第二章鬼市影

永昌侯府的帖子，在三日后的清晨送到了沈府。
洒金红笺，簪花小楷，落款是侯府三少奶奶苏氏，邀指挥使夫人林氏于两日后过府，赴“赏秋品绣”之会。言辞客气，姿态却高，透着勋贵之家天然的疏离与礼节性的热络。
帖子送到我手上时，沈厌正巧在府中用早膳。他扫了一眼那帖子，眉头几不可察地蹙了一下，并未多言，只是搁下筷子，用丝帕拭了拭嘴角。
“你想去？”他问，声音听不出情绪。
我将帖子轻轻放在一旁，端起粥碗，小口啜着：“妾身病体缠绵，久不见人，于礼数有亏。侯府盛情，若推却，恐惹人议论，说沈府托大，或……说妾身不知礼。”我抬眼看他，目光平静，“且碧珠那日偶遇侯府妈妈，话已递出，若不去，倒显得我们心虚似的。”
我将选择抛回给他，理由冠冕堂皇。去或不去，都在他权衡。
沈厌沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着桌沿。窗外秋光惨淡，映得他侧脸线条愈发冷硬。“近日京城……不甚太平。高公公虽回宫复命，但陛下对西郊之事，余怒未消。”他顿了顿，看向我，“你既以‘病’为由，推了也无妨。”
他在担心我的安全？还是担心我出去会听到什么，看到什么？
“正因不太平，沈府才更该如常。”我放下粥碗，声音轻而稳，“闭门谢客，反惹猜疑。侯府赏花，女眷往来，最是寻常不过。”
沈厌深深看了我一眼，最终，他几不可闻地叹了口气。
“随你。”他起身，玄色的衣袍拂过桌角，“多带几个人。碧珠不够，让沈忠挑两个稳妥的婆子跟着。席间若觉不适，尽早回来。侯府……”他语气微冷，“也并非铁板一块，三少奶奶苏氏，与都察院沈清源家，是表亲。”
沈清源！沈厌曾分析过的三个嫌疑人之一，弹劾楚家最力的言官首领！
永昌侯府的邀约，果然不是单纯的“偶遇”。是沈清源想借女眷之手试探沈厌？还是沈墨的势力，已经渗透到了勋贵后院？
“妾身记住了。”我垂眸应下。
沈厌不再多言，转身离去。背影依旧挺直，却似乎比往日更添了一丝凝滞。
他默许了。这意味着，他暂时无力或不愿阻止我接触外界。也意味着，外面的风雨，比他透露的更为急迫，迫使他需要我这个“妻子”在某些场合，扮演好应有的角色，哪怕是作为一道迷惑他人的屏障。
机会，往往藏在风险之中。
赴宴在两天后。而今晚，鬼市开市。
我必须去。在踏入永昌侯府那个看似风雅、实则可能是另一个战场的地方之前，我必须拿到一点实实在在的东西，哪怕只是一点线索。
那枚可能存在的貔貅青印，或许是连接林家旧事、沈厌秘密乃至宫廷往事的枢纽，我不能放过。
碧珠被我早早打发去歇息，说我夜里恐又睡不安稳，不必守夜。她连日来被我“病情反复”折腾得不轻，闻言自是感激。
子时将至。
我换上了一身深蓝近黑的粗布男装，是让碧珠借口“给守夜婆子家人做活计”从外面买来的，不甚合身，但足够遮掩身形。脸上用特制的黛粉混着灶灰，涂抹得黯淡粗糙，再将眉毛描粗，头发全部束进一顶破旧的毡帽里。对镜自照，昏暗灯光下，俨然一个面色萎黄、营养不良的市井少年。
袖中藏着短刃、火折子、一小包迷药，还有几块碎银和一小锭金子。怀里揣着那方从首饰盒拓下的、描绘着貔貅印痕的薄纸。
推开后窗，冷月无光，夜色如墨。府中巡夜的梆子声刚过，下一轮间隔较长。我深吸一口冰冷的空气，压下胸腔里因紧张和虚弱引起的不适，翻出窗外，落地无声，迅速没入庭院最深的阴影里。
翻越后墙比之前更加艰难。手臂酸软无力，翻上墙头时，眼前黑了一瞬，险些直接栽下去。我死死抠住墙砖缝隙，指甲几乎崩裂，才堪堪稳住。伏在墙头喘息片刻，咬牙滚落墙外。
落地时脚踝崴了一下，钻心的疼。我闷哼一声，额上瞬间渗出冷汗。不能停。我扶着墙，一瘸一拐地朝着记忆中的方向走去——鬼市不在固定坊市，而是在外城靠近废弃漕运码头的一片荒芜河滩与破旧仓房之间，每月只开两三夜，方位飘忽，需有内行指引或凭特殊标记寻找。
夜晚的街道空旷死寂，与白日的瓦子巷天差地别。只有更夫单调的梆子声和野狗偶尔的吠叫，更添阴森。我尽量避开主干道，在小巷中穿行。脚踝的疼痛一阵阵传来，让我步履蹒跚，速度大减。
按照博古斋掌柜隐晦的指点，我来到外城河边一片塌了半边的龙王庙前。庙前石阶旁，果然立着一根半截的石柱，柱身上，有人用石灰画了一个极其简陋的箭头，指向庙后荒草丛生的小径。
是这里了。
我沿着小径深一脚浅一脚地往前走，荒草高过腰际，露水打湿裤腿，冰凉刺骨。远处传来河水缓慢流淌的呜咽，像某种巨大生物的叹息。
走了约莫一盏茶功夫，前方隐约出现一片歪斜破败的仓房轮廓，没有灯火，但空气中飘来一种奇怪的、混合着廉价线香、陈旧货物和许多人聚集而产生的浑浊气息。还有极低的、压着嗓门的交谈声，窸窸窣窣，如同夜鼠啃噬。
仓房入口像一张黑洞洞的巨口。两个抱着胳膊、身形魁梧的汉子像门神一样杵在阴影里，看不清面目，只能感受到投过来的、审视而冷漠的目光。
我停下脚步，从怀中摸出那锭金子，在掌心掂了掂，然后学着从前在军中见过的兵痞模样，略微歪着头，用一种粗嘎的、刻意压低的嗓音道：“淘换点老东西。”
其中一个汉子走过来，就着极其微弱的天光，瞥了一眼我手中的金子，又上下打量我一番，目光在我不合身的衣服和毡帽上停留片刻，最终什么也没说，侧身让开了路。
我攥紧金子，低头走了进去。
里面并非想象中的人声鼎沸。空间很大，由许多破旧仓房连通而成，光线极其昏暗，只有零星几点油灯或灯笼，挂在某些摊位上方或墙角，照亮方寸之地。大部分交易都在阴影中进行，卖主蹲在地上，面前摊开一块布，摆着些看不清模样的物件；买主则蹲在对面，头凑着头，声音压得极低，偶尔有短促的讨价还价，也很快湮灭在整体的窃窃私语里。
没有人高声喧哗，没有人四处张望，每个人都像暗夜里的游魂，专注于自己眼前的交易，对旁人漠不关心。空气里弥漫着灰尘、铁锈、霉烂布料和一种属于地下世界的阴湿气味。
我拉低毡帽，放慢脚步，装作随意浏览的样子，目光飞快地扫过一个个地摊。卖的东西五花八门：生锈的刀剑、残缺的玉器、沾着泥的古钱、褪色的字画、甚至还有一些造型古怪、用途不明的金属零件或皮革制品。真假难辨，来路成谜。
我的目标明确：印章，特别是玉印，古玉印。
走过几个摊位，一无所获。要么是粗劣的仿品，要么是寻常的石章铜印。就在我有些焦躁，脚踝疼痛也愈发剧烈时，目光被角落里一个不起眼的摊位吸引。
摊主是个干瘦的老头，裹着一件油光发亮的破袄，蜷缩在阴影里，几乎与黑暗融为一体。他面前只铺着一小块肮脏的蓝布，上面零星摆着几件东西：一枚缺角的铜镜，一把绣蚀的匕首，还有……一个巴掌大的、看不出材质的旧木匣。
吸引我的是那木匣。样式普通，但边角磨损得厉害，露出里面深色的木芯，一看就有些年头。更重要的是，木匣表面似乎刻着极淡的、几乎被磨平的纹路，在偶尔掠过的、远处灯笼的微光反射下，隐约能看出是云雷纹的变体。
云雷纹！楚家旧物上常见的纹饰！
我的心跳陡然加快。我稳住呼吸，慢慢踱过去，蹲下身，先是拿起那枚铜镜，假装端详，余光却死死锁定那个木匣。
“镜子，前朝的，鎏金工艺，就是边磕了。”老头声音嘶哑，像破风箱。
“不值钱。”我粗着嗓子回了一句，放下镜子，又拿起那把匕首，拔出一截，锈得几乎焊死。“废铁。”
老头嘿嘿低笑两声，没说话。
我这才像是刚注意到木匣，随手拿起来，入手沉甸甸的。“这破盒子装什么的？”
“不知道，收来的。里面是空的。”老头瞥了一眼，“你要？给个茶钱就行。”
我打开匣子，里面果然空空如也，积着厚厚的灰尘。但我用手指细细抚摸内壁，在底部一角，触感有些异样——似乎有一个极浅的、方形的凹痕，大小正像一枚印章的印面！
我强压激动，合上盖子，状似随意地问：“就这破木头？哪收的？别是哪个坟头扒拉出来的，晦气。”
老头浑浊的眼睛在阴影里看了我一下，慢吞吞道：“西城，老刘头棺材铺后头，收的破烂里捡的。嫌晦气就别要。”
西城！棺材铺！瘸腿阿四那里！
线索串起来了！这木匣很可能来自林家当初典当之物，或者与之相关！它曾经存放过那枚古玉印！
“啧，棺材铺出来的，是有点膈应。”我咂咂嘴，做出嫌弃的样子，却把木匣在手里掂了掂，“不过木头还行，当个针线盒也凑合。多少钱？”
“一两银子。”老头报了个价。
我没还价，直接摸出一块碎银丢给他，将木匣揣进怀里。动作干脆，免得节外生枝。
老头收了银子，不再看我，又蜷缩回阴影里。
我站起身，怀揣木匣，正准备离开这个令人窒息的鬼市，去外面仔细查看，眼角余光却忽然瞥见不远处另一个摊位的阴影里，站着两个人。
其中一个身形矮胖，正对着我这边，手里拿着件东西，凑在灯笼下看。借着那一点昏黄的光，我看清了他的侧脸——圆脸，小眼，嘴角一颗醒目的黑痣。
是高公公身边那个常跟着的小太监！我绝不会认错！刑场那日，他就在监斩台下伺候！
他怎么会在这里？皇帝身边的人，深夜出现在鬼市？
和他交易的那人背对着我，身形普通，穿着深色布衣，像个寻常百姓。但高公公的小太监对他态度颇为……客气？甚至带着点谨慎。那人递过去一个用黑布包裹的长条状物件，小太监接过，迅速塞进袖中，又递过去一个沉甸甸的小袋子。
银货两讫，两人极快分开，各自没入不同的阴影中，眨眼消失不见。
我站在原地，浑身冰凉，血液仿佛瞬间冻结。
高公公的人在鬼市买什么？那长条状物件……像是卷轴，或者……刀剑？
皇帝在查沈厌，查西郊，查楚家旧案。而他的亲信太监，深夜在鬼市进行秘密交易。买的是证据？是线索？还是……灭口的工具？
鬼市的阴寒，此刻才真正渗入骨髓。
我不敢再停留，忍着脚踝剧痛，加快脚步，低着头，匆匆朝着来时的出口走去。怀里的木匣仿佛有千斤重，压得我喘不过气。
就在我即将踏出仓房阴影，回到外面荒草丛生的小径时，斜刺里忽然伸出一只脏污的手，抓住了我的胳膊！
“小哥，慢走。”一个油滑的声音贴着耳朵响起。
我猛地一震，袖中短刃几乎滑出。回头，是一个满脸堆笑、眼神却闪烁不定的中年汉子，穿着油腻的短打，嘴里喷着劣质酒气。
“有事？”我压着嗓子，试图甩开他的手。他却抓得更紧。
“看小哥面生，头回来吧？淘着好东西了？”他目光贼溜溜地往我怀里瞟，“这鬼市水深，好东西也得有命带出去。不如让哥哥帮你掌掌眼，免得走了宝，或者……惹了祸？”
是敲诈勒索的地头蛇。
我心中焦急，脚踝疼得厉害，又担心高公公的人去而复返，或还有其他眼线。不能纠缠。
“放手。”我冷冷道，另一只手悄悄摸向袖中的迷药粉包。
“嘿，脾气不小……”那汉子咧嘴笑，露出黄牙。
就在这时，仓房深处某个角落，忽然传来一阵不大的骚动，像是有人争执推搡，打翻了什么东西，引起几声低骂和惊呼。
抓着我胳膊的汉子下意识地扭头望去，手劲略松。
就是现在！
我猛地抽回手臂，同时将早已准备好的迷药粉朝着他脸上一扬！
“咳！什么东西！”汉子猝不及防，吸入少许，顿时呛得眼泪鼻涕横流，捂着脸踉跄后退。
我不再回头，用尽全身力气，朝着出口外的黑暗小径狂奔！脚踝处传来撕裂般的痛楚，每一次踩地都像踩在刀尖上，但我不能停。身后的怒骂和追赶声似乎响起，又很快被黑暗与风声吞没。
我不知道跑了多久，直到肺叶灼痛如烧，喉咙里全是血腥气，眼前阵阵发黑，才不得不扶着一棵枯树停下，回头望去。身后只有荒草萋萋，夜色茫茫，再无追兵。
我瘫软在地，背靠树干，大口喘息，冷汗早已浸透内衫。怀中的木匣硬邦邦地硌着胸口。
稍稍缓过气，我颤抖着手，取出火折子，吹亮，就着微光，再次仔细查看那个木匣。
翻来覆去，除了那个疑似存放印章的底部凹痕，再无其他明显标记。但我用指甲沿着木匣接缝处细细刮擦，在匣盖与匣身连接的铰链内侧的角落里，刮下了一点陈年的、几乎与木头同色的火漆残渣。
火漆！这说明这个木匣曾经被密封过，用于存放重要物品。
我将这一点残渣小心地用帕子包好。这或许也是线索。
鬼市一行，险象环生。拿到了可能存放过貔貅印的木匣，见到了高公公的人，还险些被地头蛇缠上。
信息杂乱而危险，像一堆浸了油的干柴，只差一点火星。
我挣扎着站起来，一瘸一拐地朝着沈府方向挪去。黎明前最黑暗的时刻，寒风刺骨。
怀里是冰冷的木匣。
心中是翻腾的疑云。
前方是永昌侯府的邀约和更深不可测的迷雾。