第七章：祠堂焚证
永宁侯府的春日花宴落幕后，京中贵女间的笑谈里，终究还是绕不开丞相府庶女沈清辞。
有人笑她不知廉耻，有人叹她自甘下贱，也有人难得提起一句，说她今日隐忍沉稳，倒与从前判若两人。可这些闲言碎语，还未飘进西跨院的高墙，便被府中的冷气冻散了。
沈清辞一回府，便卸下一身疲惫，只想闭门不出，继续她的佛系苟命日子。可她不愿惹事，事却偏要找上门来。
不过半日，嫡母王氏的贴身嬷嬷便气势汹汹地踏入院中，传下话来，语气冰冷刻薄，没有半分转圜余地。
“二小姐，夫人说了，你在侯府宴上举止失仪，闭口不言形同木鸡，丢尽了丞相府的脸面。罚你去沈家祠堂跪上一夜，闭门思过，好好反省自己的过错！”
春桃当即急红了眼，上前想要辩解：“嬷嬷，我家小姐在宴上安分守己，从未失仪，分明是大小姐当众羞辱小姐，夫人怎么能……”
“放肆！”嬷嬷厉声呵斥，眼刀狠狠剜向春桃，“夫人的吩咐，也是你能置喙的？再敢多嘴，仔细你的皮！”
沈清辞抬手按住春桃，轻轻摇了摇头，示意她不要冲动。
她太清楚王氏的性子了。刻薄阴毒，偏心入骨，凡事只认沈明轩与沈明珠，在她眼里，自己这个庶女本就该死，如今不过是找个由头磋磨罢了。辩解无用，反抗更是自寻死路。
“我知道了。”沈清辞声音平静，无悲无喜，“我这就去祠堂领罚。”
她没有反抗，没有哭闹，甚至没有多问一句，顺从得让王氏派来的人都微微一愣。
在她们眼里，这位庶小姐向来懦弱胆小，罚跪更是家常便饭，这般顺从，倒也合情合理。
暮春的夜，已是深凉。
沈家祠堂坐落在府邸最深处，僻静阴冷，终年不见多少阳光。一排排牌位整齐排列，香烛燃尽，只余下一缕淡淡的残香，混着木质腐朽的气息，沉闷得让人喘不过气。
沈清辞独自一人，跪在冰凉坚硬的青石板上。
夜色如墨，将祠堂笼罩得密不透风。更深露重，寒气顺着衣料源源不断地钻入肌肤，冻得她四肢发麻，膝盖处的钝痛一阵阵传来，几乎要将她的意识碾碎。
她从小身体便弱，原主从未被好好待见过，底子本就差，哪里经得起这般彻夜罚跪。
不过半个时辰，她便浑身发冷，头晕目眩，眼前阵阵发黑。身子摇摇欲坠，再也支撑不住，向着身旁的蒲团歪倒下去。
指尖无意识地在蒲团下乱摸，想要找个支撑点稳住身子。
可就在这时，指节突然触碰到一个冰凉、坚硬、棱角分明的东西，被蒲团掩盖着，藏得极为隐秘。
沈清辞心底猛地一激灵，瞬间驱散了大半的昏沉与睡意。
是什么东西？
她强撑着身子，压低身形，借着长明灯微弱昏黄的光晕，伸手探入蒲团下方，指尖扣住那东西，轻轻一抽，便将它取了出来。
入手是两样东西——一张折叠整齐的信纸，一块成色上好的男子玉珮，玉质温润，雕工精细，一看便知价值不菲。
沈清辞的心，瞬间提了起来。
祠堂乃是沈家禁地，除了年节祭祀，平日里极少有人前来。能被藏在蒲团底下的东西，必定事关重大，甚至……藏着不可告人的秘密。
她展开信纸，长明灯的光晕落在纸面上，一行行字迹清晰映入眼帘。
那字迹张狂肆意，笔锋轻浮，她认得清清楚楚——是嫡兄沈明轩的亲笔！
沈清辞逐字逐句看下去，脸色一点点变得惨白，浑身血液仿佛在瞬间凝固，寒意从脚底直冲头顶，冻得她牙关微颤。
信上内容，字字诛心。
沈明轩竟与人串通，伪造了官银失窃的人证与物证，将偷盗库银的罪名，尽数安在了萧烬瑜的头上。信中写得明明白白，次日卯时，他便会带着家丁与官府的人，去萧烬瑜的住处搜查，届时人赃并获，必定能将那“罪臣余孽”置于死地，而他则能拿着这份功劳，去刑部领赏，博得父亲与朝中权贵的青睐。
罪臣之后，偷盗官银。
这罪名，足以让萧烬瑜万劫不复。
他如今孑然一身，一穷二白，无依无靠，没有人脉，没有靠山，在这京城之中，如同风中残烛。一旦被安上这等谋私的重罪，根本没有任何辩解的余地，等待他的，只有死路一条。
斩首示众，或是流放千里，绝无生机。
沈清辞攥着信纸的手指，用力到泛白，指节生疼。
心脏在胸腔里疯狂跳动，理智与心软，再次展开剧烈的厮杀。
她该怎么做？
去告诉父亲沈敬源？
别傻了。沈敬源重利轻情，眼里只有权力与颜面，沈明轩是他最看重的嫡子，就算她把证据摆在面前，他也只会轻飘飘一句“年少糊涂”，将事情压下，甚至会为了包庇嫡子，反过来将她这个知情人灭口，永绝后患。
当做没看见，将东西放回原处，视而不见？
闭上眼睛，萧烬瑜的身影便不受控制地浮现在脑海里。
城南瓦舍，他蜷缩在墙角，被人肆意踢打，却依旧倔强不肯低头；破庙之中，他高烧昏迷，无人照料，嘴里喃喃喊着乳母的名字；侯府阁楼，那道幽深的目光，落在她身上，带着探究与不易察觉的暖意。
他是反派，是未来的活阎王，是她一心想要远离的人。
可他也是被沈家构陷、被世人欺凌、家破人亡的无辜少年。
沈敬源、王氏、沈明轩、沈明珠，这一家人，双手本就沾满了萧家的鲜血。如今，沈明轩还要赶尽杀绝，再添一笔血债。
她若视而不见，便是帮凶。
她苟命，是为了活下去，不是为了眼睁睁看着无辜之人因她的冷漠，死在她的面前。
沈清辞猛地睁开眼睛。
眸中所有的挣扎与犹豫，尽数褪去，只剩下一片坚定。
不能让沈明轩得逞。
不能让萧烬瑜，就这样含冤而死。
她深吸一口气，压下心底的波澜，将信纸凑到长明灯的火焰旁。
火舌舔舐着纸张边缘，迅速蔓延开来。
素白的信纸在火光中卷曲、焦黑、化为灰烬，被夜风一吹，散入祠堂的阴影里，不留一丝痕迹。
烧完信纸，她看向手中的玉佩。
这玉佩是沈明轩的贴身之物，必定是他藏匿证据时不慎遗落的，若是被人发现，必然会怀疑到他头上。
沈清辞起身，强撑着跪得发麻的双腿，一瘸一拐地走到祠堂后窗。
后窗之下，是一口深不见底的枯井，荒废多年，井口被杂草掩盖，扔入东西，绝不会有人发现。
她抬手，将玉佩狠狠扔了出去。
“扑通——”
一声沉闷的声响，玉佩坠入井底，被无尽的黑暗吞噬，彻底消失无踪。
证据，尽数销毁。
沈明轩的栽赃之计，还未开始，便已经彻底破产。
做完这一切，沈清辞才缓缓走回原地，重新跪倒在青石板上，仿佛什么都没有发生过。
只是她微微颤抖的指尖，暴露了她心底的不平静。
她知道，自己这一步，再次踏离了苟命的安全区，再次与萧烬瑜产生了交集。
可她不后悔。
对得起良心，便够了。
长夜漫漫，她依旧跪在冰冷的祠堂里，直到天际泛起鱼肚白，才被前来的嬷嬷勒令起身。
双腿早已麻木不堪，几乎失去知觉，春桃搀扶着她，一步步挪回西跨院。
而此刻的丞相府外，早已乱作一团。
天刚亮，沈明轩便换上一身劲装，意气风发，带着数十名家丁，还请来了刑部的差役，气势汹汹地朝着萧烬瑜居住的破旧院落赶去。
他脸上满是志在必得的得意，仿佛已经看到萧烬瑜被打入死牢，看到自己加官进爵的风光场面。
“给我搜！仔细搜！官银就藏在里面，一个角落都不要放过！”
一声令下，家丁与差役蜂拥而入，将那座破旧的小院翻了个底朝天。
屋顶被掀开，地面被挖开，床铺、灶台、墙角，每一处可疑的地方都被搜了一遍，连一粒多余的银子都没有找到，更别说失窃的官银。
一无所获。
沈明轩脸上的得意瞬间僵住，脸色由红转青，由青转黑，难看至极。
“不可能！这绝对不可能！”他嘶吼着，冲上前抓住一个差役的衣襟，“你们是不是没搜仔细？再搜！给我仔细地搜！”
差役们本就觉得此事蹊跷，此刻搜了半天没有结果，早已不耐烦，冷冷甩开他的手：“沈公子，我们已经仔仔细细搜查了三遍，根本没有你说的官银。你谎报失窃，戏弄官府，可知罪？”
沈明轩瞬间哑口无言，面色惨白。
他精心策划的栽赃之计，竟成了一场笑话。
怒火与不甘直冲头顶，他无处发泄，狠狠一脚踹在随行的家丁身上，厉声怒骂，如同一只被激怒的疯狗。
“废物！都是一群废物！连这点小事都办不好！”
消息传回丞相府。
嫡母王氏又惊又怒，一边安抚暴怒的沈明轩，一边下令在府中彻查，认定是有内鬼通风报信，泄露了计划。
一时间，丞相府内人心惶惶，下人仆役人人自危。
可他们查来查去，把府中翻了个底朝天，也没有查到丝毫线索。
谁会怀疑，那个在祠堂里跪了一夜、面色苍白、弱不禁风、胆小如鼠的庶女沈清辞，会是破坏这场计划的人？
在他们眼里，沈清辞不过是个无关紧要的蝼蚁，根本没有这个胆子，也没有这个本事。
这场风波，终究成了一桩无头公案，不了了之。
而这一切，都被不远处的一道身影，尽收眼底。
林婉然站在花园的假山之后，听着侍女将沈明轩铩羽而归、府中严查内鬼的消息一五一十地禀报。
她依旧是那一身素衣，眉眼温顺，嘴角噙着一抹浅浅的笑意，无害又纯净。
可只有她自己知道，那双清澈的眼眸深处，正翻涌着疑惑与探究。
沈明轩的计划极为隐秘，知晓者寥寥无几，怎么会突然败露？
萧烬瑜那个落魄少年，怎么会恰好提前避开了这场栽赃？
这世间，绝不会有如此巧合的事。
一定有人，在暗中帮助萧烬瑜。
一定有人，在沈府之中，悄悄出手，销毁了证据，瞒过了所有人。
林婉然轻轻抚过指尖的帕子，嘴角的笑意更深了几分，却带着一丝冰冷的意味。
她的目光，缓缓投向远处那座冷清偏僻的西跨院。
沈清辞。
是你吗？
那个突然变得清醒安分、与世无争的庶女。
那个在侯府宴上隐忍不发、异常沉稳的庶女。
那个……一次次偏离她认知的沈清辞。
若真是你，那这场戏，可就越来越有意思了。
而此刻的西跨院，沈清辞刚喝下春桃端来的热汤，勉强稳住了发凉的身子。
她靠在软榻上，听着府中的动静，心底没有半分庆幸，反而升起一丝浓烈的不安。
一次栽赃失败，沈明轩绝不会善罢甘休。
萧烬瑜的危机，并未解除。
而她暗中出手的痕迹，真的能永远隐藏下去吗？
林婉然那双看似纯净、实则幽深的眼睛，仿佛已经穿透了高墙，落在了她的身上。
一股无形的危机，正悄然笼罩而来。
她的苟命之路，似乎从这一刻起，变得更加凶险难测。