第五章：杏林相援

春寒料峭的二月末，沈清晏遇到了重生以来第一道跨不过去的坎。

祛湿糕的名声在镇上传开了。先是王婶鸡蛋摊旁的几张荷叶包，后来是镇上杂货铺的掌柜主动找来，说要长期订货，每三天要二十包，放在铺子里寄卖。接着那家布庄的东家也派了伙计来，说他家老太太吃了祛湿糕，腿疼的老毛病轻了许多，想再买十包送亲戚。

生意来得太快，沈清晏又喜又愁。

喜的是进项稳了，弟妹的束脩早已攒够，连父亲抓药的钱也不再捉襟见肘。愁的是——山药不够了。

前些日子她每日上山，把附近几片向阳坡地上的野生山药挖了个七七八八。可山药这东西长在土里，春天一到，没挖的也抽了芽，药性便弱了，做出来的糕味道发涩，效果也打了折扣。她去镇上粮铺问过，干货铺里倒是有干山药片，可价钱贵得离谱，买回来做糕，成本一算，不仅不赚钱，还得倒贴。

还有薏仁。

乡下的薏仁都是自家种的，产量少，她之前靠着村里几户人家的存货勉强维持。可如今用量大了，村里能收的薏仁都收了，再去问，人家也摇头——我们自己还要吃呢。

沈清晏坐在灶房里，对着《食养正要》发愁。

书上有好几道方子可以用替代的食材，比如茯苓可以替薏仁，党参可以补山药的气。可问题还是一样——这些药材，山上不一定能采到，即便有，量也不够。而要买的话，价钱同样不便宜。

她揉了揉眉心，合上书页，决定先去镇上药材铺问问行情。

镇上只有一家药材铺，开在街尾拐角处，门脸不大，挂着块褪了漆的匾额——“济安堂”。沈清晏走进去时，柜台后的老掌柜正在打盹，被脚步声惊醒，抬头看了她一眼，慢吞吞地站起来。

“姑娘抓药？”

“不抓药。”沈清晏把来意说了，“我想问问，店里有没有茯苓和党参，什么价钱。”

老掌柜翻了翻账本，报了价。

沈清晏听完，心里凉了半截。

比她预想的还贵三成。按这个进价算，一包祛湿糕的成本要翻一倍不止，拿到镇上去卖，要么涨价——刚打开销路就涨价，等于自断后路；要么硬扛——扛不了多久就得亏本。

“姑娘买多少？”老掌柜已经开始往柜台上铺油纸了。

“我……再看看。”沈清晏勉强笑了笑，转身出了药材铺。

春日的阳光明晃晃地照在街上，她却觉得身上发冷。

站在街边想了想，她又去了杂货铺。掌柜姓孙，是个圆脸的中年人，说话和气，就是价钱咬得死。

“山药片我这儿倒是有货，但沈娘子你也知道，这东西都是从外地运来的，路上运费加上损耗，便宜不了。你若要的量不大，我按零卖的价给你，若长期要，最多便宜一成。”

一成。

杯水车薪。

沈清晏道了谢出来，沿着街边慢慢走，脑子里飞快地转着各种办法。能不能换别的方子？能不能少放山药、多掺些面粉？掺了面粉效果就差，砸招牌的事她不能干。能不能上山去更远的地方找？春汛快到了，山路泥泞，一个人进深山太危险。

一个个念头冒出来，又一个一个被否定。

她站在街角，手里还攥着那张记了价钱的小纸条，指尖捏得发白。

回到家时天已经擦黑了。

她没有跟家里人说今天的遭遇，照常做了晚饭，照常和弟妹说了几句闲话。直到夜深人静，她才独自坐在油灯下重新摊开那本《食养正要》，一页一页地翻，试图从字缝里找出一个不用花钱又能解决问题的法子。

没有。

书上写得再明白不过——山药是君，不能缺。薏仁是臣，也不能少。

巧妇难为无米之炊。有方子，没药材，一切都是空谈。

她吹熄了灯，在黑暗里睁着眼睛躺了很久。

第二天清晨，沈清晏还是背着竹篓上山了。不管怎么样，山上总还有零星的山药可挖，能撑一天是一天。

春日的山林和冬天大不一样。雪化尽了，泥土松软，踩上去一脚深一脚浅。树枝上冒出了嫩绿的芽尖，林子里弥漫着草木复苏的气息。可沈清晏今天没心思看这些，她埋着头沿着坡地一寸一寸地搜寻，把能找到的野生山药全都起了出来。

到日上三竿时，竹篓里也只有可怜巴巴的五六根。

还不够做十包糕。

她直起酸痛的腰，抬手擦了擦额头的汗。春风从山谷里灌上来，吹得她的衣角猎猎作响。她站在坡上往下看，远处山坳里隐约有一片青色——是那片药圃。

沈清晏的目光在那片青色上停了片刻。

她想起来，上次陆知衍说过，若有认不准的药材，可以拿来问他。

他还说，山里的药材，一半是种的，一半是从山上移来的野生品种。

种的。

他种了那么多药材，有没有山药？

这个念头一冒出来，她立刻又把它按了下去。母亲的话言犹在耳，她自己也发过誓——这一世不与任何男子有牵扯。上次接受他的麦冬已经是破例，不能一而再、再而三。

沈清晏别开目光，背着竹篓往来时的方向走。

可走出几步，脚又停住了。

后天的货怎么办？

杂货铺孙掌柜要的二十包祛湿糕，布庄东家要的十包，王婶摊子上还有老主顾等着。她已经收了人家的定金，到时候交不出货，不光信誉扫地，这条路也就断了。

沈清晏攥紧了竹篓的带子。

她是发过誓不碰儿女情长。可从来没说过不能跟人做生意。

片刻之后，她转过身，往那片青色走去。

药圃和冬天时大不一样了。竹篱笆被修整过，换了新的竹条，围得齐齐整整。草帘子揭了大半，露出底下郁郁葱葱的药苗，黄芪长出了毛茸茸的叶片，当归的嫩芽从土里探出紫红色的茎，一垄一垄，长势喜人。

篱笆边多了一座小小的茅草凉棚，四面透风，底下用石头垒了个简易的台子，上面晒着几簸箕切好的药材。空气中弥漫着一股清苦的药香，混着泥土和青草的气息，让人闻着便觉得神清气爽。

陆知衍正蹲在药圃里给一丛桔梗松土。

他听见脚步声，抬头看了一眼。目光落在沈清晏脸上，没有意外，也没有热络的表示，只是微微点了点头，算是打过招呼。

“又迷路了？”

“没有。”沈清晏站在篱笆外，开门见山，“我想问问，你这里种了山药吗？”

陆知衍直起身，把药锄搁在垄边，拍了拍手上的泥。他今天穿了件浅灰的短褐，袖口挽到肘弯，露出的小臂上沾着泥土和碎草，看起来不像个大夫，倒像个寻常的药农。

“山药倒没种。”他说，“这东西不值钱，种了占地。”

沈清晏心里一沉。

“不过，”陆知衍不紧不慢地补了一句，“你要的是健脾益气的药材。山上野生的山药这个季节已经老了，效果差，不如用别的替。”

“我知道可以替。”沈清晏叹了口气，“茯苓、党参都能替。可我去镇上问了价，太贵了。”

陆知衍看了她一眼，没有接话。他转身走进凉棚，从石台下取出一只粗布袋，解开扎口的麻绳，往旁边的空簸箕里倒了一些出来。

是茯苓。

白色的块茎被切成了指甲盖大的小丁，晒得干透，散发着一股淡淡的松香味。成色比镇上药材铺里卖的还要好，切口平整，色泽洁白，没有一丝虫蛀的痕迹。

沈清晏的目光被那堆茯苓钉住了。

“你这……”

“去年秋天在后山松林里挖的。”陆知衍语气平淡，像是在说一件顶寻常的事，“那片松林里茯苓多得很，到了季节随便挖挖就够用一年的。我一个人用不了这么多，放着也是放着。”

他顿了一下，抬眼看向她。

“你需要多少？”

沈清晏张了张嘴。

她心里有两个声音在打架。一个说，这是人情，欠了就还不清。另一个说，这是生意，你付钱，他给货，两清。

“……我需要的不止一次两次。”她深吸一口气，如实说道，“我在镇上卖药膳糕点和粥品，山药的季节过了，手头的存货撑不了多久。你若愿意长期供货，我按市价跟你买。”

陆知衍听完，没有立刻回答。他低着头把茯苓丁在簸箕里摊匀，动作不紧不慢，像是在思考什么。

过了一会儿，他才开口。

“市价不必。”

他指了指簸箕，“茯苓是山上挖的，不花本钱。你按镇上药材铺进价的三成给我就行，算个辛苦费。”

三成。

沈清晏在心里飞快地算了一笔账。按这个价钱，她的祛湿糕成本不但没有涨，反而比之前用山药时还降了一些。这意味着她的利润空间大了，能给家里攒下更多余钱，说不定还能攒够翻修老宅的费用。

“你确定？”她没有立刻答应，反而更谨慎了些，“镇上的价钱你该比我清楚。”

“就是因为清楚，才报这个价。”陆知衍的声音里听不出什么起伏，“过日子都不容易，不必在药上算计。”

他一边说，一边又弯腰翻出两个粗布袋，分别打开给她看：“这是党参，这是黄芪。你来看看成色。”

沈清晏走进凉棚，蹲下来仔细端详。

党参根条粗壮，断面淡黄，嚼一点在嘴里，甘甜微苦，是上好的野党。黄芪切片厚薄均匀，表皮棕黄，断口有明显的菊花心纹理，品质比镇上药材铺的存货好了不止一个档次。

她的心跳快了几拍。

这些药材，在这个小小的药圃里，居然样样都有。

“你一个人，种了这么多？”

“闲着也是闲着。”陆知衍把口袋重新扎好，语气随意得像在说今天天气不错，“我不在的时候，你若有急用，直接来取就是。账回头再算。”

沈清晏站起身，从袖袋里取出一个小布袋，倒出里面所有的铜板，搁在石台上。

“这是定钱。先拿一斤茯苓、半斤党参。往后每十天我来取一次，按月结账。”

陆知衍看也没看那些铜板，只点了点头，转身从凉棚里取出一杆小秤，称好药材，用干荷叶包成两包，递给她。

“党参补气，做糕点时别放太多，味道苦了反而影响口感。茯苓本身没什么味道，可以多放些。”他说到一半，忽然停了一下，目光落在她微微泛青的眼睑上，只一眼便移开了。

“你自己也该吃点。”

沈清晏一愣。

“你脸色比上次见时差了些。”陆知衍转过身，重新拿起药锄蹲回桔梗垄边，声音不高不低，像是漫不经心地说出来的，“做事的人，自己先倒下了，什么都白搭。”

凉棚里的风吹过来，带着茯苓清苦的松香。

沈清晏站在原地，看着他的背影。他蹲在药苗间，锄头一上一下，专注地松着土，好像刚才那些话只是随口一提，不值当放在心上。

这个人说话永远是这样——不多，不少，点到为止。可每句话都恰好落在你最需要的地方。

她把两个荷叶包放进竹篓，道了声“多谢”，便转身往回走。

走出几步，陆知衍的声音从背后传来，还带着一点犹豫。

“还有一件事。”

沈清晏回过头。

他依然蹲在地上，手里握着药锄，侧过头看着她。阳光从凉棚的缝隙里漏下来，在脸上投下一道道明暗交错的光影。

“你在镇上摆摊，竹棚的支架撑不了太久。我上回去镇上抓药看见了。下次去帮你换几根。”

沈清晏微微睁大了眼睛：“不用麻烦——”

“不是特意去。”他打断了她，语气平淡，“我每个月要去镇上药材铺对账，顺路。”

他说完便低下头继续松土，没有再抬头看她。

沈清晏站在药圃边，春风吹乱了鬓角的碎发，她抬手捋了一下，指尖触到脸颊时才发现脸有些发烫。

她快步离开了。

脚步声渐渐远去，药圃里重新安静下来。陆知衍停下锄头，直起身，目光落在石台上那堆铜板上。

铜板不多，几枚叠在一起，被太阳晒得微微发温。

他把铜板一枚一枚拾起来，放进竹筒里。手指碰到铜板旁边几片散落的竹叶——那是沈清晏离开时碰掉的，边缘还带着一点湿泥。

陆知衍把那几片竹叶捡起来，随手放在了石台的角落里。

他不承认自己在看那条小径。只是那条小径上还留着一串脚印，踩在新翻的泥土上，清晰而纤细，一直延伸到林子的尽头。

三天后，沈清晏在镇上摆摊时，发现竹棚晃得没那么厉害了。她蹲下身检查，发现四根支架不知什么时候被换成了新的，竹节粗壮匀称，削口整齐光滑，深深地插进泥土里，即便刮大风也不会轻易倒下。

她蹲在地上，手扶着那根新竹竿，沉默了很久。

王婶在一旁嗑着瓜子，挤眉弄眼：“哟，谁的活计这么仔细？支架都帮你换了新的。”

沈清晏站起身，拍了拍裙子上的土，面不改色。

“不知道。也许是谁路过顺手帮忙的。”

“那可真是个好心人。”王婶笑得意味深长，“这天底下哪来那么多‘顺手’的好心人。”

沈清晏没有接话，转身去招呼摊前的客人。

只是蹲下去拿祛湿糕的时候，心跳还是不受控制地漏了一拍。

阳光照在摊位上，把那几根新换的竹竿晒得微微发亮。棚顶上，又多了一片新铺的油毡，边角压得整整齐齐，风吹过来纹丝不动。

——她不知道的是，在那之后的一个雨夜，她收摊后，有个青衫人影撑着伞从药铺出来，在街角的竹棚前停下脚步，伸手推了推支架，又蹲下来拧紧了一处松动的绳结。做完这些，伞下的人抬头看了一眼她在雨幕中远去的方向，然后转身消失在巷子深处。