第二章：夜闻异声
翌日清晨，青溪县被一层薄如轻纱的雾气笼罩。
谢临在卯时初刻（约清晨五点）醒来。多年寒窗苦读让他养成了极规律的作息，即便身处这透着诡异的古宅，生物钟依旧精准无误。
他睁开眼，借着窗纸透进的朦胧微光打量这间简陋的东厢房——一夜过去，房内的霉味似乎淡了些，取而代之的是清晨特有的清冷湿气。
起身简单洗漱后，他便坐在桌前开始晨读。
然而今日的心境，却与往日截然不同。
袖中那枚冰凉的玉簪，像一块烙铁般时刻提醒着他：昨夜的经历绝非幻觉。每当翻动书页，指尖触碰到坚硬的簪身，昨夜那诡异的脚步声、带血的玉簪便会清晰地浮现在脑海。
“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言……”谢临低声诵读《论语》，试图收束心神，“格物致知，格物致知……”
他强迫自己专注于经义，感官却不由自主地放大了对周遭的感知。院子里静得出奇，偶尔传来几声墙外大树上麻雀的啁啾，除此之外，只有风吹过枯草的沙沙声。
这种反常的寂静，反而更让人不安。
直到辰时（上午七点至九点），谢临才放下书本，决定出门探探情况。
推开房门，清晨的凉意扑面而来。他深吸一口气，目光迅速扫过昨夜捡到玉簪的青石台阶——那里空空如也，仿佛那枚带血的玉簪从未存在过。但谢临心里清楚，那不是梦。
他沿着昨夜留意到的那条被清理过的主路，向正厅走去。
正厅的门依旧紧闭，门上的铜锁锈迹斑斑，显然已多年未开。谢临绕到侧面，透过破损的窗棂向内窥视，只见里面堆满杂物，桌椅都蒙着白布，积满灰尘，一派荒废景象。
“看来乔伯说的‘别乱跑’，主要是指这里。”谢临暗忖。
他转过身望向宅院深处，曲折的回廊通向各个偏院，许多地方已被藤蔓封堵。
目光扫过通往西跨院的回廊拐角时，他注意到一小片青苔格外新鲜，翠绿的颜色与周围陈旧的苔藓形成鲜明对比，显然是近期才生长出来的。
更重要的是，那片新鲜青苔上，他又看到了那种草鞋留下的脚印。
而且这次的脚印更加清晰。
谢临蹲下身仔细观察：脚印从西跨院出来，经过此处后转向后院，痕迹很深，说明留下脚印的人要么负重不小，要么身形魁梧。其中一个脚印边缘还带着几根被踩断的草茎，切口整齐，显然是近几小时内刚被踩踏的。
“有人来过，就在今天凌晨或天刚亮时。”谢临心中判断，“而且此人对宅子布局很熟悉，知道走哪里不会发出声响。”
会是乔伯吗？
谢临摇了摇头。乔伯虽神秘，昨夜却住在宅子最南端的耳房，距此处有段距离；且以乔伯的年纪和步态，很难留下如此沉重又带着弹性的脚印。
那么，这宅子里除了他和乔伯，还有第三个人？
这个念头让谢临背脊微微发凉，却也激起了他更强的探究欲。他站起身，决定去后院看看。
后院有一口古井，井台由整块青石凿成，布满裂纹。井水清澈，喝起来带着一丝甘甜。谢临刚打了一桶水准备洗脸，忽然听到身后传来轻微的脚步声。
他猛地回头，只见乔伯不知何时站在回廊的阴影里，手里提着一个食盒，正用那双浑浊的眼睛盯着他。
“你起得倒早。”乔伯的声音依旧沙哑。
“惊扰老人家了。”谢临神色如常，仿佛没察觉到对方的窥视，“早起读书是习惯了。这是……？”
乔伯晃了晃手中的食盒：“给你送早饭。回春堂纪掌柜吩咐的，每日三餐会派人送来。”
说着，他将食盒放在井台边的石墩上，打开盖子——里面是两样简单的早点：一碗稀粥、两个馒头，还有一碟咸菜。
谢临道了谢，拿起馒头咬了一口。馒头虽有些硬，却胜在管饱。
“乔老丈，”谢临状似随意地问道，“这宅子西跨院那边，平日有人去吗？”
乔伯的手几不可察地抖了一下，他避开谢临的目光，淡淡道：“荒废十几年了，哪有人去。你最好也别去，那里梁柱都朽了，容易塌。”
“哦？那昨夜我好像听到那边有动静，还以为是野猫野狗闯进来了。”谢临一边嚼着馒头，一边不动声色地观察乔伯的反应。
乔伯的身体明显僵硬了一瞬。沉默片刻后，他才缓缓开口：“这宅子大，风吹草动是常有的事。你……晚上把门窗关好就是了。”
说完，他便不再多言，转身拄着锄头慢慢走开，背影很快消失在迷宫般的回廊尽头。
谢临望着他的背影，眉头微蹙。
乔伯的反应太不自然了。他分明知道宅子里有人活动，却选择了隐瞒。而且，提到“野猫野狗”时，他眼神闪烁，显然在掩饰什么。
“看来这古宅的秘密，乔伯至少是知情者之一。”谢临暗忖，“他究竟是敌是友？是在保护什么，还是在害怕什么？”
这一整天，谢临虽在房中读书，心思却大半放在观察与推理上。
他注意到，乔伯每隔一段时间就会在宅子里巡视一圈，路线固定得像在巡逻；而每当谢临试图走出东厢房太远，乔伯总会“恰好”出现，用各种理由将他劝回。
这分明是一种温和的软禁。
夜幕再次降临。
今晚的月亮被云层遮去一半，光线比昨夜更加昏暗。谢临早早点亮油灯，却没有像往常一样读书，而是坐在桌前——看似在研读《孟子》，实则已将所有感官都调动起来。
他在等待。
亥时一刻，亥时二刻……周围静悄悄的，什么也没发生。
难道昨夜只是个偶然？
谢临有些怀疑自己的判断。可就在他准备放弃时，亥时三刻刚过，那阵诡异的声音再次响起。
这一次，他听得更加真切。
“嘎吱——”
是老旧木地板被重物碾压时发出的呻吟，声音来自正厅方向。紧接着，“嗒、嗒、嗒”的脚步声传来，依旧是那种缓慢、拖沓，却又带着某种规律的节奏。
不仅如此，今晚还多了些别的声音。
“哗啦……”
像是金属器物相互碰撞，清脆而刺耳，在死寂的夜里格外惊悚。那声音持续片刻，便戛然而止。
紧接着，又是一阵布料摩擦地面的窸窣声。
谢临屏住呼吸，心脏在胸腔里剧烈跳动。他没有立刻行动，而是耐心等待声音再次出现，以此判断方位与距离。
大约过了一炷香的时间，所有声音都消失了，宅子重新陷入死一般的寂静。
谢临知道，机会来了。
他轻轻吹熄油灯，让房间彻底陷入黑暗。适应了几分钟后，他摸索到窗边，像昨夜那样，用手指润湿窗纸，捅开一个小洞。
窗外，月光被云层遮挡，只能勉强看清大致轮廓。院子里黑影幢幢，树影婆娑，仿佛无数张牙舞爪的鬼魅。
他等了足足半个时辰，确定外面再无动静，才小心翼翼地推开窗户，翻身而出。
今夜他没穿鞋，赤足踩在冰凉的石板上，脚底的寒意让他保持着高度清醒。他贴着墙根，借着阴影掩护，悄无声息地向正厅移动。
越靠近正厅，空气中的潮湿霉味就越浓重，甚至还夹杂着一丝若有若无的腥甜味。
走到正厅前的台阶下，谢临停下脚步。
他环顾四周，并没有发现昨夜那样的玉簪。正厅大门紧闭，那把锈迹斑斑的铜锁在微光下泛着幽光。
正当他准备进一步探查时，余光瞥见正厅右侧的窗台下，似乎有什么东西在反光。
他心头一动，猫着腰迅速摸了过去。
果然，窗台的角落里静静躺着一个物件。
不是玉簪，而是个小小的黑色金属物件。谢临俯身捡起，借着微光一看，瞳孔猛地收缩。
那是个只有拇指大小的铜铃铛，上面雕刻着繁复的纹路，铃舌还能活动——刚才听到的“哗啦”声，想必就是它发出来的。
但这还不是最关键的。
最关键的是，微型铃铛下方用细线系着一小片残破的纸片。纸片上似乎写着什么字，可因为物件太小，加之周遭光线昏暗，谢临未能看得真切。
他小心翼翼地将铃铛与纸片收入袖中，不敢在此多作停留。
就在他准备沿原路返回时，一阵夜风吹过，卷起地上的落叶，发出沙沙的轻响。
这声音在寂静的夜里显得格外突兀。
谢临心头警铃骤响，刚要转身，却听见身后传来一声极轻、又似被刻意压抑的喘息。
他猛地回头——不知何时，一个黑影已站在他身后不到三步远的地方！
那黑影身形高大，几乎挡住了所有光线，面容模糊不清，唯有一双冰冷的眼睛，正死死地盯着他。
谢临浑身汗毛瞬间倒竖！
他不及细想，脚下发力，一个箭步向侧面冲去，同时大喝一声：“谁！”
这声喝问在寂静的夜里如同惊雷炸响。
黑影似乎没料到谢临反应如此之快，愣了一瞬，并未立刻追击。谢临趁机冲进东厢房的回廊，头也不回地奔回自己的房间，反手关紧窗户、插好门闩，背靠着门板大口喘气。
过了许久，外面依旧静悄悄的，那个黑影仿佛从未出现过一般。
谢临的手还在微微颤抖。他走到桌边，借着朦胧的月光摊开手掌——
掌心躺着的，正是那枚微型铜铃与残破纸片。
纸片上的字迹模糊难辨，依稀能辨认出“……月……圆……祭……”几个字。
谢临摩挲着铜铃光滑的表面，心中只有一个清晰的念头：
这绝不是鬼怪作祟。鬼怪无需用铃铛制造声响，更不会留下带字迹的纸片。
这分明是人为。
有人在用这些诡异手段制造“闹鬼”的假象，目的究竟是什么？是想吓退他这样的外来者，还是为了掩盖更深层的秘密？
谢临望向窗外深沉的黑暗，眼神变得前所未有的锐利。
“好一个古宅夜案，”他低声自语，“这才第二夜，戏码就愈发耐人寻味了。”袖中的玉簪与铜铃微微发烫，仿佛在无声预示着：一场真正的风暴，已近在眼前。