第一百三十六篇：促织（经典篇）

原文：
宣德间，宫中尚促织之戏，岁徵民间。此物故非西产。有华阴令，欲媚上官，以一头进，试使斗而才，因责常供。令以责之里正。

市中游侠儿，得佳者笼养之，昂其直，居为奇货。里胥猾黠，假此科敛丁口，每责一头，辄倾数家之产。

邑有成名者，操童子业，久不售。为人迂讷，遂为猾胥报充里正役，百计营谋不能脱。不终岁，薄产累尽。会征促织，成不敢敛户口，而又无所赔偿，忧闷欲死。妻曰：「死何益？不如自行搜觅，冀有万一之得。」成然之。早出暮归，提竹筒铜丝笼，于败堵丛草处探石发穴，靡计不施，迄无济。即捕三两头，又劣弱，不中于款。宰严限追比，旬馀，杖至百，两股间脓血流离，并虫不能行捉矣。转侧床头，惟思自尽。时村中来一驼背巫，能以神卜。成妻具资诣问，见红女白婆，填塞门户。入其室，则密室垂帘，帘外设香几。问者爇香于鼎，再拜。巫从旁望空代祝，唇吻翕辟，不知何词，各各竦立以听。少间，帘内掷一纸出，即道人意中事，无毫发爽。成妻纳钱案上，焚香以拜。食顷，帘动，片纸抛落。拾视之，非字而画，中绘殿阁类兰若，后小山下怪石乱卧，针针丛棘，青麻头伏焉；旁一蟆，若将跳舞。展玩不可晓。然睹促织，隐中胸怀，折藏之，归以示成。成反复自念：「得无教我猎虫所耶？」细瞩景状，与村东大佛阁真逼似。乃强起扶杖，执图诣寺后，有古陵蔚起。循陵而走，见蹲石鳞鳞，俨然类画。遂于蒿莱中侧听徐行，似寻针芥，而心、目、耳力俱穷，绝无踪响。冥搜未已，一癞头蟆猝然跃去。成益愕，急逐之。蟆入草间，蹑迹披求，见有虫伏棘根，遽扑之，入石穴中。掭以尖草不出，以筒水灌之始出。状极俊健，逐而得之。审视：巨身修尾，青项金翅。大喜，笼归，举家庆贺，虽连城拱璧不啻也。土于盆而养之，蟹白栗黄，备极护爱。留待限期，以塞官责。

成有子九岁，窥父不在，窃发盆，虫跃踯径出，迅不可捉。及扑入手，已股落腹裂，斯须就毙。儿惧，啼告母。母闻之，面色灰死，大骂曰：「业根，死期至矣！翁归，自与汝复算耳！」儿涕而出。未几成入，闻妻言如被冰雪。怒索儿，儿渺然不知所往；既而，得其尸于井。因而化怒为悲，抢呼欲绝。夫妻向隅，茅舍无烟，相对默然，不复聊赖。

日将暮，取儿槁葬，近抚之，气息惙然。喜置榻上，半夜复苏，夫妻心稍慰。但儿神气痴木，奄奄思睡，成顾蟋蟀笼虚，则气断声吞，亦不复以儿为念，自昏达曙，目不交睫。东曦既驾，僵卧长愁。忽闻门外虫鸣，惊起觇视，虫宛然尚在，喜而捕之。一鸣辄跃去，行且速。覆之以掌，虚若无物；手裁举，则又超而跃。急趁之，折过墙隅，迷其所往。徘徊四顾，见虫伏壁上。审谛之，短小，黑赤色，顿非前物。成以其小，劣之；惟旁徨瞻顾，寻所逐者。壁上小虫。忽跃落襟袖间，视之，形若土狗，梅花翅，方首长胫，意似良。喜而收之。将献公堂，惴惴恐不当意，思试之斗以觇之。

村中少年好事者，驯养一虫，自名「蟹壳青」，日与子弟角，无不胜。欲居之以为利，而高其直，亦无售者。径造庐访成。视成所蓄，掩口胡卢而笑。因出己虫，纳比笼中。成视之，庞然修伟，自增惭怍，不敢与较。少年固强之。顾念：蓄劣物终无所用，不如拚博一笑。因合纳斗盆。小虫伏不动，蠢若木鸡。少年又大笑。试以猪鬣毛撩拨虫须，仍不动。少年又笑。屡撩之，虫暴怒，直奔，遂相腾击，振奋作声。俄见小虫跃起，张尾伸须，直齕敌领。少年大骇，解令休止。虫翘然矜鸣，似报主知。成大喜。

方共瞻玩，一鸡瞥来，径进一啄。成骇立愕呼。幸啄不中，虫跃去尺有咫。鸡健进，逐逼之，虫已在爪下矣。成仓猝莫知所救，顿足失色。旋见鸡伸颈摆扑；临视，则虫集冠上，力叮不释。成益惊喜，掇置笼中。

翼日进宰。宰见其小，怒诃成。成述其异，宰不信。试与他虫斗，虫尽靡；又试之鸡，果如成言。乃赏成，献诸抚军。抚军大悦，以金笼进上，细疏其能。既入宫中，举天下所贡蝴蝶、螳螂、油利挞、青丝额……一切异状，遍试之，无出其右者。每闻琴瑟之声，则应节而舞，益奇之。上大嘉悦，诏赐抚臣名马衣缎。抚军不忘所自，无何，宰以「卓异」闻。宰悦，免成役；又嘱学使，俾入邑庠。后岁馀，成子精神复旧，自言：「身化促织，轻捷善斗，今始苏耳。」抚军亦厚赉成。不数岁，田百顷，楼阁万椽，牛羊蹄躈各千计。一出门，裘马过世家焉。

异史氏曰：「天子偶用一物，未必不过此已忘；而奉行者即为定例。加之官贪吏虐，民日贴妇卖儿，更无休止。故天子一跬步皆关民命，不可忽也。第成氏子以蠹贫，以促织富，裘马扬扬。当其为里正、受扑责时，岂意其至此哉！天将以酬长厚者，遂使抚臣、令尹、并受促织恩荫。闻之：一人飞升，仙及鸡犬。信夫！」

译文：
明朝宣德年间，皇室里盛行斗蟋蟀的游戏，每年都要向民间征收蟋蟀。这东西本来不是陕西出产的。有个华阴县的县官，想巴结上司，就进献了一只蟋蟀，上司试着让它斗了一场，它表现出了善斗的本领，上司于是下令让华阴县长期供应蟋蟀。县官又把这差事派给了各乡的里正。集市上那些游手好闲的年轻人，捉到好蟋蟀就用竹笼养起来，抬高价格，当作珍奇货物囤积起来。乡里的差役狡猾奸诈，借着征收蟋蟀的名义向百姓摊派钱财，每征收一只蟋蟀，往往会让好几户人家倾家荡产。
县里有个叫成名的人，是个读书人，一直没能考中秀才。他为人拘谨又不善言辞，就被狡猾的差役上报，强行派去担任里正。他想尽办法也没能推脱掉这个差事。不到一年，微薄的家产就被折腾光了。恰逢征收蟋蟀，成名不敢向百姓摊派钱财，自己又没有钱来赔偿，忧愁烦闷得想要寻死。他的妻子说：“死有什么用处呢？不如自己去寻找，或许还有万分之一的希望能找到。” 成名觉得妻子说得对。于是他每天早出晚归，提着竹筒和丝笼，在破墙脚下、荒草丛中，挖石头、掏洞穴，各种办法都用尽了，最终还是一无所获。就算捉到两三只，也都是些瘦弱不堪、不符合规格的。县官定了严格的期限，一再威逼追查，十几天里，成名被打了上百板子，两条腿脓血淋漓，连捉蟋蟀的力气都没有了。他躺在床上翻来覆去，只想一死了之。
这时，村里来了个驼背巫婆，能凭借神灵占卜吉凶。成名的妻子准备了钱财前去求卦。只见来求卦的年轻姑娘和老年妇人挤满了门口。走进巫婆的屋里，里面有间密室挂着帘子，帘外摆着香案。求卦的人在香炉里点上香，拜了两拜。巫婆在一旁望着空中替人祷告，嘴唇一张一合，没人知道她在念些什么。大家都恭敬地站着听。过了一会儿，帘子里扔出一张纸，上面写的正是求卦人心里想问的事，分毫不差。成名的妻子把钱放在案桌上，像前面的人一样烧香跪拜。大约一顿饭的工夫，帘子动了一下，一张纸片掉了下来。她拾起一看，上面不是字而是一幅画：中间画着楼阁，像是寺院；楼阁后面的小山下，杂乱地堆着怪石，一丛丛尖尖的荆棘中，趴着一只青麻头蟋蟀；旁边还有一只癞蛤蟆，好像要跳起来似的。她翻来覆去地看，还是不明白意思。但既然看到了蟋蟀，正合自己的心事，就把纸片折好藏起来，回家后拿给成名看。
成名反复琢磨，难道这是在指引我捉蟋蟀的地方吗？他仔细端详画中的景物，和村东的大佛阁十分相像。于是他强撑着身子，拄着拐杖，拿着图纸来到寺院后面。那里有一座古坟高高隆起。他沿着古坟往前走，看到一排排蹲伏的石头，和画里的模样一模一样。他便在野草中一边侧耳倾听，一边慢慢前行，如同在寻找针尖、草芥般仔细。可他用尽了眼力和听力，也没发现蟋蟀的踪迹和声响。正当他不停地仔细搜寻时，一只癞头癞蛤蟆突然跳了过去。成名更加吃惊，急忙追了过去，癞蛤蟆钻进了草丛里。他顺着癞蛤蟆的踪迹拨开草丛寻找，看见一只蟋蟀趴在荆棘的根部。他急忙伸手去扑，蟋蟀却钻进了石洞里。他用细草去拨动，蟋蟀不出来；又用竹筒往洞里灌水，蟋蟀这才爬了出来，看起来十分健壮。成名追过去捉住了它，仔细一看，这只蟋蟀身形健壮、尾巴修长，青脖子金翅膀。他大喜过望，把蟋蟀装进笼子带回了家，全家都为此庆贺，觉得这只蟋蟀比价值连城的宝玉还要珍贵。成名把它养在盆里，喂它蟹肉和栗子黄，对它呵护备至，只等着到了期限，把它交给官府交差。
成名有个九岁的儿子，趁父亲不在家，偷偷打开了装蟋蟀的盆子。蟋蟀一下子跳了出来，快得抓不住。等他好不容易扑到手里时，蟋蟀已经腿断腹裂，一会儿就死了。儿子十分害怕，哭着把这事告诉了母亲。母亲听了，吓得脸色惨白，惊呼道：“你这个祸根，这下死到临头了！你父亲回来，肯定要跟你算账的！” 儿子哭着跑开了。
没过多久，成名回到家，听妻子说了这件事，如同遭了冰雪般浑身冰冷。他怒气冲冲地去寻找儿子，可儿子已经无影无踪了。后来，大家在井里找到了儿子的尸体。成名顿时由怒转悲，号啕大哭，悲痛得几乎要断气。夫妻俩对着墙角哭泣，茅屋里连炊烟都没有，两人相对无言，再也没有活下去的指望了。天快黑时，成名准备把儿子用草席裹着埋葬。他走近儿子，摸了摸，发现儿子还有微弱的气息。他又惊又喜，赶紧把儿子放到床上，到了半夜，儿子竟然醒了过来。夫妻俩心里稍稍安定了些，但儿子神情痴呆麻木，只是有气无力地想睡觉。成名看到空着的蟋蟀笼子，悲痛得连话都说不出来，再也顾不上关心儿子了。他从天黑到天亮，眼睛都没合一下。太阳升起后，他还是直挺挺地躺着，满心忧愁。忽然听到门外有蟋蟀的叫声，他急忙起身查看，好像那只蟋蟀还在。他高兴地去捉，刚一伸手，蟋蟀叫了一声就跳开了，跑得飞快。他用手掌捂住它，感觉手里空空的；刚一抬手，蟋蟀又一下子跳走了。他急忙追赶，转过墙角后，就找不到蟋蟀的踪迹了。他四处徘徊张望，看见蟋蟀趴在墙上。仔细一看，这只蟋蟀又小又黑红，和之前那只完全不一样。成名因为它体型小，就觉得它不好。他正犹豫徘徊，想找刚才追的那只蟋蟀，墙上的小蟋蟀忽然跳到了他的衣袖里。他仔细一看，这只蟋蟀身形像蝼蛄，长着梅花般的翅膀，方脑袋，长小腿，看起来像是只好蟋蟀。他高兴地把它收进笼子里。准备把它献给官府时，他又担心不合官府的心意，就想先让它斗一场，看看它的本领。
村里有个好事的年轻人，养了一只蟋蟀，取名叫 “蟹壳青”，每天和伙伴们的蟋蟀比试，没有一次输过。他想把这只蟋蟀囤积起来牟利，抬高价格出售，可一直没人买。他径直来到成名家拜访，看到成名养的那只小蟋蟀，忍不住捂着嘴偷笑。接着他拿出自己的蟋蟀，放进并排的笼子里。成名看那只蟋蟀体型魁梧健壮，心里更加惭愧，不敢拿自己的蟋蟀和它比试。年轻人却执意要比。成名心想，养着这只劣质蟋蟀终究没什么用，不如斗一场博大家一笑，于是就把两只蟋蟀放进了同一个斗盆里。成名的小蟋蟀趴在那里一动不动，蠢笨得像只木鸡。年轻人又大笑起来。他试着用猪鬃去撩拨小蟋蟀的触须，小蟋蟀还是不动。年轻人又笑了。他多次撩拨后，小蟋蟀突然发怒，径直冲向对方，两只蟋蟀便互相打斗起来，打斗时还发出响亮的声音。不一会儿，只见小蟋蟀跳起来，张开尾巴、伸直触须，一口咬住了对方的脖子。年轻人吓得赶紧把它们分开，阻止它们再打。小蟋蟀昂首得意地鸣叫着，好像在向主人报功。
成名特别高兴。正当两人仔细观赏这只小蟋蟀时，一只公鸡突然冲过来，径直去啄它。成名吓得站在原地大喊。幸好公鸡没啄到，小蟋蟀跳出去了一尺多远。公鸡紧追不舍，步步逼近，眼看小蟋蟀就要被公鸡的爪子抓住了。成名一时之间不知道该怎么救它，急得直跺脚，脸色都变了。转眼间，只见公鸡伸长脖子摇晃挣扎起来。他走近一看，原来小蟋蟀趴在公鸡的鸡冠上，死死地叮着不放。成名越发惊喜，把小蟋蟀取下来放进笼子里。
第二天，成名把蟋蟀献给了县官。县官见蟋蟀太小，愤怒地斥责成名。成名讲述了这只蟋蟀的奇特之处，县官并不相信。县官试着让它和其他蟋蟀打斗，那些蟋蟀全都败了。又试着让它和公鸡较量，果然像成名说的那样厉害。县官于是奖赏了成名，把这只蟋蟀献给了巡抚。巡抚特别高兴，用金笼子装着蟋蟀献给了皇帝，还详细地奏明了它的本领。蟋蟀被送入宫中后，皇帝把天下进贡的蝴蝶、螳螂、油利挞、青丝额等各种奇异的蟋蟀都拿来和它比试，没有一只能胜过它。每当听到琴瑟的声音，它还能跟着节拍跳舞，皇帝越发觉得它奇特，对它极为喜爱，下令赏赐给巡抚名马和绸缎。
巡抚没有忘记这只蟋蟀的由来，不久后，县官就因政绩优异被上报朝廷。县官十分高兴，免去了成名的徭役，又嘱咐学使让成名进入县学读书。一年多后，成名的儿子精神恢复了正常，他说自己当时魂魄化作了蟋蟀，轻盈敏捷、善于打斗，直到现在才苏醒过来。巡抚也重重赏赐了成名。
没几年，成名就拥有了上百顷田地、上万间楼阁，牛羊各有上千头。每次出门，他穿着华贵的衣服、骑着高头大马，气派超过了世代为官的人家。
异史氏评论道：“天子偶然使用一件东西，未必过后还会记得，但执行的人却把它当成了固定的规矩。再加上官吏贪婪暴虐，百姓天天被迫卖妻鬻子，永无止境。所以天子的一举一动，都关系到百姓的性命，不能忽视啊。”
“唯独成名这个人，因为官吏的盘剥而贫穷，又因为一只蟋蟀而富裕，衣着光鲜、车马显赫。当他担任里正、遭受杖责的时候，怎能想到自己会有这样的境遇呢？上天想要报答忠厚老实的人，就连巡抚、县官也都借着蟋蟀得到了恩荫。俗话说：‘一人得道，鸡犬升天。’确实是这样啊！”