第十三章：林中伏击
乔伯沉沉睡去后，谢临与纪棠对视一眼，彼此眼中都映出决绝之色。
夜色如墨，古宅内死寂沉沉。
谢临换上一身便于行动的黑色劲装，外罩一件不起眼的灰色长衫，将沈万三的亲笔信与完整玉簪用油纸层层裹好，贴身藏入怀中。纪棠则把一个鼓鼓囊囊的药囊系在腰间，里面装满各式解毒丹药与金疮药。
“巡检司的人，三日后子时在城西十里亭接应。”谢临低声重复约定，“我必须先行一步，把信和账册副本送到程砚手中。赵广德已是惊弓之鸟，定会在各处要道设卡，我走后山小道，不易引人注意。”
纪棠点头，从怀中取出一个小巧瓷瓶：“这是‘龟息丸’，服下后能假死两个时辰，心跳呼吸皆降至极低，可骗过寻常验尸。若你遭遇不测，至少能争取一线生机。”
谢临接过瓷瓶，毫不犹豫仰头吞下。药丸入腹，一股清凉之意迅速蔓延四肢百骸，随之而来的是奇异的迟缓感，仿佛连血液流动都慢了下来。
“保重。”纪棠声音微哽，眼神却依旧坚定。
“等我消息。”谢临深深看她一眼，转身隐入黑暗。
古宅后山有条荒废已久的猎道，蜿蜒崎岖，仅容一人通行。谢临施展轻功，在密林间疾驰。
夜风呼啸，刮过树梢，发出呜咽般的声响。他必须赶在子时前将信送到程砚手中，与巡检司的人接头。
然而，他低估了赵广德的狠毒与速度。
约莫一炷香后，谢临已深入山林腹地。四周古木参天，枝叶遮天蔽月，光线昏暗到了极点。当他经过一处名为“断魂崖”的险要隘口时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数支淬毒弩箭破空而来，带着刺耳尖啸，封死了谢临前后左右的退路！
谢临反应极快，踏入隘口时便已心生警惕，此刻足尖一点，身体如失重般向后飘飞，险之又险避开三支要害箭矢。但第四支箭刁钻地射向他的小腿，避无可避！
“嗤！”
箭矢划破裤腿，在小腿留下一道深可见骨的伤口，剧痛钻心。谢临闷哼一声，落地不稳，单膝跪倒在地。
“好个书生，身手倒不赖！”一声阴恻恻的怪笑从左侧树冠传来。
紧接着，十数道黑影如鬼魅般从四面八方围拢。他们个个蒙面，只露出一双双嗜血的眼睛，手中兵刃在月光下泛着幽蓝寒光——那是见血封喉的剧毒。
为首之人身材魁梧，手持一对分水峨眉刺，正是那夜在听雨轩与谢临交过手的黑衣人！
“赵员外有令，留活口。”黑衣人声音沙哑，像两块砂纸摩擦，“但要是实在抓不住，死口也无妨。”
谢临强忍剧痛站起身，手按在腿侧短刃上，目光冷冽扫过众人。他数了数，一共十二人，皆是训练有素的杀手，这阵仗分明是赵广德最后的疯狂。
“赵广德以为，凭你们几个就能留下我？”谢临冷笑一声，试图激怒对方，寻找突破口。
“哼，死到临头还嘴硬！”黑衣人不再多言，手一挥，“上！废了他的手脚，带回去交差！”
话音未落，三名杀手已如饿狼般扑上！
谢临不退反进，短刃出鞘，寒光一闪直刺当先一人咽喉！那人没想到这书生如此悍勇，慌忙举刀格挡。“叮”的一声脆响，火星四溅，杀手只觉虎口发麻，连退数步。
另外两人一刀一剑，分袭谢临左右。谢临旧力已尽、新力未生，眼看就要中招，他猛地向后一个铁板桥，身体几乎与地面平行，两柄兵刃贴着鼻尖划过！
“好险！”
谢临借势后空翻，落在一块巨石上。但左腿伤口在剧烈运动下崩裂，鲜血染红半条裤腿，行动已大受影响。
“他受伤了！一起上！”黑衣人狞笑一声，亲自加入战团。
压力陡增。谢临以一敌十二，且带伤作战，形势危如累卵。他凭借过人武艺与冷静头脑，勉强支撑数十回合，身上已添数道伤口，鲜血淋漓。
“砰！”
终于，在一次硬拼中，谢临被黑衣人一记重击砸中胸口，整个人像断线的风筝般倒飞出去，重重撞在身后的山壁上，一口鲜血喷出，染红了胸前的衣襟。
“龟息丸”的药效在此刻骤然发作，剧烈的疼痛仿佛被拉长、稀释，让谢临勉强维持着难得的清醒，身体却软得提不起半分力气反击。
“抓住他！”黑衣人狞笑着步步逼近。
谢临意识昏沉，望着越来越近的杀手，心中却异常平静。他摸了摸怀中那封温热而沉重的信，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
赵广德，你赢了。
就在杀手的手即将触碰到谢临的瞬间——
“嗖！嗖！嗖！”
数支劲弩从密林深处疾射而出，精准命中杀手要害！惨叫声此起彼伏，几名杀手甚至没来得及发出警报，便已毙命。
“什么人？！”黑衣人大惊失色，急忙后撤，将手臂护在身前。
林间陷入一片死寂。
只有风吹过树叶的沙沙声。
黑衣人屏息凝神，死死盯着黑暗深处。良久，一个懒洋洋的声音传来：
“赵广德养的狗，就这点能耐？”
话音未落，一道黑影如鬼魅般从树梢飘落，轻飘飘地落在谢临与黑衣人之间。
来人头戴斗笠，看不清面容，周身散发出的杀气却比在场所有人加起来还要浓烈。他手中没有兵器，只有两根看似普通的木棍。
“巡检司？”黑衣人脸色剧变，声音都变了调。
“知道就好。”斗笠男声音平淡，“滚回去告诉赵广德，他蹦跶不了几天了。再敢动谢临一根汗毛，我让他全家陪葬。”
黑衣人咬了咬牙，知道今日讨不到便宜，更何况对方是令人闻风丧胆的“巡检司”。他狠狠瞪了谢临一眼，一挥手，带着剩下的人如退潮般消失在黑暗中。
斗笠男走到谢临身边蹲下身，从怀中取出金疮药和纱布，手法娴熟地为他包扎伤口。
“谢临，撑住。”男人声音低沉，“程砚已经在县衙等你了，我们得立刻动身。”
谢临想说什么，却发不出声音，眼皮一沉，彻底失去了意识。
不知过了多久，谢临在颠簸中醒来。他发现自己躺在一辆马车的车厢里，伤口已被妥善处理，疼痛减轻了许多。
驾车的正是那位斗笠男。
“醒了？”男人头也不回地问。
“多……谢……”谢临声音沙哑。
“不必。这是你的命。”男人淡淡道，“乔伯醒了，纪棠安全。赵广德虽然派了杀手，却没想到巡检司盯了他十年，不是吃素的。”
谢临松了口气。
“接下来，我们去见程砚。”斗笠男语气转冷，“赵知县是赵广德的族叔，也是他的靠山。程砚虽然正直，却是个讲规矩的人。这封信，”他指了指谢临的胸口，“加上乔伯的证词，能不能扳动赵家这棵大树，就看程砚有没有那个胆子了。”
谢临握紧拳头，指甲嵌进掌心，带来一丝刺痛。
“他必须有。”
马车在夜色中疾驰，朝着青溪县衙的方向奔去。