第三章：考察
何尚书将一纸文书递与她，说：“这段时间你不用来当值，出去看看吧，或者不用一直往西，你去天子脚下看看就能明白。林给事中与你一起，切记有些事情，不要多管。”
余确接过文书，有些疑惑，但她没有多说，只是点点头向外走去。
门外的罗听澜见她一出来便问：“余编修，你何时出发？”
“第二日。我不在，奏折公务就交给你，不懂的可以直接去问何尚书，不用害怕。”余确与罗听澜边交代着边等林给事中。
第二日，余确穿换了一身常服，这古人衣裳太麻烦，里三层外三层，好一会儿才勉强弄好。她经常走动，不便于戴太多头饰，依然用木簪固定，跟在现代把笔插进头发里没什么区别。
林给事中早已在编修院外候着，待余确出来，二人一同前去。
走到宫门，走进一条隧道，两边是高高的墙，墙是朱红色的，抬头只能看见一线天。守卫的卫兵看了文书，挥挥手放行。
余确跨出门槛，停顿了一下。
门里面是宫，门外面是街。
她抿抿嘴，一脚迈出去。
主街映入眼帘，能并排走五辆马车，两边是商铺，卖布卖粮卖杂货，一家挨着一家，一应俱全。招牌的幌子挂得高高的，在风里飘动。行人接踵而至，各种声音嗡嗡混在一起。
跟余确想的不一样。
在电视剧中，京城几应该是车水马龙，商人遍布，各类达官贵人聚在一起。
余确站在街边，看着这些人。他们穿着粗布衣服，打着补丁，汗珠满头，各忙各的事情，没有人注意她。
顺着她往前走，大约一刻钟，主街到头分出岔路口，是两条巷子，比主街窄很多，两个人并排走都勉强。巷子又低矮的主墙筑成，墙皮早已剥落，露出里面的泥坯，有的地方塌了半截，便用木板堵着，木板上因潮湿长出了青苔。地上坑坑洼洼，积着污水，上面漂着烂菜叶子和排泄物，散发出一股的臭味。
余确忍着恶心往里走。几步过去，她看见几个孩童，大的七八岁，小的四五岁，他们蹲在地上，竟是在捡污水飘着的烂菜叶子，拿在手里甩甩污水滴，然后放进嘴里。几个孩童都瘦，皮包骨头，颧骨凸出来，眼窝凹下去。衣服破烂，没有完全遮住身体，连跟着沾了泥。
余确走近了，他们闻声抬起头。几双眼睛黑漆漆看着她，没有害怕，没有好奇，只是看着，然后他们继续低下头捡污水里的烂菜叶子。
“走吧。”林给事中说。
余确不知道说什么，没有接话，继续往前走。
走进巷子深处，一个老妇人坐在地上，背靠着土墙，一动不动。
余确走到她面前才发现她在哭，但没有声音，泪痕流过那张满是皱纹的脸，流过嘴角，破旧的衣裳上分不清楚是染上的污水还是滴的泪水。
余确蹲下来问：“大娘？”老妇人没动。
“您怎么了？”老妇人慢慢抬起头，那双眼睛很浑浊，眼白泛黄带着些许红丝，眼珠灰蒙。她看着余确，看了很久，然后她低下头，泪水直往下掉。
这时旁边走来一个大姐，穿着打着补丁的褂子。她看了余确一眼，叹了口气，压低声音说：“别问了，她儿子昨天饿死了，今儿一早她去收尸，结果尸体不见了，让人给偷去吃了。”
余确蹲在那儿，没动。她胸前起伏，听见自己的心跳。咚，咚，咚。她张了张嘴，刚想说话，可喉咙像被什么堵住了，什么也说不出来。最后她站起来，从袖口里摸出那几块碎银子，这是出门前罗听澜塞给她的，说是这个月的俸禄。她本没想到怎么用，就想先留着，现在她知道了。她把银子递给那个大姐。
“帮帮她。”余确说。
怎么帮？她不知道，这个大姐明显也愣住了，随后点点头，说道：“小娘子，你是个好人儿。”
余确转身就往外走，憋着一口走到巷子口的时候，终于忍不住，她扶着墙，吐了。眼里有些泪花，吐完她靠在墙上，闭着眼平复，喘了好一会儿气，胃里翻江倒海，口里又酸又苦，双唇不自觉颤抖。
“你怎么样？”林给事中从身后赶来。
她用宽大的袖口擦了擦嘴，留下一条深色的印子。
“吃人。”她喉中发出声音。
“啊？”
余确目光呆滞，又说：“没有律法吗？”
林给事中这才明白她的意思，叹口气，眼眸垂下，说道：“如今这样，纵使有律法又有什么用？”
继续走。
她也不知道自己在找什么，就是不想停下来，她想看这座城，这些人。
另一条街上。
这条街总算比刚才的巷子热闹些。两边还是商铺，但比主街小得多，破得多。商铺旁边破碗旧鞋堆放着，缺了口的罐子和人如同商铺上的物品摆成一排。男女老少，每个人面前都插着一根草标。
卖身。
余确放慢脚步，一个一个看过去。
第一个，是个年轻女子，低着头看不清脸。身后站着一个男人，大声呼叫着：“来看看看瞧瞧，标志人儿，买回去为奴为婢都行啊！”
余确眉尾下垂，眉头蹙成一团，她面对男人，问道：“很明显这女孩儿不愿意，你为何还要强迫她卖身？”
男人一听，满口碎沫而出：“我卖我女儿干你什么事儿？嘿！你看不惯自己出钱买啊！买不买？哎不买赶紧走开！滚滚滚…”
林给事中见到赶紧拉着余确离开，他说：“余编修，这档子事讲究买家卖家你情我愿，没有户籍，卖身契在哪家手里就是哪家的人。”
余确从人流中看着那女孩儿，从始至终女孩儿没有说一句话，一直低着头没有抬起来过。但余确仿佛看到了女孩儿刚开始的模样，一开始她哀求父亲，恳求不要卖她，每路过一个人，她都仰着头希望有人能救她，可行人匆匆，她的头渐渐地低下，再也抬不起来。
余确转头对林给事中问道：“为什么会没有户籍？向来户籍都是登记在册的。”她从学过的知识，看过的史书都是这样写的。
林给事中舔了舔干涸的嘴，极力跟她解释：“这…这个…”，他磕磕绊绊，“很早之前……或许……或许在永嘉爷的时候，户籍的登记就已经很随意了，并不是每年官府都在记录，这……久而久之，漏的、缺的、错的都……都有。”
永嘉爷，原朝上一个皇帝。史书记载昏聩至极，常年沉溺于听戏，国家大小事几乎从来不管，他在位期间，外戚专权，贪官污吏嚣张气焰高涨，他却只是说：“朕乃天子，天下万民皆是朕的子民，拿些黄白之物又有何妨？到时候收税也是要还回来的。”
可最后，金银尽入官员囊中，税收又因他们做假账根本没有上交。甚至提高赋税，往下找百姓要钱，百姓赋税沉重，无法负担，有儿子的便被官府抓去充军。因户籍制度缺陷，大多数都往外逃成为流民，接着又引起匪患流氓问题，就这样陷入恶性循环。”
国家穷，百姓穷。
“余编修？”
余确双手紧握，一言不发。
她继续往前走。
最终她停在一个七八岁孩童身边，太瘦了，余确心想。
他也跪在那里，眼睛看着每一个路过的人。余确在他面前，孩童看着她。那双眼睛很黑，像困在笼中受伤的幼兽，里面有害怕，有期待，不知道接下来会发生什么。
“你叫什么？”她终于忍不住问。
“麦穗儿。”麦穗儿小声地回答。
“你这么一个人在这里，爹娘呢？”
“饿死了。”
“那你...”
“我想吃一顿饱饭，我想活。”麦穗儿说。
余确看着他，麦穗儿的声音一直回荡在她脑海中。她摸出袖口里最后的一点儿碎银，放在他面前。
“拿着去买点吃的吧”，麦穗儿愣住了，没有去拿那点碎银。
“您..您不买我吗？”
“不买。”
“那您给我银子…？”
“嗯，去吃饭。”
麦穗儿就一直跪在那儿看着余确，眼眶慢慢红了，但他没有哭。
只是看着她，像是一定要把余确记住。
余确转身走了，她走的很快，任林给事中怎么喊她，她都没有回头。