谨遵父命，光耀门楣。”
苏岳眉头微蹙，看着女儿，等待她的下文。
“可是父亲，”苏明澜话锋一转，语气变得坚定而清晰，“女儿近日听闻，太子殿下龙姿凤章，贤名远播，是未来明君之选。东宫之事，关乎国本，太子妃之位，更需德才兼备、家世清白、能母仪天下的女子担当。女儿自知愚钝，德行亦有亏欠（及笄礼上未能及时察觉二妹异常，亦是失职），且母亲早逝，无人悉心教导闺仪，实在难当太子妃重任。”
她再次深深下拜，额头几乎触地：“父亲，女儿恳请您，为了苏家满门安宁，为了不拖累太子殿下清誉，更为了女儿余生能得一份母亲所期盼的‘平淡喜乐’……请您，向陛下陈情，退了这门亲事吧！”
话音落下，书房内一片死寂。
苏岳震惊地看着跪伏在地的长女，简直不敢相信自己的耳朵！退婚？主动退掉与东宫的婚约？这可是多少人求之不得的荣耀！她竟然要退？还说得如此……冠冕堂皇，处处为苏家、为太子考虑？
“胡闹！”苏岳一拍桌案，霍然起身，脸色铁青，“婚姻大事，岂是儿戏？更何况是与天家结亲！你说退就退？你将陛下天恩置于何地？将苏家列祖列宗置于何地？！”
苏明澜抬起头，脸上泪痕已干，只剩一片澄净的倔强：“父亲息怒。女儿绝非儿戏，更非不感念天恩。正因感念天恩，才不敢以平庸之身，辱没天家，连累门楣。父亲请想，太子殿下何等人物？将来后宫，必是百花争艳。女儿无母教导，性子直拙，不善机变，若入东宫，非但不能成为殿下助力，只怕稍有不慎，便会行差踏错，届时，苏家满门，又当如何自处？”
她看着父亲骤变的脸色，继续道：“及笄礼上，二妹之事，虽未酿成大祸，却已让女儿警醒。深宅之内，尚且有防不胜防的算计，何况是波谲云诡的宫廷？女儿无才无德，实无自信能在其中周全。父亲，苏家世代忠良，靠的是战场上真刀真枪的功勋，是父亲和祖父的忠肝义胆，绝不是靠女儿的姻亲维系！若因一桩婚约，将苏家置于风口浪尖，战战兢兢，这绝非祖父和父亲愿意看到的！”
“再者，”苏明澜声音压低，却字字清晰，“近日京中似有流言，关乎太子殿下清誉……女儿虽深居简出，亦有耳闻。此时若苏家紧逼婚期，落在旁人眼中，是否会以为苏家欲借机攀附，或……太子殿下急需借重苏家之势，平息物议？无论哪种，对苏家，对殿下，都非好事。不如急流勇退，主动请辞，既全了苏家知进退、不慕虚名的清誉，也免了殿下为难，更可向陛下表明，苏家只忠君国，不涉党争的立场。陛下圣明，必能体察父亲忠君体国、爱护女儿的苦心。”
一番话，条分缕析，情理兼备，软硬兼施。既点明了嫁入东宫对苏家可能带来的风险，又暗示了太子自身有“污点”，苏家此时结亲并非良机，更将“退婚”拔高到了“忠君体国”、“明哲保身”、“爱护女儿”的高度。
苏岳沉默了。他重新坐回椅中，脸色变幻不定。长女的话，像一记重锤，敲打在他心头。他并非全然不知太子品行有瑕，亦非不懂功高震主、帝王猜忌的道理。苏家手握兵权，本就身处漩涡。与东宫绑得越紧，将来风险越大。发妻早逝，他对这个嫡女，心中是有亏欠的，确实也希望她能平安顺遂。此前执着于婚约，多是囿于皇命和家族颜面。
如今，长女自己提出，理由如此充分，甚至不惜自污……更重要的是，她提到了陛下的“体察”。陛下对太子近日行径，当真毫无芥蒂吗？德妃那边的态度变化，是否就是陛下的意思？
见父亲动摇，苏明澜再次叩首，声音凄婉却坚定：“父亲，女儿并非贪生怕死，恋慕安逸。只是母亲去得早，女儿唯有父亲一个至亲。女儿不愿将来有一日，因己身之故，累及父亲，累及苏家满门。若能以女儿一桩婚约，换得父亲安心，换得苏家平稳，女儿心甘情愿！求父亲成全！”
最后一句，声泪俱下，将一个担忧家族、顾念父亲、又对深宫充满恐惧的孝女形象，演绎得淋漓尽致。
苏岳看着跪在地上，肩膀微微颤抖、却脊背挺直的女儿，心中最后一丝坚持，终于动摇了。他长叹一声，疲惫地挥了挥手：“你……先起来吧。此事……容为父再想想。”
没有立刻拒绝，便是松动了。
苏明澜心中稍定，知道火候已到，不能逼得太紧。她依言起身，用袖子拭了拭眼角，低声道：“女儿一时情急，言语冒犯，请父亲恕罪。女儿告退。”
她不再多言，行礼后，默默退出了书房。
走出书房，春日午后的阳光有些刺眼。苏明澜微微眯起眼，看着庭院中灼灼盛开的桃花，心底一片冰凉。
退婚之路，第一步，算是迈出去了。
虽然艰难，虽然会引来无数非议，甚至可能触怒东宫。
但，值得。
太子妃的荣耀？未来皇后的尊位？
她只要苏家平安，只要仇人血债血偿。
至于那看似尊贵、实则冰冷刺骨的东宫之位……谁爱要，谁拿去。
她苏明澜，不稀罕。