第三章：意外证人

林间的夜风卷着深秋的寒意，刮过白桦林的枝叶时发出呜咽般的声响。桂森按着右侧隐隐作痛的肋骨，踩着厚厚的落叶往南走，鞋底碾过干枯的树枝，发出轻微的脆响，在寂静的林子里被无限放大。
距离他在自然保护区找到那架坠毁的泰拉公务机，已经过去了整整一天。
黑匣子被他贴身收在背包里，冰冷的金属触感隔着布料贴在后背，像一块沉甸甸的石头。他想要读取里面的内容，可民航专用的加密黑匣子没有专业解码设备，根本无从下手。
唯一的线索，是拾荒者嘴里的海关小镇——那里有诺文斯克最大的黑市，有能解码设备的技术贩子，也有关于“守护者”和离开诺文斯克“门票”的消息。
这一路走得并不轻松。肋骨在长时间赶路后疼得越来越厉害，止痛药早就见了底，他只能咬着牙硬撑。沿途绕开了一片布满反步兵地雷的雷区，等看到地图上标注的废弃化工厂区时，天边已经泛起了鱼肚白。
厂区坐落在林间的空地上，两栋六层的员工宿舍楼挨着破败的厂房，围墙塌了大半，铁丝网被剪得七零八落，风穿过厂房的破洞，发出呜呜的声响。
这里离主干道足有五公里，位置偏僻，是绝佳的临时休整点——连续赶路近二十个小时，他的体力已经到了极限，必须找个安全的地方歇脚。
桂森在围墙外的阴影里蹲了十分钟，确认厂区内没有任何动静，才端着步枪从断口处钻了进去。可刚走到宿舍楼楼下，他的脚步猛地顿住了。
墙角下停着一辆老旧的拉达轿车，副驾驶的车窗被砸得粉碎，车身布满了新鲜的弹孔，驾驶座的车门虚掩着，一看就是最近才停在这里的。
他瞬间闪身躲到旁边的水泥墩后，握紧了步枪，指尖搭在扳机上。在这种废弃厂区里出现完好的车辆，只有两种可能：要么是拾荒者的据点，要么，是有人在这里蹲点。
等了五分钟，车里和楼里都没有任何动静，桂森才猫着腰靠近轿车，用枪口顶开了虚掩的车门。
战术手电的光束扫过车内，座椅被划得稀烂，中控被撬得面目全非，地上散落着空酒瓶和废纸，还有几处干涸的血迹，显然这里发生过打斗。
副驾驶座椅上，一个牛皮纸信封格外显眼。桂森拿起信封，里面是一张用马克笔写的威胁信，字迹粗俗不堪，满是脏话，核心内容只有一个：限刘涵三天内还清欠款，否则就冲上楼把她拖走，烧了她的住处。
落款是“瘸子帮”。
他皱了皱眉，又在中控台的夹缝里找到了一张折叠的借条。借款人刘涵，向瘸子帮借了五千卢布买抗生素，约定半个月后连本带利还七千卢布。
不对劲。桂森的眉头拧得更紧了。在诺文斯克封锁区，七千卢布连一个步枪弹匣都买不到，根本不值得这帮地痞流氓大动干戈，开着车天天蹲点堵人，甚至说出烧房拖人的狠话。
更何况借条已经逾期半个月，真要是为了钱，他们早就冲上楼了，根本不会等到现在。车里的打斗痕迹、弹孔，还有翻得乱七八糟的内饰，根本不是催债该有的样子——他们是在找东西，催债只是个幌子。
就在这时，左边宿舍楼的三楼，钉着木板的窗口缝隙里，闪过一丝微弱的光亮，紧接着传来一声瓷器摔碎的轻响。
里面有人，而且已经发现了他。
桂森立刻关掉手电，闪身躲到车后，心脏稳稳地跳着，脑子里飞速权衡。理智告诉他不该多管闲事，他的首要目标是去海关小镇，揭开队友牺牲的真相，任何多余的动作都可能引来杀身之祸。
可他也清楚，这个叫刘涵的女人，是目前唯一和那架坠毁公务机相关的线索——厂区离坠机点只有不到十公里，这帮人找她，大概率和坠机事件脱不了干系。
更重要的是，他需要一个熟悉诺文斯克、熟悉海关小镇的本地人。他一个BEAR前成员贸然闯入黑市，不出半小时就会被USEC的眼线盯上，而一个土生土长的诺文斯克人，能帮他避开绝大多数的麻烦。
桂森深吸一口气，端着步枪走进了宿舍楼的单元门。
楼道里堆满了废弃的家具，弥漫着潮湿的霉味，他放轻脚步往上走，最终停在了三楼走廊尽头的铁门前——这是整层楼唯一加固过的门，门上焊了好几根钢筋，显然是里面的人做的防御。
“谁在外面？”门里传来一个女人的声音，带着警惕和一丝不易察觉的颤抖，紧接着是枪栓拉动的声响。
“我没有恶意，只是路过休整。”桂森压低声音，尽量让语气平稳，“我看到了楼下的车和信，他们找你，根本不是为了钱，对吗？”门里瞬间陷入死寂。
过了半分钟，门锁传来咔哒一声轻响，铁门拉开了一条缝，一只握着双管猎枪的手伸了出来，枪口正对着他的胸口。门后是一双清亮却满是防备的眼睛，像一只被逼到角落的野猫，浑身都竖着尖刺。
女人看起来二十出头，头发乱糟糟地扎在脑后，脸上沾着灰尘，却掩不住眼里的韧劲。
她就是刘涵，土生土长的诺文斯克人，在这片封锁区里独自撑了三个月。
“你到底是谁？”她的枪口没有丝毫偏移。
“桂森，前BEAR成员。”他没有隐瞒，慢慢举起手示意自己没有恶意，“我的小队全死在了泰拉总部的爆炸里，我只是想弄清楚这场战争的真相，不会伤害你。”
听到BEAR两个字，刘涵的眼神瞬间冷了下来，猎枪又往前递了递：“PMC都不是好东西，是你们把诺文斯克变成了地狱。滚出去，不然我开枪了。”
“挑起战争的人不是我，我的队友也死在了这场阴谋里。”桂森的语气没有丝毫波澜，“那些人找你，是问你半个月前，有没有看到自然保护区里坠毁的飞机，对吗？”
刘涵的瞳孔猛地缩了一下，握着猎枪的手微微一颤。沉默了很久，她终于慢慢放下了枪，侧身把桂森让进了屋里，反手插上了三道插销。
屋子不大，却收拾得干净整洁，角落里堆着罐头和矿泉水，窗户用木板钉得严严实实，只留了几个观察孔。煤油灯的微光里，刘涵给桂森倒了一杯水，声音低哑地开了口。
“我叫刘涵，在这里住了二十三年。战争爆发的时候，我没来得及撤出去，就一直躲在这里。”她抿了抿唇，“一个月前我发烧快死了，找瘸子帮借了五千卢布买抗生素，可等我凑够钱还钱的时候，他们却不收了。”
“他们只问我，有没有看到那架掉下来的飞机，有没有捡到东西，有没有看到幸存者。”刘涵的眼里闪过一丝后怕，“那天晚上我去林子里找草药，亲眼看到飞机冒着黑烟掉下来，没过多久，USEC的车队就开过去了。我知道这种事沾了就会死，什么都没说，可他们不信，天天来堵我。”
和桂森猜的分毫不差。这帮瘸子帮，根本就是USEC养的眼线，他们怕大张旗鼓地搜查引来注意，就用催债的名义，逼问坠机的目击情况。
就在这时，楼下突然传来了汽车引擎的轰鸣，刺眼的车灯扫过宿舍楼的外墙，紧接着是男人骂骂咧咧的吼声，正是瘸子帮的人。
刘涵的脸瞬间白了，下意识地抓紧了身边的猎枪，身体微微发抖。她在这栋楼里躲了三个月，每天都活在恐惧里，早就到了崩溃的边缘。
桂森瞬间站起身，拿起靠在门边的步枪，拉开了枪栓。他看了一眼脸色发白的刘涵，声音沉稳得像磐石：“你待在屋里，锁好门，不管听到什么都不要开。这些麻烦，我帮你解决。”
“他们有十几个人！还有步枪！”刘涵急忙开口。
“我经历过比这更糟的场面。”桂森看了她一眼，突然问，“你经常去海关小镇找商人换物资，对吗？”刘涵愣了一下，点了点头：“那里的几个商人我都熟，诺文斯克没有我找不到的门路。”
桂森的嘴角勾起一抹极淡的弧度。他要的，就是这句话。主线里那个能牵线商人、联系守护者的关键人，就在他眼前。
他没有再多说，拉开铁门闪身出去，轻轻带上了门。楼道里瞬间恢复了黑暗，只有楼下越来越近的叫骂声，在寂静的楼里回荡。桂森靠在墙壁上，眼神冷了下来。这些挡路的杂碎，不过是他前往海关小镇路上，第一个需要清理的障碍。