第七章:暗卫
赐公主府的事，还有一个人比姜蘅更在意。
那个人叫沈渡。
沈渡是皇后沈蘅华的族人，准确地说，是沈家旁支的一个孤儿。他的父亲是沈家的一个远房亲戚，在一次剿匪中战死，母亲随后也病故了，留下他一个人。沈蘅华见他可怜，便将他接入宫中，养在身边，名义上是沈家的子侄，实际上做的是暗卫的活。
他比姜蘅大六岁，今年十八。
十八岁的沈渡已经是一个沉默寡言的青年了。他长得很高，身形削瘦，五官深邃，眉骨高耸，颧骨微突，嘴唇很薄，抿起来的时候像一条线。他常年穿一身黑色的劲装，腰间佩着一柄窄身的长刀，走起路来没有声音，像一只潜伏在暗处的豹子。
他的武功很高——不是一般的高。宫里的侍卫统领曾经和他交过手，三招之内就被他卸了兵器。从那以后，再没有人敢小看这个沉默的年轻人。
可他在姜蘅面前，永远是一副笨拙的样子。
第一次见面的时候，姜蘅七岁，他十三岁。
那天姜蘅在御花园里采药，蹲在一丛灌木后面挖一株黄连，挖得太投入了，完全没有注意到身后有人。沈渡奉命在坤宁宫周围巡视，路过御花园的时候，看见一个小女孩撅着屁股趴在灌木丛里，半个身子都要钻进去了。
他以为是哪个宫的宫女在偷东西，走过去一看——
那个小女孩怀里抱着一株黄连，脸上沾着泥，头发上挂着树叶，正对着那株黄连傻笑。
“找到了！终于找到了！”
沈渡站在她身后，沉默了三秒钟，然后开口：“你在做什么？”
姜蘅吓得一激灵，手里的黄连差点飞出去。她猛地回过头，看见一个黑衣少年站在她身后，面无表情地看着她。
“你……你是谁？”
“沈渡。”少年的回答简洁得像是从牙缝里挤出来的，“皇后娘娘派我来巡守坤宁宫。”
“哦。”姜蘅拍了拍身上的土，站起来，把那株黄连小心翼翼地放进药篓里，“我叫姜蘅。你叫我嘉宁就好。”
沈渡看着她——一个七岁的小女孩，头发乱糟糟的，脸上脏兮兮的，裙子上全是泥巴印，怀里抱着一株草药笑得像捡了金子。这哪里像个公主？分明是个小叫花子。
“嗯。”他应了一声，转身就走了。
走了几步，他又停下来，回头看了一眼。
那个小女孩已经蹲回去了，又在挖另一株草药，嘴里念念有词：“这个是柴胡，这个是黄芩，这个是半夏……嗯，还差一味甘草……”
沈渡看了几秒钟，收回目光，继续巡逻。
那天晚上，他在巡逻日志上写了一行字：“坤宁宫周边无事。嘉宁公主在御花园采药，安全。”
从那以后，沈渡经常在御花园里“偶遇”姜蘅。他从来不主动搭话，只是远远地站着，确保她的安全。有时候姜蘅会主动和他说话——说今天找到了什么药材，说太医又教了她什么新方子，说坤宁宫的猫又生了三只小猫。
沈渡的回应永远是一个字：“嗯。”
可姜蘅不在乎。她好像天生就知道怎么和沉默的人相处——你不说话，她就自己说。你说得少，她就多说一些。你站在原地不动，她就走到你身边来。
有一次，姜蘅在采药的时候被蛇咬了。是一条竹叶青，毒性不算强，可对于一个七岁的孩子来说，也够要命的。
沈渡是第一个发现的。他听见姜蘅发出一声短促的惊叫，然后就没有声音了。他飞身过去，看见姜蘅坐在地上，脸色发白，右手腕上两个细小的牙印，已经开始发青。
他没有犹豫，一把抓起她的手，低下头，一口一口地把毒血吸了出来。
姜蘅疼得直抽气，可她咬着牙没有哭。她只是看着沈渡——看着他的嘴唇贴在她的手腕上，看着他的喉结一上一下地滚动，看着他吐出来的血从鲜红变成暗红，又从暗红变成鲜红。
“好了。”沈渡终于抬起头来，从怀里掏出一块帕子，动作有些粗暴地缠在她手腕上，“回去让太医再看看。”
“谢谢。”姜蘅小声说。
沈渡没有回答。他站起身来，背对着她，过了好一会儿才说了一句：“以后采药，叫上我。”
“为什么？”
“怕你死。”
姜蘅愣了一下，然后笑了。
从那以后，沈渡就成了姜蘅采药的固定跟班。他帮她拿药篓，帮她挖药材，帮她把那些长在悬崖边上的草药摘下来。他依然话很少，可他做的事情越来越多——
下雨的时候，他会提前在药篓上盖一块油布。
天冷的时候，他会在她常坐的石凳上铺一层棉垫。
她翻医书翻到深夜，他会悄无声息地在门口放一盏灯。
她从太医院回来，怀里抱着一摞医书走不动路，他会“恰好”路过，把书接过去，一直送到坤宁宫门口。
姜蘅不是没有感觉到的。可她不敢多想。她是一个没有根基的公主，一个寄人篱下的孤女，一个不知道什么时候就会被赶出去的过客。她不能欠任何人太多。
可沈渡不在乎她想不想。他只是默默地做着自己该做的事。
保护她。守护她。在她需要的时候出现，在她不需要的时候消失。
就像影子一样。
公主府落成的那天，沈渡站在门口，看了很久。
“怎么了？”姜蘅从里面走出来，手里拿着一把刚刚晒好的药材，“进来看看？”
“不用了。”沈渡收回目光，“我只是在想，这座府邸的围墙是不是太矮了。”
姜蘅失笑：“你还怕有人翻墙进来不成？”
“不怕。”沈渡说，“我只是在想，如果有人翻墙进来，我要站在哪个位置才能最快地赶到你身边。”
姜蘅的笑容僵在了脸上。
她抬起头，看着沈渡。十八岁的沈渡已经比她高出了一个头还多，他站在夕阳里，黑色的衣裳被镀上了一层金边，脸上的表情依然是淡淡的，可目光里的东西却浓得化不开。
“沈渡。”她开口，声音有些涩，“你不必——”
“我知道。”沈渡打断了她，语气平静得像在说今天天气不错，“你不必说。我只是……习惯了。”
他转过身，走了几步，又停下来。
“嘉宁。”他很少叫她的封号，一般都是叫“你”或者什么都不叫，“不管你将来去哪里，做什么，我都会跟着你。这是我欠皇后娘娘的。”
“那我欠你的呢？”姜蘅脱口而出，说完自己就愣住了。
沈渡也愣住了。他回过头来，看着姜蘅，目光里有什么东西碎了，又有什么东西重新拼合在一起。
“你不欠我的。”他说，声音很轻，“我给你的，都是我愿意给的。不需要你还。”
他走了。这次没有回头。
姜蘅站在公主府门口，手里攥着一把晒干的药材，站了很久很久。