第六章：龙吟

秋分。
圆哈镇从来没有这么热闹过。
天还没亮，镇中心广场就已经挤满了猫。野猫、家猫、灵宠、流浪猫——各种颜色、各种体型、各种品种的猫从镇子的各个角落涌来，汇入广场中央那块用青石板铺成的圆形擂台。
擂台不大，直径大概五丈，边缘用白灰画了一道粗线——出线即输。没有围栏，没有保护措施。摔下去就是输，被打下去也是输。简单，粗暴，直接。
擂台周围，不只有猫。
人类修士三三两两地站在外围，有的抱着胳膊看热闹，有的蹲在墙头上嗑瓜子，还有几个干脆摆了一张桌子，桌上堆着灵石和符咒，公然开赌。
“来来来！铁脊卫冕，一赔零点五！挑战者赢，一赔三！买定离手啊！”
“那只哈气猫？就那只杂毛？我押铁脊，十块灵石。”
“我也押铁脊。听说那杂毛才哈气境七重？铁脊都九重巅峰了，打什么打？”
“话不能这么说，听说那猫把灰雾都干翻了……”
“灰雾？灰雾给铁脊提鞋都不配。”
刘依蹲在擂台边缘的阴影里，听着这些声音，尾巴一动不动。
他的对面，铁脊已经登上了擂台。
那只巨大的黑猫站在擂台中央，像一座黑色的山峰。
他的身后，灰雾和板刀一左一右，像两尊门神。
“猫王！猫王！猫王！”
不知道是哪只猫起的头，很快，整个广场都响起了整齐的呼喊声。声音震天，连远处高塔上那颗发光的珠子都似乎晃了一晃。
铁脊依然没有睁眼。
刘依深吸一口气，从阴影里走了出来。
他踏上擂台的那一刻，呼喊声停了一瞬。
然后，窃窃私语像潮水一样涌了起来。
“就他？那只杂毛？”
“这也太小了吧？铁脊一巴掌能拍死十个。”
“听说他把灰雾哈到吐白沫了……是不是真的啊？”
“灰雾那天吃坏了肚子吧？”
刘依没有理会这些声音。他走到擂台中央，在铁脊对面三丈远的地方蹲了下来。
铁脊睁开了眼睛。
那双暗金色的瞳孔盯着刘依，看了很久。然后，他的嘴角微微动了一下，不是笑，是一种近乎人类的、带着审视意味的表情。
“你来了。”铁脊的声音低沉，像滚过青石板的雷。
“我来了。”刘依喵了一声。虽然别人听不懂，但铁脊听懂了。
“很好。”铁脊点了点头，“至少你有胆子来。”
他站起身，四肢舒展，肌肉在皮毛下隆起。他的体型在站起来之后显得更加巨大。
刘依的肩高只到他的前腿膝盖。
“规则很简单。”铁脊说，“淘汰制。一场一场打，赢的留下，输的滚蛋。最后站在擂台上的，就是猫王。”
“我知道。”
“还有一件事。”铁脊的声音忽然低了下去，低到只有刘依能听见，“这场比赛，不只是争一个名号。赢的人，要承担的东西，比你想的多。”
“开始吧。”铁脊退后两步，重新站直了身体。
第一场，刘依对阵灰雾。
灰雾走上擂台的时候，脸上的表情很复杂。有恨，有惧，还有一种不甘心的扭曲。他的灰色毛发在晨光下显得格外阴沉。
“上次是我大意了。”灰雾压低声音，用只有刘依能听到的音量说，“今天，我不会再给你机会。”
刘依看着他，没有说话。
裁判是一只老得不能再老的三花猫，蹲在擂台边缘，举起爪子，然后落下。
“开始！”
灰雾动了。
他没有像上次那样站在原地等刘依出招，而是第一时间冲刺，速度快得惊人，灰色的身影在晨光中拖出一道残影。
他的目标很明确：近身，用爪子和牙齿解决问题。哈气境的猫，远战靠哈气，近战就是普通猫。一旦被近身，哈气再强也发挥不出来。
刘依没有动。
他站在原地，看着灰雾冲过来。三丈，两丈，一丈——
然后他哈了一口气。
不是全力，是定向哈气。白狐教他的那种。
气流从他嘴里喷出，精准地戳在灰雾的胸口上。
灰雾的身体在空中一顿，然后像被一只看不见的手拍了一下，整个向后翻了出去。他在空中翻了两个跟头，四脚朝天摔在地上，滑出了白线。
全场寂静。
从开始到结束，不到三秒。
“胜者，刘依！”老三花猫举起爪子。
灰雾趴在地上，眼睛瞪得老大，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
刘依没有看他。他的目光越过灰雾，落在擂台中央的铁脊身上。
铁脊依然半闭着眼睛，像是什么都没看到。
第二场，刘依对阵断尾。
断尾是一只独耳橘猫，体型比普通猫大一圈，浑身横肉，看起来像一块长了毛的砖头。他的左耳缺了一块，据说是上一届猫王赛被铁脊咬掉的。
“小子，你运气好，碰到的是灰雾那个废物。”断尾走上擂台，咧嘴笑了，露出一口参差不齐的黄牙，“但老子不一样。老子不玩花的，就玩硬的。”
刘依依然没有说话。
“开始！”
断尾没有冲刺。他站在原地，深吸一口气，哈！
一股粗壮的气流从他嘴里喷出，带着一股腥臭的味道，直扑刘依面门。这口气的威力不小，至少是哈气境六重的水平。气流卷起擂台上的灰尘，形成一团浑浊的雾。
刘依侧身一闪，避开了正面。
断尾的第二口气紧跟着来了。他的哈气频率很快，几乎不需要蓄力，一口接一口，像机关枪一样。
刘依连闪了三次，每次都被气流的边缘扫到，毛被吹得乱七八糟。
“躲什么躲！”断尾吼道，“你不是会哈气吗？哈啊！”
第四口气来了。这一次不是直线，而是扫射，断尾的嘴巴从左到右一甩，气流像一把无形的镰刀，横扫整个擂台。
刘依无处可躲。
他没有躲。
他张开嘴，对准断尾的气流，哈了一口气。
两股气流在半空中相撞。
没有爆炸，没有声响——刘依的定向哈气像一把刀，干净利落地切开了断尾的气流，然后继续前进，正中断尾的面门。
断尾的身体像被卡车撞了一样，整个向后飞了出去，重重地摔在擂台外面，滑出去好几尺才停下来。
他趴在地上，大口喘着气，眼睛瞪得老大。
“你……你怎么可能……”
刘依收回目光，转身走回擂台中央。
“胜者，刘依！”
这一次，窃窃私语声变了。
“看见了吗？他把断尾的气流切开了！”
“那是什么哈气？怎么跟刀一样？”
“我活了八十年，没见过这种……”
墙头上，一个人类修士捏着下巴，对旁边的人说：“这只猫有点意思。铁脊这次，怕是没那么稳了。”
“耄耋！耄耋！耄耋！”
几十只猫齐声高喊，声浪一波高过一波。
墙头上，人类修士们的表情变了。有人开始后悔押错了注，有人开始重新打量那只杂毛猫，有人把赌注从铁脊身上，悄悄地挪到了刘依身上。
决赛。
刘依对阵铁脊。
全场安静下来。
铁脊走到擂台中央，低头看着刘依。
“你比我预想的强。”铁脊说，声音低沉，“但也就到此为止了。”
刘依没有回答。他蹲在铁脊对面，仰着头，看着这只比自己大三倍的黑色巨猫。
“开始！”
铁脊动了。
刘依没有看清他是怎么动的。
他的身体向后飞出去，在青石板上滚了三圈，撞在擂台边缘的白线上才停下来。
“你的哈气再强，”铁脊的声音从远处传来，带着一种冰冷的、不容置疑的笃定，“打不中就是废的。”
刘依挣扎着站起来。他的嘴角渗出了血，滴在青石板上。
铁脊又动了。
这一次刘依看清了一点点，铁脊的步法诡异，每一次移动都像是融进了阴影里，你看到他的时候他已经在你面前了。这就是“暗影步”，铁脊的成名技。
第二击。刘依的侧腹挨了一爪，身体再次飞出去。这次他没有撞到白线，而是被铁脊在半空中截住了，那只巨大的黑猫像一道闪电，后发先至，一爪子把刘依拍在了地上。
刘依的脸贴着冰冷的青石板，嘴里全是血。
“站起来。”铁脊的声音从头顶传来，没有轻蔑，没有嘲笑，只是一种平淡的、像是在陈述事实的语气，“你连站起来都做不到的话，就不配站在这个擂台上。”
刘依咬着牙，站了起来。
第三击。第四击。第五击。
铁脊的每一次攻击都精准、冷酷、毫不留情。
他没有用全力，刘依能感觉到，他只是在用最基本的爪击和冲撞。
但即使是“最基本”的攻击，从哈气境九重巅峰的铁脊身上使出来，也足以让刘依伤痕累累。
全场鸦雀无声。
“太惨了……”
“境界差太多了。哈气境七重对九重巅峰，怎么打？”
“能撑到现在已经很了不起了……”
刘依趴在擂台上，大口喘着气。他的视线模糊，耳朵嗡嗡响，浑身上下没有一处不疼。
铁脊站在他面前，低头看着他。
“认输吧。”铁脊说，“你不丢人。能走到这一步，已经够了。”
刘依没有回答。
刘依闭上了眼睛。
他想起前世被撞飞的瞬间，那种无力感，那种屈辱感，那种连一声“为什么”都没来得及问就死去的憋屈。
然后他睁开眼。
胸腔里的那团火，烧到了顶点。但这一次，他没有让它散开。他把所有的怒意、所有的屈辱、所有的恨、所有的守护之意。
全部压缩，压缩，压缩，压缩成一个点。
一个针尖大小的点。
然后他对着地面，哈出了一口气。
定向哈气。全力。所有威压集中在一点。
气流撞在青石板上，发出了一个沉闷的响声。
青石板出现了裂纹。反冲的气流像一根巨大的弹簧，把刘依的身体弹射到了空中。
他飞了起来。
他把胸腔里剩下的所有的气、所有的威压、所有的怒意、所有的意，全部灌进了这一口气里。
然后他哈了出去。
这一口气不是气流，是一条白线。细细的、笔直的、带着龙吟声的白线。
龙吟。
真正的龙吟。
不是猫的哈气，是嘲风的咆哮。
那是威压。嘲风的威压。万灵俯首的威压。
铁脊的瞳孔猛地缩成了一条线。
他试图用暗影步闪开，但他的身体在这一刻像是被什么东西钉住了。
不是恐惧，是威压。嘲风的威压让他的身体本能地僵硬了一瞬。
一瞬就够了。
白线正中铁脊的面门。
气流炸开。
铁脊巨大的身体被震得离地而起，向后飞了出去，飞过半个擂台，飞过白线，飞过围观猫群的头顶，重重地摔在广场的青石板上。
他滑出去好几丈，在地上犁出一道深深的沟壑，最后撞在墙根下才停下来。
鲜血从他的嘴里涌出来，滴在青石板上。
全场死寂。
连呼吸声都听不到。
他看着擂台上的刘依。
刘依站在擂台中央，浑身是血，左眼肿得睁不开，右后腿一瘸一拐。他的毛被血和汗糊在一起，狼狈得不能再狼狈。
但他站着。
铁脊看了他很久。
然后，他低下头。
“我认输。”
三个字，声音不大，但在死寂的广场上，每一个字都清晰得像打雷。
全场炸了。
“铁脊认输了！”
“那只杂毛猫赢了！”
呼喊声山呼海啸，比铁脊出场时响十倍。猫群沸腾了，有的跳起来，有的翻跟头，有的互相撞来撞去，像是在庆祝什么千年一遇的盛事。
墙头上，人类修士们面面相觑。
“那只猫……刚才那口气，你听到了吗？”
“听到了。那不是猫叫。”
“那是什么？”
“龙吟。”
刘依站在擂台上，听着全场的欢呼，看着铁脊在墙根下摇摇晃晃地站着。
他不知道接下来会发生什么。蛇渊会不会来，封印会不会破，哈吉还能撑多久。
但至少今天，他赢了。
他从一只被车撞死的上班族，变成了一只被车撞死的上班族转世的杂毛猫，再变成圆哈镇的猫王。
他赢了。
刘依蹲在擂台中央，闭上眼睛，在满场的欢呼声中，沉沉地吐出了一口气。
不是哈气，就是普通的一口气。
累。
真他妈累。