第九章：驿站截杀

韩詹事离开客栈后不到一个时辰，城西驿站的方向传来火光亮起，紧接着是喊杀声和兵器交击的锐响。
刘炼本就睡得不沉，闻声立刻起身到窗边。只见西边天空映着红光，隐约有黑烟腾起。
“出事了。”他低声道。
宁红叶也醒了，迅速穿衣：“是驿站？金七他们？”
吴老大从楼下冲上来，脸色铁青：“驿站被袭！看动静不小，至少上百人动手。守城军已经往那边去了。”
周青紧随其后，气喘吁吁：“我刚和老兄弟们碰头，听说……是太子的人先动的手。”
刘炼瞳孔一缩：“太子要杀金七？”
“不止。”周青压低声音，“韩詹事走后，太子又派了另一队人，往我们客栈这边来了。大约五十人，现在埋伏在三条街外。”
宁红叶心一沉：“他想逼我们站队？”
“或是灭口。”刘炼冷笑，“我们若不肯合作，就变成‘被金鹰卫所害’。太子既能撇清干系，又能拿走我们身上的证据。”
果然，楼下传来急促的敲门声。掌柜的声音发颤：“客官……外面、外面来了好多兵爷，说要搜查逃犯……”
吴老大按住腰刀：“冲出去？”
“不行。”刘炼环视房间，“他们人多，硬拼是死路。从后面走。”
客栈后院有道矮墙，通着一条暗巷。五人迅速收拾必要物品——证据、药材、武器。刘炼的伤让他动作迟缓，宁红叶紧紧扶着他。
刚翻出矮墙，前门就被踹开了。士兵的呼喝声、掌柜的告饶声乱成一团。
暗巷狭窄潮湿，堆满杂物。他们贴着墙根疾走，刚拐过两个弯，迎面撞上三个巡夜的兵卒。
“什么人！”兵卒拔刀。
吴老大二话不说，一刀劈倒当先一人。另外两个还没反应过来，就被猎户用弓弦勒住脖子，拖到暗处打晕。
“这边！”周青指了个方向，“老兄弟在城南有个落脚点，是家棺材铺，平时没人注意。”
众人跟着他七拐八绕，避开主要街道。城西驿站的喊杀声渐渐平息，但城里已经戒严，到处都是巡逻的兵卒和火把。
棺材铺在城南贫民窟深处，门面破旧，招牌上的字都模糊了。周青叩门三长两短，里面很快开了条缝。一个独眼老者探出头，看见周青，立刻放他们进去。
铺子里阴冷，堆着几口薄棺，空气中弥漫着陈腐的木头和石灰味。独眼老者姓赵，是当年林家军的火头军，退役后开了这间铺子。
“西边怎么回事？”赵老问。
“太子动手清剿金鹰卫。”周青简要说，“但也要对我们下手。”
赵老啐了一口：“这些皇子，没一个好东西。”他看了眼刘炼，“少将军的伤得赶紧治，后面有间密室，跟我来。”
密室在铺子后院地窖下，虽简陋但安全。赵老拿来金疮药和干净布条，宁红叶重新给刘炼处理伤口。刚才一番奔逃，伤口又渗血了。
“得尽快出城。”刘炼靠在墙上，脸色苍白，“太子既然动手，就不会留我们在城里。”
“城门都关了。”吴老大刚从外面探消息回来，“守军加了双倍，没刺史手令谁也别想出去。”
屋里一时沉默。
忽然，密室外传来急促的叩击声——是约定的暗号。赵老打开暗门，一个浑身是血的汉子跌进来，是周青联络的旧部之一。
“老李！你怎么……”周青扶住他。
老李腹部中刀，血止不住地流。他抓住周青的手，断断续续道：“驿站……金七没死……他、他带人反杀……太子的人折了一半……现在全城搜捕……说、说是三皇子的余党作乱……”
说完，头一歪，没气了。
宁红叶蹲下身，检查伤口，摇摇头：“伤太重，救不了了。”
周青红了眼眶，用布盖住老李的脸。又一条人命。
“金七没死，太子的人折损。”刘炼缓缓道，“现在城里两股势力在厮杀，正是我们出城的机会。”
“怎么出？”吴老大问。
刘炼看向赵老：“铺子里有棺材，能不能……”
赵老立刻明白：“有！前两天刚做好两口，还没来得及上漆。可守军会查。”
“赌一把。”刘炼撑起身，“我和红叶躺棺材里，你们扮作出殡的队伍。就说家里老人急病去世，要赶回乡下安葬。守军多半不会细查死人。”
宁红叶点头：“可以用药让我假死片刻，脉息微弱，像刚断气。”
“太冒险了。”周青反对，“万一他们开棺……”
“不会。”刘炼道，“夜里出殡本就晦气，守军巴不得赶紧放行。只要银子给够。”
事不宜迟。赵老立刻准备棺材，吴老大和猎户去找孝服、纸钱。宁红叶配了副药，自己喝下，片刻后脉息渐弱，面色青白，与死人无异。刘炼也服了药，让伤口暂时麻木，躺进另一口棺材。
寅时三刻，天色最黑的时候。
一支小小的送葬队伍出了棺材铺。赵老扮作丧主，周青、吴老大和猎户披麻戴孝，抬着两口薄棺，撒着纸钱，哭哭啼啼往南门走。
街上空荡，只有巡逻的兵卒。看见送葬队伍，都嫌晦气地避开。
到了南门，果然被拦住。
“干什么的！”守门校尉喝问。
赵老哭丧着脸：“军爷，家里老父急病去了，按规矩得赶紧送回祖坟安葬。您行行好，放我们出城吧。”说着塞过去一锭银子。
校尉掂了掂银子，又看看棺材：“打开看看。”
赵老脸色一变：“军爷，这……死人晦气，冲撞了您……”
“少废话！打开！”校尉拔刀。
周青和吴老大对视一眼，手悄悄摸向腰间。一旦开棺，只能拼了。
就在此时，城西方向忽然传来爆炸声，火光冲天。校尉一惊，回头望去。
“报——”一个兵卒狂奔而来，“驿站、驿站炸了！金鹰卫的人冲出来了，正往这边杀！”
校尉脸色大变：“关城门！快！”
守军乱成一团，忙着关城门、布置防御，哪还顾得上送葬队伍。赵老趁机带着人溜出城门，等校尉反应过来，他们已经消失在城外官道上了。
出城五里，确定安全后，众人停下。宁红叶的药效过了，从棺材里爬出来，脸色还是苍白。刘炼的伤口又裂开了，血浸透衣襟。
“不能走官道。”吴老大望着远处城门的火光，“太子和金七肯定要追。”
“往东。”刘炼指着地图，“东边是云泽，湖沼众多，容易藏身。而且，云泽有船直通京郊。”
“可你的伤……”
“撑得住。”刘炼看向宁红叶，“红叶，再给我用一次麻沸散。”
宁红叶咬唇：“麻沸散用多了伤神智。”
“顾不上了。”刘炼握住她的手，“等到了安全地方，再慢慢养。”
宁红叶眼睛发热，但还是配了药。刘炼服下后，痛感减轻，但意识也开始模糊。他强撑着将贴身藏的证据分成两份：边防图、淑妃血书和先帝密诏的丝绢交给宁红叶；北戎密信和那枚金鹰卫腰牌自己留着。
“分开带。”他声音越来越低，“万一……”
“没有万一。”宁红叶打断他，将东西仔细收好，“我们都要活着到京城。”
众人将棺材推进路边深沟，换上普通行装，弃了马车，徒步往东。天快亮时，终于看见云泽的水光。
云泽是大燕境内最大的湖泊，湖中岛屿星罗棋布，水匪、私盐贩子、逃犯混迹其中，官府也管不过来。吴老大找到一处隐蔽的码头，用银子租了条小船。
船是乌篷船，不大，勉强挤下五人。船夫是个沉默寡言的中年汉子，收了钱就摇橹，不问来路。
船驶入湖中，雾气弥漫。回头望去，青州城已隐在晨雾中，只有西边驿站的烟柱还在升腾。
“睡会儿吧。”宁红叶让刘炼躺在船板上，头枕在她膝上。麻沸散的药效还没过，他很快昏睡过去。
吴老大和周青在船头警戒，两个猎户轮流摇橹。船在雾中穿行，像一片无根的叶子。
宁红叶看着刘炼熟睡的脸，轻轻抚平他紧皱的眉头。这一路，他太累了。从刑场到北疆，从北疆到青州，伤痕累累，却从未放弃。
而她，从最初只想着活命，到现在愿与他同生共死。
有些东西，在不知不觉中改变了。
船行半日，雾气渐散。前方出现一座小岛，岛上林木茂密，隐约有炊烟。
“那是渔村，可以暂时落脚。”船夫终于开口，“岛上有大夫，治外伤还行。”
靠岸后，吴老大和周青先去探路。确认安全，众人才下船。渔村很小，只有十几户人家，靠打渔为生。村口有个老郎中，看了刘炼的伤，开了些草药，又给了瓶自制的金疮药。
“这伤得静养，再折腾，手臂就废了。”老郎中摇头。
宁红叶郑重道谢，多给了些银钱。他们在村里租了间空屋，暂时安顿下来。
傍晚，刘炼醒了，烧退了，精神好些。他靠在床头，看着窗外湖面落日，忽然道：“红叶。”
“嗯？”
“等这件事了结，我们找个地方，开间医馆。你坐堂，我抓药。”
宁红叶一愣，随即眼眶发热：“好。”
“然后……”刘炼顿了顿，“我娶你。”
宁红叶的眼泪终于掉下来。她握住他的手，用力点头：“好。”
夕阳余晖洒进屋里，将两人染成金色。
窗外，湖光粼粼，鸥鸟掠过。
这一刻的安宁，像偷来的。
京城，还在前方。