第十六章：真相大白
古宅最终的对峙，并未如预想般演变成血腥厮杀。
当程砚率领差役、纪家护卫与七杀组成的临时队伍包围静渊居时，迎接他们的只有一座死寂的空宅。赵知县在最后关头选择了逃窜，像条丧家之犬般钻入古宅错综复杂的密道，消失无踪。
但猎人既已布下天罗地网，猎物又怎能轻易脱逃？
七杀——这位京兆府顶尖密探，仅凭赵知县遗留在空气中的一缕极淡熏香，便如猎犬般循迹追去。半个时辰后，在古宅后山的废弃窑洞里，他被人揪着头发拖出，昔日威严的官袍沾满泥浆，狼狈至极。
“带走！”程砚声音冷如寒冰，手起刀落斩断了赵知县试图自尽的腰带。
翌日辰时三刻，青溪县衙正堂。
这座象征王法尊严的大堂，今日气氛肃杀得令人窒息。公堂之上，“明察秋毫”的匾额高悬，却似蒙着一层阴影。赵知县被剥去官袍，五花大绑跪在堂下，昔日威风荡然无存，只剩瑟瑟发抖的躯壳。
堂上设三位主审官。正中空位原是赵知县的席位，此刻空着，仿佛在嘲讽他的堕落。左侧是面色铁青、手臂缠着渗血绷带的程砚；右侧则是身着京兆府巡察官服饰的中年男子，神情冷峻，不怒自威。
谢临立于堂下左侧，身姿挺拔，虽脸色仍显苍白，眼神却清澈明亮，宛如拨云见日的晴空。纪棠侍立一旁，手捧药箱，神色淡然。七杀则如幽灵般隐在公堂阴影里，唯有双眼偶尔闪过寒光。
“带人证——乔伯！”巡察官沉声喝令。
两名差役搀扶着乔伯走上公堂。老者大病初愈，身体虚弱，腰杆却挺得笔直。他跪在堂下，浑浊的眼中再无往日恐惧，只剩无尽悲凉与决绝。
“赵文彬（赵知县名讳），”巡察官拿起惊堂木重重一拍，“你可知罪？”
赵知县抬头望着高高在上的巡察官，又瞥了眼身旁的程砚与谢临，发出一声凄厉惨笑：“知罪？我何罪之有？不过是养了只不听话的狗，和一个不知好歹的外乡书生罢了！巡检司了不起吗？这青溪县，还是我说了算！”
“冥顽不灵！”程砚猛地拍案起身，“赵文彬，人证物证俱在，你还要狡辩到几时？！”
“程砚！你这吃里扒外的东西！”赵知县嘶吼道，“我待你不薄，你竟敢背叛我！”
“我程砚只认王法，不认私恩！”程砚怒目圆睁，拔出腰刀重重顿在地上，发出沉闷巨响，“赵文彬，你叔父赵广德已招供，你构陷沈万三、侵吞国库、草菅人命，桩桩件件铁证如山！今日便是你的死期！”
“带物证！”
随着程砚一声令下，几名差役抬着沉重木箱走上公堂。箱盖开启，里面赫然是八卷账册与厚厚一叠书信！
巡察官拿起最上面一封——沈万三的绝笔亲笔，高声宣读：“……赵文彬与赵广德叔侄勾结布政使司，伪造账目诬陷沈家通敌，致使沈氏满门抄斩、家产充公……此等狼心狗肺之徒，天地难容……”
每读一句，赵知县的脸色便白一分。
接着，程砚呈上完整的玉簪，以及从赵广德身上搜出的带血半枚玉簪。
“这玉簪既是开启古宅暗格的信物，也是你叔侄贪欲的象征！”程砚将玉簪掷于赵知县面前，“你叔父赵广德因强取豪夺被机关反噬，疯癫入狱；你身为朝廷命官不思报国，反为虎作伥，更数次派人追杀谢临，意图销毁罪证！”
“还有王婆子一案！”纪棠上前一步，声音清冷，“经我查验，王婆子系中‘朱颜醉’之毒诱发心疾而死。此毒正是赵广德当年从沈家药房窃取！赵文彬，你敢说毫不知情？”
赵知县浑身颤抖，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出。
最后，乔伯被带到近前。
老者跪在赵知县面前，浑浊的泪水终于滚落，他指着赵知县，老泪纵横地控诉：
“赵大人……不，赵文彬！二十年前，你“你当年不过是个小小税吏，是你向我家老爷行贿，求他在账目上动手脚！是你和赵广德一起伪造了沈家私藏兵器的图纸！是我……是我一时糊涂，收了你们的银子，作了伪证……”
乔伯说着，猛地转头看向谢临，嘶声喊道：“谢公子！老奴有罪！老奴贪生怕死，对不起沈家！但我今日，要对得起自己的良心！赵文彬，你这忘恩负义、狼心狗肺的畜生！沈老爷在天之灵，绝不会放过你！”
话音刚落，乔伯竟一头撞向身旁的石柱，想要自尽谢罪！
“拦住他！”谢临大喝一声，身形骤然跃起。
可他终究慢了一步。
“砰！”
一声闷响，乔伯的头颅重重磕在坚硬的石柱上，鲜血瞬间迸溅而出，染红了他灰白的发丝和破旧的衣衫。他倒在地上，身体抽搐了两下，便再也不动了。
公堂之上，一片死寂。
唯有乔伯逐渐微弱的呼吸声，在空旷的大堂里缓缓回荡。
赵知县望着倒在血泊中的乔伯，脸上的肌肉疯狂抽搐——那是一种深入骨髓的恐惧。他知道，最后一块遮羞布，也被这个忠心的老仆撕得粉碎。
“乔伯……”谢临跪在乔伯身边，看着老人缓缓闭上的双眼，那里面已没有了恐惧，只剩下解脱。他轻轻合上乔伯的眼皮，站起身，看向赵知县，眼中再无一丝温度。
“赵大人，你还有何话可说？”
赵知县瘫软在地，面如死灰，裤裆已湿了一片，散发出难闻的尿骚味。
“我……我有罪……我招……”他终于彻底崩溃，鼻涕眼泪糊了一脸，语无伦次地开始交代罪行。
原来，当年沈家富可敌国，赵广德因贪污被革职后怀恨在心，便撺掇侄子赵文彬，利用其税务官员的身份，联手布政使司，炮制了沈家通敌的冤案。他们侵吞了沈家数百万两白银的家产，杀害了所有知情者，还将罪名嫁祸给早已去世的沈万三。
而王婆子，不过是他们担心乔伯泄露秘密，顺手灭口的牺牲品。
一桩跨越二十年、牵涉朝廷命官的惊天大案，终于在青溪县衙的公堂之上真相大白。
巡察官站起身，朗声宣判：
“赵文彬，身为朝廷命官，勾结奸佞，构陷忠良，贪墨巨款，草菅人命，罪证确凿，罄竹难书！依大明律，判处斩立决，剥夺功名，籍没家产！其叔赵广德，主谋之一，虽已疯癫，亦当严惩，押解进京交由三法司复核，秋后问斩！”
“程砚，恪尽职守，不畏强权，护驾有功，破获大案，赏银五百两，擢升为青州县丞！”
“谢临，虽为布衣，心存正义，洞察秋毫，协助官府破案有功，赏银三百两，赐‘义士’匾额！”
“纪棠，精通医理，明察秋毫，助破奇案，赏银二百两，赐‘杏林圣手’匾额！”
判决如雷霆般落下，震撼了在场的每一个人。
赵知县被两名如狼似虎的差役拖了下去，他不再挣扎，只是回头，用怨毒到极点的眼神，死死剜了谢临一眼。
谢临面无表情，弯腰拾起了地上那枚沾着血迹、却完好无损的玉簪。
阳光穿透云层，透过县衙大堂的窗棂，洒在谢临身上。他看着手中温润的玉簪，又望向地上乔伯渐渐冰冷的躯体。
二十年的冤屈，终于在这一刻彻底洗清。“沈老爷，乔老丈，你们可以安息了。”谢临低声呢喃，声音消散在初升的暖阳里。