第二章:棠梨树下的“小狐狸”

沈蘅华抬起头，看见一个小女孩站在她面前。
那个女孩比她矮了小半个头，大约七八岁的样子，穿一件石榴红的小裙袄，领口和袖口都绣着金线缠枝纹，腰上系着一块白玉佩，脚上蹬着一双绣了蝴蝶穿花的小靴子。她的皮肤不似京城女孩那样白皙，带一点浅浅的小麦色，像晒足了日光的麦田。五官明丽张扬，眉毛浓而飞扬，一双眼睛又圆又亮，像两颗刚摘下来的杏子，里面盛满了好奇和笑意。
她站在那里，浑身上下都透着一股和这座宫殿格格不入的气息——不是拘谨，不是敬畏，而是一种天不怕地不怕的鲜活。
沈蘅华愣了一下：“什么？”
“我问你是哪家的？”小女孩歪着头看她，目光落在她衣裳的补丁上，停了一瞬，然后又移开了，像是没有看见一样，“我叫孟娇姮。你叫什么？”
“沈蘅华。”
“沈蘅华？”小女孩的眼睛一下子亮了起来，“你也有一个姮字！好巧！”
她说着，毫不客气地在沈蘅华旁边的椅子上坐了下来。两条腿晃了晃，发现够不着地，干脆大大方方地晃着，一点都不在意。
“我爹爹说我的名字里有姮娥仙子，你的也是吗？”孟娇姮问。
“不是的，蘅芜的蘅。一种香草。”
“那是什么？”孟娇姮歪头，“我爹爹说，蘅是一种很香的草，长在水边的。他说给我取这个名字，是希望我像蘅草一样，不管在什么地方都能活得好好的。”
孟娇姮看着她，听得专心致志，沈蘅华忽然觉得面前这个少女有些好笑，她明明只是在说自己名字的来历，可她看起来像是在听一件天大的事。“虽然不一样，也算有缘分的，做朋友吧。”
“你也是跟着你爹爹来的吗？”沈蘅华问。
“对啊！”孟娇姮点点头，“我阿爹是外藩郡王，陛下召他来京议事，我就跟着来了。你爹爹呢？”
“我爹爹是新科状元。”
“状元？”孟娇姮的眼睛瞪得更大了，“就是考第一名的那个？”
“嗯。”
“哇——”孟娇姮发出一声长长的惊叹，“那你爹爹好厉害啊！”
沈蘅华抿了抿嘴，没有说话。
孟娇姮似乎察觉到了什么，歪着头看了看她，忽然凑近了一些，压低声音说：“你是不是不开心？”
“没有。”沈蘅华摇头。
“有的。”孟娇姮很笃定地说，“你的眉毛是这样的——”她伸出两根食指，把自己的眉毛往下压了压，“皱着的。”
沈蘅华被她这个动作逗得忍不住弯了弯嘴角。
“你看，笑了吧？”孟娇姮得意地拍了拍手，“我阿爹说，人不开心的时候就要笑一笑，笑着笑着就真的开心了。”
“你阿爹说得对。”沈蘅华说。
“那当然，我阿爹什么都是对的。”孟娇姮说这话的时候，下巴微微扬起，脸上有一种毫不掩饰的骄傲。可那种骄傲并不让人讨厌，反而让人觉得……很真。
沈蘅华看着她，忽然觉得这座偏殿好像没有那么大了。
“你是从外藩来的？”她问。
“对啊，我从小在外藩长大。那里有特别大的草原，骑马跑一天都跑不到头。还有一条河，河水清得能看见底下的石头。我阿爹说，那条河一直往南流，流着流着就到了京城。”
“你会骑马？”
“当然会啦！”孟娇姮说到这个，整个人都来了精神，“我五岁就会骑马了。我阿爹有一匹枣红色的马，可高可高了，我第一次骑的时候吓得直哭，后来就不怕了。我现在能骑着马在草原上跑，风呼呼地从耳边过，可好玩了。”
沈蘅华听着她说话，脑子里浮现出一幅画面——茫茫的草原，奔腾的骏马，一个小女孩骑在马背上，笑得肆无忌惮。那是她从来没有见过，也从来没有想象过的世界。
“京城好没意思。”孟娇姮忽然压低了声音，凑到沈蘅华耳边说，“到处都是墙，走两步就撞墙，抬头只能看见头顶那一小块天。在外藩，天是一整片的，从这边到那边，到处都是天。”
沈蘅华被她这个形容逗笑了：“那你在京城住得惯吗？”
“住不惯。”孟娇姮很诚实地摇头，“可阿爹说我们得住一阵子，没办法。不过——”她话锋一转，眼睛亮晶晶地看着沈蘅华，“我认识了你，以后就有意思啦！你住在哪里？我能去找你玩吗？”
“我……”沈蘅华犹豫了一下，“我爹爹还没安排好住处，我也不知道会住在哪里。”
“那没关系！”孟娇姮摆摆手，“你告诉我你住在哪里了，我就去找你。或者你来找我也行，我住在驿馆里，可大了，就我一个人，无聊死了。”
“好。”沈蘅华点了点头。
孟娇姮高兴了，从椅子上跳下来，拉起沈蘅华的手：“走，我带你去看御花园里的棠梨树！我昨天去看了，已经有花苞了，可好看了。”
“可是——”沈蘅华回头看了一眼父亲的方向。沈明远正在和几个同年说话，一时半会儿应该不会回来。
“别可是了，走嘛！”孟娇姮不由分说地拉着她就往外走，“就在旁边，走不丢的。”
沈蘅华被她拉着，踉踉跄跄地出了偏殿。
御花园比沈蘅华想象中要大得多。孟娇姮拉着她穿过一道月洞门，走过一条鹅卵石铺的小径，绕过一座假山，然后——
沈蘅华愣住了。
那棵棠梨树就站在她面前。它比她见过的任何一棵树都要大。树干粗得要两个人才能合抱，树枝向四面八方伸展出去，铺开了一片巨大的树冠。而最让人挪不开眼睛的，是那些密密匝匝的花苞——一粒一粒的，白里透着一点粉，缀满了枝头，像谁把一整条银河裁碎了挂在上面。
“好看吧？”孟娇姮站在她身边，仰着头看那棵树，语气里有几分得意，好像这棵树是她种的一样，“我昨天第一眼看见它就喜欢上了。我阿爹说，这棵树在宫里长了上百年了，比好多人都活得久。”
沈蘅华没有说话。她走到树下，伸出手，指尖轻轻碰了碰最低处的一个花苞。花苞小小的，硬硬的，可她能感觉到里面藏着的东西——那是春天，是花开，是所有美好的、值得等待的东西。
“等我阿爹在外藩也种一棵。”孟娇姮在她身后说，“等它长大了，我们就能在两棵棠梨树底下写信了。”
“写信？”沈蘅华回过头。
“对啊。”孟娇姮理所当然地说，“我过一阵子就要回外藩了，可我们不是朋友吗？朋友就算分开了也可以写信啊。”
朋友。沈蘅华在心里默默地念了一遍这个词。她其实没有什么朋友。跟着父亲东奔西走这些年，她总是在一个地方待不了多久就要搬走。她学会了在别人还没来得及记住她的名字之前就离开，也学会了不让自己太依赖任何人。
可孟娇姮不一样。孟娇姮是那种——你只要见了她一面，就忍不住想要和她做朋友的人。
“好。”沈蘅华说，“我们写信。”
孟娇姮笑了，笑得眉眼弯弯的，像天上的月牙。
“那就说定了！你可不许忘了。”
“不会忘的。”
两个人并肩站在棠梨树下，阳光透过花苞的缝隙落下来，在地上投出细碎的光斑。风吹过来，树枝轻轻摇晃，花苞碰撞在一起，发出极细极轻的声响，像谁在远处弹着一把看不见的琴。
“蘅华阿姊。”孟娇姮忽然叫了她一声。
“嗯？”
“你比我高，我叫你阿姊好不好？”
沈蘅华愣了一下，然后笑了：“好。”
“蘅华阿姊。”孟娇姮又叫了一声，像是在试这个称呼顺不顺口，“你有兄弟姐妹吗？”
“没有。只有我和爹爹。”
“我也没有。”孟娇姮说，“阿爹只有我一个女儿。外藩的那些人老说，郡王没有儿子，以后怎么办。可阿爹不在乎，他说女儿也一样好。”
“你阿爹说得对。”沈蘅华说。
“那当然。”孟娇姮又扬起下巴，可这一次她很快又笑了，“不过现在我有阿姊了。以后谁要是欺负你，你就告诉我，我帮你教训他！”
沈蘅华看着她一本正经的样子，忍不住笑了。
“你这么小，怎么帮我教训人？”
“小？阿姊我有八岁了。”孟娇姮不服气地挺了挺胸，“我骑马射箭都会，打架也不怕。外藩那些男孩子都打不过我。”
“好好好，你厉害。”沈蘅华笑着摇头。
两个人在棠梨树下说了一会儿话，孟娇姮忽然想起了什么，从袖子里掏出一样东西，塞进沈蘅华手里。
“给你。”
沈蘅华低头一看，是一块桂花糖，用油纸包着，上面还沾着孟娇姮手心的温度。
“我昨天在宫里拿的，可好吃了。你尝尝。”
沈蘅华把糖放进嘴里，甜味在舌尖上慢慢化开。她很少吃糖，父亲没有多余的钱给她买这些。可这块糖的味道，她记了很久很久。
“甜吗？”孟娇姮歪着头看她。
“甜。”
“那就好。”孟娇姮满意地点点头，“我阿爹说，吃了甜的东西，心里就会甜甜的。你刚才皱着的眉毛，现在不皱了吧？”
沈蘅华伸手摸了摸自己的眉心，才发现不知道什么时候，她的眉头确实松开了。
“不皱了。”她说。
“那就对了。”孟娇姮笑得像一只偷到了蜜的小狐狸。