第四章：药香溢远 粥引客来
父亲的咳嗽，在喝到第五天黄精麦冬汤时，终于见了起色。
那天早上一家人在灶房吃早饭，沈清晏留心数了数，一顿饭的工夫父亲只咳了两回，不像前些日子那般说一句话要咳三咳。他脸上的气色也透出些红润来，端着粥碗的手稳当了许多，吃完还破天荒地添了半碗。
沈清晏看在眼里，心里的石头落了一块。
可另一块石头还沉甸甸地压着。
昨天夜里，她路过父母的屋子，听见里头的说话声。母亲压着嗓子说，开春要给清瑶和清墨交束脩，一共二两银子，家里的现钱凑了凑只够一半。父亲沉默了很久，最后说了句“我去镇上看看有没有短工可做”。
父亲的身子才刚刚好转，哪经得起去码头扛货？沈清晏在门外听得心揪成一团，却没进去说什么。
她躺在床上一夜没怎么合眼，天快亮时做了个决定。
药膳不能只给家里人吃。
要拿它换钱。
这天早饭后，沈清晏没有上山。
她从地窖里搬出储藏的山药，洗净、去皮、切成匀称的小段。又从灶房角落的瓦罐里取出晒干的薏仁和黄精片，一样一样在灶台上排开。她掀开那本《食养正要》，翻到折了角的一页——“健脾祛湿糕”和“山药红枣粥”两道方子，用的都是乡间易得的食材，做起来不算费事，口感也好，最适合拿来试一试。
灶膛里的火烧得正旺。
沈清晏将山药段上笼屉蒸熟，趁热捣成泥，拌入薏仁粉和少许糯米粉，揉成光滑的面团。没有糖，她便把几颗红枣去核剁碎，掺进面团里借一点天然的甜味。面团在案板上反复揉压，手掌的力度透过面坯传到指尖，带着一种踏实的温热。
揉好的面团用刀切成拇指大的小方块，整齐地码在铺了干荷叶的蒸笼里。大火烧开，转中火慢慢蒸。一炷香后掀开锅盖，白汽翻涌，露出里头淡黄色的小糕，表皮光滑微亮，散发着一股山药特有的清甜掺着薏仁的谷香，闻着便觉得脾胃舒坦。
沈母在一旁看得稀奇，凑过来拈了一小块吹着气尝了尝，眼睛顿时亮了：“这个好吃！比白面馒头有滋味，又不腻人。”
沈清晏也尝了一块。前世她做这道祛湿糕卖了两年，手艺还在，糕体松软，回味清甜，红枣碎嵌在里头偶尔咬到一颗，甜丝丝的，正好调和了山药和薏仁的清淡。
第一锅成了。
她趁热又蒸了第二笼，这回在表面撒了一层炒熟的芝麻，香气更浓。
做完祛湿糕，灶膛里的火还没熄。她又淘了米，切了山药，和去核的红枣一起下锅熬粥。熬粥的手艺这几日已经练得纯熟了，米粒开花、山药软烂时离火，粥体浓稠，汤色奶白，红枣把米汤染成淡淡的琥珀色。
两笼祛湿糕、一小锅山药红枣粥，在灶台上冒着热气。
沈清晏把祛湿糕用洗净的干荷叶包成五份，每份八块，码得整整齐齐。粥装进一只带盖的粗陶罐，罐子外头裹了两层旧棉布保温。
“娘，”她擦了擦手，“王婶今天去镇上吗？”
沈母正在择菜，抬头看了她一眼：“王婶？她隔天去一趟镇上卖鸡蛋，今天怕是不去。”
沈清晏心里一沉。她本想托王婶带到镇上杂货铺试试销路，可若是王婶今天不去，这一笼屉的糕和罐子里的粥就要放凉了。
“我去王婶家问问。”她解下围裙就往外走。
王婶家就在村道拐角处，木板门虚掩着，院子里几只母鸡在雪地里刨食。沈清晏推开门，王婶正坐在门槛上搓玉米棒子，腿上盖着一张旧毯子，还是沈清晏记忆里那副腿脚不便的模样。
“哟，沈家丫头来了？”王婶抬头，拍了拍手上的玉米须，“快进来坐。你这脸色比前些日子好多了，看着精神。”
沈清晏在王婶身边的小凳上坐下，开门见山：“婶子，我做了些吃食，想托您带到镇上试试，看有没有人愿意买。”
王婶一愣：“吃食？什么样的？”
沈清晏没有空手来。她随身带了一小包祛湿糕，打开荷叶递过去。王婶拈起一块端详了一番，放进嘴里，嚼了嚼，脸上的皱纹慢慢舒展开了。
“这味道不错！甜滋滋的又不黏牙，是山药做的？”
“山药和薏仁，都是祛湿健脾的东西。”沈清晏抿嘴笑了笑，“婶子的腿疼，多半是寒湿入骨，吃这个正对症。”
王婶又尝了一块，越吃越觉得好：“你做的这个，比镇上点心铺卖的那些油炸果子强。那些东西又贵又腻，吃多了烧心。你这是好东西，我们庄稼人最认这个。”
她爽快地一拍大腿：“正好我明天要去镇上卖鸡蛋，你把这糕给我，我替你搁在鸡蛋摊子旁边卖。不过咱话说在前头，能不能卖出去我可不敢打包票。”
“婶子愿意帮我捎去，已经是天大的情分了。”沈清晏忙道了谢。
“不过……”王婶话头一转，上下打量着她，“沈家丫头，你倒是变了个人似的。前些日子你娘跟我哭，怕你想不开。我瞧着你现在不光想得开，还想得挺远。”
沈清晏垂下眼，嘴角的弧度淡了些，却没消失。
“日子总要过下去。”她轻轻说了句。
次日清晨，王婶挑着鸡蛋担子去镇上，担子里多了五个荷叶包和一只裹着棉布的粗陶罐。
沈清晏在家坐立不安了一整天。
她逼着自己去做事，上山采了一篓药，回来洗了衣裳，又帮母亲纳了半个鞋底。可手里的针线停一停，心思就飞到镇上去了——粥凉了没有？糕被人碰坏了没有？会不会根本没人愿意买？
前世她靠药膳撑起这个家时，已经走投无路，破釜沉舟反倒什么都不怕。可这一世不同。这一次，她是从零开始，把全部的希望都压在那五包祛湿糕和一罐粥上。
万一不成呢？
万一这村子这镇子的人，根本不吃这套呢？
日头西斜时，院门终于被人一把推开了。
王婶挎着空担子走进来，走得气喘吁吁，脸上却带着掩不住的喜色。没等沈清晏开口，她先把一个钱袋子塞进沈清晏手里。
“好丫头，卖光了！全卖光了！”
钱袋子沉甸甸的，布面都被铜板撑得鼓起来了。沈清晏愣愣地掂了掂，一时竟说不出话。
“你那祛湿糕，我摆在鸡蛋摊子旁边，起初没人理。后来有个大娘来买鸡蛋，顺口尝了一块，当即就掏钱买了两包，说她儿子常闹肚子，吃了这个中午就舒坦了不少。她这一买，旁边几个等着买菜的妇人也凑过来尝，尝完你一包我一包，五包糕眨眼的工夫就没了。”王婶说得眉飞色舞，“那罐粥更是抢手。有个老秀才路过，问我卖的是什么，我说是山药红枣粥，他尝了一勺，二话不说连罐子都端走了，给了三十文钱，说下回还有的话给他留着。”
沈清晏低头解开钱袋，铜板哗啦啦倒在桌上，她一枚一枚地数。
三十二文。
加上那罐粥的三十文，一共六十二文钱。
不算多，但够买三天的米，或者给弟妹买一刀宣纸，或者给父亲抓两副好一点的止咳药。
这是她重生以来，靠自己双手赚到的第一笔钱。
沈清晏握着那几枚被磨得发亮的铜板，掌心微微发汗。铜板是冷的，可那股踏实的暖意从手心一路蔓延到胸口，堵得她鼻子发酸。
“王婶，”她数出十文钱，硬塞进王婶手里，“这是给您的辛苦费。”
王婶推了两下没推掉，便笑着收下了：“行，那我就不跟你客气了。明天我再去镇上，你还做不做了？”
“做。”沈清晏毫不犹豫，“明天多做些。”
晚上一家人围坐吃饭，沈清晏把今天卖粥和糕的事说了。沈父听完，放下筷子看了女儿一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，最后只点了点头，吐出两个字：“好，好。”
沈母红了眼眶，背过身去盛汤，偷偷用袖子按眼角。
沈清瑶最是机灵，眼珠子一转就算明白了：“姐姐，照今天这个卖法，到开春束脩钱就能攒够了！”
沈清墨放下碗就往灶房跑：“姐姐你明天做什么？我给你烧火！”
“你先把饭吃完。”沈清晏笑着把弟弟拽回来。
从那天起，灶膛里的火便从早燃到晚。
沈清晏每天天不亮就起床，蒸糕、熬粥，变着花样地搭配。山药红枣粥是常备的，祛湿糕是招牌。她又照着书上添了一道百合莲子羹，卖给镇上那些说夜里睡不好的人。偶尔山药采得多了，她便蒸一些山药馒头，揉面时掺一点黄精粉，醒面时满灶房都是药食混合的清香。
王婶每隔一天去一趟镇上，担子里的荷叶包越来越多，从最初五包变成八包，又变成十包。有时沈清晏也托她带话——有客人说要祛湿糕再多放些芝麻，有人说粥里能不能加点百合，沈清晏都一一应下，下次便按着人家的意思调整。
弟妹放了学也不再在外头疯跑了。
沈清瑶搬了张小凳坐在井边，卷起袖子，用粗糙的丝瓜瓤把山药表皮刷得干干净净。冬天的井水冻得刺骨，她的手指头冻得通红，却一声不吭，刷完一根又一根。沈清墨也不甘落后，蹲在灶前帮着看火候，姐姐说大火他就猛拉风箱，姐姐说小火他就撤两根柴，认真得像在完成夫子的功课。
沈清晏看着弟妹冻得通红的脸蛋，心疼得不行，把两人撵进屋里：“灶房小，转不开身，你俩去看书。”
“书白天在学堂看过了。”沈清瑶不肯走，继续刷山药，“姐姐，我们能帮你一点是一点。以往家里靠爹娘撑着，现在我们大了，也能搭把手。”
沈清墨在旁边使劲点头：“对，等我再大一点，我帮姐姐上山挖山药。”
沈清晏手里揉面的动作顿了顿，垂下眼帘，把涌上来的泪意压了回去。
从前那个娇滴滴、一心只扑在赵慎之身上的自己，怎么就没看见呢？她拥有的从来不少——母亲日夜操劳的背影，父亲沉默寡言的担当，弟妹年纪虽小却早早地懂事，还有这座老宅，虽破旧却能遮风挡雨。
她错过了太多。
好在这一世，她还能补回来。
半个月后，沈清晏数遍了瓦罐里的铜板，加上前几次攒的碎银子，一共有了将近一两。
她留下一半做本钱，另一半交给了母亲。
沈母接过钱的时候手都在抖，声音发颤：“晏儿，这些日子你起早贪黑的……”
“娘，”沈清晏握住她的手，“开春清瑶清墨的束脩，不用再愁了。”
沈母攥着那把铜板，眼泪啪嗒啪嗒掉下来。这一回，是高兴的眼泪。
晚饭时，桌上多了两个菜——一碗红烧肉和一条清蒸鱼。
红烧肉是沈母亲手烧的，肥而不腻，色泽红亮。鱼是沈清墨和村里几个半大小子去溪边摸的，不大，肉倒是鲜嫩。一家人围坐，筷子你来我往，沈清墨吃得满嘴是油，含混不清地说这是过年才吃的菜。
沈清晏看着桌上的菜，心想，确实像过年。
前世过年时家里什么光景，她记得清清楚楚。冷灶冷锅，连顿白面饺子都吃不上，父亲病得起不来床，母亲强撑着下了碗清汤面，面汤里飘着几片菜叶，那就是年夜饭了。
而现在，一家人围坐灯下，有肉有鱼有笑声。
这才叫日子。
饭后沈清晏在灶房里刷锅，王婶的女儿跑来敲门，递来一个油纸包。
“沈姐姐，我娘让我送来的。今儿镇上有个客人，说是吃了你的祛湿糕腿疼好了不少，特意多给了五文钱，还问你做不做别的调理吃食，她想给家里的老人买。”
沈清晏接过油纸包，脑海里浮现出《食养正要》上密密麻麻的方子。
健脾的、补气的、安神的、祛湿的、润肺的……每道方子都能调理不同的毛病。祛湿糕只是其中最简单的一样，她能做的远比这个多。
但要做别的，需要更多更好的药材。
而那些药材，山里不一定能采到。
她把油纸包收好，站在灶房门口看向村外的方向。夜色沉沉，后山的方向隐约有一点极细的光，如果不是特意去看，根本不会注意到。
是那间药铺吗？
她想了一会儿，收回目光，转身关上了灶房的门。
沈家老宅的灯火在夜色里明明灭灭，灶膛里的余烬还发着微弱的红光。天气渐渐转暖了，院墙根下的积雪不知什么时候悄悄化了一小片，露出底下湿润的泥土，隐约冒出了一星半点的绿色。
——而在那点新绿之外，村里几家帮过工的妇人已经开始跟王婶打听：“那沈家丫头的糕，是怎么做的？怎么吃了就觉得浑身舒坦？”这话传着传着，便传到了镇上开药铺的掌柜耳朵里。只是沈清晏还不知道，她的祛湿糕，很快就要在更大的地方搅起波澜。