第四章

清晨的阳光透过窗棂，洒在听雨院的青石小径上，将昨夜残留的雨痕晒得渐渐干爽。院中的海棠花经过雨水的冲刷，花瓣愈发鲜嫩，几只蜜蜂在花丛中嗡嗡飞舞，平添了几分生机。
沈知意坐在窗前，手中捧着那本父亲的手札，指尖反复摩挲着最后一页被墨块涂掉的字迹。阳光落在纸页上，墨块边缘泛着淡淡的光晕，却依旧看不清底下掩盖的笔画。
“到底是什么字？” 她轻声呢喃。
父亲一生谨慎，从未在纸上留下过如此潦草仓促的字迹，更遑论用墨块重重涂抹。这被掩盖的几个字，必然是解开当年科场案的关键。
“小姐，该用早膳了。” 苏嬷嬷端着食盘走进来，见她仍对着手札出神，忍不住道，“这手札您都看了一整夜了，饭也没吃几口，身子哪能扛得住？”
沈知意抬起头，眼底带着一丝疲惫，却难掩兴奋：“苏嬷嬷，你看这里。” 她指着那行 “背后之人，不在朝堂之上”，“父亲这句话是什么意思？不在朝堂，难道是…… 皇室宗亲？”
苏嬷嬷凑近看了看，眉头紧锁：“老奴不懂这些朝堂弯弯绕绕，但老爷既然这么写，必然有他的道理。只是这被涂掉的字……” 她叹了口气，“若是能知道是什么就好了。”
“或许，父亲还有其他遗物留下。” 沈知意忽然想起什么，“苏嬷嬷，当年沈家被抄，除了您带走的这些，还有没有其他东西，可能被藏起来了？”
苏嬷嬷仔细回想了片刻，摇了摇头：“当年事发突然，老奴只来得及收拾您的几件衣物和老爷的这本手札，其他的…… 都被抄家的官差搜走了。” 她顿了顿，又道，“不过，老爷当年有个习惯，喜欢在书房的暗格里放一些重要的东西。只是那暗格极为隐蔽，除了老爷，怕是没人知道。”
沈知意心中一动。
沈府旧址如今虽成了温府，但书房的格局想必不会轻易改动。若是能潜入温府书房，找到那个暗格，或许能发现更多线索。
可这个念头刚升起，就被她压了下去。温府守卫森严，更何况温成业本身就对沈家旧事心存忌惮，必然防范甚严。贸然前往，无异于自投罗网。
“小姐，您可别胡思乱想。” 苏嬷嬷看穿了她的心思，连忙劝阻，“温成业不是善类，您若是出了什么事，老奴可怎么向老爷和夫人交代？”
“我知道。” 沈知意点头，将手札小心翼翼地收好，“我不会贸然行动的。”
她端起桌上的粥碗，慢慢喝了一口，目光却不由自主地飘向窗外。
想要查清真相，光靠这本残缺的手札，远远不够。她需要更多的证据，更多的线索。
而这些线索，或许就藏在那些与当年科场案相关的人手中。
……
同一时刻，镇国公府书房。
陆行之看着桌上刚刚送来的密报，脸色愈发凝重。
密报上写着：七年前沈家被抄当日，负责押送沈知意前往江南的，是一队宫中侍卫，领头之人，是当年皇帝身边的亲信太监刘忠。而刘忠在三年前，突然暴病身亡，死得不明不白。
“刘忠……” 陆行之低声念着这个名字，指尖在桌上轻轻敲击。
皇帝的亲信太监，亲自押送知意前往江南，这绝非偶然。
父亲当年说，是他安排知意逃离京城，可如今看来，事情恐怕没那么简单。或许，父亲只是顺水推舟，真正在背后安排这一切的，是皇帝本人？
可皇帝为什么要这么做？
他既给了沈敬之 “科场舞弊” 的罪名，将沈家满门流放，却又暗中保住知意的性命，将她送往江南。这其中，到底藏着怎样的考量？
“侯爷，二皇子那边有动静了。” 林舟走进书房，压低声音道，“今日一早，二皇子就去了礼部尚书府，与温成业密谈了近一个时辰。”
“谈什么？” 陆行之问。
“具体不知。” 林舟道，“不过属下查到，温成业最近频频与几位当年参与科场案的官员联系，似乎在商议什么。”
陆行之冷笑一声：“看来，他们是怕了。”
他站起身，走到窗前，望着远处的天空：“重审科场案的旨意已下，他们担心当年的事情败露，自然要抱团取暖。”
“侯爷，那我们现在该怎么办？” 林舟问，“要不要趁机将他们一网打尽？”
“不行。” 陆行之摇头，“证据不足。”
“如今案卷被篡改，关键证人要么失踪，要么闭口不谈，我们手里没有实质性的证据，就算把他们抓起来，也定不了他们的罪。” 他顿了顿，又道，“更何况，背后还牵扯着皇子，稍有不慎，就会引火烧身。”
“那难道就这么看着他们兴风作浪？” 林舟有些不甘心。
“当然不是。” 陆行之眼底闪过一丝锐利，“他们越着急，就越容易露出马脚。我们现在要做的，就是静观其变，等待时机。”
他转身，看向林舟：“你继续派人盯着温成业和二皇子的动向，另外，查一下刘忠当年暴病身亡的真相，我怀疑，他的死，和沈家旧案脱不了干系。”
“是，属下这就去办。” 林舟应道。
林舟退下后，书房内只剩下陆行之一人。他走到书架前，抽出一本尘封的古籍，书页间夹着一张小小的纸条。
纸条上，是一行稚嫩的字迹：“阿行哥哥，我在槐树下等你，给你带了桂花糕。”
这是当年知意写给她的，他一直珍藏到现在。
指尖摩挲着纸条上模糊的字迹，陆行之的目光渐渐柔和。
知意，再等等。
等我找到足够的证据，等我扫清所有障碍，一定给你和沈伯父一个清白。
……
巳时三刻，礼部侍郎府。
沈知意正在院中练习书法，周若岚兴冲冲地跑了进来：“知意姐姐，告诉你一个好消息！”
“什么好消息？” 沈知意放下毛笔，抬头看向她。
“宫里来人了，说太后娘娘要在三日后举办赏花宴，邀请京中适龄的贵女和公子们参加。” 周若岚脸上满是兴奋，“母亲已经替我们报了名，到时候我们可以一起去宫里赏花了！”
沈知意心中一动。
赏花宴，京中所有权贵都会到场，包括二皇子、温成业，以及那些当年参与科场案的官员。这或许是一个接近他们、寻找线索的好机会。
“姐姐，你怎么不高兴？” 周若岚见她神色平淡，有些疑惑，“难道你不想去吗？”
“不是。” 沈知意笑了笑，“只是觉得，宫宴之上，规矩繁多，怕是没什么意思。”
“哎呀，规矩是多了点，但能见到那么多公子小姐，还能看到宫里的奇花异草，多有意思啊！” 周若岚拉着她的胳膊，撒娇道，“好姐姐，你就陪我一起去吧，不然我一个人多无聊啊。”
“好。” 沈知意点头应允，“我陪你去。”
周若岚立刻喜笑颜开：“太好了！我这就去让母亲给我们准备新衣裳！”
看着周若岚跑远的背影，沈知意脸上的笑容渐渐淡去。
赏花宴，看似是一场风花雪月的聚会，实则暗流涌动。她此去，无异于深入虎穴。
但为了查清真相，她别无选择。
……
三日后，赏花宴如期举行。
皇宫的御花园内，百花齐放，姹紫嫣红。贵女们穿着各式各样的华服，三三两两地聚在一起，低声说笑；公子们则或站或坐，谈论着诗词歌赋、朝堂局势。
沈知意穿着一身淡紫色的衣裙，裙摆绣着精致的兰花纹样，头上只簪了一支珍珠发簪，显得清雅脱俗。她跟在周若岚身边，安静地站在角落，目光却不动声色地观察着在场的每一个人。
很快，她就看到了二皇子赵昀。
他穿着一身月白色的锦袍，面容温文尔雅，正与几位官员谈笑风生。只是那笑容，看似温和，眼底却藏着一丝不易察觉的精明。
不远处，温成业正陪着几位老臣说话，时不时地看向二皇子的方向，神色恭敬。
沈知意的目光在他们身上停留了片刻，便不动声色地移开。
她知道，这些人都是当年科场案的既得利益者，想要从他们口中套出线索，绝非易事。
“知意姐姐，你看，那不是镇北侯吗？” 周若岚忽然拉了拉她的衣袖，指向不远处。
沈知意顺着她的目光望去，只见陆行之穿着一身藏青色的锦袍，身姿挺拔，正与几位武将站在一起。他的目光，似乎也在不经意间，落在了她的身上。
四目相对，空气仿佛凝固了一瞬。
沈知意的心跳，不由自主地加快了几分。她连忙垂下眼，避开了他的视线。
陆行之看着她略显慌乱的模样，眼底闪过一丝笑意，却很快被他压了下去。他迈步，朝着她的方向走来。
“镇北侯。” 周若岚连忙上前行礼。
“周小姐不必多礼。” 陆行之微微颔首，目光落在沈知意身上，“沈小姐。”
“镇北侯。” 沈知意也依言行了一礼，声音平静无波。
“没想到沈小姐也会来参加赏花宴。” 陆行之看着她，语气自然，仿佛只是普通的旧识重逢。
“陪若岚妹妹前来，凑个热闹。” 沈知意淡淡道。
周若岚是个心思单纯的小姑娘，见两人气氛融洽，连忙道：“镇北侯，您和知意姐姐是旧识，不如我们一起赏花吧？”
陆行之正有此意，点头应允：“好。”
三人并肩走着，周若岚叽叽喳喳地说着话，气氛还算融洽。
走到一处牡丹花丛前，周若岚被一朵盛开的姚黄牡丹吸引，忍不住跑了过去：“哇，这朵牡丹好大啊！”
原地只剩下沈知意和陆行之两人。
“你今日，似乎有心事。” 陆行之率先开口，目光落在她脸上。
沈知意心中一惊，面上却依旧平静：“镇北侯说笑了，我能有什么心事？”
“是吗？” 陆行之看着她，“那你为何，一直盯着二皇子和温大人的方向？”
沈知意的心跳猛地一漏。
他竟然看穿了她的心思。
“只是觉得，二皇子殿下温文尔雅，温大人德高望重，多看了几眼罢了。” 她强作镇定地解释道。
陆行之没有拆穿她，只是轻声道：“沈小姐，有些事，急不得。”
他的声音很轻，却带着一种莫名的安抚力量：“当年的案子，牵扯甚广，想要查清真相，需要耐心和时机。”
沈知意猛地抬头，看向他。
他怎么会知道？
难道他也在查当年的科场案？
“镇北侯这话是什么意思？” 她警惕地问。
陆行之看着她眼中的戒备，心中有些无奈，却也理解。
“没什么意思。” 他淡淡道，“只是提醒沈小姐，宫宴之上，人多眼杂，凡事小心为上。”
他顿了顿，又道：“若有需要，或许，我们可以合作。”
沈知意的瞳孔微微一缩。
合作？
他竟然提出要与她合作？
她看着他的眼睛，那双眼睛深邃而平静，看不出任何恶意。可她不敢轻易相信。
他是镇北侯，是皇帝倚重的重臣，而她是罪臣之女。他们之间，本就隔着天壤之别。更何况，她不知道，他查当年的案子，是为了替沈家翻案，还是为了其他的政治目的。
“镇北侯说笑了。” 她收回目光，“我只是一个普通的表小姐，能有什么事，需要与镇北侯合作？”
陆行之看着她刻意疏远的模样，心中叹了口气。
“我知道，你不信任我。” 他道，“没关系，我可以等。”
他从袖中取出一枚小小的玉佩，递到她面前：“这枚玉佩，你拿着。”
沈知意疑惑地看着他。
“这是镇国公府的信物。” 陆行之道，“若是遇到危险，拿着它去镇国公府找林舟，他会帮你。”
沈知意没有接。
“镇北侯的好意，我心领了。” 她道，“只是无功不受禄，这玉佩，我不能要。”
“这不是赠与，只是暂借。” 陆行之道，“等事情结束，你再还我便是。”
他将玉佩放在她手中，不容她拒绝：“拿着吧，就当是…… 我为当年的事，向你赔个不是。”
当年的事？
是指他没能护住她？还是指他父亲没能护住沈伯父？
沈知意握着手中温热的玉佩，心中五味杂陈。
“镇北侯，我们……”
“知意姐姐，镇北侯，你们在说什么呢？” 周若岚的声音打断了她的话。
沈知意连忙将玉佩藏进袖中，脸上恢复了平静。
“没什么，只是在谈论这牡丹的品种。” 陆行之道。
周若岚也没有多想，笑着道：“那我们去那边看看吧，听说那边有罕见的绿牡丹呢！”
……
赏花宴进行到一半，太后在宫女的簇拥下，来到了御花园。
众人连忙上前行礼。
“都起来吧。” 太后的声音温和，“今日是赏花宴，不必多礼，都随意些。”
“谢太后娘娘。”
太后坐在主位上，目光缓缓扫过在场的众人，当看到沈知意时，微微顿了一下。
“那位是？” 太后指着沈知意，问道。
身边的宫女连忙回道：“回太后娘娘，那是礼部侍郎府的表小姐，沈氏知意。”
“沈氏？” 太后若有所思，“可是当年吏部尚书沈敬之的女儿？”
“正是。”
太后点了点头，目光中带着一丝惋惜：“沈敬之可惜了。” 她顿了顿，又道，“沈小姐，抬起头来，让哀家看看。”
沈知意依言抬头，目光平静地与太后对视。
太后看着她清秀的面容和沉静的眼神，点了点头：“果然是个好孩子，可惜了。”
她挥了挥手：“赏。”
宫女立刻端着一个锦盒上前，递给沈知意：“太后娘娘赏沈小姐玉镯一对。”
“谢太后娘娘。” 沈知意接过锦盒，恭敬地行礼。
这一幕，落在了很多人的眼中。
二皇子赵昀眼底闪过一丝异样，温成业则有些坐立不安。
顾宛宁看着沈知意手中的锦盒，心中充满了嫉妒。她不明白，为什么一个罪臣之女，不仅能参加赏花宴，还能得到太后的赏赐。
而陆行之，看着沈知意从容不迫的模样，眼底闪过一丝赞赏。
她比他想象中，更要坚强。
……
赏花宴接近尾声时，沈知意借口更衣，悄悄离开了人群。
她按照苏嬷嬷之前的嘱咐，绕到御花园的偏僻角落，那里有一座废弃的亭子，据说当年父亲经常在那里与同僚议事。
她想，或许能在那里，找到一些蛛丝马迹。
亭子内，布满了灰尘，石桌上还残留着一些刻痕。沈知意仔细地查看了一番，却没有发现任何有用的线索。
就在她准备离开时，忽然听到亭子外传来了两个人的说话声。
“温大人，你确定，当年的事，不会被人翻出来？” 是一个略显尖细的声音。
“放心。” 这是温成业的声音，“案卷已经被我们处理掉了，关键证人也都封口了，就算有人想查，也查不出什么。”
“可镇北侯那边……”
“镇北侯？” 温成业冷笑一声，“他不过是个毛头小子，仗着有些战功，就以为自己能翻天？圣上虽然让他重审此案，却也暗中给了我们暗示，不会让他真的查出什么。”
“那沈敬之的女儿呢？今日太后还赏了她，万一她……”
“一个罪臣之女，能掀起什么风浪？” 温成业不屑道，“更何况，她不过是个弱女子，没有证据，没有靠山，就算知道些什么，也无可奈何。”
“可是……”
“别可是了。” 温成业打断他，“二皇子殿下已经答应我，只要这件事平息下去，就会提拔我为吏部尚书。到时候，我们就再也不用怕这些了。”
“那…… 那被涂掉的字，不会有人发现吧？”
温成业的声音顿了顿，压低了几分：“应该不会。当年沈敬之写下那几个字后，就被我发现了，我立刻用墨块涂掉了。除了我，没人知道那是什么字。”
沈知意躲在亭子的柱子后面，心脏狂跳不止。
被涂掉的字！
温成业竟然知道那是什么字！
她屏住呼吸，继续听着。
“不过，为了以防万一，我们还是要尽快除掉沈知意。” 温成业的声音带着一丝狠厉，“只有她死了，当年的事，才算是真正的尘埃落定。”
“可是，太后刚刚赏了她，现在动手，会不会太明显了？”
“那就等赏花宴结束后，找个机会。” 温成业道，“神不知鬼不觉地让她消失，谁也不会怀疑到我们头上。”
两人的脚步声渐渐远去。
沈知意靠在柱子上，脸色苍白，浑身冰冷。
原来，温成业不仅知道被涂掉的字，还想杀她灭口！
她必须尽快找到证据，否则，下一个死的，就是她！
就在这时，一只温暖的手，轻轻扶住了她的胳膊。
沈知意猛地回头，看到陆行之站在她身后，眼中满是担忧。
“你都听到了？” 陆行之低声问。
沈知意点了点头，声音有些发颤：“他们…… 他们想杀我。”
“别怕。” 陆行之扶住她，语气坚定，“有我在，没人能伤害你。”
他的目光落在她苍白的脸上，心中涌起一股强烈的保护欲。
“现在，你愿意和我合作了吗？”
沈知意看着他眼中的真诚与坚定，心中的戒备，终于一点点瓦解。
她知道，单凭自己的力量，根本无法对抗二皇子和温成业这些人。想要查清真相，想要活下去，她必须与他合作。
她深吸一口气，点了点头：“我愿意。”
陆行之的脸上，终于露出了一丝真正的笑容。
“好。” 他道，“从现在起，我们就是同盟。”
“我会保护你，也会帮你查清当年的真相。”
夕阳的余晖透过树叶的缝隙，洒在两人身上，将他们的身影拉得很长。