第七章：八笑还魂

三天后的清晨，《荣城日报》的头版头条，像一颗炸弹扔进了这座沉睡的水城。
“八笑还魂！神秘组织预告中秋索命——八大家族最后五人危在旦夕！”
粗黑的标题下面，是一封预告信的影印件。朱砂染就的笑脸图案，嘴角咧到耳根，下面是用剪报拼贴的字句：
“月圆中秋夜，八笑终归位。
一笑还一笑，血债血泪偿。
——十八笑谭终章”
报纸在荣城街头被抢购一空。茶楼酒肆里，人人都在议论。
有人说这是江湖侠客替天行道，有人说这是冤魂索命，还有人说，这是当年百乐门大戏院的亡魂，从地狱里爬回来报仇了。
陈砚之坐在警察局二楼自己的办公室里，面前的桌上摊着五张一模一样的预告信——除了收信人不同。
赵、钱、孙、李、周五大家族剩下的五个当家人，每人都在昨天深夜收到了这封信，信封里还附赠一张微型朱砂笑脸面具，刚好能盖住半张脸。
“手法很专业。”陈砚之放下放大镜，对坐在对面的沈晚棠说。
“剪报用的是《申报》《大公报》这些全国性报纸，字迹无法追踪。朱砂是市面常见的货色，面具手工制作，但针脚均匀，应该是老手。”
沈晚棠穿着一身素色旗袍，外面罩了件薄呢大衣。她手里也拿着一张预告信，指尖在那张笑脸上轻轻摩挲。
“他们终于忍不住了。”她低声说，“中秋夜，月圆人团圆……他们选这天，是要让全荣城的人都看着，看着这五个人怎么死。”
陈砚之站起身，走到窗边。
楼下院子里，警察们进进出出，神色紧张。
周震从昨天起就下令全局戒备，还从省城借调了三十个警察，可明眼人都看得出来——人心惶惶。
“沈小姐，”他背对着她，“你觉得‘笑脸客’到底是谁？”
沈晚棠沉默了片刻。
“不只是一群人。”她说，“是很多人。是当年死在戏院大火里的那些人的家属，是被笑矿害死的劳工的妻儿，是像我小姨一样失踪的无辜者……”
“他们散落在荣城的各个角落，等了二十年，忍了二十年，现在终于有人把他们聚在了一起。”
陈砚之转过身：“那聚起他们的人是谁？盲翁？”
“顾伯是明面上的线索。”沈晚棠摇摇头，“可我觉得，真正的核心人物，不会这么轻易暴露。他一定藏在更深的地方。”
话音未落，办公室的门被敲响了。敲门声很急，三短一长。
“进来。”
推门进来的是个年轻警察，姓王，刚从警校毕业不久，脸上还带着稚气。他手里捧着一个牛皮纸袋，神色慌张。
“陈、陈顾问，”小王的声音发颤，“档案室孙伯让我把这个交给您。他说……这是他最后能做的事了。”
陈砚之接过纸袋。很轻，里面似乎只有几页纸。
“孙伯人呢？”
“他、他请假了。”小王咽了口唾沫，“说是老家有急事，一早就走了。走之前把这个塞给我，嘱咐我一定要亲手交给您。”
陈砚之点点头：“知道了，你去吧。”
小王如蒙大赦，转身跑了，还差点在门槛上绊一跤。
门关上后，陈砚之打开纸袋。
里面是五张发黄的档案卡，每张卡片上记录着一个人的基本信息：姓名、年龄、住址、职业。还有一张纸条，是孙伯的笔迹：
“陈顾问：此五人乃当年戏院火灾死者遗属。二十年来，他们每月初一、十五都会在城西土地庙秘密聚会。老朽无能，只能记下这些。若中秋夜出事，或与此五人有关。孙留。”
沈晚棠凑过来看。
五张卡片上，有码头搬运工，有裁缝铺的寡妇，有小学教员，有药铺伙计，还有一个……是警察局食堂的厨子。
“他们都藏在最不起眼的地方。”沈晚棠的手指停在那个厨子的名字上，“老张……我在局里吃过他做的饭，很老实一个人，见谁都笑。”
陈砚之盯着那五张卡片。
五个最普通的人，过着最普通的日子，可心里揣着二十年的血仇。
他们是怎么忍下来的？每个夜晚闭上眼睛时，眼前会不会浮现亲人的笑脸——笑着死去的笑脸？
“我们要去找他们吗？”沈晚棠问。
陈砚之摇摇头：“现在去，会打草惊蛇。况且……”他顿了顿，“他们等了二十年，不会因为我们几句话就放弃。”
“那怎么办？”
陈砚之走到墙边，那里挂着一幅荣城地图。
他用红笔在地图上圈出五个点——那是五大家族当家人现在的住处。
赵家在城东大宅，钱家在运河边别墅，孙家在老城区祖屋，李家在租界的小洋楼，周家……周家在城南，离土地庙只隔两条街。
“他们一定会动手。”陈砚之指着地图，“可怎么动手？五个人分散在荣城各处，如果要同时下手，需要很多人，很多准备。而且……”
他忽然停住了。
沈晚棠顺着他的目光看去——地图上，五个红圈的位置，如果连起来，竟然隐约构成一个五边形。而五边形的中心点，正是荣城鼓楼。
“中秋夜，”陈砚之缓缓说，“按习俗，全城有头有脸的人都会去鼓楼祈福。五大家族的当家人……一定会去。”
沈晚棠倒抽一口凉气：“你是说，他们会在鼓楼动手？”
“不是动手。”陈砚之的眼神很冷，“是审判。要让全荣城的人都看见，让所有人都知道，这五个人为什么该死。”
他想起盲翁唱的“十八笑谭”，想起那些笑着死去的人，想起戏院废墟里那些培养皿
。二十年了，仇恨像酒一样发酵，越酿越烈，终于到了要开封的时候。
“可他们怎么让五个人同时‘笑死’？”沈晚棠皱眉，“就算用笑菇，也需要接触，需要时间。鼓楼那么多人，众目睽睽之下……”
陈砚之没回答。
他走到书桌前，拉开抽屉，从里面取出一个小玻璃瓶——那是他从戏院废墟带回来的、干涸的培养皿碎片，上面还沾着暗红色的菌丝。
他把玻璃瓶举到窗前，阳光透过瓶身，那些菌丝在光线下呈现出一种诡异的半透明感。
“如果，”他轻声说，“如果笑菇的孢子，可以像花粉一样，飘散在空气里呢？”
沈晚棠的脸色瞬间白了。
“你是说……”
“烟花。”陈砚之放下玻璃瓶。
“中秋夜，鼓楼会放烟花，全城都能看见。如果把笑菇孢子混在烟花火药里，点燃后随着烟花炸开，飘散在空中……”
他不必再说下去了。沈晚棠已经明白——那将是全城范围的致幻剂播撒。
吸入孢子的人会产生幻觉，会笑，会恐惧，而在那种混乱中，“笑脸客”要取五个人的性命，易如反掌。
“可这样会伤及无辜！”沈晚棠的声音发紧，“那些去祈福的百姓，那些看热闹的孩子……”
“所以我们必须阻止。”陈砚之转过身，眼神锐利如刀，“可怎么阻止？我们现在连‘笑脸客’具体是谁都不知道。”
办公室里陷入沉默。窗外的阳光一点点移动，从书桌这头挪到那头，像一只无声爬行的虫。
过了很久，沈晚棠忽然开口：“我母亲留下的遗物里，有一封信。我一直没看懂，现在……或许懂了。”
她从随身的布包里取出一个褪了色的锦囊，倒出一张叠成方胜形的纸。纸很薄，已经发脆，展开时要极小心。
信是沈婉清写给她姐姐——沈晚棠母亲的。字迹娟秀，可有些地方被水渍晕开，分不清是泪还是血。
“姐：若见此信，我已不在。慕笙欲毁实验室，我须拿到笑菇母株样本，此物可制解药。若成，荣城有救；若败……勿让砚之知真相，让他干干净净活。”
“另，我腹中已有一女，若幸存，名中当带‘棠’字……”
沈晚棠读到“腹中已有一女”时，声音哽住了。她抬起头，眼眶通红地看着陈砚之。
陈砚之觉得浑身的血都凉了。
“你……”他的声音发颤，“你是说……”
“我可能不是我父母的亲生女儿。”沈晚棠的声音很轻，轻得像叹息，“我可能是……我小姨的女儿。”
她继续往下读：
“姐，我知你一直想问，这孩子父亲是谁。是慕笙。去年冬至夜，他酒醉，我亦情难自禁。一夜荒唐，种下此孽缘。然我不悔。”
“若此女得活，望你视如己出，教她行医行善，莫涉仇怨。至于我……我将携母株样本藏于老地方。”
“若有人能制出解药，荣城或许有救。若无，则此城终将被笑声埋葬。妹婉清绝笔。”
信读完了。纸从沈晚棠手中滑落，飘到地上。
她坐在那里，一动不动，眼泪无声地往下淌。那不是哭，只是眼泪自己流出来，止不住。
陈砚之也僵在原地。他脑子里一片空白，只剩下两个字在轰鸣：妹妹。
沈晚棠是他同父异母的妹妹。
二十年前那个冬至夜，父亲和沈婉清……然后有了沈晚棠。
可父亲不知道，沈婉清也不知道自己能不能活下来，所以把孩子托付给了姐姐。
所以沈晚棠对笑菇这么了解，所以她会医术，所以她查了十年——那不只是为母报仇，那是为她亲生母亲报仇。
“陈顾问……”沈晚棠抬起泪眼，看着他，“不，哥哥。”
这两个字像锤子一样砸在陈砚之心上。
他张了张嘴，想说什么，可喉咙像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
他想起在沈园第一次见她，想起她泼在他袖口的红酒，想起她在废墟里冷静地收集样本，想起她在祠堂里说起周震往事时的神情……
原来血脉这东西，真的藏不住。
“晚棠……”他终于找回了自己的声音，很哑，很涩。
沈晚棠站起来，走到他面前。她比陈砚之矮半个头，抬起头看他时，眼泪还在流，可眼神是清明的。
“不管我是谁的女儿，”她一字一顿，“我都不会让中秋夜变成一场屠杀。那些无辜的人不该死，这五个人……也不该这样死。”
陈砚之看着她。阳光从窗户斜射进来，照在她脸上，那些泪痕在光下闪闪发亮。
她哭得狼狈，可脊梁挺得笔直，像风雨里不肯倒的竹子。
他忽然明白父亲为什么会爱上沈婉清了。因为沈家的女儿，骨子里都有一种不肯低头的倔强。
“好。”他说，“那我们就做两件事。第一，找到笑菇母株样本，研制解药。第二，在中秋夜之前，揪出‘笑脸客’的核心。”
“来得及吗？”沈晚棠问，“离中秋只剩七天了。”
陈砚之走到地图前，手指点在鼓楼上：“来不及也要做。否则中秋夜的荣城，会变成真正的地狱。”
他转过身，从抽屉里取出周震给的那个铁盒，打开，拿出那张地图。
地图画得很简略，只有几条线和几个标记。可其中一个标记，陈砚之认得——是沈家祠堂后院的古井。
“你父亲说，”他对沈晚棠说，“最后一处证据藏在你家。或许……笑菇母株也藏在那里。”
沈晚棠擦了擦眼泪：“那我们现在就去。”
“等等。”陈砚之按住她，“白天太显眼。晚上去。还有……”
他走到书桌前，拿起笔，在一张白纸上飞快地写下几行字，然后折好，递给沈晚棠。
“去找小王，让他把这个交给周震。记住，一定要亲手交。”
沈晚棠接过纸条：“这是什么？”
“一个计划。”陈砚之的眼神很深，“一个可能让我们所有人都陷进去的计划。”
沈晚棠没再多问。她把纸条收好，转身往外走。走到门口时，她停住，回头。
“哥，”她轻声说，“如果中秋夜我们失败了……你后悔回荣城吗？”
陈砚之看着她。窗外的阳光正好，照得她整个人都在发光。他想起了父亲，想起了沈婉清，想起了那些笑着死去的人。
“不后悔。”他说，“有些路，总得有人走。”
沈晚棠笑了。那是她今天第一个真正的笑容，虽然还带着泪痕，可眼睛里有了光。
她拉开门，走了出去。
门关上后，陈砚之走到窗边。楼下院子里，沈晚棠的身影穿过人群，消失在门外的大街上。
他抬起头，看向天空。秋天的天空很高，很蓝，几缕白云像扯碎的棉絮。
七天。
只有七天。
他握紧了拳头。
这盘棋下到这里，已经没有退路了。那就只能往前走，走到棋盘尽头，看看最后站着的是谁。
窗外传来报童的吆喝：“卖报卖报！八笑还魂，中秋索命！”
声音在秋风里传得很远，像一声声丧钟。
陈砚之闭上眼睛。
七天之后，荣城会是什么样子？
他不知道。他只知道，无论什么样子，他都要站在那里，面对它。