第四章:兄长保护妹妹，天经地义

第二天一早，萧柘抱着那个小匣子，又出现在了坤宁宫门口。
“给你。”他把匣子往姜蘅怀里一塞，表情别扭得像一只被踩了尾巴的猫，“别多想啊，我就是嫌你太瘦了，跟个竹竿似的，走在街上都怕被风吹跑了，丢我们皇室的脸。”
姜蘅打开匣子，看见满满一匣子的糖，愣住了。
“我……我不能要这么多。”
“为什么不能？”萧柘瞪她，“我说能就能。你是我妹，我给你东西你就得收着。这是命令。”
姜蘅抱着匣子，不知道该说什么。
萧柘看着她这副呆呆的样子，忽然叹了口气，伸手拍了拍她的头顶——就像皇后经常做的那样。
“别怕。”他的声音忽然轻了下来，轻得像怕惊动什么似的，“以后我罩着你。谁欺负你，你就告诉我，我帮你打回去。”
姜蘅抬起头，看着这个比自己大一岁的男孩。他的眼睛很亮，像两颗浸了水的黑宝石，里面映着她的倒影。
她忽然想起了母亲。
不是想起母亲死去的那一幕，而是想起更早以前的事——母亲抱着她坐在窗前，指着天上的月亮说：“蘅蘅你看，月亮旁边那颗最亮的星星，就是娘亲变成的。以后不管你在哪里，只要你抬头看，就能看见娘亲。”
那是她关于母亲最温暖的记忆。
“兄长。”她忽然开口，声音轻得像风。
萧柘愣了一下，然后耳朵“唰”地红了。他猛地转过身去，假装去看院子里的桂花树，可嘴角的弧度怎么都压不下去。
“嗯。”他含糊地应了一声，“知道了。”
那天晚上，姜蘅把匣子里的糖数了三遍，一共四十七块。她把它们整整齐齐地码在枕头旁边，闻着甜甜的糖香，第一次在坤宁宫睡了一个安稳觉。
她没有做那个梦。
嘉宁公主在宫里的日子，并没有因为萧柘的庇护而变得好过多少。
那些窃窃私语从来就没有停止过。它们像夏天的蚊子一样，无孔不入，防不胜防。有时候是在宴席上，有时候是在课堂上，有时候是在花园里——总有人会在她经过的时候忽然压低声音说几句什么，然后发出一阵意味深长的笑声。
姜蘅装作听不见。
她学会了把自己藏起来。藏进书里，藏进药典里，藏进所有不会说话、不会嘲笑她的东西里。皇后给她请了最好的师傅，教她读书写字、琴棋书画。她学得很认真，每一门功课都是最好的，可这反而招来了更多的嫉妒。
“一个捡来的野种，摆什么公主的架子。”
说这话的人是三公主萧灵，比姜蘅大一岁，是淑妃的女儿。淑妃出身名门，在宫里地位仅次于皇后，一直对自己的女儿没能成为嫡出公主耿耿于怀。如今皇后忽然捡了一个野孩子回来封了公主，还占了嫡出的名分，她心里那股火气可想而知。
萧灵是淑妃的翻版，小小年纪就学会了母亲的那一套——在人前温婉大方，在人后刻薄尖酸。
那天下午，皇子公主们在上书房上课。师傅讲完了《论语》，留了功课便走了。姜蘅留在最后收拾书本，等她走出上书房的时候，被萧灵带着几个人堵在了走廊上。
“嘉宁妹妹。”萧灵笑着走过来，笑容甜美得像一颗裹了糖衣的药丸，“功课做得怎么样？要不要姐姐帮你看看？”
“不用了，多谢三姐。”姜蘅低着头，想从旁边绕过去。
萧灵侧身挡住了她的去路。
“别急着走啊。”她伸手拈起姜蘅垂在肩头的一缕头发，漫不经心地卷在手指上，“你的头发倒是养得不错，比刚来的时候好多了。母后对你可真好，什么好东西都紧着你先用。你说，母后是不是把你当女儿养了？”
姜蘅没有说话。
“哦，我忘了，你本来就是母后‘捡’回来的。”萧灵把“捡”字咬得格外重，“说起来，你亲生父母到底是什么人啊？该不会是哪个穷乡僻壤的农户吧？还是……逃荒的难民？”
几个公主格格地笑了起来。
姜蘅的手指在袖子里攥紧了，指甲嵌进掌心里，疼得她直皱眉。可她脸上什么表情都没有，只是安安静静地站着，等她们笑完。
“三姐说完了吗？说完了我先走了。”
她转身要走，萧灵一把拉住了她的袖子。
“我让你走了吗？”
姜蘅停下脚步，回过头，平静地看着萧灵。
就是这种眼神。萧灵最恨的就是这种眼神——不卑不亢，不慌不忙，好像什么都没有发生，好像她们说的那些话对她来说什么都不是。一个捡来的野种，凭什么用这种眼神看她？
“你——”萧灵扬起手——
“三皇妹这是要做什么？”
一个懒洋洋的声音从走廊尽头传来，带着几分漫不经心的笑意。
所有人同时僵住了。
萧柘靠着廊柱站在那里，不知道已经看了多久。他手里拿着一把折扇，一下一下地敲着掌心，表情像是在看一出无聊的戏。
“三皇妹的手要是痒了，不如去御花园里挠挠树？我听说那边的松树皮糙肉厚的，正合适。”
萧灵的脸一阵红一阵白，扬起的手僵在半空中，收也不是，放也不是。
“皇兄，我……”
“叫什么皇兄，叫二殿下。”萧柘慢悠悠地走过来，每一步都走得不紧不慢，可每一步都带着一种让人喘不过气的压迫感。他才七岁，可那股气势已经像极了他的父亲。
他走到姜蘅身边，自然而然地把她往身后一挡。
“三皇妹，我不管你们在家里怎么闹。”他的声音不高不低，语气甚至可以说是温和的，可每一个字都像钉子一样钉在地上，“但嘉宁是我的人。谁动她，就是动我。”
萧灵咬了咬嘴唇：“她又不是你亲妹妹——”
“她现在姓萧。”萧柘打断了她，“她住在坤宁宫，叫母后母后，叫父皇父皇。她就是我的妹妹。谁有意见，去找父皇说。父皇要是改了主意，说她不是公主了，那我无话可说。可在那之前——”
他微微眯起眼睛，目光冷了下来。
“谁敢动她一根头发，我让她吃不了兜着走。”
走廊里安静得连根针掉在地上都能听见。
萧灵的脸色难看得像吞了一只苍蝇，可她不敢反驳。不是因为萧柘是嫡出皇子，而是因为——萧柘这个人，从小到大说出来的话，没有一句是做不到的。
“走。”萧柘拉起姜蘅的手，头也不回地走了。
他的手很暖，掌心干燥，指节分明。姜蘅被他拉着走了一路，脑子里一片空白，只听见自己的心跳声——咚、咚、咚——一下比一下响。
一直走到坤宁宫门口，萧柘才松开手。
“没事吧？”他转过身来，上下打量了她一眼，“她打你了吗？”
姜蘅摇了摇头。
“那就好。”萧柘松了口气，然后从袖子里掏出一样东西塞进她手里。
是一块桂花糕，用帕子包着，还带着体温。
“今天的课业我看了，你写得不错。”他说这话的时候语气很随意，“就是有几个字的结构还可以再练练。明天我教你。”
姜蘅低头看着手里的桂花糕，忽然觉得鼻子酸酸的。
“兄长。”她开口，声音有些哑。
“嗯？”
“你为什么对我这么好？”
萧柘愣了一下，然后别过头去，耳朵又红了。
“谁对你好了。”他嘟囔了一句，“我就是……看不惯他们欺负人。一群人欺负一个，算什么本事。再说——”
他顿了顿，声音忽然低了下来。
“再说，你是我妹妹。兄长保护妹妹，天经地义。”
姜蘅看着他红透的耳尖，忽然笑了。那是她来到上阳宫以后，第一次真心实意地笑。
萧柘看见她笑了，愣了一下，然后也跟着笑了。两个人站在坤宁宫门口的夕阳里，笑得很傻。
“以后有人欺负你，你就报我的名字。”萧柘拍了拍胸脯，“谁敢不听，我亲自去收拾他。”
“好。”
“还有，以后每天下学后来找我，我帮你检查功课。”
“好。”
“还有——”萧柘想了想，补充道，“以后不许一个人躲着哭。要哭也要来找我，我给你递帕子。”
姜蘅的眼眶热了一下，可她还是笑着说：“好。”
“那就这么说定了。”萧柘伸出手来，“拉钩。”
姜蘅看着他的手指，犹豫了一下，也伸出了自己的手。
两根小指勾在一起，在夕阳下拉了一个长长的影子。“拉钩上吊，一百年不许变。