第四章夜叩门

侯府的马车将我送回沈府时，已是日影西斜。脚踝经过大半日的折腾，肿痛非但没有减轻，反而变本加厉，每一步都像踩在烧红的铁上。
碧珠扶着我，几乎是半拖半抱地将我搀回卧房。两个随行的沈府婆子一路沉默，眼神却在进门时，与迎上来的沈忠飞快交换了一瞬。沈忠面色凝重，低声问了句什么，婆子摇头，他便不再多言，只是躬身退下，脚步匆匆，似是往前院书房方向去了。
沈厌还没回来。或许，他今日根本就不会回来。
我屏退了碧珠，让她去准备热水和新的药膏。独自坐在窗边，褪下鞋袜，脚踝处一片青紫，高高隆起，皮肤绷得发亮，轻轻一碰便是钻心的疼。
身体的痛楚，此刻反而让头脑异常清晰。
侯府花园里的一幕幕，像走马灯般在眼前回放。苏氏那看似热络实则句句机锋的试探，那位富态夫人“无意”提及的西郊与楚家旧案，沈墨儿媳罗夫人那看似平淡却意味深长的一瞥……还有那个叫萱儿的小姐，关于“北地将领夫人”和“相似绣法”的天真话语。
她们知道多少？
苏氏背后是沈清源，言官领袖，弹劾楚家的急先锋。他让家眷出面试探，是想抓住沈厌的什么把柄？还是想确认沈厌在西郊的动作，是否与掩盖楚家旧案有关？
而沈墨的儿媳亲自到场，仅仅是为了“赏花”？沈墨，那个被沈厌列为嫌疑最大、老谋深算的前内阁次辅，他的手已经伸到了永昌侯府的后院？他的目标，仅仅是沈厌吗？
那位萱儿小姐的话，更让我在意。林家旧物，母亲的女红，北地将领夫人的赠予……这是否意味着，在京城某个角落，还有与林家有旧谊的人存在？他们是否知道些什么？是否会成为我破局的助力，还是另一个陷阱？
线索越来越多，却也越来越乱，像一团被猫抓过的毛线，理不出头绪，反而越缠越紧。
窗外天色，渐渐暗沉下来。暮色四合，将沈府的亭台楼阁涂抹成一片模糊的暗影。远处传来隐约的梆子声，二更天了。
沈厌依旧没有回来。宫中到底发生了什么？高公公鬼市交易的那件东西，是否已经呈到了御前？皇帝对沈厌的猜忌，到了何种地步？
我靠在椅背上，闭目养神，脚踝处一阵阵抽痛，额角也突突地跳。不能慌，不能乱。越是这种时候，越要稳住。
就在我凝神思索，试图从纷乱的线索中抓出一根线头时，卧房的门，被轻轻叩响了。
“咚、咚。”
声音很轻，但在寂静的夜里，格外清晰。不是碧珠，她不会这样敲门。
我瞬间绷紧了神经，袖中短刃滑入掌心。“谁？”
门外静了一瞬，然后，一个刻意压低的、有些熟悉的苍老声音响起：“夫人，是老奴，沈福。”
沈福？！
我瞳孔骤缩。沈福不是已经……病故了吗？尸体都已入殓，灵堂都设了，明日便要出殡！
是人是鬼？还是……有人假扮？
“福伯？”我稳住声音，带着恰到好处的惊疑与一丝恐惧，“你……你不是……”
“夫人莫怕，”门外的声音透着一种虚弱的急促，伴随着压抑的咳嗽声，“老奴……老奴是侥幸捡回一条命，有要紧事，必须当面禀告夫人。事关……楚家，和大人。”
楚家！沈厌！
我心跳如擂鼓。沈福“死而复生”，深夜潜回，要告诉我关于楚家和沈厌的要紧事？这太诡异，太不合常理，像是一个拙劣的陷阱。
但万一是真的呢？万一是沈福在“临终”前，用假死金蝉脱壳，只为避开某些耳目，传递最关键的信息呢？
风险与机遇，往往一线之隔。
我深吸一口气，撑着椅子扶手，忍着脚痛，慢慢挪到门边。没有立刻开门，而是透过门缝，借着廊下微弱的气死风灯光，向外看去。
门外站着的，确实是沈福。但不再是那个虽然苍老但还算整洁体面的老管家。他穿着一身灰扑扑、打着补丁的粗布短打，头发蓬乱，脸上满是污垢和疲惫，腰背佝偻得厉害，在秋夜的寒风里微微发抖，活脱脱一个逃难的老乞丐。唯有那双眼睛，虽然浑浊，却透着一种濒死之人回光返照般的急切与清醒。
他看到门缝后的我，浑浊的眼睛里爆发出希冀的光，声音压得更低，带着哀求：“夫人，信我一次……老奴时间不多了……他们很快会发现的……”
“他们”是谁？监视沈府的人？还是……沈厌？
我脑中念头飞转。沈福若是陷阱，开门便是自投罗网。但他若是真的，带来的消息可能至关重要。
赌了。
我轻轻拨开门闩，将门拉开仅容一人通过的缝隙。“进来。”
沈福像一尾滑溜的泥鳅，侧身挤了进来，反手将门掩上，动作竟还保留着几分利落。他进屋后，没有四处张望，而是噗通一声，直接跪倒在我面前，以头触地。
“老奴欺瞒夫人，罪该万死！”他声音哽咽，“但老奴……不得不如此！大人他……他也有不得已的苦衷！”
“起来说话。”我退后两步，与他保持距离，手依旧紧握着袖中短刃，“究竟怎么回事？你不是已经……”
沈福抬起头，老泪纵横，混杂着脸上的污垢，留下两道清晰的痕迹。“那日是假死……是大人安排的。太医、仵作，都打点过了……为了瞒过宫里，也为了……让老奴能脱身，去办一件事。”
沈厌安排的假死？为了瞒过宫里？让沈福去办事？
“办什么事？”我紧盯着他。
沈福喘息了几下，才艰难地道：“大人让老奴……去查一件旧物。一件……可能关系到当年落鹰峡之约真相，也关系到……夫人您父亲那半封信里，那个被血污的‘沈’字，究竟指谁的旧物。”
我的心猛地一跳。“什么旧物？”
“一枚印章。”沈福一字一顿，“一枚……青玉貔貅钮的私印。”
貔貅青印！果然！
“大人为何突然让你去查这个？那印现在何处？”我急问。
沈福摇头，脸上露出痛苦的神色：“老奴不知印在何处。大人只说，那印是钥匙……是揭开所有谜底的钥匙。当年楚老将军手中，或许有线索指向这枚印的来历或下落。大人让老奴假死脱身，就是想利用‘死人’的身份，暗中查访与楚老将军交好、可能知晓内情的旧部或故交，尤其是……一些已经归隐或看似无关的人。”
利用假死脱身查访……这倒像是沈厌的行事风格，狠绝，缜密，不择手段。但为何是现在？是因为宫中压力，让他不得不加快步伐？还是因为他从父亲残信或婚书上，发现了新的线索，指向了这枚印？
“你查到了什么？”我追问。
沈福从怀中，哆哆嗦嗦地掏出一个油纸包，层层打开，里面是一张叠得整整齐齐、边缘泛黄的纸笺，和一小块看起来普普通通、边缘粗糙的深青色碎布。
“老奴按照大人给的名单，暗中寻访了几位早已离京、隐居乡野的楚家旧人。”沈福将东西捧过头顶，“大多数人要么真不知情，要么讳莫如深。只有一位，曾是楚老将军的亲兵队长，后来因伤退役，在京郊务农。他见了老奴，起初什么也不肯说，直到老奴出示了……出示了大人给的信物，他才老泪纵横，交给了老奴这个。”
我接过纸笺和碎布。纸笺上字迹潦草，显然书写者当时心绪激动或不便：
“印存漠北。当年峡口血战，将军为阻追兵，身负重伤，弥留之际，将此印交予末将，命吾携之突围，交还沈……（此处字迹被水渍晕染，模糊难辨）。然追兵甚急，吾重伤濒死，只得将印藏于峡口东三里，老鸛崖第三处鹰巢之下。后得救，印已遗失，唯余此帛裹印之布。吾愧对将军，苟活至今，无颜再见沈将军后人。若有人持沈家信物来问，可告知：印在漠北王庭，当年持印索要盟约副本之人，眼带碧色。”
信息量巨大，让我瞬间屏住了呼吸。
印在漠北王庭！父亲重伤之际，将印交给亲兵，命其交还“沈……”？后面模糊的字，是“沈某”？还是“沈将军”？父亲想将印还给某个姓沈的人？是沈厌？还是沈墨？亦或是其他沈姓之人？
持印索要盟约副本的人，眼带碧色——这是北漠人的特征！北漠王庭的人，当年曾持这枚貔貅青印，向父亲索要“落鹰峡之约”的副本？这印，竟然是北漠方面索要“证据”的信物？那它最初的主人是谁？为何能作为信物？
而最关键的是——父亲为何要将这枚可能作为“信物”的印，命人交还姓沈的人？这印，难道原本就属于某个沈姓之人？是沈家与北漠私下联络的信物？所以父亲才在残信中提到“沈某”，并试图将印归还，以示澄清或切割？
混乱！矛盾！但似乎又隐隐指向一个更加骇人的可能。
我捏着那张纸笺和碎布，手指冰凉。“这消息，沈厌知道了吗？”
沈福摇头，脸上恐惧之色更浓：“老奴拿到此物，正欲设法传回给大人，却发现……发现被人盯上了。不是宫里的人，也不是京兆尹的差役，那些人……行动诡秘，下手狠辣，像是江湖死士，又像是军中精锐伪装。老奴拼死逃脱，躲藏了几日，不敢直接联系大人，怕将祸水引回沈府。今夜冒险潜回，是因为……因为老奴发现，盯上老奴的人，似乎……也在找这枚印。而且，他们可能已经查到了那位楚家旧兵的隐居处，老奴怕他……遭遇不测！”
有人在找这枚印！除了沈厌，还有另一股势力！是沈墨？是北漠王庭？还是宫中高公公所代表的皇帝力量？
“你回来时，可有人跟踪？”我心头一凛。
沈福脸色灰败：“老奴……不敢确定。一路小心，换了装扮，绕了许多路，但……那些人的鼻子太灵。”
就在这时，窗外远处，似乎传来一声极轻微的、像是夜鸟惊飞，又像是瓦片松动的“嗒”声。
我和沈福同时噤声，侧耳倾听。
夜，死一般寂静。但寂静中仿佛有无形的压力在弥漫。
沈福猛地看向我，眼中充满决绝与哀求：“夫人！此物交给您！老奴不能再留，必须立刻离开！若老奴不幸……请您务必，将此物交给大人！这印……这印关系到当年的真相，也关系到……大人的生死！”
他将油纸包塞回我手中，又重重磕了一个头，不等我反应，便像来时一样，悄无声息地拉开门，闪身融入廊下的黑暗，眨眼消失不见。
我握着那尚带沈福体温的油纸包，站在原地，浑身冰冷。
脚踝的疼痛，此刻仿佛都感觉不到了。心中只有一个念头：沈福暴露了。他可能已经被追踪而至。
而我这里，也不再安全。
几乎在沈福身影消失的下一秒，院墙外，似乎有更多细微的、难以分辨的声响，像是夜风刮过枯枝，又像是有什么东西在极快地移动、靠近。
我猛地吹熄了房中灯火，将自己隐藏在窗边的阴影里，屏住呼吸，目光死死盯着窗外庭院的入口。
月光惨淡，树影婆娑。
几个比夜色更浓、动作迅捷如鬼魅的黑影，如同凭空出现般，悄无声息地落在了庭院之中！
他们分散而立，目光锐利如鹰隼，瞬间锁定了我卧房的方向！
不像上次书房那些使用奇门兵器的黑衣人。这些人动作更统一，气息更沉凝，带着一种经过严格操练的、属于精锐战阵的默契与杀伐之气。
他们是谁的人？
我的手心，紧紧攥着那油纸包，冷汗涔涔。
就在为首的蒙面人，抬手似乎要发出指令的刹那——
“咻——啪！”
一道尖锐的破空声骤然响起，紧接着是弓弦震动的余音！一支漆黑的短弩箭，不知从何处射来，精准地钉在了那为首蒙面人身前三尺的地面上，箭尾剧烈震颤，发出令人心悸的嗡鸣！
所有蒙面人的动作瞬间僵住，齐刷刷转头，望向短弩箭射来的方向——前院书房区域的屋顶！
一个挺拔的玄色身影，不知何时已然立在那里。夜风吹拂着他的衣袍，手中一张精巧的臂张弩，在月光下泛着金属光泽。
沈厌！
他回来了！而且，似乎早就察觉了今夜的不速之客！
他没有看庭院中的蒙面人，目光仿佛穿透黑暗，遥遥落在了我窗前的阴影里。
那眼神，隔着遥远的距离和无边的夜色，依旧冰冷、锐利，带着一种掌控一切的、令人窒息的压迫感。
然后，他缓缓举起了手中的弩，箭尖，对准了庭院之中。