第六章：宿命抉择，拒绝承业
叶小梅根本就睡不着，她坐在廊下的长凳上，手里攥着老李送来的展灯路线图，纸页被捏得发皱。地图上用朱砂画着一条歪歪扭扭的线，从叶家老宅出发，绕着小镇的边界画了一圈，每一个拐角都标着小字：枯树巷口、石桥桥头、老槐树底等，每一个点旁边，都画着一个小小的骷髅头。她盯着那些骷髅头，忽然想起父亲胳膊上的疤痕，想起昨晚展灯回来时，他咳在帕子上的血丝，胃里一阵翻江倒海。
“小梅，外面风大，进屋坐吧。”苏婉端着一碗刚熬好的银耳羹走过来，碗沿还冒着热气，她把碗递到叶小梅手里，指尖触到她冰凉的手，忍不住皱了皱眉，“手怎么这么凉？是不是冻着了？”
叶小梅捧着碗，银耳羹的暖意顺着指尖往上爬，却暖不透她心底的寒意。她抬头看着苏婉，母亲的鬓角又添了几缕白发，眼角的细纹里全是化不开的愁绪。她张了张嘴，想问一句“妈，我真的必须做展灯人吗”，可话到嘴边，却变成了沉默。
她知道答案。她是叶家最后一代血脉，从踏入落日小镇的那一刻起，她就再也回不去了。可她不甘心。她只是个十八岁的学生，她的人生才刚刚开始，她还有没考完的期末试，还有没和同学一起去的毕业旅行，还有养父母在老家等着她回去，给她做她最爱吃的糖醋排骨。她不想被困在这座被诅咒的小镇里，不想活不过三十五岁，不想像父亲一样，年纪轻轻就浑身是伤，每天咳着血撑着一盏吃人的灯。
“妈，我想回去。”叶小梅的声音很轻，带着一丝颤抖，“我想回学校，回养父母那里去。我不想做什么展灯人，不想守着这座小镇，不想活不过三十五岁。”
这是她想了好久说出来的，前面的随口答应真的只是年轻人的冲动。
苏婉手里的勺子“当啷”一声掉在碗里，银耳羹溅了出来，落在青石板地上，很快就凉透了。她看着叶小梅，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来，眼泪一下子就涌了出来：“小梅，你说什么？”
“我说我要走。”叶小梅深吸一口气，像是下定了决心，“我要离开落日小镇，回我原来的生活里去。我知道你们为我好，知道小镇的人需要展灯人，可我做不到，我不想死，我还没活够。”
她的声音越来越大，带着压抑了许久的委屈和愤怒。她想起自己这十八年的人生，从出生就被送走，在养父母家长大，好不容易有了安稳的生活，却被命运拽回了这座诡异的小镇，被安上了一个她根本不想承担的责任。她不是什么救世主，她只是个普通的十八岁女孩，她只想过普通的日子。
“你走了，小镇怎么办？”叶振邦的声音从廊下传来，他扶着墙，慢慢走了出来，脸色比早上更差了，嘴唇发白，呼吸也有些急促，“邪祟会冲破封印，整个小镇的人都会死的，你知道吗？”
“那是你们的事，不是我的事！”叶小梅猛地站起来，看着叶振邦，眼泪掉了下来，“你们当初把我送走，不就是为了让我远离诅咒吗？现在为什么又要把我拉回来？我不想做什么展灯人，不想和你们一样，一辈子困在这里，用自己的命去喂邪祟！”
叶振邦看着她，浑浊的眼睛里泛起水光，他张了张嘴，想说什么，却剧烈地咳嗽起来，咳得直不起腰。苏婉赶紧跑过去，扶着他，拍着他的背，眼泪不停地掉：“你别逼她了，她才十八岁，她还小，她不懂。”
“我懂！我什么都懂！”叶小梅吼道，“我懂你们的无奈，懂小镇的危机，懂邪祟的可怕，可我不想为了这些，把自己的命搭进去！我只是想活下去，过我自己的日子，有错吗？”
叶振邦好不容易止住了咳嗽，他看着叶小梅，声音沙哑得厉害：“你以为你走了，就能活下去吗？邪祟能感应到叶家的血脉，就算你躲到天涯海角，它也能找到你。我们当年把你送走，是赌一把，赌邪祟感应不到你的血脉，可现在你回来了，它已经察觉到你了，你躲不掉的。”
“我不管！我就是要走！”叶小梅转身跑回房间，关上房门，把父母的声音挡在外面。她扑在床上，把脸埋在枕头里，放声大哭。她不知道自己哭什么，是哭命运的不公，是哭父母的无奈，还是哭自己的自私和懦弱。她只知道，她不想留下来，不想接过那盏吉灯，不想被诅咒缠上，不想活不过三十五岁。
哭了好久，她才慢慢平静下来。她从背包里拿出手机，屏幕上还停留在和养父母的聊天界面，养母发来的消息还没看：“小梅，玩得开心点，注意安全，妈给你留着糖醋排骨呢。”她看着消息，眼泪又掉了下来。她想起养父母的笑脸，想起学校里的同学，想起那些平淡而安稳的日子，心里更加坚定了要走的念头。
她收拾好背包，把地图和册子扔在桌上，走到门口，却又停下了脚步。她想起父亲咳在帕子上的血丝，想起王婶一家人惊恐的眼神，想起小镇居民看她时，那种带着期待和同情的目光，心里一阵愧疚。她走了，小镇的人就完了，可她真的没有勇气留下来，没有勇气去面对那些潜藏在黑暗里的邪祟，没有勇气去承受活不过三十五岁的诅咒。
第二天。
她咬了咬牙，打开房门，却看到苏婉站在门口，手里拿着一件厚厚的外套，眼眶通红“外面冷，把这个穿上。”她把外套递到叶小梅手里，声音很轻，带着一丝疲惫，“妈不逼你了，你想走就走吧，妈知道，是我们对不起你，不该把你拉回来。你走吧，回你养父母那里去，过你自己的日子，别再回来了。”
叶小梅愣住了，她看着苏婉，母亲的眼神里满是绝望和无奈，像是终于放弃了所有的希望。她张了张嘴，想说什么，却一句话也说不出来。
“我送你出去。”苏婉转身，慢慢走在前面，脚步有些踉跄。叶小梅跟在她身后，看着她单薄的背影，忽然想起小时候，每次她受了委屈，母亲也是这样，走在她前面，把她护在身后。可现在，母亲却要亲手把她送走，送回那个她以为的“安全”里。
外面的阳光刺得人睁不开眼。她看着叶小梅，摸了摸她的头，动作温柔得像是对待易碎的珍宝：“走吧，沿着青石板路一直往前走，就能走出小镇了。别回头，一直走，就再也不用回来了。”
叶小梅看着她，眼泪又掉了下来。她想说“妈，对不起”，想说“我不是故意的”，可话到嘴边，却变成了哽咽。她转身，沿着青石板路往前走，不敢回头，怕一回头，就会看到母亲绝望的眼神，就会再也走不了。
她走得很快，像是要逃离什么可怕的东西。路边的店铺大多关着门，只有几家杂货铺开着，门口挂着褪色的红布帘子。路上偶尔碰到几个镇民，看到她背着背包，眼神里满是失望和同情，却没人说话，只是默默地看着她走过。
她走到镇口的石桥上，停下脚步，回头看了一眼。小镇的屋顶在阳光下连成一片，灰蒙蒙的，像是被一层阴霾笼罩着。她想起叶家老宅里的父母，想起王婶一家人，想起那些惊恐的脸，心里一阵刺痛。她咬了咬牙，转身，继续往前走，终于走出了小镇，踏上了外面的山路。
山路两旁的树木长得很密，把阳光都遮住了，风吹过树叶，发出“沙沙”的声响，听得人心头发慌。她走了很久，直到再也看不到小镇的影子，才停下脚步，靠在一棵树上，大口喘着气。她终于逃出来了，终于离开了那个诡异的小镇，终于不用再面对那些邪祟和诅咒了。可她一点也不开心，心里空荡荡的，像是少了什么东西。
她拿出手机，给养父母发了条消息：“妈，我明天就回去了。”发完消息，她把手机揣回兜里，继续往前走。她不知道要去哪里，只是下意识地往前走，像是被什么东西牵引着。
走了没多久，天色忽然暗了下来，乌云压得很低，像是要下雨了。风越来越大，吹得树枝乱颤，远处传来一阵低沉的雷声。她抬头看了看天，心里有些慌，加快了脚步，想找个地方避雨。
就在这时，她忽然听到身后传来一阵凄厉的尖啸，像是无数只指甲在刮挠木头，又像是有人在耳边低声哭嚎。她心里一紧，猛地回头，却看到身后的树林里，飘着几团黑乎乎的影子，正朝着她的方向过来。那些影子像是被风吹着，又像是有自己的意识，动作飘忽不定，却带着一股刺骨的寒意，让她浑身发抖。
她想起父亲说的，邪祟能感应到叶家的血脉，就算她躲到天涯海角，也能找到她。她吓得魂都快没了，转身就跑，可那些影子却像是跟着她，她跑多快，影子就跟多快，始终离她不远不近，像是猫捉老鼠一样，等着她跑不动了，再把她撕碎。
她跑得上气不接下气，背包里的东西掉了一地，她也顾不上捡，只是拼命地往前跑。可她越跑，心里越慌，她知道，她逃不掉的，那些邪祟已经找到了她，就算她逃到外面，也逃不掉它们的追踪。
就在她快要跑不动的时候，前面忽然出现了一个人影，穿着一身灰布衣裳，手里拿着一根树枝，正朝着她的方向走来。那人看到她，愣了一下，又看了看她身后的影子，皱了皱眉，举起树枝，对着那些影子挥了挥。那些影子像是很怕那根树枝，一下子就退了回去，躲进了树林里，再也不敢出来。
叶小梅瘫坐在地上，大口喘着气，看着那个人影，心有余悸。那人走到她面前，是个二十岁左右的青年，穿着简单的灰布褂子，眉眼清俊，眼神里带着一丝疏离，手里的树枝上，挂着几串晒干的草药。
“你是……”叶小梅喘着气，问道。
“守林人。”青年的声音很低，带着一丝冷淡，“落日小镇的人？”
叶小梅点了点头，又摇了摇头：“我不是，我只是路过。”她下意识地否认，不想再和落日小镇扯上任何关系。
青年看了她一眼，眼神里带着一丝了然：“邪祟跟着你，你躲不掉的。它们认叶家的血脉，就算你跑出再远，也没用。”
叶小梅的脸一下子白了，她看着青年，声音带着一丝颤抖：“你怎么知道？”
“守林人世代守着这里，知道小镇的事。”青年收起树枝，转身就要走，“你好自为之。”
“等等！”叶小梅赶紧站起来，拉住他的衣角，“你能不能告诉我，我该怎么办？我不想回小镇，不想做展灯人，可那些邪祟一直跟着我，我该怎么办？”
青年停下脚步，回头看着她，眼神里带着一丝嘲讽：“要么回去，要么死。你选一个。”
叶小梅的手一下子松开了，她看着青年，脸色惨白，一句话也说不出来。
青年没再说话，转身走进了树林里，很快就消失不见了。叶小梅站在原地，看着他消失的方向，心里一片茫然。她想起青年的话，想起那些跟着她的邪祟，想起父母绝望的眼神，忽然觉得自己的坚持，像是一个天大的笑话。
她逃不掉的。她是叶家的血脉，从出生的那一刻起，她的命运就和落日小镇绑在了一起。她以为离开小镇就能摆脱宿命，却不知道，宿命早就刻在了她的血脉里，走到哪里，都躲不掉。
她抬头看了看天，乌云越来越低，像是随时都会塌下来。远处的雷声越来越近，风吹得她的头发乱了，也吹得她的心里一片冰凉。她没有选择了。要么回去，接过吉灯，做展灯人，要么就死在外面，被邪祟撕碎。
她想起养父母的消息，想起学校里的同学，想起那些她以为的“普通日子”，忽然觉得一阵绝望。那些日子，早就不属于她了，从她踏入落日小镇的那一刻起，就不属于她了。
她转身，沿着来时的路，慢慢往回走。夕阳西下，把她的影子拉得很长，投在地上，一步一步，像是在走向她的宿命。她不知道回去之后，该怎么面对父母，该怎么面对小镇的人，该怎么面对那盏吃人的吉灯。可是她必须回去，这是她唯一的路。
走到镇口的石桥上时，天色已经暗了下来。小镇里的灯一盏盏亮了起来，昏黄的灯光透过窗户，照在青石板路上，显得格外温暖。她看着小镇的方向，心里忽然涌起一股强烈的愧疚和自责。她想起父亲咳在帕子上的血丝，想起母亲绝望的眼神，想起王婶一家人惊恐的脸，想起那些镇民失望的目光，忽然觉得，自己之前的逃离，是多么的自私和懦弱。
她沿着青石板路，慢慢走回叶家老宅。老宅的门开着，苏婉坐在门槛上，像是一直在等她。看到她回来，苏婉的眼泪一下子就掉了下来，她站起来，快步走到她面前，抱住她，声音哽咽：“小梅，你回来了，你怎么回来了？”
叶小梅靠在母亲的怀里，眼泪也掉了下来：“妈，对不起，我错了。”
苏婉拍着她的背，声音温柔得像是水：“回来就好，回来就好，妈不怪你，只要你回来就好。”
叶振邦扶着墙，慢慢走了出来，看到她回来，浑浊的眼睛里泛起水光，他点了点头，像是放下了心头的大石。
叶小梅看着父母，看着院子里的老梅，看着远处小镇的灯光，忽然觉得心里有了一丝微弱的勇气。她知道，这条路很难走，可她不是一个人，她的父母，小镇的人，都在陪着她。她必须留下来，必须接过吉灯，必须守护小镇，不仅是为了小镇的人，也是为了她自己，为了她血脉里的使命。
她抬起头，看着叶振邦，声音带着前所未有的坚定：“爸，妈，我不走了。我留下来，做展灯人，接过吉灯，守护小镇。”
叶振邦看着她，脸上露出了欣慰的笑容，他点了点头，声音沙哑：“好，好，我的小梅长大了。”
夜色渐渐深了，小镇里的灯一盏盏亮着，像是黑暗里的星星。叶小梅坐在廊下，看着院子里的老梅，心里忽然平静了下来。她知道，从她说出“我留下来”这四个字的那一刻起，她的人生就已经不一样了。她不再是那个想逃离宿命的女孩，她是叶家的血脉，是落日小镇的展灯人，她要扛起守护小镇的责任，要面对那些潜藏在黑暗里的邪祟，要承受活不过三十五岁的诅咒。
可她不再害怕了。她的宿命，早就和这座小镇绑在了一起，她逃不掉，也不想逃了。她要留下来，和父母一起，和小镇的人一起，对抗邪祟，对抗诅咒，哪怕付出自己的生命，也在所不惜。廊下的马灯还在燃着，昏黄的灯光把她的影子投在青石板地上，坚定而挺拔。