第十二章:请缨灭安国
萧柘十九岁那年，做了一件让所有人都意想不到的事。
他向皇帝请缨，要带兵攻打安国。
“父皇，安国近年屡犯边境，百姓苦不堪言。儿臣研究安国情势已有两年，自认为有能力领兵出征。请父皇准许。”
太和殿上一片哗然。
二殿下要带兵？他才十九岁！虽然皇子领兵不是没有先例，可安国毕竟不是一个小国，这一仗要是打输了，后果不堪设想。
“胡闹。”萧宪皱眉，“你一个毛头小子，知道打仗是怎么回事吗？安国的事，朕自有安排。”
“父皇。”萧柘跪在大殿中央，脊背挺得笔直，“儿臣不是一时冲动。儿臣已经做了两年的功课，对安国的地形、兵力、民情了如指掌。儿臣还专门请教过边防的将领，对安国军队的战术也有研究。儿臣有信心，也有能力，打赢这一仗。”
“信心？”萧宪冷笑，“信心能当饭吃？你打过仗吗？你见过血吗？你知道战场上死人是什么样子吗？”
“儿臣知道。”萧柘的声音很平静，“儿臣不是没有见过血。儿臣这些年，替嘉宁公主挡过三次刺杀。每一次，儿臣都亲手杀过人。”
大殿里安静了下来。
萧宪看着自己的儿子，看了很久。他忽然发现，这个孩子真的长大了。他跪在那里，脊背挺得笔直，目光沉静而坚定，像一棵已经扎根多年的树。
他像极了自己年轻时的样子。
“你为什么要去打安国？”萧宪问，“说实话。”
萧柘沉默了一会儿，然后抬起头来，目光坦然。
“为了大雍的百姓。为了边境的安宁。”他顿了顿，“也为了嘉宁。”
“嘉宁？”萧宪的眉头皱得更紧了，“这和嘉宁有什么关系？”
“父皇。”萧柘说，“嘉宁的身世，您一直都知道。她是安国前朝公主，她的母亲死在逆贼姜凛焕手中。这些年，姜凛焕三次派刺客来杀她，每一次都险些得手。儿臣不想再提心吊胆地过日子了。儿臣想一劳永逸地解决这个问题。”
“所以你要灭了安国？”
“是。”
萧宪沉默了很久。
“你知不知道，灭国之战意味着什么？”
“知道。”萧柘说，“意味着死人。很多很多人。可如果不打，安国的问题就会一直存在，边境的百姓就会一直受苦。长痛不如短痛。”
萧宪看着自己的儿子，忽然笑了。
“你比你老子我年轻的时候还狂。”他站起身来，走到萧柘面前，低头看着他，“好。朕给你五万兵马，三个将军。你要是输了——”
“儿臣不会输。”
“你要是输了，提头来见。”
“是。”
消息传到公主府的时候，姜蘅正在晒药材。
她手里的药匾“啪”地掉在了地上，药材撒了一地。
“他要带兵去打安国？”她的声音在发抖，“为什么？他为什么要——”
她说不下去了。因为她知道为什么。
他告诉过她。“我帮你。”
他从来不说假话。
姜蘅放下手里的东西，跑出了公主府。她跑过朱雀大街，跑过承天门，跑进了皇宫，一路跑到了东宫。
萧柘正在书房里研究地图。看见她跑进来，满脸是汗，头发都散了，愣了一下。
“你怎么——”
“你为什么要去？”姜蘅喘着气，声音又急又颤，“你为什么要去打安国？你知不知道那有多危险？你——”
“我知道。”萧柘站起身来，走到她面前，“可我不去，谁去？”
“我不要你去！”姜蘅的眼泪掉了下来，“我不要你为了我去送死！我不要你再为我做任何事了！你已经做得够多了！你——”
“姜蘅。”萧柘伸手握住了她的肩膀，低头看着她的眼睛，“你听我说。”
“我不听！”姜蘅用力地摇头，“你每次都让我听你说，可我每次都听了！这次我不听！我不要你去！你要是出了什么事，我——”
“你不会出什么事？”萧柘接过了她的话，“你想说这个？”
姜蘅咬着嘴唇，眼泪止不住地流。
“我不会出事的。”萧柘的声音忽然轻了下来，轻得像风，“我答应你，我一定会活着回来。”
“你拿什么保证？”
“拿这个。”萧柘从脖子上取下一块玉佩，塞进她手里，“这是我满月的时候父皇送给我的。从小到大，它一直跟着我。现在我把它交给你。等我回来，你再还给我。”
姜蘅握着那块玉佩，掌心被玉的温度烫得发疼。
“你要是回不来呢？”
“那我就变成天上的星星。”萧柘笑了，笑容里有一种姜蘅从来没有见过的温柔，“和你娘一样。”
姜蘅愣了一下，然后哭着笑了。
“你怎么会说这种话。”
“跟你学的。”萧柘伸手擦掉她脸上的眼泪，“你天天在慈幼院里哄小孩，我看了这么多年，怎么着也学会了几句。”
姜蘅破涕为笑，伸手锤了他一下。
“你混蛋。”
“嗯，我混蛋。”萧柘笑着说，“所以你放心，混蛋一般都活得长。”
沈渡站在门外，背靠着墙壁，听着里面的对话。
他的手里攥着那枚棠梨花玉坠子，攥了很久很久。
最后他松开了手，把玉坠子重新塞回怀里，转身走了。
他没有回头。
大军出征那天，姜蘅混在了队伍里。
她女扮男装，穿着一身粗布衣裳，脸上抹了灰，头发扎成一个简单的髻，混在军医的队伍里。沈渡自然也跟来了。他换了一身普通士兵的装束，腰间的长刀也换成了一把普通的铁刀，可他的眼神和气质怎么都藏不住——像一只混在狼群里的豹子。
“公主——”他开口。
“叫姜大夫。”姜蘅纠正他。
“姜大夫。”沈渡改口，“你不该来。”
“我该来。”姜蘅背着一个巨大的药箱，走起路来气喘吁吁的，“他为了我去打仗，我不能坐在公主府里等消息。”
沈渡没有再说什么。他只是从她肩上接过了药箱，背在了自己身上。