第十章 画皮遗恨

“梅娘，”青禾开口，声音在寂静的园中显得清晰，“你可知，如今已过近三百五十年。一张硝制的人皮，留存至今的可能，微乎其微。”
“妾身知晓。”梅娘的声音依旧平静，“那张皮能否找到，妾身并无把握。但……”
“但它或许并未被毁。”她语气中多了一丝难以言喻的肯定，“先生可听说过‘画皮易容，借面还魂’之说？”
青禾眼神一凝。
傩送人的传承中，确有类似记载。
并非志怪小说里妖狐披人皮的离奇故事，而是指一种极其古老且残忍的巫傩邪术。
取特定之人的面皮，以秘法硝制处理，辅以咒文祭炼，可制成一种介于实物与灵体之间的邪异媒介。持有此皮者，不仅能改换容貌，更能借用原主部分气运、才情。
此术有伤天和，且反噬极重，历来被视为禁忌。
“你是说，你的画皮，可能是当年构陷你的人制成了这等邪物？”青禾沉声道。
“妾身受刑后，曾浑噩飘荡，依稀感知到那张皮被硝制时的痛苦，其后多年，有被‘使用’时的模糊触感，直至约百年前，才彻底沉寂，再无感应。”
她放下手，笃定道：“它一定还在某处。”
青禾眉头紧锁。
“即便它尚存世间，三百余年过去，沧海桑田，如何寻找？你可有更具体的线索？”
梅娘沉默了片刻，似乎在回溯极其遥远的记忆。
“陷害妾身者，乃当时的郑贵妃。”她缓缓道，“牵头办理此案的，是一个姓‘覃’的掌刑千户，手段酷烈。硝制画皮的具体事宜，是交由一个从南疆寻来的、懂些邪法的老宦官操办，人称‘虫翁’。”
青禾在心中默记。
郑贵妃在明史上倒是留有姓名，但其家族后裔在明末清初的动荡中，恐怕早已零落。覃姓并非大姓，或许有族谱可循？至于“虫翁”，这种绰号更像江湖术士，更难追踪。
“线索太少，且年代过于久远。”青禾直言不讳，“寻到的希望，不足万一。”
“所以，妾身才寻到先生。傩送人行走阴阳，沟通古今，自有寻踪觅迹、感应灵异之能。何况……”
她顿了顿，“先生日前在赵家之事，妾身虽未能亲见，却也遥有所感。先生破邪契，镇怨气，虽受反噬，却心念坚定，手法果断。更重要的是，先生似乎……对‘无名’‘无依’之魂，心存一份旁人难及的理解。”
青禾默然。
“妾身所求，并非强求先生必得寻回画皮。”梅娘继续道，“只求先生，愿为妾身这无根之鬼，尽力寻访一次。无论成与不成，至少让这天地间，还有人记得，曾有一个叫‘梅娘’的女子。”
青禾看着水榭内那孤独的背影，看着地上那片没有面目的影子，感受着周遭弥漫了数百年的梅香与孤寂。
左肩的钝痛似乎也在隐隐共鸣，他想起了师父临终前的话：“青禾，咱们这行，送的不只是鬼，更是人心里的结，是世道欠下的债。有些债，看着无关，实则相连。”
梅娘的“无根”，何尝不是这世道欠下的一笔巨债？
他缓缓吐出一口浊气，夜间的寒意在胸肺间流转。
“傩送人行事，有规有矩。”
青禾终于开口，“梅娘，你欲聘我寻画皮，或寻存在之证。按照规矩，需付‘报酬’。此报酬非为钱财，需与你之事因果相当，且于我而言，需得有用，或能抵偿我涉足此事可能沾染的业力风险。你可有？”
梅娘似乎早已料到有此一问，伸出那只苍白的手，指向水榭角落阴影处。
“先生请看那盆中之土。”
青禾提灯走近。
角落里有一个破碎的陶盆，里面有一小撮颜色异常暗红的沙土，沙土中，埋着几片早已枯黑、却依旧保持着完整梅花形的花瓣。
“此土取自当年妾身受刑的乱葬岗，浸透妾身血泪。
此花，是妾身魂魄初凝、尚有形影时，最后一次从此园中摘下的梅花，以魂力封存其形。”梅娘的声音幽幽传来，“此二物，蕴含妾身最本源的死亡气息与一丝残存魂印，它可抵挡与妾身同源的诅咒邪力，此可为报酬否？”
青禾凝视那盆中血土与枯梅。
“可。”他点头，取出一个贴有符纸的小布袋，小心地将那盆中血土与枯梅花瓣尽数收起，封好。
“如此，契约成立。”梅娘的声音似乎轻松了一丝，“妾身于此园中静候，先生若有线索，或需询问，可随时来此。亥时前后，妾身感知最明。”
青禾收起布袋，最后看了一眼梅娘那孤寂的背影和地上无面的影。
“我会尽力寻访。但时限……”
“无妨。”梅娘打断他，语气淡然，“三百年都已等过，不差些许光阴。只望先生……莫要彻底忘却此事便好。”
青禾不再多言，提起风灯，转身走入梅园更深的夜色中。
身后的水榭孤灯，在他离开一段距离后，悄然熄灭，重新隐没于黑暗。
回去的路上，那缕梅香似乎缠绕不去。左肩的旧伤在隐隐作痛，怀中那袋血土枯梅也散发着微弱的、冰凉的存在感。
当他回到铺子时，才发现，一直静静躺在布袋最底层的“真君”傩面，不知何时，竟也隐隐散发出了一缕极淡的、清冽的梅花香气。
他握着面具，站在昏暗的铺子里，久久无言。