第三章：初入京城
得到王县令的承诺后，苏砚悬着的心稍稍放下，但 “鹤栖处” 的谜团与父亲的冤屈仍像两块巨石压在他心头，应天府终究只是起点，要找到密函、查清真相，必须前往权力中枢 —— 汴京。
出发前一日，福伯将家中仅剩的几两碎银和一包裹换洗衣物塞进苏砚的行囊，红着眼眶反复叮嘱：“公子，京城不比应天府，人心复杂，您一定要多加小心，若是遇到难处，就去城南的‘翰墨斋’找掌柜沈先生，他曾受过老爷的恩惠，或许能帮上忙。”
苏砚点点头，将福伯的话记在心里，次日天未亮，他便背着行囊，踏上了前往汴京的路，马车颠簸在乡间小路上，苏砚靠在车壁上，望着窗外飞速倒退的树木，心中满是忐忑与期待汴京等待他的，会是真相，还是更深的漩涡？
行至中途，马车突然在一片荒林旁停下，车夫掀开帘子，脸色发白地说：“公子，前面…… 前面有几个壮汉拦路，看着不像好人。”
苏砚心中一紧，掀开车帘望去，只见前方道路中央站着四个手持木棍的蒙面人，正虎视眈眈地盯着马车，“是仇家派来的？” 他立刻想起在应天府时张大户的嚣张，又或是父亲案中的幕后黑手，想在半路灭口。
“公子，您快躲进车里，我去跟他们理论！” 车夫壮着胆子，拿起车辕上的木棍就要下车。
“等等。” 苏砚拉住他，沉声道，“他们人多，硬拼不行，你先稳住他们，我来想办法。” 话音刚落，蒙面人已快步走了过来，其中一人猛地挥棍砸向马车车窗。
“识相的就把身上的钱财交出来，再乖乖跟我们走，不然别怪我们不客气！” 为首的蒙面人恶狠狠地说。
苏砚强作镇定，正想拖延时间，忽听一阵马蹄声从后方传来，“住手！光天化日之下，竟敢拦路抢劫！” 一道清亮的男声响起，只见一个身着素色长衫、腰佩玉佩的年轻男子骑马赶来，身后跟着两个手持长剑的仆从。
男子勒住马缰，目光锐利地扫过蒙面人，“你们可知这是在官道之上？就不怕官府追究吗？”
蒙面人见对方人多且带着仆从，顿时有些胆怯，但仍强撑着说：“我们…… 我们只是找他要些欠债，与你无关，识相的就别多管闲事！”
“欠债？” 男子冷笑一声，“我看你们是故意拦路，想谋财害命吧。” 说着，他对身后仆从使了个眼色，仆从立刻拔剑上前，蒙面人见状，不敢再纠缠，扔下木棍，仓皇逃走。
危机解除，苏砚松了口气，连忙下车向男子道谢：“多谢公子出手相救，敢问公子高姓大名？”
男子翻身下马，拱手笑道：“举手之劳，公子不必客气，在下沈知言，是京城‘翰墨斋’的掌柜。”
“沈知言？翰墨斋？” 苏砚心中一动，想起福伯临行前的叮嘱，“莫非沈掌柜曾认识家父苏文渊？”
沈知言眼中闪过一丝讶异，随即点头：“正是。当年苏大人任应天府通判时，曾对在下有提携之恩，我此次前往应天府办事，没想到会在此处遇到苏公子，不知苏公子这是要前往汴京？”
苏砚见他知晓父亲，又曾受父亲恩惠，便不再隐瞒，将自己前往汴京为父申冤的事简略说了一遍，沈知言听后，面露同情：“苏大人是难得的清官，竟遭此冤屈，实在令人惋惜，苏公子若不嫌弃，可与我同行，到了汴京，我也能帮你寻个落脚之处。”
苏砚正愁在汴京无依无靠，闻言大喜，连忙答应，接下来的路程，两人同行，沈知言谈吐文雅，对京城的风土人情、朝堂局势都颇为了解，苏砚从他口中得知了不少有用的信息，心中对这位救命恩人也多了几分信任。
几日后，一行人终于抵达汴京，汴京果然不负 “天下第一都会” 的盛名，街道宽阔，商铺林立，行人往来不绝，叫卖声、马蹄声交织在一起，热闹非凡，沈知言将苏砚带到城南的 “翰墨斋”，这是一家古籍铺，店内摆满了各类线装古籍，却鲜少有客人光顾，显得有些冷清。
“近来古籍生意不好做，铺子里也没什么客人，苏公子若不嫌弃，可先在此处住下。” 沈知言说道。
苏砚看着冷清的店铺，忽然灵机一动他可以利用现代的营销思路，帮沈知言盘活店铺，这样既能报答他的收留之恩，又能将 “翰墨斋” 作为自己在汴京的据点，方便打探消息。
“沈掌柜，我倒有个想法，或许能让铺子的生意好起来。” 苏砚说道，随即把自己的计划一一告知：将古籍按经史子集分类摆放，贴上清晰的标签；举办 “古籍品鉴会”，邀请文人雅士前来交流；还可以提供古籍修复、代寻珍本的服务。
沈知言听后，眼前一亮：“苏公子的想法新颖，不妨一试！”
接下来的几日，苏砚与铺子里的伙计一同整理古籍，按类别摆放整齐，又写了许多邀请函，送到汴京的文人聚集地，品鉴会当天，果然有不少文人雅士前来，大家在铺子里品茶论书，交流心得，不少人还买下了心仪的古籍，此后，“翰墨斋” 的名气渐渐传开，生意也一天天好了起来。
一日，一位头发花白的老者来到铺子里，挑选了一本《资治通鉴》，与苏砚闲聊起来，苏砚得知，老者曾是朝中的老吏，因不满朝堂争斗，提前退休，平日里最喜欢来古籍铺看书。
闲谈间，苏砚故意提及父亲的案子，老吏闻言，叹了口气：“苏大人的案子，我略有耳闻，说起来，也是朝堂争斗的牺牲品啊。”
“此话怎讲？” 苏砚心中一紧，连忙追问。
老吏压低声音：“苏大人当年任应天府通判时，曾查获一批与辽国往来的密信，本想上报朝廷，却被宰相柳成压了下来，柳相主张对辽妥协，而宸王赵宸则主张强硬，两人在朝堂上针锋相对，柳相担心苏大人的密信会影响自己的主张，便反过来诬陷苏大人私通辽国，将他打入大牢，苏大人的案子，说到底，就是柳相与宸王权力斗争的牺牲品啊。”
苏砚听后，心头巨震原来原身父亲的冤屈背后，竟牵扯着宰相与宸王的权力之争！那 “鹤栖处” 的密函，会不会就是父亲当年查获的那些与辽国往来的密信？若真是如此，那密函不仅能为父亲洗冤，还能揭露柳成的罪行。
他强压下心中的激动，向老吏道谢后，回到后院，想着汴京繁华的景象，苏砚握紧了拳头 —— 汴京的水，比他想象的还要深，但为了父亲，为了苏家的清白，必需找到密函，揭开所有真相。