第八章:花神与蜃妖
蜃妖沉默了一会儿，金色的眼睛盯着地板上的水渍。
“东海。”她说，“我是被人抓到内陆来的。”
“谁抓的你？”
“一伙修士。他们去东海猎妖，捉了我，装在木桶里运到内陆，在集市上卖。”蜃妖抬起手，看着自己布满鳞片的手臂，“买我的人是个散修，他想取我的蜃珠炼丹。要不是花神路过，我早就死了。”
令惠姑的手指微微一顿。
“花神救了你？”
“花神是群芳山的草木妖精，道行高深，庇护这一方水土。她见我被关在笼子里，用一卷古经换了我。”蜃妖说到这里，声音低了下去，“她把我藏在山上，教我修行，给我资源。我跟着她修了一百多年。”
“后来呢？”
“后来花神寿尽了。”蜃妖说，“草木精的寿元漫长，但她把大半修为用来护佑这一方的水土和生灵。三百年前，她油尽灯枯，在我面前化成了灰。”
房间里安静下来。楼下偶尔传来几声模糊的说话声，是值夜的丫鬟在打瞌睡。
“花神死后，没人给我资源了。”蜃妖继续说，“我又不敢出去猎食，怕被修士抓走。饿了一百年，修为掉了两个境界。后来我想通了，花神护了这座城几百年，城里的人只知索取，不知供奉。凭什么？”
“所以你来了芳甸城，建了漱玉阁。”
“对。”蜃妖没有否认，“我用蜃气制造幻境，我用蜃气制造幻境，让那些男人看到他们想看到的东西。想发财的看到金山银山，想升官的看到金印紫绶，他们在幻境里待得越久，被我吸走的精气就越多。但他们不会死，睡一觉就能恢复。我取的不多，每个人只取一点，够我修炼就行。”
令惠姑盯着她：“那些扮花神的姑娘呢？前年那个疯了，去年那个不见了。怎么回事？”
蜃妖的表情变了一下。她低下头，手指无意识地抠着地板上的缝隙，指甲里嵌进了木屑。她的肩膀微微缩了起来，像一只被逼到角落的猫。沉默了四五息的时间，她才重新开口。
“那都是我的化神，前些年我力量低微总是失控，所以干脆处理掉了。”她说，“花神祭那天，有几个修士找到漱玉阁来。他们穿着黑衣，修为不高，筑基期的样子。不知道从哪里听说这里有妖修，想来分一杯羹。”
“他们想干什么？”
“想让我给他们精气。”蜃妖说，“他们修炼的功法邪门，需要大量的精气辅助。但他们自己不敢去猎食，怕被正道修士盯上，所以来找我，想让我替他们干活。”
“你答应了？”
“我控制了他们。”令惠姑还没说完，蜃妖就打断了她，“他们修为不高，我在他们神魂里种了蜃毒，他们就成了我的傀儡。我让他们做什么他们就做什么，让他们去挖矿就去挖矿，让他们去种田就去种田。”
令惠姑沉默了。
她本以为那些黑衣人是蜃妖的同伙或者靠山，没想到是蜃妖的傀儡。这个蜃妖，既是被害者，又是加害者。她被人抓来卖掉，被花神所救，花神死后她断了资源，于是开始吸食凡人的精气。几个修士想来占便宜，被她反手控制成了苦力。
一圈下来，每个人都在伤害别人，每个人都有自己的理由。
令惠姑没有接话。她站在窗前，手指摩挲着母钱的边缘，母钱微微发烫。夜风吹得她的衣袍猎猎作响，她闻到了自己衣服上被蜃妖黑色液体腐蚀过的焦糊味。衣角那里已经烧出了几个小洞，边缘卷曲发黑。
“假悲山在哪儿？”她问。
蜃妖愣了一下，金色的竖瞳微微收缩：“假悲山？没听过。”
“你没听过？”
“我在群芳山待了一百多年，方圆几百里的山山水水都走过。没有叫假悲山的地方。”蜃妖的语气很确定，“你从哪儿听来的？”
令惠姑从袖中摸出那张纸条，在蜃妖面前展开。纸条上歪歪扭扭的“假悲山”三个字在月光下清晰可见。蜃妖盯着纸条看了几息，摇了摇头。
“不是地名。”她说，“这字迹太潦草了，也许写的是别的字。假、悲、山——三个字分开看，也许不是一个地名，而是什么东西的线索。”
令惠姑把纸条重新折好塞进袖中。她想起芙蓉不识字——芙蓉说过她从小没读过书，连自己的名字都不会写。这张纸条上的字虽然歪歪扭扭，但笔画结构是完整的，不像是完全不识字的人写的。要么芙蓉在说谎，要么这张纸条不是芙蓉写的。
“芙蓉识字吗？”令惠姑问。
“不认识。”蜃妖说，“漱玉阁的丫头们都不识字。管事妈妈嫌识字的人不好管，从来不教。”
令惠姑的眉头皱了起来。如果芙蓉不识字，这张纸条就不是她写的。那是谁写的？为什么要放在芙蓉的桌上？芙蓉的失踪和这张纸条之间是什么关系？
她站在窗前，把这几天的线索在脑子里重新梳理了一遍。芙蓉失踪，桌上出现一张不是她写的纸条，纸条上写着一个不存在的地名。而芙蓉的丈夫据说就在这附近。但蜃妖不知道假悲山，也没有提供任何方位。
“芙蓉的丈夫叫什么名字？”令惠姑问。
“不知道。”蜃妖说。
“我会叫人过来处理漱玉阁的事。”她转身朝门口走去，“你害了人，该还的债得还。但那些黑衣人的事，你得跟来的人说清楚。”
令惠姑拉开门，走了出去。走廊里的月光已经黯淡了，远处天边泛起一线鱼肚白。她从袖中取出一张传讯符，注入灵力，符纸化作一道白光飞了出去，在黎明前的天空中划出一道弧线。她看着那道白光消失的方向，站了一会儿，然后转身下了楼。
后院里，芙蓉房间的门半开着。令惠姑推门进去，在床沿上坐了下来。过了一会，令惠姑站起来，把芙蓉的被子叠好，枕头摆正。她最后看了一眼这间小屋，芙蓉的床铺空空荡荡，只有床板上还留着她躺过的痕迹。
天快亮了，公鸡开始打鸣，一声接一声，此起彼伏。她站在院子里，看着东方渐渐泛白的天空，手指无意识地摩挲着袖中那枚母钱。
假悲山。不管这个地方存不存在，不管纸条是谁写的，她都要找到芙蓉。