第四章：宫廷试探​

“翰墨斋” 的生意日渐红火，苏砚也借着往来客人的人脉，悄悄打探 “鹤栖处” 与父亲旧部的消息，却始终没有突破性进展，这日，沈知言从外面回来，带来一个消息：“苏公子，再过几日便是重阳节，仁宗皇帝会在御花园举办重阳诗会，广邀京城文人雅士与朝中官员参加。这可是个接触权贵的好机会，或许能找到知晓苏大人案子内情的人。”
苏砚心中一动仁宗亲办的诗会，朝中重臣定然会出席，柳成与赵宸说不定也会在场，若能在诗会上崭露头角，引起他们的注意，或许能为查案找到新的突破口，可他只是个没落贵族子弟，又无官职在身，如何才能获得入场资格？
“我只是个民间布衣，怕是没资格参加这样的盛会。” 苏砚有些顾虑。
沈知言笑道：“这你放心，前几日来铺子里的李学士，对你整理古籍的见解颇为赞赏，还说你的才学不输朝中文人，我已托人向李学士说情，他答应举荐你以‘民间才子’的身份参加诗会。”
苏砚大喜，连忙向沈知言道谢，接下来的几日，他一边打理 “翰墨斋” 的生意，一边暗中准备诗会上可能用到的诗词，还特意将那枚 “宸” 字令牌系在腰间，藏在衣内若是能遇到赵宸，或许能从令牌上找到些线索。
重阳当日，汴京秋高气爽，御花园内早已布置妥当，朱红的宫墙下摆满了菊花，金色的、白色的、紫色的，竞相绽放，空气中弥漫着淡淡的花香，御花园中央的凉亭内，仁宗皇帝端坐于主位，左右两侧依次坐着朝中重臣与皇亲国戚，下方则是受邀的文人雅士，众人谈笑风生，一派热闹景象。
苏砚跟着李学士走进御花园，心中既紧张又兴奋，他穿着一身干净的青布长衫，站在文人雅士之中，虽不起眼，却时刻留意着在场的官员很快，他便在左侧的席位上看到了两个关键人物：一个身着紫色官袍，面容威严，正是宰相柳成；另一个身着青色锦袍，气质冷峻，眉宇间带着几分英气，腰间悬挂着一枚象征身份的玉牌，想必就是宸王赵宸。
诗会很快开始，仁宗皇帝兴致颇高，提议以 “秋菊” 为题，众人即兴作诗，文人们纷纷提笔，或赞美菊花的高洁，或感叹秋日的萧瑟，一首首诗作接连呈上，仁宗不时点头称赞。
轮到苏砚时，他深吸一口气，走上前，双手捧着写好的诗作，朗声道：“草民苏砚，献上一首，《秋菊叹》。”
“寒菊凌霜立矮篱，孤根未改向阳姿。
却遭风雨摧芳骨，空抱清贞待明时。
长夜难消心上恨，繁霜偏打鬓边丝。
愿随鸿雁传佳信，洗尽沉冤慰故知。”
诗句朗朗上口，字里行间却满是 “忠臣蒙冤、等待昭雪” 的悲愤与期盼，在场众人听后，都不禁沉默下来，仁宗放下手中的酒杯，目光落在苏砚身上，眼中闪过一丝讶异：“你就是李学士举荐的民间才子苏砚？这首诗，倒是写出了几分风骨。”
苏砚躬身道：“陛下谬赞，草民只是有感而发，借菊花抒发心中所思罢了。”
仁宗点点头，并未多言，诗会继续进行，待诗作环节结束，众人又围绕 “对辽政策” 展开讨论，柳成率先开口，主张 “以和为贵”，认为北宋国力尚弱，应与辽国签订盟约，缴纳岁币，换取边境安宁，他的话音刚落，立刻有不少官员附和。
就在这时，赵宸放下手中的茶盏，冷冷地说：“柳相此言差矣！辽国贪得无厌，今日缴纳岁币，明日便会索要更多，若一味妥协，只会让辽国更加嚣张，边境永无宁日，依本王之见，当整顿军备，加强边防，以武力震慑辽国，方能保边境安稳。”
两人观点针锋相对，朝堂官员也分成两派，争论不休，苏砚站在一旁，仔细听着众人的议论，忽然想起自己研究北宋历史时，曾对 “庆历和议” 前后的对辽政策有过深入分析，便忍不住开口道：“陛下，草民有一言，不知当讲不当讲。”
仁宗见是他，点头道：“但说无妨。”
苏砚上前一步，沉声道：“草民以为，柳相的‘和’与宸王的‘战’，都有其道理，却也都有不足。若一味求和，会让辽国轻视我朝，边境隐患难除；若贸然开战，我朝军备尚未整顿完毕，粮草也需筹备，恐难支撑长期战事，依臣之见，当‘以守为攻’先加强边防建设，整顿军队，同时派遣使者与辽国谈判，表明我朝的强硬态度，若辽国仍不知收敛，再出兵不迟，此外，还可暗中联络辽国境内的部落，分化辽国势力，为我朝争取有利时机。”
这番话既不偏向柳成，也不附和赵宸，却结合了北宋的实际情况，提出了切实可行的策略，在场众人听后，都不禁眼前一亮，赵宸原本冷峻的脸上，也露出一丝赞许，目光紧紧盯着苏砚，似乎对这个突然冒出的民间才子产生了浓厚兴趣。
就在这时，柳成的儿子柳明远突然站起身，指着苏砚，厉声说道：“陛下，此人不可信！苏砚乃是‘通敌叛国’的苏文渊之子，其父犯下如此大罪，他说不定也与辽国有所勾结，今日在此妄议对辽政策，恐怕是别有用心！”
此言一出，在场众人顿时哗然，目光纷纷投向苏砚，带着几分怀疑与探究，苏砚心中一紧，没想到柳明远竟会突然发难，拿父亲的案子攻击自己。
他强作镇定，转身看向柳明远，冷冷地说：“柳公子此言，可有证据？《宋刑统》有云：‘无罪推定，疑罪从无’，家父的案子尚未审结，不能仅凭‘疑似’二字，就断定他‘通敌叛国’。
更何况，家父一生忠君爱国，任应天府通判时，曾多次查获走私物资，维护边境秩序，这些都是有据可查的，柳公子仅凭我是苏文渊之子，就诬陷我与辽国勾结，莫非是想借家父的案子，打压异己，堵住天下文人的悠悠之口？”
苏砚的话条理清晰，既引用了北宋律法，又提及父亲过往的功绩，句句在理，让柳明远一时语塞，脸色涨得通红，在场的文人雅士也纷纷点头，觉得柳明远的指责确实过于武断。
仁宗看着眼前的局面，轻轻咳嗽一声，说道：“好了，今日是诗会，不谈朝政纷，苏砚虽出身蒙冤之家，却有如此才学与胆识，实属难得，赐绢帛百匹，以作嘉奖。”
苏砚连忙躬身谢恩，心中却松了口气这场危机，总算是化解了。
诗会接近尾声时，苏砚正准备离开，忽听身后有人唤道：“苏公子，请留步。”
他转身一看，竟是赵宸。赵宸走到他面前，目光落在他腰间微微露出的令牌一角，眼中闪过一丝疑惑：“苏公子腰间佩戴的，可是‘宸’字令牌？不知这令牌，你从何处得来？”
苏砚心中一动终于，有人注意到这枚令牌了，他握紧了腰间的令牌，知道这或许是与赵宸建立联系的关键，便缓缓说道：“回宸王殿下，这枚令牌，是家父留给我的遗物，至于它的来历，家父从未细说，我也不甚知晓。”
赵宸闻言，眉头皱了皱，若有所思地看了苏砚一眼，说道：“原来如此，改日有空，本王倒想与苏公子好好聊聊，或许能帮你解开令牌的谜团。”
说完，赵宸便转身离开，苏砚站在原地，看着他的背影，心中满是疑惑赵宸他与父亲之间，究竟有着怎样的联系？