第十四章：联手查案
青溪县衙，三更时分。
谢临被代号“七杀”的巡检司密探搀扶着，一步一瘸地踏入县衙沉重的黑漆大门。
身上的伤口虽已止血包扎，可每迈一步，肋下与小腿的剧痛仍让他额角渗出细密冷汗。然而比肉体疼痛更强烈的，是胸腔里那颗几乎要跳出喉咙的心脏——这不仅是紧张，更是一种尘埃将落的灼热感。
“程捕头在书房等我们。”七杀声音低沉，在空旷甬道里激起回声，“他是硬骨头，赵知县的命令，未必全听。”
谢临微微颔首，借着微弱灯光打量这位神出鬼没的京兆府密探。七杀总戴着低檐斗笠，面容隐在阴影里，唯有双眼锐利如刀，似能穿透迷雾。这样的人，既是盟友，也是需时刻提防的利刃。
穿过两道月洞门，他们来到县衙后院一处僻静小筑。这里与前堂的肃穆截然不同，透着书卷气与萧瑟感。书房门虚掩着，里面透出温暖烛光。
七杀在门前停下，做了个“请”的手势，随即如幽灵般退入阴影，守在门外。
谢临深吸一口气，推门而入。
书房内，程砚背对着门口，负手立在一幅巨大的《青溪县舆地图》前。他依旧一身皂色公服，腰杆挺得笔直，像一杆标枪。听到门响，他缓缓转身，鹰隼般的眼睛瞬间锁定谢临，目光如实质般扫过他苍白的脸、渗血的绷带，以及那藏不住的疲惫与决绝。
“谢临。”程砚开口，声音听不出喜怒，“你倒是命硬。”
“托程捕头的福，死不了。”谢临强撑着拱手行礼，身形却微微一晃。
程砚既没让座，也没倒茶，只是死死盯着谢临，仿佛要将他从里到外看透。书房里的空气像凝固了一般，只剩烛火噼啪作响。
“乔伯醒了。”程砚突然开口，语气依旧平淡，“纪棠姑娘守着他。他说，你手里有东西要交给我。”
谢临知道，摊牌的时刻到了。
他没有废话，手探入怀中，摸到那封油纸包裹的信。纸张边缘因汗水和血渍有些软烂，可那份沉甸甸的历史重量丝毫未减。
“程捕头，”谢临声音因虚弱有些沙哑，却异常清晰，“这封信是沈万三沈老爷的绝笔亲笔。信中，连同我手里的账册副本，记录了赵广德及其党羽——包括本县赵知县在内——二十年的贪墨、构陷与谋杀罪行。”
他将信轻轻放在书案上，发出“嗒”的一声轻响。
程砚的目光落在信上，瞳孔微微收缩。他没有立刻去拿，反而再次看向谢临：“你知道诬告朝廷命官是什么罪名吗？”
“知道。诬告者，反坐其罪。”谢临迎着他的目光，毫无惧色，“所以程捕头大可验看。若有一字虚言，谢临愿领死罪。”
程砚沉默了。他缓缓踱步到书案前，伸出粗壮的手指，小心翼翼地捻起那封信。火漆印已有些模糊，但那独特纹路——作为县衙捕头，他认得是二十年前京兆府绝密文书专用的“司隶校尉印”变体。
他拆开信，展开信纸。
起初，他的表情只是严肃；读到中段，眉头紧紧拧成疙瘩；等读完最后一行沈万三泣血的绝笔，程砚的手竟不受控制地颤抖，那张常年冷硬的脸上，第一次出现近乎崩溃的裂痕。
“这……这……”程砚声音干涩，拿着信纸的手在空中微微发抖，“赵广德……竟如此胆大包天！构陷忠良，草菅人命……”
他猛地抬头，死死盯住谢临：“这些东西，你从何得来？”
谢临简要复述了古宅暗格、巡检司介入、乔伯遭遇及赵广德追杀的经过，隐去部分过于玄奥的细节，只保留了事实的骨架。
程砚听完，颓然坐倒在太师椅上。他虽是赵知县的属下，更是一名捕快——一个信奉“王法如山”的执法者。
他曾抓捕过江洋大盗，惩治过地痞流氓，却从未想过，自己效忠的官府体系顶端，竟盘踞着这样一条吸食民脂民膏的巨毒之蛇。
“赵大人他……怎么会……”程砚喃喃自语，眼中满是信仰崩塌的痛苦。
“程捕头，”谢临上前一步，语气恳切而沉重，“法律与正义，不应止步于县衙的高墙。沈家百余口沉冤二十年，王婆子无辜惨死，乔伯苟活至今只为求一个公道。如今扳倒赵家势力的机会就在眼前，你……还要继续做赵知县的刀吗？”
程砚猛地抬头，眼中布满血丝。他看向谢临，又扫过桌上那封如烧红烙铁般的信件。
良久，他长长吐出一口浊气，那口气里，似包含了前半生的坚持与迷茫。
“我程砚，只认王法，不认私人恩怨。”他站起身，腰杆重新挺得笔直，只是声音多了几分沙哑的决绝，“这封信我先收下，但你和乔伯必须接受我的保护。从现在起，你们的任何行动都须经我同意。”
这已不再是单纯的审讯，更像是一种宣示——程砚，入局了。
“可以。”谢临知道，这已是目前能争取到的最好局面。
“七杀！”程砚朝门外喝了一声。
七杀如鬼魅般出现在门口，显然刚才的对话他听得一清二楚。
“从即刻起，谢临和乔伯的安全由你我共同负责。”程砚的语气恢复了捕头的威严，“赵广德绝不会坐以待毙，定会狗急跳墙。你动用巡检司的力量，监控赵府一举一动，尤其是他与外界的联系。”
“明白。”七杀微微颔首，目光扫过谢临，带着一丝赞许，“你比我想象的沉得住气。”
“还有，”程砚看向谢临，眼神复杂，“三日后便是乡试放榜之日。无论结局如何，在此之前，你必须安分待在县衙大牢——当然，是最好的单人牢房。这既是保护你，也是为了‘钓鱼’。”
谢临立刻明白了程砚的用意：赵广德定会在放榜前后做最后挣扎，以他这个“重点考生”为诱饵，既能引出暗处的杀手，又能让赵广德放松警惕，以为危机已过。
“好。”谢临应承下来。
就在这时，一名差役匆匆跑来，脸色煞白：“程……程捕头！不好了！赵府……赵府出大事了！”
程砚眉头一皱：“慌什么！慢慢说！”
“是……是赵员外！”差役喘着粗气，“半个时辰前，赵府传出巨响，随后起火！现在火势已蔓延到前厅！而且……而且我们的人看见，赵员外在火场里……像是发了疯一样大喊大叫！”
程砚与谢临对视一眼，皆从对方眼中看到了惊骇。
“走！”程砚大喝一声，抓起墙上的长刀，率先冲了出去。
谢临紧随其后，七杀则如影子般贴在他身侧。
夜色下的青溪县，火光冲天。赵府方向浓烟滚滚，映红了半边天际。哭喊声、救火声、马嘶声交织在一起，打破了深夜的宁静。
当程砚带着人马赶到时，赵府已是一片火海。火舌舔舐着雕梁画栋，曾经奢华的厅堂在烈焰中发出不堪重负的呻吟。家丁仆妇们乱作一团，四处奔逃。
在火光最盛的正厅前，一个肥胖的身影正披头散发地在地上打滚——正是赵广德。他满脸焦黑，衣服烧得破烂不堪，口中发出不似人声的嘶吼：
“鬼！是沈万三的鬼！他来找我了！玉簪……玉簪在发光……好烫！好烫啊！”
他疯狂地抓挠着胸口，仿佛那里有什么东西在灼烧。
谢临站在人群后方，隔着冲天火光看得分明：赵广德那件烧焦的衣服领口处，隐约露出一抹幽蓝色的光泽——正是那枚他费尽心机从“墨灵”项圈里取出的玉簪后半截！
原来，赵广德在犬舍机关失效、玉簪被盗后，恼羞成怒之下，竟不顾一切潜入犬舍废墟，强行破坏机关取走了那半枚玉簪。
但他不知道的是，沈万三留下的机关，不仅具备防盗功能，更藏着诅咒般的毒誓——若有居心叵测之人强行取走玉簪，便会遭受“天火焚身”的报应。
“天网恢恢，疏而不漏。”谢临低声自语，眼中毫无怜悯。
程砚望着火中哀嚎的赵广德，又瞥了眼身旁气定神闲的谢临，心中五味杂陈。他拔出长刀，高声喝令：“所有人听令！全力救火！救治伤者！赵广德纵火伤人，现已疯癫，即刻将其控制，等候发落！”
差役们领命，纷纷冲入火场救人。
七杀悄无声息地凑到谢临耳边，声音冷得像冰：“赵广德疯了，但赵知县还没倒。这把火，烧得太快，也太巧了。程砚，你打算怎么办？”谢临看向程砚挺拔的背影，又望向那冲天火光，缓缓道：“火能烧掉房子，却烧不掉账本。程捕头既已拔刀，便没有回头的道理了。”