第八章：血煞来袭
宗门任务栏上贴出一张新的告示：押送一批灵石矿脉前往分宗，需要杂役弟子十名，负责搬运和装卸。秦墨的名字赫然在列。他没有报名，但名单上有他，只有一个解释。
赵鸿在出发前一天的傍晚找到他。赵鸿站在柴房门口，脸上带着笑，那种笑比之前任何一次都温和，温和得让人起鸡皮疙瘩。
“秦墨，明天的押送任务，你好好干。这批灵石很重要，路上别出岔子。”
秦墨正在劈柴，斧头落下，木头裂开。他没有抬头，嗯了一声。
赵鸿站了一会儿，转身走了。走了几步又停下来，没有回头，说了一句：“路上小心，别死在外面。”
秦墨的斧头顿了一下，然后继续劈。
出发那天清晨，十名杂役弟子在宗门侧门集合。带队的是内门弟子周平，就是之前带他们进妖兽山脉的那个人。三辆牛车，每辆车上装着四个铁皮箱子，箱子上贴着封条。灵石矿脉就装在箱子里，沉甸甸的，牛车在石头路面上压出深深的车辙。
周平骑着一匹灰色的马走在最前面，脸色和上次一样冷淡。十名杂役弟子跟在牛车两侧，秦墨走在最后一辆牛车的右边。他注意到护卫人数不对。押送灵石矿脉至少需要二十名护卫，加上三名灵泉境的内门弟子带队。但今天只有周平一个内门弟子，加上十个杂役，没有其他护卫。
他问了一句：“周平师兄，就我们这些人？”
周平头也没回。“人手不够，就这些。走快点，天黑之前赶到分宗。”
秦墨没有再问。他把手伸进怀里，摸到了姜月给的那块令牌。令牌是银色的，金属表面冰凉，贴在手心里很踏实。
路越走越偏。从宗门出来的时候走的是官道，走了大约两个时辰，周平突然拐进了一条小路。小路两旁是密林，树冠遮天蔽日，阳光从树叶缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光点。路面坑坑洼洼，牛车颠簸得厉害，铁皮箱子哐当作响。
“周平师兄，这条路不对吧？去分宗应该走大路。”另一个杂役弟子开口问。
周平回过头，看了那个杂役一眼，眼神冷得像刀。“我走过很多次了，这条近。你有意见？”
那个杂役低下头，不敢再说话。
秦墨放慢了脚步，从最后一辆牛车的右侧换到了左侧。左侧靠近树林，如果有埋伏，从左边来的可能性更大。他把背篓里的短刀抽出来，藏在袖子里。短刀是他在后山找到的，不知道是谁丢的，刀刃上有几个缺口，但还能用。
又走了大约一个时辰，路更窄了，牛车只能勉强通过。周平突然勒住马，停下来。
“休息一刻钟。”
杂役弟子们纷纷坐到路边，揉着酸痛的肩膀和腿。秦墨没有坐，他站在牛车旁边，目光扫视着周围的树林。太安静了。树林里没有鸟叫，没有虫鸣，连风吹过树叶的声音都很微弱。这种安静不正常，像是所有的活物都被什么东西吓跑了。
周平下了马，走到树林边上，背对着众人，从怀里掏出一样东西。秦墨看不清是什么，但看到周平的手动了一下，像是把什么东西抛进了树林深处。
然后周平走回来，翻身上马。
“出发。”
队伍继续往前走。秦墨的右手一直握着袖中的短刀，拇指在刀柄上反复摩挲。体内的灵力在五条半经脉中缓缓运转，第六条经脉只通了一线，灵力流过的时候像挤过一道窄门，又慢又涩。
走了不到百步，前面的树林里突然射出三支箭。
箭矢破空的声音很尖锐，秦墨听到的瞬间就扑倒在地。三支箭从他头顶飞过，两支射空，一支扎进了他身后一个杂役弟子的肩膀。那个杂役惨叫一声，倒地不起。
“有埋伏！”有人大喊。
话音未落，从树林里冲出三个人。他们穿着黑色的劲装，脸上蒙着黑布，只露出眼睛。每个人的手里都握着一把弯刀，刀刃上涂着暗红色的涂料，在阴暗的光线下几乎看不清形状。
周平拨转马头，大喊一声：“有刺客，快撤！”他一夹马腹，骑着马朝来路狂奔而去，头也不回。其他护卫？根本没有护卫。只有周平一个人，而他跑了。
杂役弟子们四散奔逃，有的往树林里钻，有的趴在地上不敢动，有的跟着周平的方向跑。牛车被丢在路上，拉车的牛受了惊，哞哞叫着往前冲，铁皮箱子从车上滑落，摔在地上，箱盖弹开，露出里面的东西。
秦墨看了一眼那个箱子。箱子里装的不是灵石矿脉，是普通的石头。
陷阱。从头到尾都是陷阱。押送任务是假的，灵石是假的，护卫是故意不安排的。赵鸿要的不是栽赃，是要他的命。
三个黑衣人没有理会逃跑的杂役弟子，他们的目标很明确。三个人同时转向秦墨，从三个方向包抄过来。他们的步伐很快，脚步很轻，落地几乎没有声音。每个人身上的灵力波动都很强，至少是灵徒境巅峰，比秦墨高出一截。
秦墨没有跑。跑不掉。三个灵徒境巅峰的杀手，速度比他快，经验比他多，逃跑只会把后背露给他们。他从袖中抽出短刀，双手握住刀柄，刀尖朝下，身体微微下蹲。这是苏瑶教他的防守起手式，灵力在五条半经脉中同时运转，全部集中在双臂和双腿上。
三个黑衣人没有说话，也没有犹豫。最前面那个率先出手，弯刀从上方劈下来，角度很刁，直奔秦墨的脖子。秦墨侧身避开，短刀横在身前挡住了第二刀。刀锋碰撞，火星四溅。黑衣人的力量比他大，秦墨被震得后退了三步，虎口发麻，短刀差点脱手。
另外两个黑衣人同时出手。一刀砍向他的腰，一刀刺向他的后背。秦墨来不及闪避，只能向前扑倒，在地上滚了一圈。刺向后背的那一刀落空了，但砍向腰的那一刀擦着他的肋骨过去，在左侧肋部留下一道深深的口子。血立刻涌出来，把灰色的布衣染成深色。
秦墨翻身站起来，左肋的伤口撕裂般疼痛。他咬着牙，体内的灵力开始往丹田深处收缩，意念触碰到了那座沉睡的古炉。
“洪炉。”他在心里喊了一声。
青铜古炉的虚影在胸口浮现，但很淡，几乎是透明的。炉盖没有打开，只是微微震动了一下。一股吸力从炉中涌出，但很弱，像一阵微风，连地上的落叶都吹不起来。
炉灵的声音在脑海中响起，急促而沉重。“你疯了！以你现在的修为，强行催动洪炉吞噬灵徒境巅峰的灵力，至少要消耗五年寿命！”
“不吞也是死。”秦墨说。
他没有再犹豫，意念全力催动洪炉。古炉的虚影在胸口剧烈震动，炉盖轰然打开，一股狂暴的吸力从炉中涌出，罩住了距离他最近的那个黑衣人。
黑衣人的身体猛地僵住了。他的弯刀举在半空中，刀刃距离秦墨的头顶只有一尺，但再也砍不下来。他的灵力像决堤的洪水一样从体内涌出，顺着那股吸力流入秦墨的身体。灵力中带着他的血肉精华、魂魄碎片，全部被洪炉一口吞下。
黑衣人的身体迅速干瘪下去，皮肤失去光泽，肌肉塌陷，骨骼变得脆弱。他从一个活生生的灵徒境巅峰修士，变成了一具干尸，整个过程不到三息。干尸倒在地上，摔成了几截，像一截枯朽的木头。
另外两个黑衣人惊恐地后退了几步。他们从来没有见过这样的手段。一个灵徒境巅峰的修士，不到三息就被吸干了。他们的眼神从凶狠变成了恐惧，互相看了一眼，同时转身逃跑。
秦墨没有让他们跑。洪炉的吸力已经释放出来，不可能收回去。炉盖大开，吸力从秦墨的身体向四面八方扩散，像一只无形的大手，抓住了那两个逃跑的黑衣人。
他们跑出了十几步，身体突然失去了重量。灵力、血肉、魂魄，一切有能量的东西都在从体内剥离，被那股不可抗拒的力量吸向秦墨。他们发出凄厉的惨叫，声音在密林中回荡，惊起了远处树上的乌鸦。
两具干尸先后落地。
秦墨站在原地，浑身颤抖。他的身体在吞噬了三个灵徒境巅峰修士的灵力之后，像一座快要崩溃的大坝，里面塞满了远超承受极限的能量。那些能量在他体内横冲直撞，试图撑破他的经脉，撕裂他的丹田。
他咬着牙，强行引导那些能量进入洪炉。洪炉疯狂旋转，将那些狂暴的灵力一口一口熔炼，提纯，压缩，转化成精纯的道基之力，注入他的经脉和丹田。
第六条经脉被这股力量冲开了。然后是第七条。第八条。
八条主经脉，全部贯通。
灵力在八条经脉中同时运转，形成一个完整的大周天循环。他的修为从灵徒境巅峰直接突破到了灵泉境，而且不止灵泉境初期，一路冲到灵泉境中期才停下来。
但他付出的代价太大了。
秦墨低下头，看到自己的双手。皮肤还是年轻的，但手背上出现了细密的纹路，像老人手上的皱纹。他抬手摸了摸自己的头发，手指触到的不是黑色的发丝，而是一把灰白色的东西。他扯下一根，放在眼前。
白色。从发根到发梢，全部是白色。
他的头发白了一半。
秦墨没有出声。他把那根白发攥在手心里，用力握紧，然后松开。白发从指缝间飘落，落在地上，混在泥土和落叶中间，再也分不清。
体内的洪炉缓缓停止运转，炉盖合上，虚影隐入胸口。炉灵的声音很轻，像是怕惊动什么。
“五年。你刚才那一口气，烧了五年阳寿。”
秦墨没有说话。他蹲下来，把短刀上的血迹在衣服上擦干净，插回腰后。左肋的伤口还在流血，他撕下一块衣襟，胡乱缠了几圈，用力系紧。
然后他站起来，看着地上的三具干尸。风从树林里吹过来，干尸表面的粉末被风吹散，扬起一片灰色的尘雾。
远处传来马蹄声和脚步声。不是一个人的，是很多人的。
秦墨的手按上了短刀刀柄。
但来的不是敌人。苏瑶骑着一匹白马从树林中冲出来，身后跟着十几个内门弟子，姜月骑着一匹枣红马跟在她后面。苏瑶的脸色比平时更冷，她的目光扫过地上的三具干尸，然后落在秦墨身上。
她的眼睛微微睁大了。
秦墨知道她看到了什么。白色的头发，染血的布衣，左肋缠着的布条已经被血浸透了，正在往下滴。但他的腰背挺得很直，站得很稳，像一棵被雷劈过的树，树皮焦黑，枝叶凋零，但根还深深地扎在土里。
苏瑶翻身下马，走到秦墨面前。她伸出手，想摸他的头发，手停在半空中，没有落下去。
姜月从后面冲上来，一把抓住秦墨的手臂，把手指搭在他的脉搏上。她的脸色越来越难看。
“灵力透支，经脉受损，气血亏空……秦墨，你到底干了什么？”
秦墨没有回答。他看着苏瑶，嘴唇动了一下，说了两个字。
“赵鸿。”
苏瑶的眼神变得很冷，冷到姜月都不自觉地松开了秦墨的手臂。
“我知道了。”苏瑶说。她转身对身后的内门弟子下令：“把周平抓回来。活要见人，死要见尸。”
然后她回头看着秦墨，从怀里掏出一个瓷瓶，倒出一颗白色的丹药，塞进秦墨的嘴里。丹药入口即化，一股清凉的力量顺着喉咙往下，流入丹田，缓缓修复着受损的经脉。
“先回去。”苏瑶说，“剩下的交给我。”
秦墨点了点头。他的身体晃了一下，姜月连忙扶住他。他把手从姜月手里抽出来，自己站直了。
他不需要人扶。
苏瑶看着他的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，没有后悔，甚至没有愤怒。只有一种很安静的东西，比愤怒更深，比仇恨更沉。
苏瑶转身上马，走在最前面。姜月牵着秦墨的马，让他骑上去。秦墨翻身上马的动作有些吃力，左肋的伤口又裂开了，血从布条中渗出来，但他没有发出任何声音。
队伍往回走。秦墨骑在马上，一只手握着缰绳，另一只手按着左肋的伤口。风吹过来，把他半白的头发吹起来，灰白色的发丝在阳光下刺眼。
他的眼睛看着前方，看着青云宗的方向。
赵鸿。
这笔账，他记下了。