第五章:以退为进
彩楼择婿已过三日，相府上下的议论却像春日野草，压不下去。
春兰端着早膳进来时，王悦正坐在窗前翻书。阳光透过窗棂洒在她侧脸上，镀上一层淡淡的金边，眉眼愈发沉静。
“小姐，她们说得越来越难听了。”春兰把食盒往桌上一放，腮帮子鼓得老高，“奴婢去厨房取膳，那几个婆子当面嘀咕，说什么‘三小姐这回可把老爷得罪透了’、‘往后这西跨院怕是冷灶没人烧了’。”
王悦翻过一页书，头也不抬：“随她们说。”
“可是——”
“嘴长在别人身上，我管不了。”她抬起眼，唇角微微弯起，“我能管的，只有自己的事。”
春兰急得跺脚，却见王悦已经放下书走到桌边。食盒里是一碗清粥，两碟小菜，比往常简单许多。她看了一眼，什么也没说，端起粥碗轻轻抿了一口。
春兰忍不住了：“小姐！以前哪次早膳不是四碟八碗的？如今见您被老爷冷落，他们就敢这样怠慢！”
王悦放下碗，拿起帕子擦了擦嘴角，抬眼看向她：“所以我说，急的不是我。”
春兰愣住。
“他们越是这样，我越要沉住气。”王悦站起身，走到窗边推开窗棂。三月的春风涌进来，吹得廊下风铃叮当作响。她望着正院方向，声音轻得像落花：“母亲那边，可有消息？”
“夫人派人来问过两次，让您别往心里去。”春兰顿了顿，声音低下去，“不过夫人也没来咱们院里。”
王悦点点头，没有意外。
朱夫人性子软，在相府熬了二十多年，早学会在夹缝里求生存。丈夫和女儿起了冲突，她左右为难，既不敢劝王允，也不敢来看女儿。不是不疼，是不敢。
不急。
她收回目光，指尖在窗棂上轻轻叩了
王悦正在屋里整理这几日梳理的账目，一张张泛黄纸页摊在案上，密密麻麻的数字像蛛网，将内宅弊病一一兜住。她的笔尖在一个数字上点了点，眉头微微蹙起。
门帘掀开，一阵香风先涌进来。
王银钏穿着桃红缠枝纹褙子，满头珠翠，明艳得像三月枝头桃花。她一双杏眼透着张扬笑意，进门便四下打量，目光从屋里陈设一一扫过，最后落在王悦身上。
“三妹好清闲。”她往榻上一坐，姿态慵懒，嘴角噙着笑。那笑意却未达眼底，像隔了一层薄冰。
王悦起身行礼，不卑不亢：“二姐今日怎么有空过来？”
“来看看你。”王银钏端起茶盏却不喝，只是拿在手里把玩，指尖摩挲着盏沿，“彩楼那日的事，我可是听说了。三妹好大的魄力，当众拒了薛平贵不说，还把父亲气得够呛。这几天父亲都歇在书房，连正院都不去，母亲愁得饭都吃不下。”
王悦看着她，目光平静得像一潭深水，不起半点波澜。
“二姐今日来，无非是想看我懊恼后悔、垂头丧气的样子。”她放下茶盏，唇角微微弯起，“可惜，让二姐失望了。我不后悔。”
王银钏脸色变了变，冷笑一声站起身：“行，你有骨气。我倒要看看，你这骨气能撑到几时。”
她甩着帕子往外走，走到门口又回头，语气里带着几分刻意：“对了，父亲今晚在正院用膳，母亲让人来请你了。你可别迟到。”
说罢，掀帘而去。
春兰气得直跺脚，王悦却只是淡淡一笑，起身走到镜前整理衣襟。她抬手扶了扶鬓边的素银簪子，目光沉静如水。
晚膳，才是今日真正的战场
王悦到时，王允已经端坐在主位上。他穿着一身藏青色家常袍子，面色沉肃如铁，眼皮都没抬一下。案上的茶盏冒着热气，他却一动不动，周身笼着一层拒人千里的寒意。
朱夫人坐在一旁，见女儿来了，连忙招手，眼底带着几分心疼：“悦儿，来，坐娘旁边。”
王悦依言落座，眼角的余光扫过桌上的菜色——八碟八碗，鸡鸭鱼肉俱全，比平日的家宴丰盛许多。她心中微微一动，面上却不动声色。
不多时，王银钏也到了，身后还跟着二姐夫魏虎。
魏虎生得肥头大耳，一双眼睛却格外精明，像两颗浸了油的琉璃珠子。他一进门便笑呵呵地拱手，声音洪亮：“岳父大人安好，小婿来得迟了。”
王允脸色缓和了些，抬手示意他落座。
魏虎坐下后，目光便往王悦身上瞟，笑容里带着几分意味深长：“三妹今日气色倒好。我还以为，彩楼那事后，三妹会郁郁寡欢呢。”
王悦迎上他的目光，不卑不亢：“二姐夫多虑了。彩楼择婿，选的是人品才学。我选到了合意之人，高兴还来不及。”
魏虎笑容微微一僵。
王银钏冷笑一声，插嘴道：“合意之人？那个穷翰林？三妹，你可别嘴硬了。沈谦寒门出身，俸禄低微，连京城的宅子都买不起。你嫁过去，是想跟着他喝西北风？”
“二姐此言差矣。”王悦放下筷子，动作从容，“沈公子虽是寒门，却是进士出身，翰林院编修，前途可期。嫁人嫁的是人品，不是门第。他知进退、懂分寸，比那些削尖脑袋往上爬的人，强了百倍。”
王银钏脸色一黑，还要再说，被魏虎用眼神制止。
魏虎哈哈一笑，打圆场道：“三妹说得也有道理。不过话说回来，那沈谦到底是寒门出身，身后无根无基，日后在朝堂上，只怕也帮衬不了岳父大人什么。”
这话是说给王允听的。
王悦眼睫微垂，遮住眼底一闪而过的冷意。魏虎这是在挑拨——提醒王允，她选的这个人对相府没有用处。
她抬起眼，看向主位上的王允。
王允脸色沉沉，看不出喜怒。他拿起筷子，淡淡道：“吃饭。”
短短两个字，像一道铁闸，把所有的暗流都压了下去。
一顿饭吃得沉闷无比。
碗筷碰撞的声音格外清晰，空气里弥漫着一种说不出的压抑。王悦低头用膳，动作不急不缓，仿佛察觉不到这满屋的暗潮涌动。
待下人撤去碗碟，奉上茶来，王允终于开口。他的声音不高，却带着不容置疑的威严：“宝钏，你跟我来。”
王悦站起身，跟在父亲身后，穿过回廊，进了正院的书房。
书房里燃着淡淡的檀香，青烟袅袅。案上堆着厚厚的公文，笔墨纸砚整齐摆放。王允在书案后坐下，指了指对面的椅子：“坐。”
王悦依言落座，背脊挺得笔直，双手交叠放在膝上。
王允看着她，目光复杂。灯火映在他脸上，将那些细密的皱纹照得格外清晰。这个女儿，从前怯懦得连话都不敢多说，如今却能当众顶撞自己。
变了，真的变了。
“说吧，你究竟想干什么？”王允开门见山。
王悦迎上他的目光，没有躲闪。那双眼睛清亮如水，里面没有心虚，只有一片坦然。
“女儿想替母亲分忧，掌管内宅琐事。”
王允眉头一皱：“掌家？就凭你？”
“就凭女儿。”王悦的声音平静，却透着不容置疑的坚定，“父亲这几日虽没来正院，但府里的事想来您是知道的。厨房克扣份例、下人怠慢散漫、各处敷衍塞责。这才几天，内宅便乱成这样。”
王允没有说话。
王悦继续道：“女儿不才，却有几句话想说。相府内宅表面看着太平，实则早已弊病丛生。采买虚报价格，月例发放不公，库房进出无账，各处以次充好。这些事，父亲可知晓？”
她从袖中取出一叠纸，双手呈上。那些纸张边角已经泛黄，是她这几日一张张翻出来的旧账。
“这是女儿整理出来的部分账目，请父亲过目。”
王允接过来，一页页翻看。越看，脸色越是阴沉。采买价格高出市价三成不止；月例发放毫无章法；库房物资进出没有登记；不少账目只写“杂项”，连明细都没有……
他抬起头，目光里带着几分审视：“这些账，是你理的？”
“是。”
王允沉默良久，将账本放下。他靠进椅背里，抬手揉了揉眉心，像是突然老了几岁。
“你想如何？”
王悦心中一松，知道这一局她赢了。
“女儿想替母亲分忧，从明日开始接手内宅琐事。”她顿了顿，抬眼看向王允，“父亲若信得过女儿，便给女儿三个月。三个月后，若内宅还是这般混乱，女儿任凭父亲处置。”
王允看着她，目光里多了几分审视。
片刻后，他缓缓开口：“好。就给你三个月。”
王悦起身行礼，转身离开。走到门口，身后传来王允的声音：
“你今日说的那些话——沈谦知进退、懂分寸，比那些削尖脑袋往上爬的人强百倍。这话，是说给我听的？”
王悦脚步微顿，回过头，坦然一笑：“父亲英明。”
说罢，掀帘而去。
王允望着她的背影，久久没有收回目光。
夜深人静，西跨院的暖阁里只点了一盏细瓷油灯。
昏黄的光晕将王悦的身影映在窗纸上，孤挺而坚定。她独自坐在窗前，面前摊着从账房借来的旧账本，一本接一本，堆得像座小山。
春兰在一旁替她研磨，小心翼翼地看着她脸色：“小姐，您今日在书房跟老爷说了什么？奴婢瞧见老爷的脸色变了好几回。”
王悦唇角微微勾起：“说了该说的话。”
“那老爷答应让您掌家了？”
“答应了。三个月。”王悦拿起笔，在账本上圈出一处。
春兰惊喜得差点跳起来，又赶紧捂住嘴：“太好了！那咱们是不是从明日开始就能——”
“不急。”王悦打断她，目光落在账本上，“周嬷嬷在府里二十多年，根深蒂固。她手底下有多少人，这些年贪了多少，我们一概不知。急不得。”
“越是根深蒂固，越要趁早拔除。”她放下笔，端起茶盏轻轻抿了一口。茶水早已凉透，入口微苦，却让她的心智愈发清醒，“他们最好现在动手，越早动手，破绽越多。”
王悦放下茶盏，重新拿起笔。笔尖在砚台里蘸了蘸，又落回账本上，在另一处数字上画了个圈。
夜风从窗缝里钻进来，吹得灯火轻轻摇曳。她的影子也跟着晃动，却始终稳稳地映在窗纸上。
这一局，才刚刚开始。