第四章：疑云加身
“谢临是杀人凶手！”
“没错，就是他！王婆子给他送吃的就再没出来！”
“我看他就是冲着古宅宝藏来的，杀人灭口！”
“啧啧，读书人怎么也干这种丧尽天良的事……”
青溪县狭窄的街巷里，流言像夏日瘟疫般以几何级数疯狂蔓延。每个茶摊、每口水井旁，人们聚在一起唾沫横飞地讨论这起离奇案件。
谢临的名字，连同“凶手”“恶魔”“伪君子”等标签，在县城上空回荡不绝。
古宅之内，气氛更是降至冰点。
自程砚昨日搜查后，谢临的东厢房外便多了两个“守卫”——实则是监视的差役。他们虽不阻拦谢临出入，但如影随形的目光与随时准备拔刀的姿态，无不昭示着他的处境：已是戴罪之身。
这一日，谢临破天荒地没有读书。
他坐在桌前，面前摊开纪棠给的古宅草图。图纸纸质泛黄、边角磨损，显然有些年头。图上详细绘制着“静渊居”的三维结构，正厅、偏厅、东厢、西跨院、后花园、假山、水榭，一目了然。
图纸东南角，即谢临所在的东厢房附近，有一片朱砂圈出的区域，旁标注“听雨轩”三字。在听雨轩地基处画着个小叉，旁边一行娟秀批注：“此处地砖下有暗格，乃沈氏旧藏。”
“沈氏旧藏……”谢临指尖轻轻划过那行字。
结合之前得到的玉簪、铜铃，以及王婆子手中的碎片，一个模糊轮廓逐渐清晰。这古宅的“闹鬼”传闻，恐怕与这“沈氏旧藏”脱不开干系。王婆子之死，很可能是因无意中触及了这个秘密。
“咚、咚、咚。”
敲门声再次响起，比昨日更急促，也更不客气。
“谢临！程捕头有请！”门外是差役粗鲁的喊声。
谢临知道躲不过去。他从容折好草图，贴身藏入怀中，这才起身开门。
门外除了两名看守的差役，还站着两个生面孔，看打扮也是衙门的人。为首者面无表情：“谢临，跟我们走一趟吧，程捕头在县衙大堂等你。”
不是询问，是传唤。
谢临点了点头，没有反抗，任由他们将一条麻绳套在自己手腕上——虽未上镣铐，但这囚徒般的束缚已然是种羞辱。
一路上，青溪县百姓如潮水般自动分开一条通道，无数道目光汇聚在谢临身上：鄙夷、恐惧、好奇、幸灾乐祸……各种情绪交织成一张无形的网，几乎要将他勒窒息。
谢临挺直脊梁，目不斜视，仿佛周围的喧嚣与他无关。他心中冷笑：好一招“民意审判”，看来这背后的势力不仅心狠手辣，还深谙操纵舆论之道。
县衙大堂，阴森肃穆。
青砖铺地，高墙耸立，公堂之上悬挂着“明察秋毫”的匾额，下方是县令赵大人端坐的高台。赵大人五十许年纪，面皮白净，留着三绺短须，此刻正捻着胡须，眉头紧锁。他身旁，程砚抱臂而立，面色冷峻如铁。
堂下两侧站满看热闹的百姓，将大堂挤得水泄不通。
谢临被押解至堂下，依礼跪倒：“草民谢临，参见大人。”
“堂下跪的可是谢临？”赵知县开口，声音不高，却带着官威。
“正是草民。”
“谢临，你乃读书人，本县原本对你寄予厚望，谁知你竟做出这等伤天害理之事！”赵知县猛地一拍惊堂木，喝道，“王婆子一案人证物证俱在，你还有何话说？”
谢临抬起头，目光平静：“回禀大人，草民冤枉。王婆子之死，草民亦深感痛惜，但此事绝非草民所为。”
“还敢狡辩！”程砚一步跨出，将证物盘重重放在公案上，“啪”的一声惊得堂下百姓一阵骚动。
盘中盛放的，正是那半枚带血的玉簪碎片，以及几根黑色毛发。
“谢临！”程砚厉声道，“这玉簪碎片是你房中所出，你作何解释？还有，王婆子指甲缝里提取的黑色毛发，经比对与你院中发现的动物毛发一致！你还有什么话说？”
谢临看向看到那玉簪碎片，谢临心中已然明了。昨日被搜查时，他故意留下这碎片作为诱饵，没想到程砚果然中计，将其当成了关键物证。
“回禀程捕头，这玉簪确实是草民在院中拾得的。”谢临从容不迫，“至于那毛发，草民院中常有野猫出没，毛色黝黑，不足为奇。”
“强词夺理！”赵知县勃然大怒，“王婆子为何死状凄惨？为何手中攥着与你玉簪同源的物件？你又为何偏偏租住在这凶宅里？种种迹象，岂能是巧合？”
谢临深吸一口气，知道仅靠辩解无法脱身，必须抛出更有力的证据。
“大人容禀，”谢临朗声道，“王婆子之死，确系他杀，绝非鬼怪作祟。草民虽未亲眼目睹，但根据现有线索，或许能推断一二。”
此言一出，堂上堂下顿时安静下来。
赵知县与程砚对视一眼，眼中闪过一丝诧异。这书生莫不是疯了？竟敢在公堂之上妄议案情？
“哦？你有何依据？”程砚眯起眼睛，语气稍缓，却更显危险。
谢临道：“其一，那玉簪碎片上，除了血迹，还残留着一种名为‘朱颜醉’的毒粉。此物本身无毒，但与特定草药混用，会导致人心悸、幻视、惊厥，严重时可诱发心疾猝死。王婆子面色惊恐，正是中毒致幻后的表现，而非撞见了鬼怪。”
堂上一片哗然。“朱颜醉”并非人尽皆知的药物，这年轻人竟能一口道出，绝非信口雌黄。
程砚脸色微变，迅速看向一旁的仵作，仵作会意，连忙上前在赵知县耳边低语几句。赵知县捻须的手顿住了，眼神变得凝重起来。
“其二，”谢临继续说道，声音在空旷的大堂里回荡，“这玉簪是前朝样式，簪身所刻的缠枝莲纹，是百年前沈氏商贾家族的专属徽记。王婆子一介村妇，怎会有这样的物件？显然是有人给了她，或者……她在古宅中捡到了此物，因此招来杀身之祸。”
“沈氏？”赵知县喃喃自语，似乎想起了什么。
“其三，”谢临的目光转向堂下围观的百姓，声音陡然提高，“诸位乡邻，你们口中的‘鬼魂索命’，漏洞百出！若是鬼魂，何须用玉簪杀人？何须用毒粉害人？何须留下毛发踪迹？这分明是人为制造的假象，目的是掩盖谋杀的真相，将罪名推给虚无缥缈的鬼神，以逃避律法的制裁！”
一番话如石破天惊，震得满堂鸦雀无声。
百姓们面面相觑，窃窃私语。他们大多愚昧迷信，但谢临的逻辑清晰有力，尤其是对“朱颜醉”和“沈氏玉簪”的指认，让他们不得不重新审视这起案件。
程砚的脸色彻底沉了下来。他不得不承认，谢临的这番推论，比他之前的审讯要有力得多。这书生，绝非等闲之辈。
“大胆！”赵知县见场面有些失控，连忙喝道，“谢临，你这是在混淆视听！仅凭你一面之词，岂能证明你的清白？来人，将谢临押入大牢，听候发落！”
“且慢！”
就在这时，一个清冷的女声从大堂外传来。
众人循声望去，只见一名青衣女子分开人群，缓步走入。正是纪棠。她手里捧着一个小小的瓷瓶，神色平静，甚至带着一丝悲悯。
“纪姑娘？”赵知县认得她是回春堂的千金，疑惑道，“你有何事？”
纪棠行至堂中，行了一礼：“小女纪棠，拜见大人。小女略通医理，方才在堂外听闻谢公子所言，深以为然。关于王婆子的死因，小女这里有新的物证，或许能助大人查明真相。”
说着，她举起手中的瓷瓶：“这是从小女家祖传药典中提取的‘清心散’，可解‘朱颜醉’的幻毒。
王婆子的尸身虽已入殓，但其胃内容物尚有残留。若大人允许，小女可当场验视，若检出‘朱颜醉’成分，便说明谢公子所言非虚。”
此言一出，满堂皆惊。
纪棠此举，无异于公开站在谢临一边，直接与官府的结论唱反调。这不仅需要智慧，更需要极大的勇气。
程砚猛地看向纪棠，眼中闪过一丝怒意，但更多的是惊疑。他深知纪家在青溪县医药界的地位，纪棠若敢在公堂之上撒谎，便是欺君之罪，她绝不敢如此。
赵知县也被这突如其来的变故搞得措手不及。他看看纪棠，又看看谢临，额头上渗出了细密的汗珠。
若纪棠的验证属实，谢临便不是凶手，反而是揭露真相的人。而他赵知县，险些错怪好人，更要背负“草菅人命”的指责。
“这……”赵知县犹豫了。
公堂之下，气氛紧张到了极点。所有人都屏息凝神，静待最终裁决。
良久，赵知县终于下定了决心。他长叹一声，摆了摆手：“罢了。纪姑娘既有此把握，本县准你验视。程捕头，你亲自监督，务必查明真相！”
“遵命！”程砚咬着牙应道，狠狠瞪了谢临一眼，那眼神仿佛在说：算你走运。
谢临望着纪棠，心中涌起一股暖流。在这关键时刻，是她挺身而出，为他争得了一线生机。
纪棠微微侧头，用只有两人能听见的声音快速说道：“谢公子，抓紧时间。我能拖延一时，但程砚不会轻易罢休。那暗格……或许才是破局的关键。”
谢临微微颔首，心领神会。
验尸的过程漫长而煎熬。谢临被暂时押回班房，但他清楚，这不过是暴风雨前的宁静。一旦纪棠的验尸结果出炉，无论结果如何，局势都将发生剧变。
果不其然，约莫一个时辰后，程砚再次来到班房，脸色复杂得难以形容。
“谢临，”程砚的声音没了之前的咄咄逼人，反而带着一丝凝重，“纪棠验视完毕，王婆子胃中确有‘朱颜醉’残留。本捕……向你道歉。你暂时自由了。”
谢临站起身，活动了一下被麻绳勒得发麻的手腕，淡淡道：“程捕头言重了。在下只求真相，不求道歉。”
程砚看着他，沉默片刻，忽然压低声音道：“但是，你并未脱罪。王婆子为何会接触到‘朱颜醉’？她手中的玉簪从何而来？你依然有重大嫌疑。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮：“而且，有人不想让你继续查下去。今日你虽出狱，但随时可能遭遇不测。你好自为之。”
说完，程砚转身离去，留下谢临一人在班房中。
谢临走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空。程砚的话印证了他的猜测——阻力不仅来自官府内部，更来自那股隐藏在古宅背后的庞大势力。
但他并未退缩。
他摸了摸怀中那张温热的草图，感受着纸张粗糙的纹理。
“听雨轩……暗格……”
谢临的眼中闪过一丝决绝。
既然官方的调查受阻，那他就用自己的方式，去揭开这古宅夜案的面纱。
是夜，古宅。
谢临回到东厢房，发现房门并未上锁，屋内却被翻得乱七八糟，显然又被“光顾”过。
他没有点灯，借着月光走到书桌前。桌上，那枚完整的玉簪和微型铜铃依然静静躺着——这是他最后的底牌，也是他真正的“凶器”。
突然，窗外传来一阵极其轻微的敲击声。
“叩、叩、叩。”
三声，轻重缓急，暗含韵律。
谢临心中一动，这是约定的暗号。他走到窗边，轻轻推开。
窗外站着的不是纪棠，而是一个意想不到的人。
是乔伯。
老守宅人浑身颤抖，脸色惨白如纸，手里紧紧攥着一个布包。他看到谢临，像是看到了救星，老泪纵横：
“谢……谢公子，救救我……他们要杀我……他们都知道……都知道了……”