第五章：变强的念头
战书送出去的第二天，刘依以为自己会迎来铁脊的报复。砸场子、派手下来找茬、或者在某个深夜带着一群猫来堵门。
但什么都没发生。
刘依反而更不安了。
“他在等。”哈吉说，嘴里嚼着一块不知道放了多久的饼，“铁脊不是那种沉不住气的猫。他能当三年猫王，靠的不是蛮力，是脑子。他知道你现在风头正盛，跟你硬碰硬不划算。他在等秋分，在赛场上，当着所有猫的面，把你打趴下。那才是猫王的做事方式。”
刘依趴在稻草堆上，尾巴不耐烦地甩来甩去。
他知道哈吉说得对，但等待的感觉比战斗更难受。就像前世等面试结果、等体检报告、等房东来收租，每一秒都被拉得无限长，长到能把人逼疯。
第五天，转机来了。
确切地说，转机是爬来的。
一只老龟。
刘依停下动作，竖起耳朵。他听到了脚步声，不是猫的肉垫声，是硬壳蹭过青石板的声音，缓慢、沉稳，带着一种不紧不慢的节奏。
一只龟出现在庙门口。
不，不是普通的龟。
这只龟的体型有脸盆那么大，背甲上布满了细密的纹路。
它的四肢粗壮有力，爪子上覆盖着一层暗金色的鳞片。最引人注目的是它的眼睛，不是龟类常见的浑浊眼珠，而是一双清澈的、带着智慧光芒的琥珀色眼睛。
它看了刘依一眼，然后看向哈吉。
“哈吉，这就是你捡的那只猫？”
声音苍老、缓慢，像是从很深的地底传上来的回声。每一个字都咬得很清楚，带着一种不容置疑的沉稳。
哈吉点了点头，难得地收起了那副吊儿郎当的表情。
“龟长老。”他的语气里带着一丝敬意，“他就是。”
刘依愣住了。长老？这只龟是圆哈镇的长老？
老龟的目光落在刘依身上，上下打量了一番。
“嗯。”老龟点了点头，似乎对看到的东西表示满意，“秋分猫王赛的规矩，前猫王有权特许一名挑战者提前进入镇中镇修炼三天。铁脊虽然不喜欢你，但规矩是规矩。他批了你的准入资格。”
刘依瞪大了眼睛。铁脊批的？那个在他门槛上刻“不来就死”的铁脊？
“别想多了。”老龟像是看穿了他的心思，“铁脊不是好心。他要的是一个公平的对手，或者说，他不想让人说他胜之不武。猫王的骄傲，有时候比命还重要。”
它转过身，朝庙外走去。
“跟我来。”
刘依看了哈吉一眼。哈吉点了点头。
“去吧。镇中镇不是谁都能进的地方。三天时间，能学多少，看你自己。”
刘依跟在老龟后面，走出了破庙。
镇中镇在圆哈镇的中心。
刘依一直以为“镇中镇”是个比喻，意思是“镇子中间最核心的地方”。
但当老龟带着他穿过一条条小巷，最后在一面青砖墙前停下来的时候，他才知道——镇中镇是字面意思。
一座镇子里的镇子。
青砖墙后面，是一片他从未见过的建筑。青瓦白墙，飞檐翘角，像是从某个江南水乡直接搬过来的。最让刘依震撼的，不是建筑本身，而是空气。
镇中镇的空气里有一种他从未感受过的东西，不是气味，不是温度，而是一种厚重的、几乎可以用爪子触摸到的……威压。
老龟带着他穿过院子，走进正厅。
正厅里坐着两只妖修。
一只白狐，通体雪白，没有一根杂毛。它卧在一张太师椅上，尾巴盘在身前。它的眼睛是淡紫色的，看人的时候带着一种审视的、略带挑剔的目光。
一只乌鸦，停在正厅横梁上，羽毛黑得发亮，它的眼睛是深红色的，小而锐利。
“来了？”白狐的声音清脆、冷淡，“铁脊批的那个人？”
“就是他。”老龟慢慢爬到厅中央，趴了下来，“哈吉捡的那只。”
白狐的目光在刘依身上扫了一遍，鼻子里轻轻哼了一声：“看起来不怎么样。杂毛，瘦，刚到哈气境五重？”
乌鸦没有说话，只是歪着头，用一只眼睛盯着刘依。
“坐。”老龟用下巴指了指地上的一个蒲团。
刘依犹豫了一下，爬上去，蹲了下来。蒲团是用某种植物的纤维编的，坐上去有一股淡淡的草木香。
“你知道你为什么能来这里吗？”老龟问。
刘依摇头。
“因为你是这三十年来，第一个被铁脊特许进入镇中镇的挑战者。也是第一个让哈吉开口求我的人。”
刘依抬起头。哈吉开口求人？那个整天嚼着饼、吊儿郎当的糟老头子？
“哈吉不是普通人。”白狐开口了，声音依然冷淡，但多了一丝说不清的东西，“三十年前，他来到这里的时候，比你现在强一万倍。化形境巅峰，半步嘲风。蛇渊十二执事之一，排名第三。”
刘依的耳朵竖了起来。他知道哈吉是蛇渊的人，但不知道他曾经那么强。
“他为了守住这座镇子，亲手废了自己的修为。”白狐的语气平静得像在念一份档案，“用全部的功力布下了‘龟息大阵’，把嘲风遗骨的波动封印在地底。从那以后，他就变成了你现在看到的那个样子，一个只会嚼饼的糟老头。”
刘依的胸腔里涌上一股说不清的感觉。
那个整天穿着破道袍、住在破庙里、吃干饼吃到牙都快掉了的老头，曾经是一个站在巅峰的强者。他放弃了一切，守了这座镇子三十年。
为了等一只猫。
“好了。”老龟打断了白狐的话，“废话少说。时间只有三天，要教的东西很多。”
它看着刘依，琥珀色的眼睛变得严肃起来。
“你知道圆哈镇建在什么地方吗？”
刘依摇头。
“建在一座封印上面。”老龟说，“上古封印。封印里是嘲风的遗骨。”
刘依的呼吸停了一瞬。
“嘲风，龙生九子之一，形似兽，性好望，掌威仪与声威。它的哈气，就是龙吟。一声龙吟，可震慑万灵，可令百兽俯首，可让山川倒悬。”
“几千年前，嘲风陨落。它的遗骨被封印在这里，由圆哈镇的历代守护者看管。”
它看着刘依，琥珀色的眼睛里闪过一丝光。
“你每一次哈气，都在唤醒体内的嘲风之血。你以为你在升级？不。你在觉醒。”
刘依的脑子里轰的一声炸开了。
白狐接过了话头。
“蛇渊为什么想要嘲风遗骨？不是为了收藏。是为了炼制化龙丹。”
“化龙丹？”
“一种能让修士突破境界的丹药。普通的化形境妖修吃了，可以直接突破到下一个大境界。人类修士吃了，可以延寿三百年。但对于蛇渊来说，这些都不重要，重要的是，化龙丹能让他们打开嘲风封印。”
白狐的紫色眼睛里闪过一丝冷意。
“封印嘲风遗骨的阵法，需要嘲风血脉的‘气’来维持。三十年前，哈吉用自己的修为布下了龟息大阵，把遗骨的波动封住了。但阵法需要嘲风血脉的气来维持，而哈吉，不是嘲风血脉。”
刘依愣住了。
“哈吉只是守墓人。”白狐说，“他能守住封印三十年，靠的是燃烧自己的修为和寿命。但你看到了他现在是什么样子，他撑不了多久了。”
“蛇渊知道这一点。”乌鸦忽然开口了，声音沙哑、低沉，“所以他们不急。他们在等哈吉死，等封印自己崩坏。”
它低下头，用那只红色的眼睛盯着刘依。
“你的出现，打破了这个平衡。”
刘依浑身的毛都竖了起来。
“蛇渊需要嘲风血脉来打开封印。”乌鸦说，“但你也是嘲风血脉。你是钥匙，也是锁。你可以帮他们打开封印，也可以加固封印。”
“你的血脉纯度，”乌鸦歪着头，“比哈吉高。哈吉只是继承了嘲风血脉的碎片，所以他只能当守墓人。你不一样。”
它停顿了一下。
“你才是继承者。”
刘依蹲在蒲团上，脑子里翻涌着无数个念头。他想起哈吉胸口那条蛇，想起他说“老夫等了三十年”，想起他说“你是第一个”。
原来如此。
哈吉不是在等一个嘲风血脉的转世者。他是在等一个能代替他守住这座镇子的人。
“我不在乎什么继承者。”刘依开口了，声音很平静，“我只想知道一件事——蛇渊的人，是不是三十年前就在这里？”
“是。”老龟说。
“他们是不是一直在找嘲风血脉？”
“是。”
“他们是不是杀了我，就为了确认我是不是嘲风血脉？”
沉默。
老龟、白狐、乌鸦对视了一眼。
“是。”老龟说，“蛇渊有一种古老的筛选方法——用车祸来测试。普通人死了就是死了。拥有嘲风血脉的人，会在死亡的那一刻觉醒。他们用这种方式，找了几百年。”
刘依的爪子深深地嵌进了蒲团里。
“教我。”他看着三位长老。
“三天时间，教我怎么变强。”