第二章：深宅困境
苏砚在床榻上又休养了两日，胸口的疼痛虽未完全消退，却已能勉强下床行走，这日清晨，他刚走到庭院，就见老仆福伯蹲在门槛边，眉头拧成一团，手里攥着一张皱巴巴的纸，唉声叹气。
“福伯，出什么事了？” 苏砚走上前，目光落在那张纸上泛黄的宣纸上写着几行工整的小楷，末尾盖着应天府税吏的朱印，字里行间都透着一股强硬的意味。
福伯见他过来，连忙起身，将纸递过去，声音沉重：“公子，这是昨日税吏送来的催税文书，说咱们苏家还欠着去年的秋税，限咱们三日内缴清，若是缴不上，就要…… 就要拿这老宅抵债。”
“欠税？” 苏砚皱起眉，接过文书仔细查看，他记得福伯说过，苏家半年前就已家产查抄，连家中值钱的物件都被没入官府，怎么还会有未缴的秋税？而且文书上写的税额极高，远超寻常世家的赋税标准，其中定然有问题。
“这税不对。” 苏砚指着文书上的数字，“苏家虽曾是世家，但应天府的赋税标准有明确规定，按田产与宅院规模计算，咱们家剩下的这处旧宅，去年的秋税绝不可能这么多。”
福伯叹了口气：“公子，您有所不知，这文书虽是税吏送来的，背后却是城东的张大户在捣鬼，张大户早就觊觎咱们这处老宅，说这宅子风水好，想占来当他的新宅，半年前苏家出事后，他就多次来打探，如今更是借着‘欠税’的由头，想逼咱们交出宅子。”
苏砚心头一沉，张大户？他隐约记得福伯提过，这张大户是应天府的豪强，靠着倒卖粮食发家，与府里的税吏、差役都有勾结，在地方上势力不小，看来，这 “欠税” 不过是个幌子，张大户是想趁苏家落难，强占老宅。
正说着，院门外传来一阵喧哗，几个穿着短打的壮汉簇拥着一个肥头大耳的中年男人走了进来。那男人身着锦缎长衫，腰间挂着玉牌，脸上带着傲慢的笑容，正是张大户。
“苏公子，听说你醒了？” 张大户走到苏砚面前，上下打量着他，眼神里满是轻蔑，“我今日来，是想问问你，那欠税打算何时缴？若是缴不上，不如趁早将老宅卖给我，我还能给你几两银子，让你好去汴京给你那‘通敌’的父亲送饭。”
这话里的嘲讽与羞辱，让苏砚脸色一冷，他强压下心头的怒火，沉声道：“张大户，苏家是否欠税，需按官府的规矩来算，这文书上的税额不符规制，我怀疑是有人伪造，若你执意纠缠，我便去府衙递状纸，让知府大人来评评理。”
张大户没想到这个刚醒的少年竟有如此底气，愣了一下，随即大笑起来：“递状纸？苏公子，你怕是还没认清现实吧？你父亲如今是朝廷钦犯，苏家早已败落，府衙里谁还会帮你？我劝你识相点，不然等三日后，我让差役来封门，到时候你连住的地方都没有！”
说完，张大户不再理会苏砚，带着手下在庭院里四处打量，甚至伸手去摸院中的古树，一副胜券在握的模样，苏砚看着他的背影，握紧了拳头如今苏家势弱，硬拼肯定不行，只能从长计议，找出张大户伪造赋税的证据。
接下来的两日，苏砚一边让福伯去府里打探张大户与税吏的关系，一边在老宅的书房里翻找账目，书房里的书架积满灰尘，角落里堆着几箱泛黄的账册，都是苏家往年的收支记录。
苏砚忍着灰尘的呛咳，一本本仔细翻阅，凭借现代会计学的知识，梳理苏家的赋税缴纳情况。
功夫不负有心人，在一箱旧账册的最底层，他找到了苏家去年秋税的缴纳凭证一张盖着官府印章的收据，上面明确写着 “秋税已缴清”，日期正是去年十月这张凭证，就是证明苏家未欠税的关键证据。
可就在苏砚以为找到希望时，却发现账册中少了几本重要的田产记录，他询问福伯，福伯却支支吾吾，眼神躲闪，苏砚心中起疑，不动声色地观察府中的老仆，发现负责看管书房的李仆神色异常，每次路过书房，都刻意避开他的目光。
当晚，苏砚故意让福伯在院中生火做饭，吸引府中众人的注意，自己则悄悄躲在书房门外。果然，没过多久，李仆鬼鬼祟祟地走进书房，在书架后翻找着什么，苏砚立刻冲进去，将他抓了个正着李仆手中拿着的，正是那几本缺失的田产账册。
“你为何要藏起账册？是不是受了张大户的指使？” 苏砚厉声问道。
李仆被抓现行，顿时慌了神，膝盖一软跪倒在地，哭着求饶：“公子饶命！是张大户给了我五十两银子，让我藏起账册，还让我在您的药里加些安神的药材，让您醒得晚些…… 我也是一时糊涂，求公子饶了我吧！”
苏砚没想到府中竟有内奸，心中又气又寒，他看着痛哭流涕的李仆，最终还是松了口：“念在你在苏家待了多年，这次我不追究你的罪责，但你必须把张大户给你的银子交出来，并且离开苏家，再也不许回来。”
李仆连忙点头，连滚带爬地去收拾东西，连夜离开了苏家，清理了内奸，又找到了缴税凭证，苏砚心中稍定，仅凭一张凭证，未必能彻底击退张大户，还需要找一个能在府衙说话的人帮忙。
他想起福伯说过，父亲苏文渊曾任应天府通判时，曾提携过现任的应天府县令王大人，王大人为人正直，或许会愿意帮苏家一把，次日一早，苏砚换上一身干净的长衫，带着缴税凭证，前往县衙拜访王县令。
见到王县令时，对方起初还有些犹豫，毕竟苏家牵涉 “通敌” 案，他不愿贸然卷入，但当苏砚拿出缴税凭证，又说起父亲当年对王县令的提携之恩，以及张大户强占老宅的恶行时，王县令终于动容。
“苏公子放心，本官定会查明此事。” 王县令收起凭证，沉声道，“张大户在应天府横行霸道已久，本官早有耳闻，此次正好借此机会，打压一下他的气焰，你且回去，三日之内，本官定会给你一个说法。”
得到王县令的承诺，苏砚心中的石头终于落了地，回到老宅后，他又在书房里整理原主的物品，想看看是否还有其他有用的线索。
在一个旧书箱的夹层里，他发现了一本蓝色封皮的小册子，封面上写着 “申冤录” 三个字，书页上的字迹是原主的，却用了一种奇怪的符号加密，寻常人根本无法看懂。
苏砚仔细研究了许久，凭借自己对古代密码的了解，终于破解了其中几页，上面记录着原主为父亲申冤的过程，其中有一段话让他心头一震：“父亲入狱前一夜，曾在书房烧毁大量书信，只对我留下一句‘密函在鹤栖处’，其余便不肯多言……”
“鹤栖处”？苏砚皱起眉，这三个字究竟指的是什么地方？是一处地名，还是某个物件？他反复琢磨着这三个字，却始终没有头绪，窗外的天色渐渐暗了下来，苏砚看着手中的《申冤录》，心想这 “鹤栖处” 的密函，或许就是为原身父亲洗冤的关键。