第四章:三年之约
回到宗门的时候，秦墨换了一身衣服。他在山溪里把身上的血污洗掉了，又找了一个死在路上的杂役弟子的包袱，翻出一件干净的灰布衣换上。原来的衣服被他埋在了山里，连同那把砍出缺口的短刀一起。
外门的侧门没人看守。秦墨从侧门进去，绕过伙房，回到柴房。草铺还是他走的时候的样子，没有被翻动过的痕迹。他把背篓放在墙角，里面的药材只剩下几株品相最差的，那些稍微值钱的都被他吞掉了。
柴房的门被人从外面推开了。一个杂役弟子探进头来，看到秦墨，脸上露出惊讶的表情。
“你回来了？周平说你死在山里了。”
“活着。”秦墨没有多解释。
那个杂役弟子上下打量了他一眼，摇了摇头，把门关上走了。
秦墨在草铺上坐下来，闭上眼睛，意识沉入丹田。四条经脉已经完全贯通了。在山里的那段时间，他又找到了两株灵参和一株三品灵芝，全部用洪炉吞噬。第四条经脉在吞噬灵芝之后彻底打通，灵力开始在四条经脉中循环运转，速度比之前快了将近一倍。
但修为仍然停留在灵徒境。这是修炼的最低境界，内门弟子至少都是灵泉境。灵徒和灵泉之间的差距，比普通人和灵徒之间的差距还要大。
“你打算怎么办？”炉灵的声音从体内传来。
“装作什么都没发生。”秦墨睁开眼睛，“赵鸿以为我死定了，现在看到我活着回来，肯定会怀疑。但如果我表现出任何异常，他会更早动手。”
“所以你要继续装废物？”
“对。装到装不下去为止。”
秦墨站起来，把背篓里的药材倒出来，挑了几株品相最差的放在桌上，剩下的塞进床底。然后他推开门，去伙房领饭。路上遇到了几个杂役弟子，看到他的人都露出或多或少的惊讶，但没有人跟他说话。
伙房的管事看到他，把两个馒头扔过来，嘴里嘟囔了一句什么。秦墨接住馒头，端着碗回到柴房，关上门，一边吃一边想接下来的路。
他需要更多的资源来提升修为。灵药、妖兽精血、废弃丹药，只要是含有灵力的东西，洪炉都能吞噬。但这些东西在宗门里都有主，他一个杂役弟子没有资格获取。
除非他自己去找。
从那天开始，秦墨的生活表面上没有任何变化。他每天照样劈柴、挑水、清理妖兽粪便，赵鸿派来的活他一件不落地干完。他的脸上看不出任何情绪，既不愤怒也不喜悦，和以前一样沉默寡言。
但每天晚上，等所有人都睡了，他会从柴房的后门出去，绕到后山更深处。那里有一片废弃的药圃，是很多年前宗门开辟的，后来因为灵气枯竭被放弃了。药圃里长不出灵药，但土壤里还残留着一些灵气的痕迹。
秦墨需要的不是灵药，是灵气。他盘腿坐在废弃药圃中间，催动洪炉吸收土壤中残存的灵气。那些灵气稀薄得几乎感觉不到，但洪炉不在乎，再稀薄的东西它也能吞。
一夜的吸收，相当于一个灵徒境弟子修炼三个时辰。
同时，他开始在后山猎杀低阶妖兽。妖兽山脉外围的妖兽数量不多，但他有耐心。第一头是一阶初期的毒蜥蜴，毒性不强，速度不快，秦墨用一根削尖的木棍就解决了。他催动洪炉吞噬了毒蜥蜴的精血和魂魄，体内的灵力增长了一截。
就这样，白天装废物，晚上修炼和猎杀。秦墨的修为在以肉眼可见的速度增长，但他在人前刻意收敛气息，甚至连走路的方式都没有改变。他仍然低着头，肩膀微微前倾，步伐沉重，看起来和一个没有灵力的普通人没有任何区别。
没有人注意到他的变化。
赵鸿偶尔会来找茬，让秦墨做更多的脏活累活。秦墨全部照做，不顶嘴，不抱怨。赵鸿看到他这副窝囊的样子，脸上的表情从怀疑变成了不屑，渐渐地来的次数也少了。
秦墨的修为突破了灵徒境中期，然后是灵徒境后期。四条经脉已经完全贯通，第五条经脉也在吞噬了一头一阶后期妖兽的精血后开始松动。丹田里的淡金色气流越来越浓，像是一条金色的河流在缓缓流淌。
宗门考核的日子到了。
外门每年一次的考核，所有杂役弟子都要参加。考核的内容很简单：测试灵力等级。没有灵力的杂役弟子继续做杂役，有灵力的升入外门正式弟子，可以开始修炼功法，获得更好的待遇。
考核在外门的演武场上进行。几十个杂役弟子排成一列，依次走到一块测试石碑前，将手掌按上去。石碑会亮起不同颜色的光芒，代表不同的灵力等级。
赵鸿站在石碑旁边，负责记录成绩。他的表情冷淡，目光在排队的杂役弟子身上扫来扫去。
轮到秦墨的时候，赵鸿的眼神明显变了。他盯着秦墨看了两秒，嘴角微微上扬。
“秦墨，废脉，不用测了。”
秦墨站在石碑前，没有动。
赵鸿皱了皱眉：“我说不用测了，你没听到？”
“宗门规矩，所有杂役弟子都要测。”秦墨的声音不大，但很平稳。
赵鸿的脸色沉了下来。他没想到这个平时连屁都不敢放一个的废物，今天居然敢在这么多人面前顶嘴。
“宗门规矩？”赵鸿从怀里掏出一张纸，展开，当着所有人的面念出来，“外门执事堂决定，杂役弟子秦墨，天生废脉，无法修炼，浪费宗门资源，即日起取消杂役资格，逐出青云宗。”
全场安静下来。
几十个杂役弟子看着秦墨，有的同情，有的幸灾乐祸，更多的是事不关己的冷漠。被逐出宗门意味着什么，所有人都清楚。一个没有灵力的废人，连回家的路费都凑不齐，被赶出去只有死路一条。
赵鸿把那张纸折好，塞回怀里，看着秦墨的眼神里带着明显的快意。
“你可以收拾东西走了。天黑之前离开青云宗地界，否则按擅闯宗门论处。”
秦墨站在原地，一动不动。
赵鸿的跟班走上前来，伸手要推他。秦墨侧身避开，动作很轻，但那个跟班被他闪了一下，差点摔倒。
“你找死！”跟班恼羞成怒，一拳朝秦墨脸上打过来。
秦墨抬手接住了那一拳。
他的手掌包住了跟班的拳头，五指收紧。跟班的脸瞬间涨红了，他的拳头被秦墨捏得咯吱作响，骨节在变形。他张嘴要喊疼，秦墨松开了手。
跟班退后两步，捂着手，脸色惨白，额头上冒出了冷汗。
全场再次安静下来。
所有人都看到了。一个杂役弟子，一个被认定是天生废脉的废物，接住了一个灵徒境初期弟子的全力一拳，而且反手捏得对方毫无还手之力。
赵鸿的脸色彻底变了。他盯着秦墨，瞳孔微微收缩。
“你隐藏了修为。”
秦墨没有回答。他转过身，面对演武场上所有的人。杂役弟子们、外门弟子们、几个闻讯赶来的执事，所有人的目光都落在他身上。
他站在那里，背脊挺得笔直。三年来他第一次在众人面前挺直了腰杆，肩膀不再前倾，头不再低下。他的眼神平静而坚定，像一把刚刚出鞘的剑，虽然没有锋芒毕露，但任何人都能感觉到那层薄薄的铁锈下面藏着的是什么样的锋刃。
“赵鸿。”秦墨开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚。
“三年前你把我扔进妖兽山脉，我没死。三个月前你又把我扔进去一次，我还是没死。”
赵鸿的脸色发白。
“我知道你想让我死。你怕我活着，怕我这个废物有一天会站起来，把你踩下去。”
秦墨向前走了一步。赵鸿下意识地后退了一步。
“你不是要逐我出宗门吗？”秦墨说，“我给你一个机会。”
他抬起右手，伸出三根手指。
“给我三年。三年后的内门大比，我会站在最高处。”
他放下手，目光直直地盯着赵鸿的眼睛。
“亲手把你踩下去。”
演武场上死一般的寂静。所有人都被这句话震住了。一个杂役弟子，一个被认定为废脉的人，当着全外门的面，向内门弟子下了战书。三年，内门大比，最高处。
这不是狂妄，这是宣战。
赵鸿的脸色从白变青，从青变红。他握紧了拳头，指节捏得发白。他想立刻出手，把眼前这个人打成废人，让他在所有人面前跪下。但他不能。这里有太多人看着，如果他动手了，就证明他怕了。
赵鸿深吸一口气，脸上挤出一个冷笑。
“好。三年。我等着你。”
他转身走了。他的跟班们愣了一瞬，连忙跟上去。
秦墨站在原地，看着赵鸿的背影消失在演武场的出口。他没有追上去，没有再多说一句话。三年，他给了自己三年时间，也给了赵鸿三年时间。
三年之后，这笔账，一起算。
人群慢慢散去。杂役弟子们看着秦墨的眼神完全变了，不再是以前的轻蔑和同情，而是带着一种说不清的敬畏。一个敢在所有人面前挑战赵鸿的杂役弟子，不管他能不能赢，至少他有这个胆子。
秦墨没有理会那些目光。他转身走回柴房，关上门，坐在草铺上。
“三年。”炉灵的声音传来，“灵徒境后期挑战灵湖境，差了两个大境界。你倒是会给自己挖坑。”
秦墨从床底下拿出那几株藏着的药材，放在面前。
“所以我才需要你。”
他拿起一株灵芝，握在手心里，催动洪炉。灵芝在掌心化为灰烬，精纯的药力流入经脉，在丹田中盘旋。第五条经脉又松动了一分。
秦墨闭上眼睛，继续修炼。
三年，一千多个日夜。他要用这一千多个日夜，把欠他的，全部拿回来。