第六章：夜探古院
三更时分，万籁俱寂。
谢临换上深灰色紧身短打——这是他特意备在行囊里的行动装。腿侧束好纪棠给的短刃，怀中揣起乔伯交出的未拆信件，最后瞥了一眼那枚玉簪碎片。
月光如水银泻地，将古宅飞檐翘角勾勒出冷硬银边。他未走正门，沿着东厢房外墙阴影，如狸猫般悄无声息地向西跨院潜行。
目标很明确：听雨轩。
按纪棠给的草图，听雨轩在西跨院深处，曾是沈家主人藏书抚琴之地，也是乔伯口中“梁柱朽坏、易坍塌”的禁区。
越近西跨院，腐草气息越浓重，还混着若有若无的腥甜味。围墙上的爬山虎比人还高，肥厚叶片在夜风中簌簌作响，像无数鬼手招摇。
谢临屏息凝神，侧耳细听。
除了风声，还有极细微的齿轮转动声，“咔哒”轻响时断时续——绝非自然之声，而是人为的机械运作。
绕过一丛茂密芭蕉，他终于望见听雨轩轮廓。
那是座两层木楼，年久失修的木板腐朽发黑，月光下泛着病态灰白，楼体歪歪斜斜，仿佛随时会倾塌。
但谢临的目光没停在楼体上，而是落在轩前空地上：几块青石板被撬开，露出下面泥土，土里有熟悉的新鲜草鞋印，显然是今夜留下的。
更让他心惊的是，草鞋印旁还有串清晰的泥靴印——那是衙门差役专用的官靴制式。
“程砚的人？还是他本人？”谢临心头一凛。
伏在芭蕉叶后观察片刻，他发现听雨轩一楼窗户黑洞洞的，二楼却有扇虚掩的窗，窗纸破了个洞，里面隐约有烛光摇曳。
楼上有人。
那“咔哒”的齿轮声，正从二楼传来。
谢临决定冒险一探。他贴着墙根，借假山荒草掩护，一步步挪向听雨轩，每一步都踩在杂草根部，避免踩断枯枝出声。
到了楼下，腥甜味更浓。抬头望去，二楼虚掩的窗内人影晃动。
深吸一口气，足尖轻点地面，谢临如轻烟般掠起，悄无声息攀上二楼窗台。
侧身贴在窗框旁，他小心翼翼探头向内：屋内空荡荡的，只有些破碎家具，正中一个高大身影背对着窗，蹲在地上摆弄机关。
借着对方手中烛台的光，谢临看清背影——身材魁梧，穿黑色短襟，腰间别着件长条物，看形状是特制铁钩。
那人对身后的窥视毫无察觉，仍专注摆弄地上木匣。木匣连著几根发丝细的铜线，一直延伸到墙壁夹层里。
“找到了……”他低声自语，声音沙哑陌生，“终于找到沈家老巢……”
说著便伸手去拿木匣里的锦囊。
就在这一刹那，谢临动了！
他没破窗而入，而是猛地抓住对方露在身后的辫子——这是唯一能快速制住他的着力点。
“唔！”
那人猝不及防，被拽得向前趔趄。他反应极快，瞬间松开锦囊，反手向后抓来！
谢临只觉手腕一紧，像被铁钳夹住，剧痛传来。但他咬紧牙关，另一只手迅速探怀，摸出石灰粉朝那人面门撒去！
“咳咳！什么东西！”那人吃了一惊，下意识松手后退，挥臂遮挡。
谢临趁机挣脱，一个后空翻落在窗外，却因落地不稳脚下一滑，碰倒了空陶罐。
“砰啷——！”
清脆的碎裂声在寂静夜里如惊雷炸响。
“谁！”屋内的人怒吼着冲到窗边。谢临不敢多作停留，拔腿便往回跑。可刚跑出几步，身后突然风声大作——一根沉重的棍棒裹挟着恶风，直砸他的后心！
好快的身手！
谢临猛地矮身，棍棒擦着头皮掠过，带起一阵火辣辣的刺痛。他回头望去，只见那黑衣人已从窗户跃出，手中握着一根精钢短棍，正步步紧逼。
“小子，找死！”黑衣人怒喝一声，再次挥棍砸下。
谢临就地一滚，短棍重重砸在青石板上，迸溅出几点火星。他翻身站起，抽出腿侧短刃，迎了上去。
“叮！”
短刃与短棍相撞，火花四溅。谢临只觉手臂发麻——这黑衣人力气大得惊人，绝非普通盗贼。两人瞬间交手七八招，谢临仗着身形灵活勉强支撑，却已险象环生，落了下风。
“咦？身手倒是不错。”黑衣人似有些意外，“难怪乔伯那老东西说你是块硬骨头。可惜，今夜你撞破了不该撞的事，只能永远闭嘴了！”
话音未落，他的攻势愈发凌厉，招招直取要害。
谢临且战且退，渐渐被逼到回廊死角。就在他快要支撑不住时，远处突然传来急促的脚步声和呼喝声。
“什么人？！”
“在那边！”
“别让他跑了！”
是巡夜的差役！程砚的人到了！
黑衣人脸色一变，显然不愿与官差正面冲突。他狠狠瞪了谢临一眼，冷哼道：“算你走运！下次可没这么好命！”
说罢，他身形一矮，竟如大壁虎般手脚并用，几下便攀上高墙，翻身跃下，消失在夜色中。
谢临拄着短刃，大口喘着粗气，手臂和后背火辣辣地疼。他看向方才打斗的地方，青石板上留着数道深深的凹痕——那是短棍砸出的印记。
这时，几名举着火把的差役冲过来，将他团团围住。
“干什么的？”
“深更半夜，在此鬼鬼祟祟！”
“哟，这不是谢临谢公子吗？怎么，又来‘赏月’了？”
谢临定了定神，将短刃收回鞘中，故作镇定地整理了下衣衫：“几位差大哥不必紧张。在下夜读疲倦，出来透透气，顺便赏赏月。”
“赏月？”领头的差役冷笑，“西跨院荒废多年，梁柱都快塌了，有什么月好赏？我看你是做贼心虚，被我们吓出来的吧？”
谢临心中暗叹——程砚虽放了他，监视却从未停止。刚才的打斗，恐怕也被他们看在眼里。
“差大哥说笑了。”谢临面不改色，“在下虽是书生，却也懂些粗浅防身之术。适才听见有贼，便出来查看，不想那贼人见势不妙，翻墙跑了。”
差役狐疑地打量他：“你？还懂防身之术？”
“正是。”谢临指了指地上的碎陶罐，“若非此物警示，在下恐怕已遭贼人毒手。”
差役问不出破绽，又环顾四周——除了杂草碎石，确实没有第三个人的踪迹（黑衣人早已逃远），只得悻悻作罢：“哼，谅你也不敢。不过谢临，程捕头有令，让你回房安分待着，别再到处乱跑。这古宅不太平，丢了性命可不值当。”
“多谢差大哥提醒，在下这就回去。”谢临拱手作揖，神色自若。
目送差役离开，谢临脸上的从容瞬间褪去，取而代之的是前所未有的凝重。
刚才那黑衣人，身手绝非普通贼寇可比，倒像是受过专门训练的杀手。而且他提到“乔伯那老东西”，说明两人相识，甚至可能是一伙的？还是说，乔伯也在被人监视利用？
更关键的是，黑衣人要找的“沈家老巢”，显然就是指听雨轩的暗格。
谢临摸了摸怀中那封信——乔伯说这是沈家旧主留给他的，难道里面写的，正是暗格与玉簪的秘密？
他抬头望向听雨轩二楼那扇黑洞洞的窗户，心中已有了决断。
不能再等了。
今晚的冲突让他明白，无论是赵员外、黑衣人，还是潜在的官府内鬼，都不会给他太多时间。他必须抢在所有人前面，拿到暗格里的东西。
回到东厢房，谢临点亮油灯，小心翼翼地拆开了那封信。
信纸已泛黄，墨迹也有些模糊，但字迹依然可辨。那是沈家家主沈万三的笔迹，笔力苍劲，字里行间透着一股悲凉。
“吾弟乔安亲启：
见字如晤。兄自知大限将至，恐不久于人世。赵氏奸佞，构陷我家，贪墨巨款，欲置我等于死地。宅中暗格藏有账目副本及往来书信，皆为赵氏贪赃枉法之铁证。
兄已将正本送往京城，副本藏于听雨轩地砖之下，以玉簪为钥。然玉簪一分为二，兄持其半，藏于‘墨灵’项圈之内；另一半则藏于宅中隐秘之处，以待有缘人。
切记，赵氏耳目众多，切勿轻举妄动。待风波平息，或有青天大老爷能以此为凭，为我沈家洗雪沉冤。
万望珍重，勿负所托。
沈万三 绝笔”
读完这封信，谢临只觉背脊发凉。
原来如此！所谓的宝藏传说，不过是个幌子！真正的秘密，是赵家（也就是如今的赵员外一族）贪墨的罪证！而那“玉簪”哪里是什么开启宝藏的钥匙，分明是打开暗格、解读罪证的信物！
王婆子恐怕正是无意中得知了“玉簪”的下落，才招来杀身之祸。
谢临望向窗外漆黑的夜空，眼神变得无比坚定。
“赵员外……赵知县……”他低声念着这两个名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你们的末日，快要到了。”
他摊开纪棠给的草图，对照着信中的提示，开始在图上寻找那个“隐秘之处”。
既然玉簪的一半藏在“墨灵”项圈里，而“墨灵”是一种獒犬……
谢临的目光落在了草图后院的一个标记上——“犬舍”。
那里如今早已荒废，但也许……还留着什么线索。