第八章：申请借宿
两天后，李家村被一层薄雪罩住，像撒了粗盐的黑面包。
朱锦鲤踩着“咯吱”作响的田埂，直奔村西头的“队部”——一排青砖瓦房，门口挂着两块牌子：“李家村大队委员会”“民兵连部”。
她手里提着半布袋苹果干，是白天在供销社买的，花去最后一张“副食品票”，颜色褐红，甜中带酸，正适合当敲门砖。
村长李青山正在屋里烤火，和自家女人商量着村里刚来的知青，铁炉上坐着白瓷缸，水气蒸腾，映得他眉骨下的刀疤若隐若现。
锦鲤进门，先鞠了个九十度躬，把苹果干放在桌角，声音不高不低：“村长，我来求个事。”
李青山抬眼，目光在她磨出茧子的虎口停了一秒，又扫向那袋苹果干，没说好，也没说不好，只抬了抬下巴：“坐。”
锦鲤没坐，依旧站着，把事先打好的腹稿倒出来：
“村长，知青点西屋漏风，稻草潮，张玉莲夜里咳得睡不着。我想在村里寻个热炕头，借住到开春，房钱照付，工分照扣。”
话说得合情合理，却藏着钩子——她没提自己，却把“体弱的小知青”推在前头。
李青山烤火的手顿了顿，眉心拧成川字：“知青点八个人，都嫌冷，难道全住进来？队里没这个先例。”
“只我一个。”锦鲤立刻接话，“我懂技术，借住村民家，到时候有啥技术问题我首当其冲。”
她话音刚落，里屋门“哗啦”被推开，一个瘦高妇人端着簸箕出来，头发用铁卡子别在耳后，眼角锋利：“冲啥冲？谁要你们去冲的·，再领一份口粮？队里粮食是大风刮来的？”
来者正是村长媳妇周春桃，大队妇女主任，出了名的刀子嘴。
苹果干被她“哐”地掼回桌上，几个果干滚到炉边，瞬间卷曲发黑。
锦鲤脸颊发烫，却仍旧赔笑：“婶子，房钱我照给，一个月五块，另加两斤全国粮票。”
“五块？”周春桃冷笑，“县里招待所一晚还一块二哩！你咋不去住招待所？”
一句话噎死人。
李青山低头吹茶叶，不吭声，显然是默认媳妇当家。
锦鲤知道再求无用，鞠了一躬，提起布袋退出。
门在身后“砰”地合上，白瓷缸的水汽被震散，像给她迎面泼了盆凉水。
雪越下越大，回知青点的土路被踩成烂泥。
锦鲤远远就看见西屋窗口晃着煤油灯，灯影下，人影幢幢。
推门，一股闷热的汗味扑面而来。
周淑兰正站在炕上，手拿鸡毛掸子，指挥众人搬行李：
“顾梅，以后你铺盖放左边，那谁——张玉莲，把你破箱子塞桌底，别挡道！”
她自己的皮箱却独占炕头最暖的位置，还垫了块花格布，鲜艳得像孔雀开屏。
见锦鲤进门，周淑兰掸子一扬，笑得意味深长：“哟，大学生回来了？村长留你吃夜饭没？”
声音甜，却带着钩子。
锦鲤没接茬，目光一扫：她和张玉莲的被褥被挪到最靠门的角落——正对漏风窗，稻草潮得能拧出水。
张玉莲怯怯地递过一块热毛巾：“姐，擦擦雪。”
毛巾是新的，却印着“奖”字，显然是她自己的奖品。
锦鲤心口一暖，摇头：“无妨，潮点更提神。”
周淑兰撇嘴，小声嗤笑：“穷讲究。”
次日，铜锣一响，雪停日出。
老槐树下，村长分配农活。
男知青站一排，女知青站一排，像两列刚出栏的小牛犊。
李青山拄着拐，声音不高，却盖过风声：
“李仁贵、周竹、肖振邦——身强力壮，生产一队，割稻捆草，一天十个工分！”
被点名的三人齐声答“到”，声音洪亮，引得村里姑娘偷看。
“周淑兰、顾梅——灶房帮厨，一日七个工分！”
周淑兰嘴角刚扬起，又听村长补一句：“朱锦鲤——种苗组，负责全村育苗炕，一日八个工分！”
最后才轮到张玉莲，小姑娘紧张得直搓衣角。
“张玉莲——记分员，一日六个工分，兼管仓库。”
声音落下，周淑兰的笑僵在脸上。
八个工分！比灶房还多一个！她大小姐连厨房都没进过，那朱锦鲤凭什么比自己好？
“我不公平！”她当场嚷出来，军大衣下摆甩得雪花四溅，“凭什么她工分高？我要求换岗！”
人群安静，只剩风吹旗子“猎猎”响。
李青山眯眼：“想换？成！一个月为期，你俩轮岗，谁适合谁留下，工分照绩效再定。”
一句话，把周淑兰的退路堵死。
第一轮，锦鲤去灶房。
她凌晨四点起床，先掏灰、后点火，一锅玉米面贴饼子，金黄酥脆；又一锅白菜炖豆腐，漂着猪油花。
香味飘出百米，干活的社员直咽口水。
不到一周，有人开始打听：“今天是不是小朱掌勺？”
周淑兰却坐在育苗炕前，面对一盘盘嫩绿，眉头拧成疙瘩：
“这是菠菜？这是油菜？怎么都一个样？”
她分不清，又拉不下脸问，索性一起浇水，结果菠菜淹死，油菜旱死，成片秧苗黄成“秃子头”。
第二轮，周淑兰进灶房。
她嫌井水冷，直接舀热水和面，饼子蒸成死面疙瘩；炒土豆丝，盐放三回，咸得发苦。
社员咬一口就皱眉，剩下一筐筐往潲水桶里倒。
周淑兰气得摔勺子，哭到李青山面前：“村长，我眼睛被油烟熏得红肿，我要回育苗组！”
而育苗炕到了锦鲤手里，不到半月，起死回生：
她偷偷用空间黑灵土拌床土，黄瓜籽出苗率九成，番茄秧粗壮得像铅笔杆。
村民蹲在炕边，看得直咂嘴：“这丫头，神了！”
一个月期满，李青山带着队委来验收。
灶房门口，潲水桶里飘着没动几口的疙瘩；育苗炕里，一片葱绿，像铺了层丝绒。
结果不言而喻——
“朱锦鲤，继续种苗组，工分提到还是八个！”
“周淑兰，回灶房，再不行，调去积肥队！”
积肥队，管厕所、起猪圈，一天五个工分，臭得连狗都不靠近。
周淑兰当场红了眼，却再不敢吭声。
傍晚，锦鲤收工回屋。
张玉莲早打好热水，蹲在炕沿帮她揉肩：“姐，你今天可威风了，村长夸你‘科学育苗’！”
锦鲤笑而不语，从兜里掏出两颗水果糖，一颗塞给玉莲，一颗剥开自己含了。
甜味在舌尖化开，带着淡淡的橘子香——
像给这段日子，镀了一层微光。
夜深，雪又开始下，细盐般撒在窗棂。
锦鲤躺在最靠门的铺位，冷风从缝隙钻进来，却不再刺骨，自己李发财梦又近了一步。
窗外，育苗炕的炉火隐隐透红，像一颗潜伏的心脏，正悄悄搏动，等待春天的破土声。