第三章侯府针

脚踝的伤，比预想中更麻烦。
回府时几乎是用爬的翻过墙头。偷偷用冷水敷了半夜，又敷上厚厚的药膏，第二日肿得几乎穿不进鞋履，一动便是钻心的疼。
碧珠见我一夜“病情加重”，走路踉跄，吓得脸色发白，连声要去请大夫。我以“老毛病，歇歇便好”为由拦住，只让她取来更厚实的绷带和止痛散。
永昌侯府的赏花宴就在次日。我不能不去。
沈厌那日回府格外晚，身上带着宫苑深处特有的沉水香，眉宇间倦色浓重。听闻我脚伤，他只淡淡瞥了一眼我裹得厚厚的脚踝，没说什么，只让碧珠将御赐的“九珍养荣丸”按时奉上。
“侯府那边，若实在不便，便递个话，说你旧疾复发。”他临睡前，隔着屏风说了这么一句。
“无碍，歇一日便好。”我隔着屏风回答，声音平静，“帖子已收，临时推却，反显得矫情，引人揣测。”
屏风那边沉默了片刻。
“随你。”依旧是这两个字，听不出是无奈，还是默许。
我知道他累，累于宫廷的猜疑与攻讦，累于西郊旧事的阴影，或许也累于我这个顶着“林见秋”皮囊、却不断掀起微澜的“麻烦”。我们之间那脆弱如蛛丝般的“合作”，在现实的惊涛骇浪前，薄得几乎透明。
第二日清晨，脚踝依旧肿痛，但已能勉强受力。碧珠替我梳妆时，手巧地选了件藕荷色缕金百蝶穿花云锦裙，外罩月白绣折枝梅的滚毛边披风，颜色清雅又不失体面。发髻绾成端庄的倾髻，只簪一支点翠镶珍珠的步摇，并几朵小巧的绒花。脸上傅了薄粉，点了口脂，掩去连日来的苍白憔悴，镜中人眉目温婉，气质怯弱，正是个病体初愈、我见犹怜的官家夫人模样。
沈厌早已离府。碧珠扶着我，一步一挪地出了院门。沈忠派来的两个婆子已候在垂花门外，皆是四十上下年纪，面目普通，眼神沉稳，行礼问安一丝不苟，是沈府里精心挑选出的“稳妥”人。
马车是沈府的青幄小车，不起眼，但内里舒适。我靠在柔软的垫子上，脚踝处垫了软枕，随着马车颠簸，疼痛一阵阵袭来，让我额角渗出细密的冷汗。碧珠在一旁小心翼翼地看着我，欲言又止。
永昌侯府在城东，朱门高墙，气象森严。递了帖子，角门敞开，换了两个穿着体面的婆子引路，穿过几重仪门，绕过影壁假山，才来到后花园的宴客之处。
虽是深秋，侯府花园依旧花木扶疏，菊花开得正好，金灿灿一片，点缀着各色名品。水榭亭台布置得精巧，已有不少女眷到了，锦衣华服，珠围翠绕，三三两两聚在一处，或赏花，或品茶，或低声谈笑。环佩叮当，脂粉香腻，一派富贵安逸景象。
我的到来，并未引起太多注意。沈厌官职不低，但军情司指挥使终究是令人忌惮又疏远的职位，“林见秋”又是新妇，家世败落，久病不出，在贵妇圈中近乎透明。只有几个离得近的夫人，投来礼貌而疏离的一瞥，微微颔首，便又转过头去。
这正是我想要的。
引路的婆子将我引至水榭旁一处相对安静的席位，碧珠和两个沈府婆子侍立身后。我刚坐下，便有个穿着桃红比甲、容貌俏丽的大丫鬟笑吟吟走来，福身道：“可是沈夫人？我们三少奶奶正陪着几位夫人看花，特让奴婢来请沈夫人过去说说话。”
我扶着碧珠的手起身，含笑点头：“有劳姐姐带路。”
跟着那丫鬟穿过一片桂花林，馥郁甜香扑面而来。林中设了石桌石凳，几位衣着更为华贵的妇人正围坐着品茶，中间一位穿着鹅黄缕金牡丹纹锦缎褙子的少妇，云鬓高耸，珠翠盈头，容貌明艳，眉眼间带着几分矜贵的笑意，正是永昌侯府三少奶奶苏氏。
“沈夫人可算来了，快请坐。”苏氏见我，笑容加深几分，语气热络，指了指身旁的空位，“早听说沈夫人身子抱恙，一直不得见，今日瞧着气色倒是好多了。”
我在她指定的石凳上坐下，碧珠忙在我脚下又垫了个软垫。我微微欠身：“劳三少奶奶记挂。妾身福薄，一直病着，未能早日过府拜会，失礼了。”
“哪里的话，沈夫人太客气了。”苏氏亲手斟了盏茶推到我面前，目光在我脸上身上不着痕迹地打量，“沈大人公务繁忙，沈夫人又要操持家事，还要调理身子，着实不易。我们这些闲人，不过是凑在一处解解闷罢了。”
旁边一位穿着绛紫团花褙子、面相富态的夫人接口笑道：“正是呢。早就听闻沈夫人是林老将军的掌上明珠，将门虎女，想必见识不凡。今日得见，果然是文静娴雅，我见犹怜。”
将门虎女？这话听着像是恭维，细品却带着一丝不易察觉的刺探。林家门庭败落，我又是以“病弱”形象示人，何来“虎女”之说？
我垂下眼睫，端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，声音轻柔：“夫人过誉了。家父去得早，妾身自幼体弱，未曾习得父兄半分英气，不过是守着闺阁本分罢了。”
“沈夫人谦虚了。”苏氏笑着打圆场，目光转向我身后侍立的碧珠和两个婆子，“沈大人待夫人真是周到，出门还遣了这么些妥帖人跟着，可见爱重。”
“大人体恤妾身病体，唯恐妾身在外失了礼数，才多派了人手。”我温声解释，心中警惕。她是在试探沈厌对我的态度，还是在观察沈府的防备？
又闲聊了几句衣裳首饰、时令花卉，话题渐渐转向了京中近来的“趣闻”。那位富态夫人忽然压低了声音，带着几分神秘道：“你们听说了吗？前几日，西郊那边好像不太平，说是闹了贼，还走了水，惊动了五城兵马司呢。”
我的心猛地一紧。西郊！
苏氏端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，眼波流转：“我也隐约听了一耳朵，说是漕粮仓库那边？还是附近的荒滩？传得玄乎，也不知真假。如今京畿重地，天子脚下，哪来那么多贼人。”
“可不是嘛，”另一位穿着豆绿衣衫、面容清瘦的夫人细声细气道，“我娘家兄弟在顺天府当差，听他提了一句，好像还不止是贼，像是……在找什么东西，闹出不小动静，连宫里都惊动了。”
宫里都惊动了……高公公那日的警告，沈厌连日来的压力，果然都源于此。
“找东西？”苏氏挑眉，似乎很感兴趣，“荒郊野地的，能有什么宝贝值得这般兴师动众？别是些……见不得光的旧物吧？”
她说“见不得光的旧物”时，眼尾余光似有似无地扫过我。
我捏着杯盖的手指微微收紧，指尖泛白。她们是故意的。这场赏花宴，根本就是一个精心布置的戏台，而我，就是她们想要试探的戏子。
“这便不知了。”富态夫人摇头，又叹道，“说起旧物，倒让我想起一桩旧事。好多年前，好像也是西郊那边，出过一桩大案，牵扯到一位极有名的将军，后来……唉，不提也罢，都是陈年往事了。”
楚家！她们在影射楚家！
我感觉全身的血液都往头上涌，耳朵里嗡嗡作响。脚下伤处的疼痛，此刻反而成了让我保持清醒的锚点。我不能失态，不能露出任何端倪。
“陈年旧事，谁还记得真切。”我放下茶盏，拿起帕子轻轻拭了拭嘴角，动作尽可能舒缓自然，“这茶是今年的雨前龙井？香气清雅，回甘也好。”
苏氏深深看了我一眼，顺着我的话笑道：“沈夫人好灵的舌头，正是龙井。看来夫人也是懂茶之人。”
话题被不露痕迹地转开，但气氛已然不同。那种看似闲谈实则步步紧逼的试探，像一根根细密的针，扎在看似平和的水面之下。
又坐了片刻，我借口脚伤不适，想到旁边亭子里歇歇。苏氏并未强留，只让丫鬟好生引路伺候。
离开那令人窒息的桂花林，我在水榭旁一处僻静的亭子里坐下。碧珠替我揉着太阳穴，两个沈府婆子远远守着，目光警惕地扫视四周。
亭子临水，秋风带着水汽拂面，稍稍驱散了心头的郁燥和惊悸。我闭上眼，脑中飞快回想着方才的每一句话，每一个眼神。
西郊的事，果然已在一定圈子里传开。永昌侯府，或者说苏氏背后的人显然掌握了一些内情，并试图通过“林见秋”来试探沈厌的反应。
她们提到了楚家旧案。是随口一提，还是意有所指？她们知道“林见秋”与楚家的关联吗？应该不知道，林见秋与楚惊澜是两回事。那么，她们只是将楚家旧案作为“西郊可能埋藏秘密”的一个引子？
不，不对。苏氏最后那个眼神，那个关于“见不得光的旧物”的试探，分明是冲着可能知道内情的人来的。她们在怀疑什么？怀疑沈厌在西郊掩埋或寻找的东西，与旧案有关？还是怀疑我这个新娶的夫人知道些什么？
头脑正混乱间，亭子外的小径上，忽然传来一阵轻盈的脚步声和少女清脆的嬉笑声。
“姐姐你快看，那尾红鲤可真大！”
“小声些，那边亭子里有客人在歇息呢。”
我睁开眼，只见两个穿着粉色袄裙、年纪约莫十四五岁的少女，正手挽着手朝亭子这边走来，身后跟着两个小丫鬟。看衣着打扮，应是侯府的小姐。
两位小姐见亭中有人，停下脚步，年纪稍长的那位福了福身，落落大方道：“打扰夫人清净了。”
我忙扶着碧珠起身还礼：“无妨，两位小姐请自便。”
两位小姐进了亭子，好奇地打量了我几眼。年幼的那个眼睛圆溜溜的，忽然指着我披风上绣的折枝梅花，天真道：“夫人这梅花绣得真好看，针脚细密，配色也雅致，不像我姐姐，绣个荷包都能把鸳鸯绣成水鸭子。”
“死丫头，胡说什么！”年长的姐姐顿时红了脸，轻啐一口。
我不由莞尔，这侯府深闺之中，倒还有如此活泼烂漫的景象。“小姐过奖了，不过是寻常绣娘的手艺。”
“才不是呢，”年幼的小姐凑近了些，仔细看了看，“这针法，像是南边苏绣的路子，但又有点不同，更……更利落些。我娘有一块旧的帕子，上面的绣法就和这个有点像，她说那是好多年前，一位北边来的婶婶送的，那位婶婶的夫君好像也是位将军呢……”
她话音未落，年长的姐姐脸色微变，轻轻拉了她一下：“萱儿，莫要乱说。”
那位叫萱儿的小姐吐了吐舌头，不再多言。
北边来的婶婶？夫君是将军？绣法相似？
我心中一动。林见秋的母亲，祖籍似乎正是北地……而林见秋的父亲，亦是武将出身。难道……
我正要细问，先前引路的那个俏丽丫鬟匆匆走了过来，对两位小姐道：“三小姐，四小姐，三少奶奶正找你们呢，快去罢。”
两位小姐忙向我告辞，跟着丫鬟走了。年长的那位临走前，还回头略带歉意地看了我一眼。
亭中又只剩我一人。方才那少女无心的话语，却像一颗石子投入心湖。
绣法……旧帕……北地将领夫人……
这会不会是林家旧识？甚至可能是……母亲留下的、连林见秋自己都不知道的某种人际线索？
我正凝神思索，碧珠忽然低声道：“夫人，您看那边。”
我顺着她的目光望去，只见水榭另一边，苏氏正与一位刚到的夫人站在一株金菊旁说话。那位新到的夫人穿着檀色织金缎褙子，头戴赤金点翠大簪，仪态端庄，眉目间却透着一种久居上位的疏淡与精明。
我从未见过她，但碧珠极小声地在我耳边道：“夫人，那位……好像是已致仕的沈阁老家的二儿媳，沈墨大人的二儿媳妇，罗夫人。”
沈墨的儿媳！
她也来了！
只见苏氏与罗夫人交谈了几句，罗夫人的目光，似乎有意无意地，朝着我所在的亭子方向，飘了过来。
那目光平静，甚至带着一丝温和的笑意，却让我脊背骤然窜起一股寒意。
那不是好奇，不是打量，而是一种……确认般的审视。
仿佛在看着一件早已被标注好、此刻终于对上号的物品。
赏花宴尚未结束，但我已如坐针毡。
脚踝的疼痛，侯府女眷绵里藏针的试探，少女无心的话语，沈墨家儿媳那意味深长的一瞥……所有的碎片，都在这个秋日午后的花园里，无声地聚集、碰撞。
这里没有刀光剑影，却比鬼市更让人心悸。
每一句笑语，每一个眼神，都可能是一步杀招。
我扶着碧珠的手，缓缓站起身。“碧珠，我有些头晕，去跟三少奶奶说一声，我们先行告辞吧。”