第六章：陋室换新颜
三月出头，田埂上的积雪化尽了，露出黑油油的泥土。村口的柳树抽了嫩芽，远远望去像笼了一层绿烟。
沈清晏站在灶房里，把新到的一批药材一样一样码进新添的粗陶罐里。茯苓丁、党参片、黄芪段、薏仁米，每样都分门别类贴了小纸条，整整齐齐地排在木架上。木架是沈父亲手打的，木料虽旧，榫卯却接得严丝合缝，靠在墙角稳稳当当。
两个月前，这灶房里只有一口锅、两只破瓦罐和几只豁了口的粗瓷碗。如今添了三层木架、两摞蒸笼、一整套新打的竹编簸箕，连灶台都重新泥了一遍，灶膛里的火燃起来再不会漏烟。
这些，都是一包一包祛湿糕、一碗一碗药膳粥换来的。
沈清晏把最后一罐茯苓丁盖上盖子，退后一步打量了一眼整整齐齐的木架，嘴角不自觉地弯了弯。随即转身，从灶台底下取出一个上了锁的小木匣。
匣子不大，是她从镇上杂货铺淘来的旧货，木头纹理粗糙，锁扣倒是新的。她从荷包里摸出钥匙，咔嗒一声打开，里面整整齐齐码着三样东西——一本薄薄的账簿、一只粗布袋、一个竹筒。
账簿上密密麻麻记着每一笔进项和出项：二月十七，祛湿糕二十包，收一百二十文；二月二十，山药红枣粥八碗，收六十四文；二月二十三，百合莲子羹六碗，收四十八文……笔迹端正清晰，一目了然。
粗布袋里是日常花销用的散钱。竹筒里则是攒下来的整银——到现在为止，足足三两有余。
三两银子。
前世这个数目不值一提，她出嫁时随便一套头面都不止这个数。可如今这每一文钱，都是她一笼屉一笼屉蒸出来、一碗一碗卖出来的，没有一文是依附旁人得来的。
沈清晏把布袋里的铜板倒在桌上，一枚一枚又数了一遍，确认账簿上的数目分毫不差，才重新锁好木匣，抱起几包祛湿糕往外走。
今天是赶集的日子，她得去镇上出摊。
镇上的集市逢五开市，十里八乡的人都涌来，卖菜的、卖布的、卖农具的、卖小吃的把长街两侧挤得满满当当。吆喝声、讨价还价声、孩童追逐的笑闹声搅在一起，闹腾腾的，却透着股热气腾腾的生机。
沈清晏的摊位摆在街尾一棵老槐树下，那是孙掌柜帮她张罗的位置——靠着杂货铺的侧墙，冬天能挡风，夏天能遮阳，人来人往又多，是个摆摊的好地方。
她到的时候，王婶已经把摊子支好了。竹棚是新修过的，支架结实稳当，顶上铺了两层油毡，再大的日头也晒不透。台面上铺着干净的白粗布，几排祛湿糕码得整整齐齐，旁边的小炉子上煨着一罐山药红枣粥，咕嘟咕嘟冒着热气。
老主顾们早就在等着了。
“沈娘子来了！”卖布的一个老主顾率先走上前来，手里还捏着刚买的葱，冲她扬了扬下巴，“上回你给我娘配的那个百合莲子羹，她吃了说夜里睡得踏实了，今儿再给我来两碗，我带回去给她。”
“今天百合莲子羹没做，山药红枣粥倒有一罐，养脾胃的，正适合老人家。”沈清晏手脚麻利地掀开罐盖，舀了一碗，撒上几粒枸杞，递过去，“大娘若是睡眠不好，下个集我给她带碗百合羹来，您提前说一声就行。”
“成，那就下回。”那人爽快地掏了铜板。
这边还没找完钱，那边又来了个穿长衫的中年人。沈清晏认得他，是镇上私塾的教书先生，姓周，常年伏案批作业，落了个脾胃虚寒的毛病，吃了她两回健脾糕，说胃里暖和了不少。
“周先生，今天还是健脾糕？”
“照旧。再来包祛湿糕，我娘子说这两天腿又疼了。”
“怕是天气回暖，湿气上来了。”沈清晏取了荷叶，包好两包递过去，“让师母少吃寒凉的东西，春天的韭菜虽是时令，但性凉，少碰为好。”
周先生接过糕，感慨了一句：“沈娘子你这手艺，比镇上药铺还管用。那药铺抓一副药要二钱银子，还不如吃你的糕舒坦。”
旁边等着的一个年轻媳妇也凑过来插嘴：“可不是。我婆婆年前腿疼得下不了地，吃了沈娘子一个月的祛湿糕，现在能下地喂鸡了。我婆婆说你是活菩萨转世。”
沈清晏笑着摇头，手上却没停：“哪有那么神，不过是对症了罢了。”
她一边嘴上客气着，一边飞快地包糕、舀粥、收钱、找零。阳光从槐树的枝叶间漏下来，在摊位上洒了一地碎金。炉子上的粥罐冒着白汽，和祛湿糕的甜香混在一起，馋得路过的人都忍不住往这边看一眼。
到日上三竿时，二十包祛湿糕卖得只剩三包，罐子里的粥也见了底。
沈清晏收拾着台面上的荷叶碎屑，心里默默盘算着今天的进账——比上回又多了两成。照这个势头，下个月就能攒够修院墙的钱了。
王婶卖完了自己的鸡蛋，凑过来帮她把碗碟收回竹篮。两人正说着下个集要备多少货，沈清晏忽然想起了什么，抬头往街尾的方向看了一眼。
街尾拐角那家药材铺“济安堂”，门前安安静静，一个顾客也没有。倒是铺子旁边的巷口，有个穿青衫的人影推着一辆小板车走了出来，板车上摞着几个粗布袋。
陆知衍。
他大概是来药材铺送药材的。沈清晏远远地看见他把板车停在济安堂门口，老掌柜迎出来，两人站在门外交接了几句，老掌柜点了点布袋里的药材，一脸满意地拍了拍他的肩膀。
陆知衍微微欠身，算是告辞。
转身时，他的目光不经意间掠过街尾的方向，在老槐树下停了一瞬。
隔着大半条街，人来人往，看不清彼此的表情。
沈清晏下意识低下头，把台面上最后三包祛湿糕重新码了一遍。等她再抬头时，街尾只剩下老掌柜在往铺子里搬布袋，那个青衫人影已经不见了。
“啧，”王婶眯着眼睛往那边望了一眼，意味深长地咂了咂嘴，“那个陆大夫，今儿又来了。”
“又？”沈清晏装作不经意地问了句。
“你不知道，这几个月他往镇上跑得勤快多了。以前一个月来一回，现在隔三差五就来。”王婶一边擦碗一边絮叨，“他自己那个小药铺连个招牌都不挂，一个月也接不了几个病人，也不知道靠什么过活。”
“他是大夫，药材铺找他收药材不是常事么。”
“收药材？”王婶笑起来，“老刘头自己都说了，陆大夫送去的药材成色是好，可他一个开药铺的，收那么多茯苓薏仁做什么？他又开不起大价钱，人家摆明了就是找个由头来镇上。”
她偏头看了沈清晏一眼，眼里带着促狭的笑：“你说他到底来做什么？”
沈清晏面不改色：“王婶，时候不早了，该收摊了。”
王婶也不追问，只是笑着摇了摇头，自顾自地收拾担子。
沈清晏弯腰收摊，动作比平时利落了几分。她掀起一张油毡叠好，又去收支架，手刚碰到那根新换的粗竹竿，动作不由自主地顿了一下。
竹竿的节疤被削得平平整整，接口处还细细地缠了一圈麻绳，绳结打得结实又漂亮，是医者惯用的“药包结”。
她认得这个结。
《食养正要》上有一页专门讲了如何捆扎药材，用的就是这个结。寻常人打不了这么规整。
沈清晏直起腰，把那根竹竿拔起来，拿在手里端详了片刻。
然后把它和别的竹竿一起，用麻绳捆好，收进了摊车的底层。
她没有再往街尾看一眼。
回到家时，日头已经偏西了。
沈清晏推开院门，第一眼看见的是一双晾在绳上的新棉鞋，鞋底纳得密密实实，鞋面上绣着几朵歪歪扭扭的梅花。那是沈清瑶昨天做的，说是孝敬给爹爹的，针脚虽不齐整，沈父今早却高高兴兴地穿上了，逢人就显摆：“我闺女给做的。”
院子里飘着一股炖肉的香气。沈母昨天听女儿说今天赶集能多卖些钱，便提前买了只老母鸡，从早上就炖上了。鸡汤炖了整整一天，汤色黄亮亮地泛着油花，枸杞和红枣在汤里翻滚，香气从灶房漫出来，整条巷子都能闻到。
“姐姐！”沈清瑶从屋里跑出来，手里举着一张写满字的宣纸，“先生今天夸我了！说我的字有长进，让我不用写描红了！”
沈清晏接过宣纸，上面是几行工整的小楷，抄的是《三字经》。虽然笔锋还稚嫩，但一笔一画都写得很用心，没有一个潦草敷衍的。
“写得好。”她真心实意地夸了一句，把宣纸还给妹妹，“照这个劲头练下去，再过两年就能帮姐姐写摊子上的招牌了。”
沈清瑶眼睛亮晶晶的：“真的？我也可以帮姐姐写招牌？”
“当然。到时候姐姐就不用在荷叶上贴小纸条了，让清瑶写一幅大招牌，挂在摊子上，全镇的人都看得到。”
小姑娘高兴得脸蛋都红了，转身跑回屋里继续练字去了。
沈清墨不在家。沈母说他去王婶家帮工了——王婶的鸡圈塌了一角，忙不过来，喊他去帮忙，管一顿饭不说，还给了十文工钱。那小子回来时满头鸡毛，脸上脏得花猫一样，手里却得意洋洋地捏着几枚铜板，一进门就把钱塞进了沈清晏手里。
“姐姐，给你！”
沈清晏拿着那几枚被捏得发烫的铜板，看着弟弟稚气的脸庞上那股男子汉般的认真劲儿，喉咙有些发紧。
“好，姐姐收着。”她蹲下身，帮他擦了擦脸上的灰，把他鸡窝似的头发拢了拢，“不过往后帮工归帮工，不能耽误功课。要是先生告状说你逃学去帮工，姐姐可饶不了你。”
“不会！我放了学才去的！”沈清墨拍着胸脯保证。
晚上，一家人围坐在桌前。桌上的菜比过年还丰盛——一盆黄澄澄的炖鸡汤，一盘清炒春韭，一碟咸鸭蛋切成四瓣，还有一碟沈清晏新做的山药枣泥糕，是拿蒸熟的山药捣泥掺了枣泥和少许糯米粉做的，清甜软糯，入口即化。
沈父端着饭碗，看着满桌的菜，手里的筷子顿了顿。
“晏儿，”他开口，声音不大，却异常的郑重，“这阵子，苦了你了。”
他是嘴笨的人，心里有千言万语，说出来往往只剩三五个字。可这一句“苦了你了”，比旁人说的千言万语都重。
沈清晏夹了一块鸡肉放进父亲碗里，笑了笑：“一家人不说这个。爹，您尝尝这鸡，娘炖了一整天。”
沈父点点头，低头吃了一口。再抬头时，眼眶有些发红。
沈清晏装作没看见，转头去给母亲盛汤。沈母正给清瑶夹菜，一边夹一边叨叨“多吃点菜叶子，不然写字手抖”。清瑶乖乖地点头，清墨趁母亲不注意把菜叶子往妹妹碗里拨，被清瑶在桌下踢了一脚，两个小的无声地打闹着，桌底下腿来腿往。
沈清晏端着碗，静静地看着。
一家人围坐灯下，有吃有喝，有说有笑。灶膛里的火还在烧，把灶房映得暖融融的。弟妹嬉闹的动静传出去，和隔壁王婶家的鸡鸣狗叫混在一起，和村口孩子们的笑声混在一起，密密匝匝的，把初春的夜晚织成了一张热热闹闹的网。
这才是活着。
这才是她舍了一条命换回来的日子。
饭后，弟妹在堂屋里就着油灯背书。清瑶给清墨提词，清墨背不上来，清瑶就敲他脑袋，清墨不服气，两人又闹成一团。沈母在灶房刷碗，水声哗哗，和她的咳嗽声夹在一起。不过她的咳嗽比以前轻多了，不再是那种闷在胸腔里扯不出的憋闷，就是偶尔一两声，清清嗓子也就过去了。
沈父坐在堂屋门槛上，借着最后的天光用砂纸打磨一块木料。他的咳嗽也好了大半，脸色虽不能说红润，却也褪去了之前那种青灰色。手里的活计越做越稳当，不再做一会儿就喘着气坐下歇半天。
这一切，都和前世不一样了。
沈清晏坐在自己屋里，点着油灯，翻开木匣取出一截新削的木料。这是她白天在镇上买的桃木，纹理细腻，有股淡淡的清甜香气。她用小刀削了半寸长的木齿，又用砂纸细细打磨光滑，然后翻出上次剩下的竹片，开始比划尺寸。
她要做一把桃木梳。
前世母亲有一把桃木梳，是她出嫁前亲手做的，后来赵家抄嫁妆时一块收走了。母亲心疼了半辈子，却从来没在她面前提过半句，只偶尔梳头时会念叨一句“那把旧梳子可惜了”。她说得轻描淡写，沈清晏却记了一辈子。
这一世，她要还母亲一把新梳子。
桃木料硬，小刀刻下去要费些力气。她埋头刻了一个多时辰，额头沁出细密的汗珠，十根手指沾满了粉白的木屑。烛火摇曳，把她垂头做活的身影投在墙上，拉得长长的。
终于，梳脊的大形出来了。接下来还要打磨梳齿、雕刻纹样、上油抛光，少说还得做十天半个月。
她把半成品和刻刀收进抽屉，揉了揉泛酸的手腕，吹熄了灯。
老宅安静下来，只有夜风拂过屋檐的声音。
她躺在黑暗里，默默算着接下来的花销——开春要翻修漏雨的西厢房，那是弟妹的屋子，去年冬天雪水渗进来，墙上糊的泥都泡烂了。母亲的旧棉袄已经薄得透光，得扯几尺新布做一件。父亲的砂纸快用完了，清瑶的砚台裂了条缝，清墨的鞋子又破了洞……
要花钱的地方还很多。
但不像前世那样让人绝望。
前世的花销是绝望的——抓一副药要心疼三天，买一斗米要东挪西凑，每一文钱都是从牙缝里抠出来的。如今的花销是充满希望的——买的是翻修的材料、是御寒的新衣、是弟妹的文具，每花一文钱都是在把家往好日子推一步。
月光从窗棂缝隙里漏进来，在地上投下细碎的光斑。远处传来几声狗吠，又被更远处的鸡鸣压下去。村庄在黑暗中安睡着，像一头温顺的巨兽，缓缓起伏着呼吸。
沈清晏翻了个身，把被子往上拉了拉，闭上眼睛。
明天要继续上山采药。陆知衍那边供的茯苓和党参虽然够用，但有几味辅料还得自己去找。天气一暖和，山里的蛇虫也多了，得带上根棍子防身。后天要蒸四十包祛湿糕，孙掌柜说县城那边也想要货。下个月西厢房动工，得提前跟村里的泥瓦匠打好招呼……
她在脑子里一件一件地排着活儿，慢慢地，意识开始模糊。
迷糊间，眼前又晃过今天在镇上看到的那个青衫人影。他推着板车从街尾走出来，不张扬，不喧哗，安安静静地跟老掌柜交接药材，做完事就走，对谁也不多说一句话。
可他的竹竿还支着她的摊子。
可他的药材还在她的罐子里。
可他的那个药包结，她每天收拾摊子都会摸到。
沈清晏翻了个身，把脸埋进枕头里。
别想了。
睡吧。
——而在镇上那条空无一人的长街上，月光把老槐树的影子拉得又黑又长。那几根缠着药包结的竹竿被收走了，但树下还搁着一样东西，是用油纸整整齐齐包好的，外面用细麻绳扎着，绳结还是那个医者惯用的法子。油纸包上压着一片干透了的桔梗叶，被夜风一吹，轻轻晃了晃，最终落在地上。