第三章：冷宫密道

夜色如墨，冯将军的副将引着宁红叶与刘炼穿过冷宫西侧的夹道，脚下的青石板长了厚厚的苔藓，踩上去湿滑不堪。刘炼的伤势本就未愈，方才缠斗又牵动了伤口，每走一步都疼得额头冒汗，却死死攥着龙骧卫令牌，不肯让宁红叶多扶一分——他清楚，此刻示弱只会徒增累赘。
“前面就是西华门的角门，属下已安排好马车在城外接应。”副将压低声音，指了指前方隐在树影里的小门，“只是金鹰卫近日盘查甚严，出城需用禁军腰牌，属下只能送二位到这里，之后的路，还需自行小心。”
宁红叶点头道谢，扶着刘炼刚要迈步，却听见夹道尽头传来熟悉的咳嗽声——那声音苍老嘶哑，混着夜风飘来，竟与冷宫的老嬷嬷有几分相似。她心头一动，拉住副将：“等一等，那声音……”
三人屏息凝神，只见一个佝偻的身影从阴影里走出，果然是方才救下的老嬷嬷，手里还攥着一个布包，喘着气追上来：“林公子，宁姑娘，老奴有样东西忘给你们了！”
刘炼停下脚步，疑惑道：“嬷嬷为何会在此处？不是让你躲起来吗？”
“老奴放心不下，悄悄跟了出来。”老嬷嬷将布包塞到宁红叶手里，“这是淑妃娘娘的棺椁钥匙，当年她被草草下葬，棺中藏着最重要的证据——德妃与北戎大汗的婚书，还有先帝的密诏。老奴本想亲自交给你们，可如今看来，只能拜托二位了。”
宁红叶打开布包，里面果然有一枚青铜钥匙，上面刻着繁复的凤纹，想来是淑妃的贴身之物。她心头一震，正要追问，远处突然传来金鹰卫的喊杀声：“人往这边跑了！快追！”
“不好，他们发现了！”副将脸色大变，推了刘炼一把，“二位快走！属下断后！”说罢拔刀冲向追兵，与金鹰卫缠斗在一起。
老嬷嬷急道：“西华门走不通了，快随老奴来！冷宫深处还有一条秘道，直通皇陵方向，虽偏僻难行，却能避开搜捕！”
事不宜迟，宁红叶扶着刘炼跟上老嬷嬷，拐进冷宫最深处的一座破败宫殿。殿内蛛网密布，正中摆着一尊落满灰尘的观音像，老嬷嬷走到像前，用力转动莲花座，只听“轰隆”一声，地面竟裂开一道暗门，露出陡峭的石阶。
“快下去！这秘道年久失修，小心脚下！”老嬷嬷率先走下石阶，宁红叶紧随其后，扶着刘炼慢慢挪动。石阶狭窄陡峭，两侧的石壁渗着水珠，空气中弥漫着腐朽的气味，只能借着老嬷嬷手中的油灯勉强视物。
不知走了多久，前方终于出现岔路，一条向上通往未知方向，一条向下延伸，隐约能听见水流声。老嬷嬷指着向上的通道：“这条道通往皇陵西侧，从那里出去便是西山，另一条是排水道，直通护城河，极易被发现。”
刘炼靠在石壁上，咳了几声，脸色愈发苍白：“先歇片刻，我需调息一下。”他取出随身携带的伤药，让宁红叶帮他重新包扎伤口，目光却落在岔路口的石壁上——那里刻着几行模糊的字迹，像是有人用指甲硬生生划出来的，依稀能辨认出“同心蛊”“心头血”“林宁”等字样。
“这是当年被德妃迫害的宫人刻下的。”老嬷嬷叹了口气，“淑妃娘娘曾说，同心蛊需下蛊者的心头血才能解开，可德妃心狠手辣，怎会轻易交出心头血？况且这蛊一旦种下，便与皇帝的性命相连，稍有不慎，便是两败俱伤。”
宁红叶心头一沉，想起淑妃医案里的记载，与老嬷嬷的话一一印证。她看向刘炼：“如此说来，即便我们拿到证据，扳倒德妃，也未必能救得了皇帝？”
“德妃既然敢用同心蛊要挟，定然留有后手。”刘炼擦去唇角的血渍，眼神却异常坚定，“但我们不能退缩，哪怕只有一线希望，也要试一试。”
就在这时，岔路口突然传来细微的脚步声，似乎有人正沿着秘道走来。老嬷嬷急忙吹灭油灯，三人躲进暗处，屏气凝神。脚步声越来越近，借着微光，宁红叶看清来人竟是两个太监打扮的人，手里提着食盒，边走边低声交谈。
“德妃娘娘真是好手段，竟用同心蛊控制了陛下，这下太子和那些老臣，都得乖乖听话。”
“可不是嘛！听说三皇子殿下被软禁在长春宫，日日被灌药，怕是连自己姓什么都忘了。”
“嘘！小声点！要是被娘娘听见，有你好果子吃！对了，王尚书那边怎么说？他可是娘娘的心腹，不会临阵倒戈吧？”
“放心，娘娘已经许了他丞相之位，他怎敢反悔？再说，他的把柄都在娘娘手里，除非他不想活了。”
两人说着，渐渐走远。宁红叶与刘炼对视一眼，都从对方眼中看到了震惊——王尚书竟是德妃的心腹，而萧景云竟被灌药控制，难怪迟迟没有消息传来。
“看来德妃的势力远比我们想象的要大。”刘炼沉声道，“王尚书身居高位，若他从中作梗，我们就算拿到证据，也未必能在朝堂上立足。”
老嬷嬷道：“王尚书当年曾受淑妃娘娘恩惠，只是后来被德妃胁迫，才不得不依附于她。若能找到他的把柄，或许能劝他倒戈。”
宁红叶想起之前在镇北关找到的账册残页，上面记载着王尚书收受贿赂的记录，或许这便是突破口。她刚要开口，却听见上方传来一阵闷响，似乎是秘道的入口被人堵住了。
“不好！他们发现秘道了！”老嬷嬷惊道，“快，从皇陵的通道走！再晚就来不及了！”
三人急忙沿着向上的通道攀爬，石阶越来越陡，刘炼的伤势愈发严重，几次险些摔倒，都被宁红叶死死扶住。终于，通道尽头出现一丝光亮，老嬷嬷用力推开石门，一股新鲜空气扑面而来——外面竟是皇陵的后山，月光洒在墓碑上，透着阴森的气息。
“翻过这座山，便是淑妃的陵墓。”老嬷嬷指着不远处的一座孤坟，“钥匙就在你们手里，快去取证据吧！老奴年纪大了，走不动了，就在这里等你们。”
宁红叶还想劝说，却见老嬷嬷从怀中掏出一把匕首，横在颈前：“若金鹰卫追来，老奴便以死明志，绝不会泄露二位的行踪！快走吧！”
事已至此，多说无益。刘炼朝老嬷嬷深深一揖：“大恩不言谢，待事成之后，晚辈定当厚葬嬷嬷！”说罢，与宁红叶转身朝淑妃的陵墓奔去。
山路崎岖，布满荆棘，宁红叶扶着刘炼，深一脚浅一脚地前行。远处传来金鹰卫的搜捕声，越来越近，显然他们已发现秘道的出口，正在四处围堵。
“加快速度！必须在天亮前拿到证据！”刘炼咬着牙，用尽最后一丝力气，终于抵达淑妃的陵墓前。那是一座简陋的坟冢，墓碑上刻着“淑妃林氏之墓”，周围长满了野草，显然多年无人打理。
宁红叶拿出青铜钥匙，找到墓碑后的一处机关，轻轻转动，只听“咔嗒”一声，墓碑竟缓缓移开，露出一个黑洞洞的入口。她点燃随身携带的火折子，率先走了进去，刘炼紧随其后。
墓道狭窄，两侧的石壁上刻着精美的壁画，描绘着淑妃生前的场景。走到尽头，便是一口巨大的楠木棺材，上面覆盖着褪色的锦缎。宁红叶与刘炼合力推开棺盖，里面竟空空如也，只有一个紫檀木盒放在正中。
刘炼拿起木盒，打开一看，里面果然放着德妃与北戎大汗的婚书，还有一份泛黄的诏书——正是先帝的密诏，上面明确写着：“德妃李氏，勾结外敌，谋害皇嗣，若有异动，立废其位，诛其九族。”
“终于找到了！”宁红叶激动地说道，眼中泛起泪光。刘炼却皱起眉头，总觉得事情太过顺利，似乎有哪里不对劲。
就在这时，墓外突然传来一阵马蹄声，伴随着金鹰卫的叫嚣：“他们就在里面！快包围陵墓！”
刘炼脸色大变，拉着宁红叶躲到棺材后：“不好，我们中了圈套！这恐怕是德妃设下的陷阱！”
宁红叶透过棺缝向外望去，只见数十名金鹰卫手持火把冲了进来，为首的正是德妃的心腹统领。她握紧柳叶刀，做好了战斗的准备，心中却清楚，仅凭两人之力，绝难突围。
危急关头，墓外突然传来一阵喊杀声，似乎有另一队人马与金鹰卫缠斗起来。统领脸色一变，留下一半人看守陵墓，自己带着另一半人冲了出去。
刘炼抓住机会，拉着宁红叶从棺材后冲出，与留守的金鹰卫展开激战。宁红叶的柳叶刀舞得虎虎生风，接连砍倒两人，刘炼也拔出佩剑，虽伤势严重，却依旧勇猛。
就在两人即将冲出陵墓时，统领突然折返回来，手持长刀挡住去路：“想走？没那么容易！德妃娘娘有令，取尔等首级者，赏黄金万两！”
宁红叶与刘炼背靠背站着，面对数十名金鹰卫，已是强弩之末。统领一步步逼近，长刀高高举起，眼看就要落下，却突然惨叫一声，倒在地上——一支羽箭穿透了他的胸膛，不知从何处射来。
金鹰卫们顿时大乱，宁红叶趁机拉着刘炼冲出陵墓，只见外面火光冲天，冯将军正率领大军与金鹰卫激战，太子的旗帜在夜风中飘扬。
“太子殿下亲自率军前来接应了！”冯将军见到刘炼，大喜过望，“快随我来！德妃的禁军已被我们牵制，现在正是出城的好时机！”
刘炼与宁红叶相视一笑，悬着的心终于放下。他们带着木盒，跟着冯将军的大军，趁着夜色，朝城外疾驰而去。