第九章：母亲的选择

槐心齿的金光刺得人睁不开眼，母亲的名字“苏晚”嵌在金纹中央，笔画深镌，像生在了牙骨里，而沈砚的名字正顺着金纹慢慢浮现，每多一笔，她的牙龈就传来一阵钻心的疼，门牙的青白几乎要漫遍整颗牙齿。槐仆们跪在地上机械叩首，树液从老槐树根部渗出，在泥土里汇成蜿蜒的褐色细流，像槐树的血，也像母亲未干的泪。
小拾拉着沈砚的衣角，用力往后拽，眼里满是急切，想让她逃离这诡异的金光。沈砚却站着没动，指尖抚过胸口的铁皮盒，乳牙的凉意丝丝缕缕抵着槐心齿的吸力，脑海里突然闪过老宅墙缝里那本没来得及细看的日记——母亲的选择，或许都藏在那里面。她攥紧小拾的手，转身往老宅的方向跑，槐心齿的金光在身后追着，落在身上像烧红的针，却始终差半步，被铁皮盒里的乳牙挡着。
槐仆们依旧跪在老槐树下，没有追来，像是被槐心齿定住了身形，唯有那机械的叩首声，在身后远远回荡。
两人跌跌撞撞跑回老宅，沈砚反手锁上门，背靠着门板大口喘气，身上的金光才慢慢褪去。她顾不上歇气，拉着小拾冲到堂屋，搬开墙角的木柜，墙缝果然藏着一本磨破封皮的硬壳日记，封面沾着槐花粉，扉页上是母亲娟秀的字迹：苏晚，畸齿村人，廿二载生砚，廿五载护她离村。
日记里的字迹时而工整，时而潦草，字里行间浸着母亲的挣扎与执念。沈砚坐在地上，借着手机的光快速翻读，小拾蹲在一旁，安安静静地陪着，不敢发出一丝声响。
日记里写着，畸齿村的人天生便是槐树的“养料”，槐心齿靠吞噬人的意识与念想存活，换槐牙不过是铺垫，最终目的是选出名字刻在槐心齿上的“槐心仆”，以一人之魂，养全村的槐牙，护槐树百年不衰。母亲二十岁那年，被槐树选中为槐心仆候选人，那时她刚怀上沈砚，槐树便暂缓了诅咒，却留下话：待孩子长到七岁，便要母女二人，择一刻名于槐心齿。
“砚砚生下来的那天，槐花落了满院，我摸着她软软的乳牙，便想，我生她，便要护她，绝不能让她困在这畸齿村，做槐树的傀儡。”
“她七岁那年，槐树催得紧，槐根缠了满院，我假意应下做槐心仆，骗槐树松了禁制，连夜送她出村，交给她外婆。槐树察觉被骗，缠了我满身根须，我主动将名字刻在槐心齿上，只求它放过我的女儿，让她在外面，做个有念想、有自我的普通人。”
“我藏了她的半颗乳牙，刻上她的名字，埋在老宅床底，那乳牙沾着她的生魂，能抵槐心齿的吸力，护她一时。若她有朝一日回来，切莫让她碰槐心齿，切莫让她替我，守这该死的槐树。”
日记的最后几页，字迹潦草得几乎辨认不出，墨色里混着淡淡的褐色，像是树液，又像是血：“槐心齿噬魂，日日夜夜，疼得钻心，可一想到砚砚在外面笑着长大，便觉得什么都值了。若有来生，愿她生在无槐无牙的地方，平安喜乐，一生无忧。”
看到最后，沈砚的指尖微微发颤，日记的纸页被捏得发皱，喉咙发紧，却没有眼泪——她向来不是爱哭的人，所有的情绪都藏在心底，化作一股沉甸甸的韧劲。原来母亲从不是抛弃她，而是用自己的灵魂，换了她二十年的安稳，换了她在外面，能拥有一口属于自己的、鲜活的牙齿，能记得自己的念想，能做真正的自己。
小拾似乎察觉到她的低落，伸手轻轻拍了拍她的胳膊，又从口袋里摸出一颗皱巴巴的野果，递到她面前，眼里满是安慰。沈砚接过野果，咬了一口，清甜的滋味压不住心底的酸涩，她抬手摸了摸胸口的铁皮盒，那颗乳牙隔着铁皮，似乎与她的心跳共振着。
院外传来槐树的低鸣，像女人的呜咽，槐心齿的吸力越来越强，老宅的木门开始微微晃动，砖缝里，又有细细的槐根钻了出来，青黑的根须缠上了桌腿，带着浓浓的腥气。
沈砚合起日记，放进背包，将铁皮盒紧紧攥在手里，眼里的迷茫与低落散去，只剩坚定。她不是来替母亲做槐心仆的，她是来带母亲走的，是来打破这畸齿村延续百年的诅咒的。
她看向小拾，指了指背包里的日记，又指了指村口的老槐树，做了一个“砸”的动作。小拾睁着亮眼睛，用力点头，小手攥紧了袖管里的小铲子，眼里的恐惧彻底消失，只剩与她并肩的倔强。
这一次，她们不再逃避，要正面迎向那棵吞噬了母亲灵魂的老槐树，迎向那颗刻着母亲名字的槐心齿