第十五章：古宅对峙
赵府的大火烧了整整一夜，将青溪县半边天际映照得如同炼狱。
火光中，赵广德凄厉的惨叫渐渐微弱，最终在焦糊味里被官差拖走，关入大牢。这位曾不可一世的粮商，一夜之间沦为疯癫囚徒，也算应了那句“多行不义必自毙”。
然而，真正的风暴，才刚刚拉开序幕。
次日清晨，天光熹微，空气中仍弥漫着刺鼻的烟尘味。
县衙大牢最隐秘的单人牢房里，谢临盘膝坐在草席上运功调息。肋下与小腿的伤口经纪棠良药与七杀调理，已结了痂，虽仍有痛感，却不再影响行动。
牢门上的小窗“哐当”一声被拉开，程砚棱角分明的脸出现在窗口。
“谢临，出来。”程砚的声音听不出喜怒，那双鹰隼般的眼睛里，却透着前所未有的肃杀之气。
谢临缓缓睁眼，眸中精光一闪即逝。他知道，该来的，终究还是来了。
走出牢房，清晨的寒气扑面而来。县衙前的广场上，气氛凝重到了极点：差役们手持兵刃，面色紧张地守在各要道；对面黑压压站着数十号劲装之人，手持刀棍，虽未拔刀，凶戾之气已让寻常百姓不敢近前。
为首者身披暗红色官袍，正是青溪县知县赵大人。只是此刻的他，早已没了往日官威——面色铁青，眼窝深陷，胡须凌乱，那双总眯着的眼睛瞪得如铜铃般大，满是疯狂与绝望。
“程砚！”赵知县的声音尖利得破了音，“你好大的胆子！竟敢纵容逆贼谢临构陷朝廷命官，纵火烧毁赵府！你这是要造反吗？！”
程砚面无表情，手按刀柄，一步踏前将谢临护在身后：“赵大人，请慎言。谢临身负沈万三案铁证，赵广德已招供，你与他叔侄连坐，证据确凿。如今你聚众围攻县衙，才是真正的谋逆！”
“铁证？哈哈哈！”赵知县仰天狂笑，笑声凄厉，“沈万三都死了二十年！人死如灯灭，死无对证的东西，也配叫铁证？程砚，你被这酸秀才蛊惑了！今日，我就要替天行道，铲除你这个朝廷叛逆！”
他猛地挥手：“给我上！杀了程砚，拿下谢临！谁取其首级，赏银千两、田百亩！”
“杀！”
赵知县带来的家丁护院多是亡命之徒，见县太爷下了死令，顿时凶相毕露，呐喊着冲向县衙大门。
“结阵！”程砚厉声喝令。
严阵以待的差役立刻举起盾牌组成防线，可赵知县的人手显然比寻常衙役训练有素——他们手持特制破甲锥，专攻盾牌缝隙，几下便冲乱了阵型。
“噗嗤！”
一名差役惨叫倒地，鲜血溅在县衙照壁上。
局势瞬间失控。程砚怒吼一声，长刀出鞘，寒光一闪便劈翻最前面的壮汉。但他孤身一人，双拳难敌四手，转眼间便被数把长刀围在核心。
“谢临，退后！”程砚大喝，刀光霍霍逼退两名敌人，左臂却中了一记闷棍，鲜血染红半边衣袖。
谢临没有后退。他虽是书生，却经数次生死搏杀，早已不是当初只知死读书的迂腐之人。他抄起地上倒地差役遗落的腰刀，冷眼望着蜂拥而来的敌人。
“想杀我？也得看你们有没有这个本事！”
他身形如鬼魅般在刀光剑影中穿梭。虽内力未复，却凭实战经验与七杀指点，刀法简洁狠辣，每一刀都直指要害。一名扑来的家丁咽喉中刀，未及惨叫便直挺挺倒下。
然而双拳难敌四手。赵知县的打手足有五十余人，程砚麾下忠诚可靠的差役不过十数人，眼看防线将溃，谢临与程砚即将陷入重围。
千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
数支响箭划破长空，带着凄厉哨音钉在赵知县脚前的青石板上。
紧接着，急促的马蹄声从街角传来。一面绣着“纪”字的大旗迎风招展，十余骑快马如旋风般冲入广场。
当先一骑，正是纪棠。她今日未着平日的青衣，而是换上一袭火红劲装，长发高束，更显英姿飒爽。手中长鞭凌空一甩，便将一名欲偷袭程砚的歹徒抽得倒飞出去。
“赵大人！”纪棠清喝一声，声音清脆却带着不容置喙的威严，“你身为朝廷命官，竟公然率众冲击县衙、殴伤公差，究竟意欲何为？难道青溪县的王法，在你眼中不过是一张废纸吗？！”
“纪家丫头！休要在此碍事！”赵知县气急败坏地嘶吼，“今日是我赵家清理门户之日，谁敢阻拦，便是与我赵家为敌！”
“与你赵家为敌？”纪棠冷笑一声，手中长鞭如灵蛇出洞，再次逼退两名歹徒，“赵大人莫不是忘了，我纪家在青溪县立足百年，靠的从来不是欺行霸市、草菅人命！今日我回春堂的药农与护卫，全都在外候命。你若不信，尽管试试！”
话音未落，街角传来一阵整齐的踏步声。数十名手持药锄、身形剽悍的汉子列队而立，个个面带怒容——显然对赵家早已积怨颇深。
赵知县脸色骤变。他万万没想到，向来明哲保身的纪家，竟会为了谢临与程砚，不惜与赵家彻底撕破脸皮。
正当双方僵持、战局一触即发之际，街角阴影中缓缓走出一道人影。那人依旧戴着斗笠，看不清面容，步伐看似缓慢，却瞬间跨越数十步，无声无息地插入战团中心。
是七杀。
他并未拔刀，只是伸出两根手指，轻轻一弹。
“叮——”
一声脆响，宛如金铁交鸣。
一名正欲从背后偷袭谢临的彪形大汉，手中鬼头刀竟应声断裂，断口平滑如镜！那大汉吓得魂飞魄散，连滚带爬地退开。
七杀的目光透过斗笠扫过全场，虽不凌厉，却带着山岳般的压迫感。凡是被他目光触及的赵家家丁，无不手脚冰凉，仿佛被无形的大手扼住了喉咙。
“赵知县，”七杀的声音平淡无波，却让赵知县如坠冰窟，“你叔父赵广德已在京兆府留下口供。你今日之举，不过是为他陪葬。识相的，束手就擒；否则，你赵家上下，鸡犬不留。”
“你……你是京兆府的人？！”赵知县声音颤抖。他虽贪婪，却并非愚钝——能以指弹断精钢刀，又让纪家如此忌惮的，普天之下恐怕只有那个令人闻风丧胆的机构。
“京兆府巡检司，办案期间，格杀勿论。”七杀淡淡地吐出这八个字。
“巡检司”三字如晴天霹雳，炸得赵知县头晕目眩，最后的侥幸彻底破灭。
“不……不可能……京兆府怎会管这种小事……”他喃喃自语，双腿一软，竟瘫坐在地。
家丁们见主心骨已垮，哪里还有战意，顿时作鸟兽散。一场眼看就要血流成河的厮杀，就这样消弭于无形。
程砚拄着长刀，大口喘着粗气，望着七杀与纪棠，眼中情绪复杂。他回头看向谢临——这个曾被他视为最大嫌疑犯的书生，此刻正平静地擦拭着腰刀上的血迹，眼神清澈而坚定。
“谢临，”程砚声音沙哑，“接下来该怎么办？”
谢临收刀入鞘，目光越过瘫软的赵知县，望向城北晨曦中若隐若现的古宅：“赵广德虽已疯癫，但他背后的势力绝不会善罢甘休。他们最后的据点就在古宅，那里藏着他们最后的秘密，也是沈家沉冤昭雪的最后一环。”
“你是说……”程砚瞳孔骤缩。
“对。”谢临点头，眼中燃起熊熊战意，“我们去古宅做个了断。这一次，没有鬼神之说，只有王法如山！”
“好！”程砚猛地挺直腰杆，尽管身受重伤，那股属于捕头的血性却彻底被点燃，“传令下去，集合所有愿意追随的差役！随我包围静渊居！今日要么将这帮蠹虫一网打尽，要么……我程砚便死在古宅之中！”
纪棠甩了甩长鞭，嘴角勾起一抹冷艳的弧度：“我纪家的人，随时听候差遣。”
七杀依旧沉默，身形却已悄然移至队伍最前方。晨光破晓，一支由捕快、药农与密探组成的杂牌军，向着那座沉寂了二十年的古宅，坚定地走去。古宅前，最后的冲锋已然发起。