第六章：风雪围城

废矿洞外的那场雪，下了整整两天两夜。
刘炼的伤终究还是恶化了。第三天黎明，他开始发烧，伤口红肿发热，是感染的征兆。宁红叶用尽手边所有草药，也只能暂时压下高热，清创需要的烈酒和干净布条一样都没有。
“必须进城。”她看着刘炼烧得通红的脸，声音发颤，“再拖下去，伤口溃烂，这条手臂就保不住了。”
吴老大在洞口张望半晌，回来时脸色凝重：“山下有骑兵，看装束是萧景云的人，在搜山。他们封了所有下山的路。”
“绕路呢？”宁红叶问。
“绕路要翻过鹰嘴岩，以少将军现在的状况……”吴老大摇头，“而且，就算下了山，镇北关也进不去。城门口贴着海捕文书，你们俩的画像悬赏一千两。”
一千两，足以让亡命之徒疯狂。
洞里一时沉默。另一个猎户小声建议：“要不……去北戎那边？他们不是要合作吗？求他们找个大夫……”
“不行。”刘炼忽然开口，声音嘶哑但清醒，“与北戎合作是权宜之计，绝不能把命交到他们手里。”
他撑着想坐起来，宁红叶连忙扶住。他额上全是冷汗，但眼神锐利如旧：“萧景云封山，是想逼我们现身，或者……逼我们去找北戎人。我们不能中计。”
“那怎么办？”宁红叶握紧他的手，掌心滚烫。
刘炼看向吴老大：“周叔在关里，还能联系上吗？”
“难。”吴老大叹气，“老周上次送你们出关后就藏起来了，萧景云的人一直在搜他。不过……关里还有些老兄弟，或许能想办法弄点药出来。”
“不要冒险。”刘炼闭了闭眼，似乎在积蓄力气，“我有一个地方，或许能暂避。”
“哪？”
“黑风峡。”刘炼睁开眼，“峡里有处天然温泉，水温终年不冻，周围长着些疗伤的草药。当年我父亲受伤，就在那里休养过。”
宁红叶想起黑风峡那片骸骨之地，心头一紧。但眼下没有更好的选择。
“多远？”吴老大问。
“从鹰嘴岩过去，大约四十里。”刘炼顿了顿，“但那条路险，要过一线天。”
一线天，当年林牧战死的地方。
众人对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。
“走。”吴老大起身，“趁现在雪小了些。”
他们用树枝和破布做了个简易担架，抬着刘炼上路。雪地难行，两个猎户轮流抬担架，吴老大在前面探路，宁红叶跟在刘炼身边，不时喂他喝点雪水。
刘炼烧得昏昏沉沉，但始终强撑着保持清醒，指方向、提醒险处。宁红叶看着他苍白干裂的嘴唇，心里像被什么揪着。
晌午时分，他们穿过一片松林，前方传来隆隆水声——是黑水河，冬天也不封冻，水流湍急。河上只有一座破旧的木桥，桥板腐朽，在风中摇晃。
“我探路。”吴老大率先上桥，走了几步，桥板发出不堪重负的呻吟。
“等等。”刘炼忽然道，“桥下有动静。”
话音未落，对岸林中忽然射出十几支箭。吴老大大惊，就地滚倒，箭矢擦着他的后背钉在桥板上。
“有埋伏！”猎户喊。
对岸冲出二十几个黑衣人，刀光雪亮，直扑木桥。看身手，不是普通兵卒，是训练有素的杀手。
“金鹰卫！”吴老大咬牙，“退！回林子里！”
他们抬着刘炼往回撤。但黑衣人动作极快，已有人从上游涉水过河，包抄后路。转眼间，五人被围在河边一片空地。
“刘炼，宁红叶。”为首的黑衣人脸上蒙着黑布，只露出一双阴鸷的眼睛，“交出边防图，留你们全尸。”
刘炼从担架上撑起身体，宁红叶扶着他。他脸色苍白，但握剑的手很稳：“金七？”
黑衣人眼神一凝：“你认得我？”
“金鹰卫第七队指挥使，二十年前混入林家军，在我父亲背后捅刀的人。”刘炼一字一句，“你的腰牌，我在黑风峡捡到了。”
金七冷笑：“原来如此。那你也该知道，今天我非杀你不可。”
他挥手，黑衣人缓缓逼近。
吴老大和两个猎户背靠背护住刘炼宁红叶，但对方人多，且都是高手，撑不了多久。
就在此时，对岸忽然传来密集的马蹄声。一队骑兵疾驰而来，约五十骑，清一色玄甲，打的是三皇子旗号。
萧景云来了。
他在对岸勒马，隔着河看向这边，脸上依旧挂着温润的笑：“金指挥使，好巧。”
金七脸色一变：“三殿下，此乃金鹰卫办案，请殿下回避。”
“办案？”萧景云挑眉，“办什么案？刺杀朝廷命官、刑部侍郎刘炼的案子吗？”
“刘炼勾结罪女、盗取军机、叛逃出京，已是钦犯。”金七冷声道，“金鹰卫奉娘娘之命，捉拿归案。”
“娘娘？”萧景云笑了，“哪个娘娘？我母亲德妃娘娘？她何时有权调动金鹰卫了？金鹰卫直属陛下，连我这个皇子都调不动，我母亲却能？”
金七语塞。
“看来金指挥使是假传懿旨了。”萧景云缓缓抽出腰间佩剑，“既然如此，本皇子只好代陛下，清理门户。”
他身后骑兵张弓搭箭，箭尖对准对岸黑衣人。
金七脸色铁青：“殿下真要插手？”
“不是插手。”萧景云笑容渐冷，“是缉拿假传懿旨、刺杀朝廷命官的逆贼。”
他一挥手，骑兵涉水过河。金鹰卫虽然精锐，但人数劣势，很快被冲散。金七见势不妙，虚晃一刀，带着几个心腹往林中遁走。萧景云也不追，只是示意骑兵清剿残敌。
战斗很快结束。黑衣人死的死逃的逃，河边雪地染红一片。
萧景云策马来到刘炼面前，下马，看了看他的伤：“伤得不轻。跟我回关，我找大夫给你治。”
刘炼盯着他：“为何救我们？”
“因为我们需要彼此。”萧景云坦然道，“金七是德妃最忠心的狗，他杀你们，是为了灭口。而我救你们，是因为你们手里的证据，能帮我扳倒德妃。”
“帮你？”
“对。”萧景云走近一步，压低声音，“我受她控制二十年，肩头针孔密密麻麻，夜夜噩梦。我想摆脱她，想堂堂正正活下去。但凭我一己之力，扳不倒她。我需要你们——你们也需要我。”
他看向宁红叶：“宁姑娘，你说过，医者本分。若你帮我戒了朱颜醉的毒，我帮你们翻案，如何？”
宁红叶抿唇不语。她不信萧景云，但眼下刘炼的伤拖不得。
刘炼咳了几声，嘴角渗出血丝：“你如何证明诚意？”
萧景云从怀中掏出一枚令牌——是调兵虎符：“这是我母亲放在北疆的暗棋，王庆死后，我接管了。现在，镇北关三千守军听我号令。我可以护送你们安全离开北疆，送你们回京城。”
他又取出一封信：“这是德妃写给北戎大汗的密信，我抄录的副本。她在信里承诺，若我登基，割让北疆五城。这样的信，我手里还有七封。”
刘炼接过信，快速浏览，脸色越发阴沉。德妃的野心，比他想象的更大。
“怎么样？”萧景云问，“合作，还是死在这里？金七虽退，但随时会带更多人回来。没有我，你们走不出这片山林。”
雪落在刘炼肩头，瞬间融化。他看了眼宁红叶，她眼中满是担忧。
良久，他终于开口：“好。”
萧景云笑了：“明智的选择。来人，送刘侍郎上马。”
骑兵牵来马匹，将刘炼扶上马背。宁红叶也上了另一匹马，吴老大和猎户跟在后面。
一行人往镇北关方向行去。
路上，萧景云与刘炼并辔而行，声音压得很低：“边防图在你手里吧？”
“在。”
“暂时不要交给任何人，包括太子。”萧景云道，“太子懦弱，未必敢与德妃正面冲突。我们要等一个更好的时机。”
“什么时机？”
“我母亲最近在筹谋一件事。”萧景云眼神幽深，“她想在陛下寿宴上动手，废太子，立我为储。若我们能在那个时候发难，当众揭发她通敌，她就永无翻身之日。”
刘炼看着他：“你连自己母亲都能算计？”
萧景云沉默片刻，笑了，笑容里有种说不出的悲凉：“她先算计我的。从给我下药那天起，我就不再是她儿子，只是她夺权的工具。”
风卷着雪沫，打在脸上生疼。
宁红叶骑马跟在后面，听着他们的对话，心一点点往下沉。这场局太深，每个人都戴着面具，每句话都可能藏着陷阱。
她看向刘炼，他挺直的背影在风雪中显得格外孤绝。
而她能做的，只有陪他走下去。
哪怕前路是万丈深渊。
镇北关的城墙出现在视野里时，天色已近黄昏。
关门前，萧景云勒马，回头看向刘炼：“进了关，你们就是我请来的‘贵客’。别想着逃，也别联系旧部。等伤养好，我们一起回京。”
他顿了顿，补了一句：“宁姑娘，今夜我让人送药材到你房里。朱颜醉的解药……就拜托了。”
说完，他策马入关。
宁红叶看着他的背影，忽然觉得，这个看似温润的皇子，或许比金七更危险。
因为他连自己的痛苦，都能当作筹码。
而他们，已经上了他的船。