第七章：守宅之谜
翌日清晨，天光未亮，谢临便已起身。
昨夜与黑衣人的一番搏杀，让他手臂和后背多处淤青，精神却异常亢奋。沈万三那封绝笔信的内容，如同劈开浓雾的闪电，将笼罩古宅的层层迷障撕开一道口子。
“墨灵”“犬舍”“玉簪为钥”……这些关键词在他脑海中反复盘旋。
简单洗漱后，谢临没有像往常一样读书，径直走向古宅后院。
后院比前院更加荒芜，杂草几乎没过膝盖。院落西北角有一处独立建筑，青砖墙体异常坚固，墙上开着几个拳头大小的孔洞——这便是沈家当年饲养獒犬“墨灵”的犬舍。
如今犬舍大门紧闭，铁锁早已锈死，但门缝中仍能闻到一股淡淡的、若有若无的腥臊气味。
谢临蹲下身仔细观察门锁：锁芯锈迹斑斑，显然多年未开，锁鼻处的灰尘却有新鲜刮擦痕迹。这说明最近有人试图开过这把锁，或是用同款钥匙开过其他锁，留下了细微金属碎屑。
他绕到犬舍侧面，透过墙洞向内望去。里面黑洞洞的什么也看不见，却隐约传来窸窸窣窣的声响，像是有小动物在活动。
“看来‘墨灵’还有后代活着。”谢临心中暗道。
他没有贸然破门，而是退了回来——现在还不是时候，他需要更多筹码。
回到东厢房不久，乔伯便像往常一样提着食盒送来早饭。
今天的乔伯状态比昨夜好了许多，至少表面恢复了木讷寡言的模样。但谢临何等眼力，一眼便看出他眼底布满血丝，双手微微颤抖——那是极度恐惧后的生理反应。
“乔老丈，早。”谢临神色如常地打招呼，随即状似随意地提起，“对了，昨夜西跨院好像又不太平，我听见打斗声，还看到程捕头的差役过去了。老丈没受影响吧？”
乔伯摆放碗筷的手猛地一顿，食盒“哐当”掉在地上，稀粥泼洒一地。
“没、没什么！就是野猫打架！对，野猫！”他慌乱蹲下身捡拾，声音尖锐失真。
谢临心中冷笑，面上却露出关切：“哦？野猫打架动静可真不小。我还以为是贼人又去听雨轩‘赏月’了呢。”
“听雨轩”三个字如同针尖刺中乔伯的神经。他猛地抬头，脸色惨白：“你……你知道听雨轩？”
“略知一二。”谢临从怀中缓缓掏出沈万三的绝笔信，在乔伯面前晃了晃，“乔老丈，沈万三沈老爷托我给你带个话。”
乔伯的目光死死盯住那封信，嘴唇哆嗦半天说不出一个字——他当然认得沈万三的笔迹，那苍劲有力的字体，曾是他少年时仰望的存在。
“老爷……老爷他……”乔伯的眼泪瞬间涌了出来。
“沈老爷说，让你切勿轻举妄动，静待时机。”谢临半真半假地编造，“他说当年的真相都在暗格里，只有找到另一半玉簪，才能开启它。”
乔伯呆呆看着谢临，仿佛在分辨话中真假。良久，他颓然坐倒在地，老泪纵横：“原来……原来老爷还惦记着我这个不成器的老奴……我以为这辈子都没指望了……”
他抬起头，浑浊的眼睛里充满绝望和哀求：“谢公子……求求你，别去动那个暗格……真的……动了它，我们都得死啊！赵家现在权势滔天，连县太爷都要听他们的！你斗不过的！”
“那我们就眼睁睁看着沈家沉冤得雪吗？”谢临逼问，“王婆子白死了吗？沈老爷的在天之灵，就这么算了？”
“没办法啊！”乔伯痛苦地抱着头，“当年我之所以装神弄鬼，就是为了守住这个秘密！我怕……怕赵家的人找到暗格，把我也杀了灭口！我老了，没几年活头了，只想安安稳稳死在古宅里……”
“所以你就看着无辜的人一个个死去？”谢临的声音冷了下来，“王婆子是不是因为你隐瞒真相才死的？如果不是你装神弄鬼吓唬人，她会去探寻玉簪的秘密吗？”
乔伯被问得哑口无言。言，浑身抖得更厉害了。
谢临知道，火候差不多了。他收起信件，语气放缓：“乔老丈，我不是来逼你的——我是来帮你的。但我需要知道真相。你告诉我，那另一半玉簪，到底藏在哪儿？”
乔伯抬起头，眼神复杂地望着谢临。良久，他像是下定了某种决心，颤巍巍地从怀里摸出一个脏兮兮的小布包，打开后，里面是一张折叠的、浸过油的羊皮纸。
“这是……犬舍的构造图。”乔伯的声音嘶哑，“老爷说过，玉簪的另一半藏在‘墨灵’的项圈里。但项圈有机关，必须按图上的方法才能打开。而且……而且‘墨灵’的后代被训练过，只认沈家人的气味……外人靠近，必死无疑……”
谢临接过羊皮纸展开，果然是一张精细的犬舍内部结构图，上面标注着各种机关与陷阱，最核心的位置画着獒犬项圈的剖面图，旁边写着：“阴阳双匙，合则开启”。
“阴阳双匙……”谢临若有所思，“看来，我手中这半枚玉簪是‘阳匙’，项圈里的则是‘阴匙’。”
“谢公子，”乔伯抓住谢临的衣袖，像抓住救命稻草，“求求你，拿到东西后一定要为沈家报仇……也要……也要为我这个老糊涂讨个公道……”
谢临看着乔伯苍老绝望的面容，心中五味杂陈。这个老人背负秘密活了半生，在恐惧与愧疚中煎熬，既是受害者，也是帮凶。
“我答应你。”谢临郑重道，“但在此之前，我们得演一场戏。”
“演戏？”
“对。”谢临眼中闪过一丝精光，“既然赵家的人盯上了这里，不如将计就计。你继续装神弄鬼，但要‘鬼’得更有针对性。而我，会去会一会那位神秘的赵员外。”
乔伯似懂非懂地点点头。
就在这时，院外传来马蹄声。
不一会儿，一个家丁打扮的汉子大步流星闯进来，身后跟着两个孔武有力的护卫。汉子趾高气昂地扫视一圈，目光最终落在谢临身上。
“你就是谢临？”汉子鼻孔朝天，语气倨傲。
“正是。阁下是？”
“我是赵府管家，赵员外有请。”汉子下巴一扬，“识相的就赶紧跟我走，免得皮肉受苦。”
谢临心中冷笑。果然来了——这是来硬的，还是探口风？
他不动声色地瞥了眼乔伯，乔伯已吓得缩到柱子后面。
“赵员外找我，有何贵干？”谢临淡淡问道。
“哼，到了你就知道！”汉子不耐烦地挥挥手，“还愣着干什么？走！”
两个护卫立刻上前，一左一右架住谢临的胳膊。
谢临没有反抗，任由他们将自己带出古宅。临出院门时，他回头看了一眼阴森的古宅，又望了望躲在阴影里的乔伯。