第六章：暗巷窥私
赵德全看到官差，原本的阴鸷立刻换成了谄媚的笑容，快步迎上前：“李差头，您怎么来了？快请坐，喝茶！”
他拉着李差头走到雅座，压低声音，两人凑在一起，低声交谈起来。沈青虽然离得远，却凭借着的敏锐听力，听清了几句核心话语。
“端午的河道放行，已经敲定了，”李差头的声音带着一丝沙哑，“赵掌柜，你那边的货，可得提前备妥，别出什么岔子。官府这边，我已经打点好了，没人会查。”
“放心放心，”赵德全的声音带着一丝得意，“木箱都封好了，香药味也盖着了，绝对没问题。端午一过，货就能顺利运走，到时候，少不了差头你的好处。”
……
沈青已经走出瑞和金铺，脸上始终维持着木讷恭谨的神情，直至拐进金铺旁一条偏僻幽深的暗巷，他才猛地垮下紧绷的脊背，后背早已被层层冷汗浸透，粗布短褂黏在身上，伴着晚风袭来，泛起刺骨的凉意。
他并未走远。
方才金铺内官差与赵德全的窃窃私语，全都在他脑海里反复盘旋。后院堆积如山的密封木箱、直通汴河的隐蔽暗渠，还有赵德全眼底藏不住的阴鸷算计……那只承载着江南商会秘账、关乎沈家满门性命的烟雨螺钿漆盒，定然还在赵德全手中，若是就此离去，再想寻回漆盒、查清贪墨真相，怕是难如登天。
这条暗巷狭窄逼仄，两侧是高耸的青砖院墙，墙缝里生着斑驳青苔，巷内堆满废弃的柴草、破损的竹筐，恰好能容一人藏身。巷口直通潘楼街主道，又能清晰望见瑞和金铺后院的偏门，是监视金铺动静的绝佳位置。
端午前夕的汴京城，昼长夜短，可暮色一旦降临，夜色便会迅速席卷整座城池。
潘楼街的夜市渐渐散场，沿街的纱灯一盏接着一盏熄灭，喧闹的叫卖声、车马声渐渐消散，往来游人四散离去，白日里繁华喧嚣的街市，很快便陷入沉寂，只剩零星的更夫提着灯笼、敲着梆子，慢悠悠走过青石板路，梆子声在空旷的街巷间回荡，更添几分夜色的静谧。
不知等候了多久，夜色彻底深沉，月上中天，清冷的月光洒在青石板路上，映出斑驳光影。
终于，瑞和金铺后院的偏门，缓缓被推开一条缝隙。
几道黑影悄无声息地从偏门走出，皆是白日里看守后院的魁梧打手与精壮脚夫，人人身着黑衣，蒙面遮脸，神色肃穆，动作轻缓麻利，全程屏息凝神，没有发出半点多余声响。他们两两一组，抬着一个个半人高的深色密封木箱，步履沉重，每走一步，青石板路都似微微一颤，显然木箱之中承载着极重的物件。
一股浓郁厚重的香药味，从木箱缝隙中肆意飘散出来，味道刺鼻浓烈，压过了汴河飘来的水腥气，也盖过了巷内的草木腥气，在夜色中弥漫开来。这味道，与沈青白日在金铺后院闻到的一模一样，显然是刻意用来掩盖某些气息的。
沈青心头一紧，瞬间打起十二分精神，悄悄挪动身体，借着夜色与院墙的掩护，蹑手蹑脚地跟在这支搬运队伍后方，一点点朝着汴河岸边靠近。
队伍沿着僻静的街巷前行，绕开主街巡夜兵丁，径直走到潘楼街东侧的汴河岸边，在一片茂密的芦苇丛前停下。
拨开丛生的芦苇，一处极为隐蔽的暗渠口赫然显现。暗渠狭窄幽深，入口被杂草遮掩，若非刻意探寻，根本无法发现，渠道恰好能容一艘小型乌篷货船停靠，船头立着两个同样蒙面的船夫，手持船桨，神色警惕地四处张望，显然早已在此等候多时。
“快，动作轻点，切莫磕碰，误了掌柜的大事！”为首的打手压低声音呵斥，语气严厉，脚夫们闻言，愈发小心翼翼，将木箱一个个平稳地搬上货船，码放整齐，全程没有发出丝毫磕碰声响。
沈青紧贴着岸边的垂柳，藏身于树影之中，屏住呼吸仔细偷听前方黑影的交谈。
“这些箱子里，全是这几年江南商会勾结官吏贪墨的税银赃银，一共三十六箱，半点差错都不能出。”
“放心吧，香药都撒得足足的，专门遮盖银两锈蚀的霉味，就算遇上巡河的兵丁，也闻不出半点异样，绝对能蒙混过关。”
“对了，赵掌柜特意叮嘱的那件标记物，就是那只江南螺钿漆盒，怎么没搬过来？那可是辨认货物的凭证，可不能弄丢了。”
“急什么，掌柜说那漆盒金贵，放在内堂严加看管，等货船离岸、避开沿岸巡查，再取出来放在船头，免得惹人注目。”
几句简短的对话，清晰传入沈青耳中，他的心脏瞬间猛地一震，浑身血液几乎凝固。
原来木箱之中，果真全是走私的贪墨赃银！那些浓烈的香药，根本不是为了遮盖别的，正是为了掩盖银两常年堆放滋生的锈蚀霉味！而他日夜牵挂的烟雨螺钿漆盒，竟被赵德全当作了赃物转运的标记，只因沈家漆器工艺独特、辨识度极高，方便手下辨认货物，避免出错！
一想到漆盒近在咫尺，自己却只能眼睁睁看着，沈青心急如焚，再也按捺不住，下意识地往前挪动半步，想要凑近看清货船上的动静，确认漆盒的具体位置。
可夜色寂静，他这一动，手肘不慎撞到了身后的树干，发出一声清晰的闷响。
“谁？！有人偷听！”
为首的打手瞬间警觉，厉声大喝，原本忙碌的黑影瞬间停下动作，数道凶狠的目光齐刷刷朝着沈青藏身的柳树方向扫来。
沈青大惊失色，心知行踪彻底暴露，再也顾不得其他，转身便朝着暗巷深处仓皇逃窜。他脚步慌乱，踉跄着在崎岖的青石板路上狂奔，夜色漆黑，巷内杂物丛生，他数次险些被绊倒，身后的喝骂声、追赶的脚步声紧紧相随，如同催命符一般。
慌乱之中，沈青袖口蹭过尖锐的墙角砖石，藏在袖口内侧、白日修缮漆器时不慎沾染的一小块沈家专属螺钿碎片，悄然滑落，掉落在冰冷的青石板上，在月光下泛着独有的细碎珠光。
追赶的打手被沈青甩开一段距离，没能追上他的身影，却在折返时，发现了青石板上的螺钿碎片。为首打手捡起碎片，借着月光端详片刻，立刻神色凝重地攥紧碎片，转身返回金铺复命。
沈青一路亡命奔逃，直至彻底听不到身后的追赶声，才跌跌撞撞地冲到马行街胡饼摊前。此时胡饼摊早已收摊，老张守在摊后的暗巷里，点着一盏孤灯，见沈青浑身狼狈、发丝凌乱、气喘吁吁地跑来，立刻上前将他拉进暗巷，迅速掩上藏身的木门。
“怎么回事？这般狼狈，可是行踪暴露了？”老张神色凝重，连忙扶住身形虚浮的沈青。
沈青扶着墙壁，大口大口地喘息，胸口剧烈起伏，许久才平复呼吸，将自己在暗巷监视、目睹赃银转运、偷听对话、不慎暴露行踪的经过，一五一十地尽数告知老张，言语间满是焦急与懊恼。
老张听完，眉头紧锁，脸色愈发沉重，在巷内来回踱步，沉吟许久，才沉声开口：“赵德全拿你的螺钿漆盒当赃物转运标记，正是看中沈家漆器独一无二，便于手下辨认，如此一来，漆盒定然被他严加看管，想要夺回，更是难如登天。”
沈青满心懊恼，正欲细问对策，指尖无意间摸到袖口，骤然一空，瞬间脸色惨白，浑身冰凉：“不好！我仓皇逃窜时，不慎掉落了一块沈家螺钿碎片，定然被他们捡走了！”
“什么？！”老张闻言，脚步骤然顿住，脸色大变，语气急切又凝重，“沈家螺钿工艺独步天下，纹理珠光皆是独有，寻常匠人根本仿造不来，赵德全见到碎片，必定能断定，窥探赃银的就是白日登门的南方漆器匠人！”
话音刚落，远处便传来阵阵急促的锣声与喝喊声，隐约能听见“搜寻南方漆器匠人”“全城搜捕”的声响，在夜色中回荡。
而此时的瑞和金铺内，赵德全捏着那块螺钿碎片，指尖死死摩挲着碎片上独有的烟雨纹路，眼底杀意毕露，阴鸷的眼神扫过堂下打手，厉声下令：“传令下去，封锁汴京城各门，全城搜捕来自江南的漆器匠人，无论死活，即刻带到我面前！但凡有敢藏匿者，一律同罪论处，格杀勿论！”
手下领命，立刻转身离去，一张针对沈青的搜捕大网，悄然在整座汴京城铺开。
沈青站在昏暗的暗巷中，听着远处越来越近的搜捕声，心头彻底沉了下去。